太子萧瑾离去的脚步声渐远，殿内残留的威压却未散去。沈砚刚将被踩得褶皱的《资治通鉴》拾起，指尖抚过书页上的尘痕，心头还未平复，便闻殿外传来一阵清越的笑声，如春风拂过冰面，瞬间冲淡了空气中的滞涩。
“太子皇兄向来性急，方才许是心绪不顺，倒让你受委屈了。”话音未落，一道身着月白锦袍的身影已缓步踏入殿内。来人眉目疏朗，眸若清泉，唇角噙着温润的笑意，周身萦绕着一股书卷气，与太子的骄纵倨傲截然不同，正是七皇子萧煜。
萧煜身后跟着两名内侍，皆低眉顺眼，不敢喧哗。他目光扫过案几旁散落的书页残痕，又落在沈砚微湿的额角，心中已然明了大半，缓步走近道：“方才听闻御书房内动静不小，想来是皇兄又在发脾气了。你新来不久，怕是不知他的性子，不必放在心上。”
沈砚连忙俯身行礼，声音依旧保持着太监特有的谦卑：“奴才沈砚，见过七殿下。殿下体恤，奴才感激不尽，只是奴才资历浅薄，未能伺候好太子殿下，心中惶恐。”
“惶恐便不必了。”萧煜轻笑一声，抬手示意他起身，目光落在他手中尚未整理好的书卷上，“皇兄素来如此，顺他意便罢，不必太过较真。这《资治通鉴》乃陛下常读之物，你且好生整理，莫要弄坏了。”
说罢，他转头对身后内侍吩咐道：“取一方干净的锦帕来。”内侍连忙应诺，快步取来锦帕递上。萧煜接过，亲自递到沈砚面前：“擦擦手吧，书页上的尘土沾在手上，仔细磨坏了皮肤。”
这一举动让沈砚心头微震，深宫之中，皇子与宫人尊卑有别，七皇子竟如此体恤下人，实属罕见。他连忙接过锦帕，低声道谢：“奴才不敢劳烦殿下，折煞奴才了。”
“无妨。”萧煜摆摆手，目光在他身上多停留了片刻，似是察觉到他气质不凡，问道，“你入御书房多久了？以前在何处当差？”
“回殿下，奴才上月入宫，原在掖庭局打杂，承蒙李总管不弃，半月前调入御书房侍奉。”沈砚如实作答，语气依旧恭敬，却悄悄抬眸打量了萧煜一眼，只见他眼神澄澈，并无半分轻视之意，反而带着几分好奇。
“掖庭局调入御书房？”萧煜挑眉，“李总管眼光向来挑剔，能被他选中入御书房，想必你有过人之处。方才皇兄让你讲解《盐铁论》，我在殿外听了几句，你所言条理清晰，见识不俗，绝非寻常宫奴能及。”
沈砚心中一惊，没想到方才的对话竟被他听去了，连忙垂首道：“殿下谬赞，奴才只是幼时曾在私塾读过几年书，略懂皮毛而已，不敢称有见识。”
“读过几年书便能有这般见解，已是难得。”萧煜语气诚恳，“御书房虽清苦，却能日日接触典籍奏疏，若是有心，倒能学到不少东西。你年纪轻轻，又有学识，往后好生做事，定能有出头之日。”
他顿了顿，又道：“方才皇兄刁难你，无非是见你面生，想给你一个下马威。你今日应对从容，不卑不亢，已是难得。往后在御书房当差，既要谨守规矩，也要学会变通，莫要一味忍让，也莫要锋芒太露。”
这番话字字恳切，既有提点，又有告诫，让沈砚心中暖意渐生。他深知七皇子这番话并非随口说说，而是真心为他着想，连忙再次俯身：“奴才谨记殿下教诲，日后定当谨言慎行，不负殿下厚望。”
萧煜点点头，脸上笑容更甚：“如此便好。陛下近日忙于处理江南水患之事，御书房事务繁杂，你需多加用心，莫要出错。若是遇到难处，不妨寻机会告知于我，只要不违宫规，我自会帮你。”
“奴才多谢殿下厚爱，不敢劳烦殿下。”沈砚心中感激，却也明白深宫之中，不宜与皇子走得太近，以免惹祸上身，只能委婉拒绝。
萧煜自然明白他的顾虑，并未强求，只是笑道：“无妨，你且安心做事便是。我今日入宫，本是为了向陛下禀报江南学子请愿之事，恰好路过御书房，便进来看看。既然你无碍，我便先去见陛下了。”
说罢，他转身准备离去，走到殿门口时，忽然停下脚步，回头对沈砚道：“沈砚，记住，深宫之中，保全自身最为重要，切勿卷入不必要的纷争。若有一日真需相助，只管开口，我七皇子府的门，对你随时敞开。”
话音落下，萧煜便带着内侍离开了御书房，留下沈砚立在原地，手中紧握着那方锦帕，心中思绪万千。七皇子的温和体恤，与太子的骄纵跋扈形成鲜明对比，让他在这冰冷的深宫中感受到了一丝暖意。
他低头看着手中的锦帕，质地柔软，绣着细密的云纹，显然是上等之物。再想起萧煜方才的话语，既有欣赏，又有提点，还有隐晦的相助之意，沈砚心中暗自思忖：这位七皇子，看似温润无害，实则心思通透，绝非表面那般简单。在这波谲云诡的深宫之中，他或许会成为自己日后行事的一个变数，亦或是一个可以借力之人。
整理好书卷，沈砚将锦帕小心翼翼地收好，藏在衣襟内侧。他知道，今日与七皇子的相识，绝非偶然，往后的路，或许会因为这位皇子的存在，变得更加复杂，却也可能多了一线生机。他深吸一口气，压下心中的波澜，重新恢复了往日的沉稳，继续投入到御书房的事务中，只是眼底深处，多了几分对未来的考量与警惕。