档案房在镇抚司衙门最偏僻的西北角，终年少见阳光，空气里常年飘着一股子纸张发霉、灰尘以及某种驱虫草药混合的陈旧气味。高大的木架一排排矗立，如同沉默的巨人，上面堆满了各式各样的卷宗，有些已经泛黄发脆，边角卷起，仿佛一碰就会碎裂成历史的尘埃。
陆承渊将那箱沉重的卷宗“哐”一声放在靠窗唯一一张还算完整的条案上，激起一片飞扬的尘螨，在从窗纸透进的微弱光柱中狂舞。窗外天色阴沉，铅灰色的云低低压着檐角，带着山雨欲来的闷湿。他费力地推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的支摘窗，让微凉而潮湿的空气透进来一些，驱散些许浊气，然后才点亮了桌角那盏油污斑斑、灯芯如豆的油灯。
没有帮手，没有捷径。他深吸一口那混合着霉味和雨前土腥气的空气，像是要给自己打气，然后毅然打开了那口杉木箱。
里面是真正意义上的“破烂”。卷宗有手抄的，字迹工整或潦草；有粗糙的印刷体，墨色深浅不一；甚至还有用炭笔草草记录的纸条。纸张质量参差不齐，从相对细密的官纸到粗糙发黄如同厕纸的都有。内容更是五花八门，从某地寡妇莫名失踪、邻里纠纷引发的血案，到边境村落一夜之间死绝、尸体呈现诡异干瘪，再到某个名不见经传的小门派长老离奇暴毙、现场留下古怪印记时间跨度长达数年，地域遍布大炎各处，简直是一锅内容庞杂、线索混乱的大杂烩。
这简直是大海捞针，而且是在昏暗的油灯下，捞那些可能根本不存在的针。
陆承渊揉了揉因缺乏睡眠而有些发胀的眉心，没有急于像无头苍蝇般乱翻，而是先闭上眼，凭着记忆，将之前在韩小旗那里看过的、关于灰鼠巷和兰若寺地宫案件的关键信息在脑中细细过了一遍。血莲教的仪式特点（那诡异的血莲阵、三头六臂的邪神像、活人献祭的残忍）、他们活动的规律（偏好阴气重、人迹罕至的废弃之地）、人员的大致构成（从底层的普通教徒到执事、祭司）
然后，他才拿起最上面一份卷宗，沉下心，摒除杂念，一字一句地看了起来。他的手指拂过冰冷的纸面，仿佛能感受到记录者当时或惶恐、或敷衍、或无奈的情绪。
灵瞳没有全力运转，那太消耗精神，尤其是在这昏暗光线下，但他集中注意力时，远超常人的观察力和记忆力依旧发挥了作用。他看的不仅仅是文字描述，还有卷宗本身的状态——纸张的磨损程度是否合理，墨迹的深浅是否均匀，甚至书写者笔锋转折间无意中流露出的迟疑或笃定。
时间在死寂中悄然流逝。窗外渐渐沥沥下起了小雨，初时细密，后来变得绵长，敲打着陈旧的窗棂和屋瓦，发出单调而压抑的声响，更显得档案房里与世隔绝般的宁静。油灯的光晕在泛黄脆弱的纸页上摇曳不定，映着陆承渊专注而略显疲惫的侧脸，他的影子被拉长，扭曲地投在身后高大的书架上，如同一个沉默的守护者，或者说，一个被困在文字迷宫里的囚徒。
大部分卷宗都是无用信息。有些是地方官府能力不足、草草结案的悬案，逻辑漏洞百出；有些干脆就是捕风捉影、为了应付差事胡乱猜测的废纸；甚至有几份明显是基层胥吏为了凑数，把一些毫不相干的民间怪谈也塞了进来。
但他没有烦躁，也没有气馁。他知道韩小旗把这苦差事交给他，本身就是一种考验和信任。他依旧像老僧入定般，耐心地一份份翻阅，用炭笔在旁边的废纸上记下关键信息，筛选，比对，试图从这片信息的泥沼中，找出那若隐若现的蛛丝马迹。
他看到一份来自北境苦寒之地的边城报告，描述一个靠近荒原、与世隔绝的小村落，一夜之间所有牲畜无缘无故暴毙，村民虽未死亡，却个个变得痴痴傻傻，眼神空洞无物，仿佛三魂七魄被什么东西硬生生抽走了一大半。报告末尾，负责的里正用潦草得几乎难以辨认的字迹写着：“疑是荒原妖物作祟，寒气入体，邪气侵神，已无力深究，上报了事。” 一股浓浓的无奈和敷衍透纸而出。
他又拿起一份江南水乡某富商灭门案的卷宗，现场描绘得血流成河，腥气扑鼻，但仵作备注却指出，死者伤口诡异，并非寻常刀剑所致，而且体内血液流失大半，远超伤口可能造成的量。当地衙门最终以“仇家买凶，江湖手段”草草结案，但卷宗里不起眼的附件中，夹着一张从现场墙角偷偷拓印下来的、模糊不清的、类似莲花瓣形状的暗红色印记，那颜色，像极了凝固发黑的血。
他还看到一份关于西南瘴疠之地某个小宗门“黑煞门”被血洗的详细报告，门内弟子死状极惨，多数人被剥皮抽筋，骨骼碎裂，像是被某种无形的巨力生生碾压而过，现场几乎没有完整的尸体。一个躲在尸堆下装死侥幸逃过一劫的杂役，在事后语无伦次地反复提到，袭击者穿着“会吸血的黑色衣服”，行动如鬼魅，力大无穷。
一桩桩，一件件，冰冷文字背后是无数破碎的家庭和消逝的生命。看似毫无关联，分散在天南海北，但陆承渊的眉头却越皱越紧，心中的那根弦越绷越紧。
他取来一张空白的、略微发黄的宣纸，用炭笔开始勾勒。以神京为核心，将卷宗中提到案发地点一一标注，并简要记录案件特征、时间以及那些值得注意的细节（血液异常、诡异印记、幸存者描述等）。
当几十个歪歪扭扭的标记散布在粗糙勾勒的舆图上时，一种模糊的规律开始隐隐约约地显现出来。虽然这些案件分散各地，但仔细看去，多数都发生在人口相对稀少、官府控制力较弱的区域，或是偏远边境，或是地形复杂的山区，或是早已废弃的城镇旧址。而且，在时间轴上并非均匀分布，在某些特定的、往往与某些节气或天象相关的时段前后，类似诡异案件的报告会呈现出一种不正常的增多趋势。
更重要的是，他将那些明确提到受害者血液异常流失、尸体出现诡异印记（尤其是莲花状或类似变体）、或是幸存者描述袭击者衣着诡异、行为非人（如力大无穷、行动如风、吸食精气）的卷宗，小心翼翼地单独挑了出来，放在一边。这一小摞卷宗的数量，比他最初预想的要多上不少，像一叠沉重的墓碑，压在他的心头。
雨不知何时下得更大了，哗啦啦的雨声如同擂鼓，充斥着耳膜，仿佛要将这世间所有的污秽与秘密都冲刷出来。档案房里愈发阴冷潮湿，油灯的光芒在穿堂而过的湿冷风中摇曳挣扎，将陆承渊的影子投在墙壁上，晃动如同鬼影。
他拿起最后所剩不多的几份卷宗。其中一份来自西边苦寒之地“黑石郡”的报告，引起了他格外的注意。报告称，当地一个世代以采掘一种质地奇特、颜色墨黑的“哑石”为生的山村，近半年内接连有七名身体强健的青壮矿工在深入矿井后莫名失踪，生不见人，死不见尸，连点挣扎的痕迹都没留下。官府最初以为是矿难或野兽，组织了一批胆大的差役和矿工下井搜寻，结果在深处早已废弃的、据说闹鬼的旧矿道里，没有找到尸体，只发现了一些散落的、表面刻画着扭曲难辨花纹的黑色碎石片，以及一片已经干涸发黑、紧紧渗入岩石缝隙的、疑似大量血迹的污渍。报告的撰写者还算负责，附上了那黑色碎石片上诡异花纹的清晰拓片。
陆承渊拿起那张拓片，凑到油灯下，仔细辨认。那花纹虽然粗糙扭曲，刻痕深浅不一，但隐隐约约，能看出一个极其抽象、却带着某种邪异美感的花瓣轮廓，与他记忆中血莲图案的某些局部特征，竟有五六分神似！而且，“黑石”？他猛地想起，在兰若寺地宫与那紫袍祭司短暂交手的瞬间，似乎瞥见那祭司的脖颈上，就佩戴着一块不起眼的、毫无光泽的黑色石头坠子！
难道
他的心猛地一跳，一股混合着发现线索的激动和触及更深黑暗的不安感攫住了他。
就在这时，“吱呀——”一声令人牙酸的轻响，档案房那扇老旧不堪、仿佛随时会倒塌的木门，被人从外面推开了一条窄窄的缝隙。一股带着浓重湿气和寒意冷风立刻呼啸着灌了进来，吹得条案上的卷宗纸页哗啦啦作响，那盏本就微弱的油灯火焰剧烈地摇晃起来，明灭不定，险些就此熄灭，房间内光影乱舞。
陆承渊豁然抬头，长期保持警惕的身体先于意识做出反应，手已经瞬间按在了腰间的制式腰刀刀柄上，眼神锐利如鹰隼，死死盯向门口那片被门外黑暗侵染的阴影。
门外阴影里，站着一个佝偻得几乎对折的身影，是那个管理档案房、整天一副半死不活样子的姓黄的老文书。他手里提着一个看起来颇为陈旧的木质食盒，浑浊无光的眼睛在昏暗跳动的光线下，没什么焦点地看了陆承渊一眼，又扫过那铺满条案、一片狼藉的卷宗，干涩得如同砂纸摩擦的声音才缓缓响起：
“时辰不早了，韩大人吩咐过厨房，给你留了份饭食。”