“求太后饶命！”
“求太后宽恕！”
“呜呜，求太后网开一面！”
李重茂有四个贴身宦官，陆莺儿身旁是四名随嫁婢女，脸色吓得煞白，齐刷刷扑通跪倒，声音都喊哑了。
他们一边求饶，一边梆梆在石板上磕头，顷刻间额头都是血。
却仍被贺娄燕领人曳地拖到一旁，扑面朝地，踏住脊背。
接着，不分男女撕开后背衣衫，在夜幕下露出白花花一片
簌、簌、簌——
啪、啪、啪——
木杖划出哨响，重重抽了上去。
哀嚎声登时响彻太极宫。
李重茂是第一次看到杖刑，木杖不像后来清朝那么宽，是直径不到一公分的荆条，看着细，抽起来却很猛。
执杖的都是内侍省寺人，想要在太后面前表现，一棍就是一条血痕。
唐律分笞刑和杖刑，宫里也是如此，两者的刑具大小有差异。
刑讯木杖直径三分二、处刑木杖直径二分七，笞刑木杖直径二分。
打的位置，律法也有要求。
笞刑不打脊背，只分打臀腿，如果受刑者自愿匀到后背，也行。
杖刑是背、腿、臀都打，而且各处打的数量要平均，避免只打一处。
但太后的要求很明确——
脊杖。
这里既伤脊柱，也伤内脏，很疼。
才十几下，宦官、婢女背上已血条遍布，哀嚎声渐渐小了。
宦官身体毕竟强壮些，还在咬牙硬挺，婢女们嘴角却已渗出血来。
簌、簌、簌——
啪、啪、啪——
李重茂听着木杖声，肉都在疼。
那四个小宦官侍奉了原身五年，虽然跟自己没啥感情，这十几天来也算尽心尽力。
四名婢女侍寝了三个月，是温王的启蒙老师，手把手带他从入门到精通，虽然不是跟自己，也算有缘人。
见他们代过受罚，着实不忍。
李重茂朝韦香儿道：“孩儿已知错了，以后再也不会胡来，请阿娘念在孩儿年幼，再给他们一次机会。”
他知道太后是来立威的，得让她打出气势，所以没有一开始就求情。
韦香儿冷冷道：“怎么，说了要打死，我说的话不算话么？”
李重茂回答：“阿娘威垂天下，无人不服，阿娘又宽宏待人，因此孩儿斗胆祈求宥愆。”
这时候说几句服软的话，提供情绪价值就好。
果然，韦香儿露出微笑。
她扬手正要喊停，李裹儿忽然道：“阿娘，他是在讥讽你！什么威垂天下、宽宏待人，是说你言行不一！”
李重茂忙道：“阿姊，我绝无此意，阿娘母仪天下多年，本就有威望啊！”
心中暗想：“也不知她被谁洗了脑，要一波流带走我么？”
李裹儿仍道：“你这人惯会阳奉阴违，表面净说好话，却悄悄跟宰相合谋算计！李峤上完密奏，苏瑰、唐休璟又轮番上奏，都是你指使的！”
李重茂争辩道：“我都没机会跟他们见面，怎么合谋？”
韦香儿迟疑片刻，放下手道：“此事以后再说，再打二十棍。
算是各信一半。
李裹儿这才道：“便宜他们了！”
其实，单单求情的工夫，棍子已经打到三十下，人都快没声了。
打的一直是脊背，再来二十棍，就算人不死，这辈子也得落下残疾，尤其是几个婢女，哪里还扛得住
李重茂于心不忍，还要继续求情，忽然感觉衣袖被轻轻一扯。
陆莺儿悄悄收回手去，夜幕下，脸色静如止水。
李重茂不觉一怔。
这才想起，她一直没开口求情。
她向来温文有礼，对下人极好，那几位婢女服侍她多年，怎么一言不发？
难道是因为她们跟自己有肌肤之亲，她表面不说，心里却一直嫉恨？
不应该啊，这年头带婢女陪嫁，本就是干这个的，她应该知道啊！
李重茂心中诧异，仍是听从了她。
簌、簌、簌——
啪、啪、啪——
剩余二十棍打完，已经只剩细微的呻吟。
贺娄燕汇报：“禀太后，三个婢子咽气了，其余奴才重伤，请示下。”
韦香儿淡淡道：“拖去埋了吧，其他的罚去掖庭当杂役，永不得赦免！”
随即，右手一挥：“元忠，你以后带人服侍皇帝、皇后。”
一名三十岁左右的宦官上前跪拜：“遵太后懿旨。”
这人叫程元忠，带了八个小宦官、八名婢女，向李重茂、陆莺儿行礼后，接过了伺候两人的差事。
李重茂终于明白，韦香儿打人的用意，是换批亲信监督自己。
就为了这，三条人命没了
他与陆莺儿默默对视一眼，都没说话。
韦香儿道：“皇帝既然认错，就写个罪己诏，明日呈上；皇后不经请示就来安仁殿，罚你幽闭念佛五日！”
好在陆莺儿每日向她请安，柔顺谦卑之极，韦香儿对她印象不错，处罚算轻的。
事情办完后，韦香儿挥挥手：“走吧，皇后也一起走。”
带上李裹儿、陆莺儿，被贺娄燕和飞骑簇拥著，扬长而去。
陆莺儿回眸朝李重茂望来，轻轻摇头，眼中满是不舍。
月光下，安仁殿又恢复冷清。
夹杂着血腥味。
程元忠虽是宦官，却身材魁梧，做事也很利索，立刻带人清理血污。
不多时已料理完，走到李重茂身侧，提醒道：“陛下，太后吩咐要写罪己诏，明日上呈，时候不早了”
虽然口称陛下，但分明是传达命令的语气，硬得很。
李重茂转头问：“你现居何职？是几品？”
丧期宫里所有人都戴孝，包括宦官，从服色看不出是几品。
程元忠回答：“小奴是内常侍同正员，正五品下。”
从武后朝起，宦官数量便大大增加，神龙年间更超过了三千人。
李显、韦香儿为笼络近侍，提拔了上千宦官，授予七品以上官阶，由于职事有限，都加上员外、同正员衔。
程元忠升为五品，可见很受宠信。
李重茂又问：“你几岁了？”
程元忠回答：“三十一岁。”
李重茂道：“三十一岁做到正五品下，了不起啊，想必立了大功吧？”
程元忠恭敬回答：“都是太后提携，小奴无尺寸之功。”
他顿了顿，继续提醒：“陛下是要自己写，还是请中书舍人代写？”
中书省在大内和皇城都有衙署，大内的叫内省，政事堂、舍人院在这里，其他供奉官则在皇城外省办公。
虽然天色已晚，但内省执掌机要，一直有人值班，六位中书舍人总有一位在舍人院，可以去请他帮忙。
李重茂笑道：“别急，你这么得重用，想必读过书吧？”
程元忠立刻明白是要自己写，回答：“是读过些书，但文墨有限”
“朕就喜欢你文墨有限。”
李重茂微微一笑：
“太后让你来伺候朕，你就得听朕的话，别违抗命令。”
“朕就说个意思，你来写。”
“听清楚了！”
“朕决定，禅位于太后。”
咚——
程元忠向后坐倒，脸上表情错愕之极，浑身颤抖起来。