三日后，靖王萧景派人送来请柬，邀沈砚前往靖王府赴宴。沈砚看着那烫金的请柬，指尖摩挲着“靖王府”三字，眸色深沉。靖王是先帝幼子，萧彻的胞弟，向来闲散，却暗中培植势力，与太子萧瑾面和心不和，是朝堂上不可忽视的一股力量。
赴宴当日，沈砚身着常服，带着一名随从前往靖王府。王府内雕梁画栋，景色雅致，穿过九曲回廊，便见靖王萧煜身着锦袍，站在庭院中迎客，脸上挂着温和的笑意：“沈大人，久仰大名，今日得见，果然一表人才。”
“靖王殿下谬赞，晚辈不敢当。”沈砚拱手行礼，姿态谦卑却不失分寸。
宴席设在花园凉亭内，酒菜丰盛，还有乐姬在旁奏曲。席间，靖王频频举杯，言语间尽是拉拢之意：“沈大人年纪轻轻便身居要职，可见陛下对你的器重。本王向来爱才，若沈大人有需要，尽管开口，本王定当相助。”
沈砚心中冷笑，面上却依旧恭敬：“殿下厚爱，晚辈感激不尽。只是晚辈资历尚浅，只求恪尽职守，不负陛下所托。”
酒过三巡，靖王屏退左右，从袖中取出一个锦盒，推到沈砚面前：“沈大人，这是本王珍藏的一枚暖玉，能安神养身，今日赠予你，聊表心意。”
锦盒打开，里面躺着一枚通体莹白的暖玉，触手温润，一看便知价值连城。沈砚看着那枚暖玉，心中清楚，这并非简单的馈赠，而是靖王的试探——接下，便是站队；不接，便是不给靖王面子。
他沉吟片刻，起身拱手：“殿下盛情，晚辈心领。只是这暖玉太过贵重，晚辈无功不受禄，实在不敢收下，还请殿下收回。”
靖王脸上的笑意淡了几分，却并未强求，只是收回锦盒，语气似有若无地说：“沈大人倒是谨慎。只是如今朝堂之上，孤身一人，怕是难行啊。”
“晚辈只求问心无愧，至于其他，不敢多想。”沈砚从容应对，目光平静地迎上靖王的视线，没有丝毫退缩。
靖王深深看了他一眼，忽然笑了：“沈大人果然与众不同。罢了，强扭的瓜不甜，今日就当是本王与沈大人结交一番。”
宴席后半段，靖王不再提拉拢之事，只是闲聊些诗词歌赋，沈砚虚与委蛇，应对得滴水不漏。临别时，靖王拍了拍他的肩膀：“沈大人，好自为之。”
沈砚回到府中，将今日之事细细思索一番，越发觉得靖王心思深沉。那枚暖玉，既是试探，也是警告，提醒他在朝堂之上，需选边站队。可他深知，一旦依附任何一方，便会沦为棋子，身不由己。
正思忖间，随从进来禀报：“大人，靖王府的人又送来了一样东西，说是殿下特意吩咐的。”
沈砚抬头，见随从手中捧着一个小盒子，打开一看，里面竟是一小包名贵的茶叶。他心中一动，靖王这是不达目的不罢休？还是另有图谋？
他让随从将茶叶收下，却并未拆开，只是放在案头。夜色渐浓，沈砚望着窗外的月色，心中暗叹：这朝堂之上，皆是虎狼环伺，一步踏错，便是万丈深渊。靖王的试探只是开始，往后，只会有更多的明枪暗箭等着他。