锅里的水咕嘟咕嘟冒泡，傅诗淇掀开木盖，热气扑到脸上。她伸手试了试水温，把三个孩子的换洗衣物扔了进去。
院外传来脚步声，越来越密。
她没抬头，只把木棍从墙角拿起来，靠在门边。
“娘，又有人来了。”南阳站在门槛上往外看。
“多少人？”
“孙大嫂、王婆子，还有李铁匠蹲在路口，程神医背着箱子往这边走，里正也来了。”
傅诗淇哼了一声：“来看热闹的。”
话音刚落，孙大嫂就进了院子，手里端着个粗瓷碗，里面是半碗红糖水。
“嫂子，给你压惊的。”她把碗放在灶台边上，“刚才那场面，可真够瞧的。”
王婆子紧跟进来，拍着大腿：“我活了五十岁，头一回见人自己往水沟里滚，还是三个一块儿滚！”
“可不是嘛！”孙大嫂接话，“那护院站得好好的，脚底像抹了油，一步没走稳，直接栽下去，连喊都没喊一声。”
“我看是心虚。”王婆子撇嘴，“恶人自有天收。”
李铁匠站在院门口，手里还拿着磨了一半的锄头，低声道：“她要是真有邪术，也不会住这破院子。”
程神医绕到屋后转了一圈，回来时摸了摸胡子：“气血通畅，印堂发亮，不像带煞之人。倒是那些想害她的，走路不稳，怕是心里有鬼。”
里正捋着胡须走进来，咳嗽两声：“咳，傅氏啊，这事我已经听说了。司徒家老太太带着外人上门闹事，摔进水沟三次，人证物证都在，我不偏不倚，记入存档。”
傅诗淇撩起袖子擦脸，淡淡道：“您记您的，我守我的。”
“你是个明白人。”里正点头，“往后若再有人闹，我亲自带人来查。
他说完转身走了，走到门口又停了一下：“对了，村里人都说你是‘疯寡妇’。”
傅诗淇挑眉：“哦？”
“说是疯，可没人敢惹。”他笑了笑，“疯得有道理。”
人陆陆续续走了，只剩孙大嫂还在院子里磨蹭。
“嫂子，”她凑近一点，“我跟你说句实在话，以后我们说话都得小心点。刚才我路上想着‘这女人太凶，该被狗咬一口’，结果我家那条看门狗见我就躲，尾巴夹得死紧！”
傅诗淇低头搓衣服，嘴角一扬：“那你以后别乱想。”
“我不敢了！”孙大嫂摆手，“我现在见你就想说好话，生怕脑子里蹦出个坏念头，自家倒霉。”
她走了几步，回头又补一句：“不过你这日子，能过起来。”
孩子们围在傅诗淇身边，一人捧着一块烤红薯。
夕颜咬了一口，仰头问：“娘亲，他们为什么叫你疯寡妇？”
“因为他们觉得我不好惹。”傅诗淇捏了捏她的小脸，“叫得越难听，越不敢靠近。”
“那我也要让他们叫我疯妹妹！”峰峻跳起来，“谁敢抢我娘的东西，我就骂他祖宗十八代！”
“闭嘴。”南阳拽他衣角，“你才七岁，别学这些。”
“我七岁也能护家！”峰峻梗着脖子，“昨天我还看见李铁匠偷偷往咱家柴堆添了两捆干松枝！”
傅诗淇一顿。
她知道李铁匠帮过她几次，但没想到连柴火都上了心。
“他没留名？”她问。
“没有。”峰峻摇头，“但我看见他左袖子卷起来，胳膊上有烧伤的疤，走路的时候肩膀一耸一耸的。
傅诗淇笑了。
那是打铁的人才会有的动作。
晚上，她给孩子们铺好床，三人挤在一张炕上。
“明天去镇上卖布。”她说，“你们要是困了，就在布摊旁边打盹，要是饿了，我就买糖炒栗子。”
“我要帮忙收钱！”峰峻举手。
“我帮你吆喝！”夕颜奶声奶气，“新鲜花布，不烂肤不掉色！”
“掉色的是赵掌柜的布！”峰峻纠正，“上次他卖的蓝布，穿一天裤子变绿，他还不认！”
南阳翻了个身：“娘，你真要把布卖到镇上去？”
“不止镇上。”傅诗淇吹灭油灯，“我要让三十里内的人，都知道傅家布结实好看。”
黑暗里，夕颜小声说：“娘亲最厉害。”
第二天一早，傅诗淇把三匹布绑上独轮车，南阳在前面拉，峰峻和夕颜坐在布卷上晃脚。
刚出巷口，就碰见林绣娘挎着篮子走来。
她看了眼独轮车，脚步顿了一下，低声说：“我听说赵掌柜在布庄门口贴了告示，说用傅家布会烂肤，劝人别买。”
傅诗淇停下脚步：“哦。”
“你不怕？”
“他要是真有本事让人烂肤，先把他自己脸弄烂再说。”
林绣娘张了张嘴，没说话，从篮子里拿出一小包东西递过来：“这是我调的防皴膏，抹手上不容易裂。”
傅诗淇接过，点点头：“谢了。”
林绣娘快步走了，走了几步又回头：“你要是缺绣工，我可以接活。”
傅诗淇没应，只是把那包膏药放进包袱里。
到了镇上，集市已经热闹起来。
她在老位置支起布棚，刚把布匹展开，就有几个妇人围上来。
“这就是傅家布？”一个穿青布衫的女人摸了摸，“看着挺厚实。”
“当然厚实。”傅诗淇打开一匹红布，“你撕都撕不破。”
“我试试？”那女人扯住衣角用力一拽。
布没破，她手一滑，整个人往后仰，差点坐地上。
周围人哄笑。
她尴尬地站起来，还想说什么，旁边卖菜的大婶拉她：“别试了，这布前些天被骡马踩过都没烂，你还想用手撕？”
几个孩子围过来，指着布上的花样：“这个蝴蝶好看！”
“这个牡丹像真的一样！”
傅诗淇拿起剪刀，当场剪下一小块：“拿回去洗三天，掉色算我的。”
那女人将信将疑地接过布片走了。
中午时分，一个胖男人摇着折扇走来，腰间玉坠叮当响。
赵掌柜来了。
他站在棚子外，眯眼看了看布：“哟，这不是乡下土布吗？也敢来镇上卖？”
傅诗淇抬眼：“你不也在这卖了十年？”
“我卖的是绸缎庄货，你这是粗布麻线，能比？”
“那你看看。”她抖开一匹深蓝布，“你店里最贵的蓝布，染三次就褪成灰，我这布泡十天都不变色。”
“胡说八道！”他冷笑，“我告诉你，有人用了这种布，皮肤红肿溃烂，现在已经躺床上了！”
人群安静下来。
傅诗淇不慌不忙，从包袱里拿出一块白布，一把抓住赵掌柜的手腕，直接把布缠在他右手上。
“那就让你试试。”她说，“三天后你要还没事，就证明我这布安全。”
“你干什么！”赵掌柜挣扎，“放开我！”
“怎么，怕了？”傅诗淇松手，“怕自己真烂肤？”
“我我是怕沾了你这贱人的晦气！”他甩着手，脸涨得通红。
围观的人开始议论。
“要真是有毒，他自己先戴三天，咱们也好放心买。”
“对啊，掌柜的要是不敢试，那就是心虚。”
赵掌柜瞪了人群一眼，猛地解开缠在手上的布，往地上一扔：“我不跟疯子一般见识！”
他转身就走，袍角带起一阵风。
傅诗淇弯腰捡起布，轻轻拍了拍灰。
“疯子？”她轻声说，“那就疯到底。”
她把布重新挂好，大声道：“今日新花样上市，买一匹送半尺花边，童叟无欺！”
人们开始围上来挑布。
南阳搬来小凳子收钱，峰峻站在布堆上喊：“傅家布，结实耐用，不烂肤不掉色——赵掌柜都不敢试的布！”
夕颜抱着布老虎，坐在角落，小声嘀咕：“娘亲说得对，越凶的人，越没人敢惹。”
太阳西斜，三匹布卖出去两匹半。
傅诗淇数着铜板，放进布袋扎紧。
她抬头看了看天色，对孩子们说：“走，回家吃炖菜。”
南阳推起独轮车，峰峻跳下车帮忙，夕颜抱着布老虎走在最后。
经过村口大槐树时，几个孩子跑过来。
“傅家姐姐！”领头的小男孩举着一张纸，“我们写了‘护崽队’的名字，贴在你家墙上好不好？”
“好。”傅诗淇点头，“字写得不错。”
“我们还要练拳！”另一个小孩挥拳头，“保护你们！”
“行。”她笑了，“明天教你们第一招——怎么躲石头。”
孩子们欢呼着跑了。
她拉着车往家走，夕阳把影子拉得很长。
刚到院门口，孙大嫂匆匆跑来：“哎哟我的娘，赵掌柜刚才路过我家，我听见他自言自语说‘这女人必须除掉’，结果话没说完，脚下一滑，摔进路边粪坑了！”