粮草顺利送达雁门关，边境危机解除，沈砚督办有功，班师回朝。刚踏入京城，便感受到与往日不同的氛围，沿途官员纷纷驻足行礼，眼神中满是敬畏与讨好。
入宫复命时，萧彻亲自在御书房等候，见到沈砚，脸上堆满了笑容：“沈砚，你辛苦了，此次粮草运输，你立了大功！”
“陛下谬赞，臣只是尽了分内之事，多亏了各方协作，才能顺利完成任务。”沈砚躬身回话，依旧保持着谦卑。
“你不必谦虚，若不是你临危献策，又亲自督办，应对得当，粮草怎能如此顺利送达？”萧彻摆了摆手，语气欣慰，“朕决定，晋升你为四品侍讲学士，仍掌管御书房事务，日后朝政，你可多参与。”
“臣谢陛下恩典！”沈砚心中一喜，这意味着他在朝堂的地位又进了一步，距离查清沈家旧案也更近了一步。
当晚，萧彻特意留下沈砚，在御书房设小宴，君臣二人对坐饮酒，闲聊朝政。酒过三巡，萧彻的语气变得严肃起来：“沈砚，如今朝堂之上，暗流涌动，太子行事鲁莽，靖王心思深沉，宗室亲王各怀鬼胎，你怎么看？”
沈砚心中一凛，知道萧彻是在试探他的立场，也是在寻求他的见解。他沉吟片刻，缓缓说道：“陛下，太子身为储君，需多加历练，沉稳行事；靖王殿下才华横溢，若能加以引导，可为国之栋梁；宗室亲王虽各有心思，但只要陛下恩威并施，便能震慑各方，稳固朝堂。”
“你说得有理，可做起来却难啊。”萧彻叹了口气，“太子是朕的长子，朕本寄予厚望，可他心胸狭隘，嫉妒心强，难当大任；靖王虽有才干，却野心勃勃，若不加以约束，恐生祸端。”
沈砚沉默片刻，说道：“陛下，储君之位，关乎国本，需择贤而立。太子若能改过自新，自然最好；若不能，陛下需早做打算。”
萧彻看着沈砚，眼中闪过一丝复杂的神色：“你胆子倒是不小，敢说这样的话。”
“臣所言，皆是为了江山社稷，并非个人恩怨。”沈砚语气坚定，“如今边境虽暂时安稳，但内部隐患重重，若朝堂动荡，国将不国。”
萧彻点了点头，语气沉重：“朕知道你所言非虚，只是手心手背都是肉，朕实在难以抉择。”他顿了顿，又道，“沈砚，你是朕信任之人，日后朕若有疑难，还需你多为朕出谋划策。”
“臣定当肝脑涂地，不负陛下信任。”沈砚躬身道。
那一晚，君臣二人密谈至深夜，从朝堂局势聊到民生疾苦，从边境防御聊到官员任免。萧彻对沈砚的才华与见识越发赏识，而沈砚也趁机了解了更多朝堂核心机密，心中对未来的谋划也更加清晰。
离开御书房时，夜色已深，沈砚抬头望着漫天星辰，心中感慨万千。萧彻的赏识是他最大的倚仗，但也意味着他将卷入更深的权力漩涡，往后的路，注定更加艰难，但他别无选择，只能勇往直前。