暮色并非温柔地降临，而是如同一种粘稠的、灰蓝色的墨汁，从山峦的褶皱、林梢的顶端、溪谷的深处，悄无声息地、不可抗拒地弥漫、晕染开来，直至吞没天地间最后一丝天光，只留下更加深邃、更加沉重的黑暗。如文网 吾错内容风也停了，山林陷入一种近乎死寂的、令人心头发毛的绝对静谧，只有远处偶尔传来的一两声夜枭啼叫，凄厉地划破黑暗，又迅速被无边的寂静吞噬。
林牧和王猛，就在这片几乎要将人压垮的黑暗与寂静中，用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲回了营地那圈在夜色中如同怪兽牙齿般狰狞的栅栏阴影下。他们浑身上下沾满泥污、草叶和被荆棘划破的血痕，脸色惨白如同死人，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都如同破烂风箱的嘶鸣，喉咙里灌满了冰冷、辛辣的、带着铁锈味的空气。
守门的卫兵被他们这副比丧家犬还要狼狈的模样吓了一跳，火把的光芒映照出他们眼中那几乎要溢出来的、未经掩饰的恐惧。在检查徽章、确认身份后，卫兵不敢耽搁，立刻派人将他们“护送”（或者说押送）著，径直送往影踪所在的帐篷。
营地内部尚未完全安静，篝火旁、帐篷间，依旧有人影晃动，交谈声隐约可闻。但林牧和王猛的出现，像是一块投入平静湖面的、带着血腥味的石头，瞬间吸引了沿途所有或好奇、或警惕、或幸灾乐祸的目光。窃窃私语声在他们身后响起，又迅速被夜幕吞没。
当他们被带到影踪的帐篷前时，门口守卫的脸色也是一变，显然意识到了情况的严重性。没有通报，帐篷门帘直接被掀开，影踪那冷峻的身影出现在门口。他刚刚似乎正在看地图，手中还拿着炭笔。当他的目光落在林牧和王猛身上，尤其是林牧那双即使在极度疲惫和恐惧中，也依旧保持着某种令人心悸的沉静与锐利的眼睛时，他手中炭笔的动作微微一顿。
“进来。”影踪的声音比平时更加低沉，侧身让开。
帐篷里只有他一人，油灯的光芒将他的影子拉得很长，在帐篷壁上晃动。空气里弥漫着熟悉的皮革、金属和松脂油灯的味道，但此刻，却仿佛凝固了。
“说吧。”影踪没有让他们坐，只是站在桌前，目光如同最精密的探针，锁定了林牧。“发生了什么？你们看到了什么？”
林牧喘息著，努力平复著几乎要炸开的肺部和狂跳的心脏。他知道，接下来的汇报，至关重要。他必须将亲眼所见、手札分析、以及自己基于情报做出的推断，用一种有选择性、有逻辑、且震撼人心的方式，清晰地呈现在影踪面前。
他没有从惊险的逃亡说起，而是直接切入核心，声音因为喘息和干渴而嘶哑，但每一个字都努力说得清晰、有力：
“石爪溪上游，接近沼泽西缘，确认存在高强度腐化聚合体，我们暂时称之为‘巢母’。”他用了手札定义的名称，以增加情报的专业感和冲击力，“位于一处塌陷洞窟，体积庞大，形态难以描述，充满攻击性触手和口器，是怪声源头。能量反应极强，与山涧水怪不是一个级别。”
影踪的瞳孔，在听到“巢母”和“极强”时，猛地收缩了一下，身体也几不可查地绷紧了。
“溪水被污染，水潭边有变异森蚺（8级左右）守卫，以腐化死物为食，似乎受‘巢母’微弱控制。”林牧继续道，语速加快，但依旧条理清晰，“在水潭对岸，发现多处以灰烬、特殊符号（暗红色）、破碎器物构成的仪式场。至少三处，呈三角分布，中央有不明红色晶石。仪式场附近有近期死亡的冒险者骸骨，疑似失踪小队成员。”
“仪式？”影踪的声音如同寒冰刮过金属，“什么样的仪式？谁留下的？”
“符号扭曲，充满恶意，与已知的一些邪教活动特征吻合。”林牧谨慎地选择著辞汇，没有直接说出“暮光之刃”，但暗示已经足够明显，“我们在远处观察时，隐约看到仪式场边缘，似乎有身披斗篷的人影在活动。但距离太远，无法确认细节。”
他顿了顿，迎著影踪那仿佛要将人刺穿的目光，说出了最关键、也最危险的判断：“综合来看，我们认为，石爪溪上游已形成一个小型的腐化巢穴。‘巢母’是核心，变异生物是爪牙。而那些仪式很可能是有人在有意引导、加速、甚至控制腐化的扩散，并利用腐化能量进行某种邪恶的仪式，目标可能是强化‘巢母’、培育更多怪物，或者别的更可怕的目的。”
他将“人为因素”和“邪恶意图”清晰地提了出来。这不再是单纯的自然灾害或能量泄露，而是有组织、有目的的破坏与渗透！
帐篷里陷入了死一般的寂静。油灯的光芒在影踪冷峻的脸上跳跃，将他面部的线条勾勒得如同石雕。只有炭笔被他无意识捏紧，发出的细微“咯咯”声，在寂静中格外刺耳。
林牧的汇报，信息量巨大，逻辑清晰，判断精准，甚至提出了“巢母”、“仪式引导”这样的概念。这远远超出了一个普通侦察员、甚至一个经验丰富的斥候所能提供的。尤其是关于“仪式”和“人为控制”的部分，直接指向了“山巅之锤”目前最大的担忧和尚未完全证实的猜想。
影踪的目光，如同实质的冰锥，在林牧脸上反复刮过。他想从这个年轻、狼狈、却又异常镇定的面孔上，找出破绽，找出夸大的痕迹，或者更多隐藏的东西。
“留影水晶。”影踪终于开口，声音干涩。
林牧从怀里掏出那枚已经耗尽能量、变得暗淡无光的水晶薄片，双手递上。“只记录到水潭对岸仪式场的景象。后面的来不及，也没敢用。”
影踪接过水晶，走到帐篷角落一个不起眼的、用黑布蒙着的小型装置前（简陋的显影仪），操作了一番。片刻后，黑布下的装置发出微光，一副模糊但足以辨认的静态影像被投射在帐篷壁上——正是水潭对岸那片灰烬圈、破碎陶罐、暗红色符号以及隐约可见的扭曲骸骨的景象！
影像无声，却比任何语言都更具冲击力。那邪恶的符号，散落的遗物，无不证实著林牧所言非虚。
影踪死死盯着影像，尤其是那几个暗红色的扭曲符号，脸色越来越沉，眼中仿佛有风暴在凝聚。他显然认出了什么，或者，影像印证了他某些不愿相信的猜测。
“你们是怎么看到‘巢母’和仪式场细节的？距离有多远？”影踪缓缓转过身，目光重新锁定林牧，问题尖锐。
“我们躲过了变异森蚺，沿着溪流下游岩壁，撤出了一段距离。在距离上游山谷大约三百米外的一处高地，借着林木缝隙，远远看了一眼。”林牧半真半假地回答，强调了距离和“远远一眼”，“‘巢母’的轮廓很大，在瘴气中也能隐约看到。仪式场因为有多处灰烬，在昏暗光线下比较显眼。至于斗篷人影只是惊鸿一瞥，不敢确定，也可能是阴影或错觉。”
他再次模糊了“代码之眼”的远距视觉增强能力，将观察归功于地形、光线和一点运气。
“你们能活着回来，运气确实不错。”影踪的声音听不出情绪，但林牧能感觉到，那审视的目光并未放松，“看到斗篷人影时，有没有被察觉的感觉？”
来了！最危险的问题！林牧心中凛然。他不能完全否认，那会显得不真实，也可能在后续调查中露出马脚（如果暮光之刃的祭司真的感应到了什么）。但也不能承认被“明确发现”，那会引来对自身能力（或特殊之处）的更深探究。
他脸上露出后怕和不确定的复杂神色，犹豫了一下，才道：“说不清只是在那瞬间，感觉很不舒服，好像被什么东西冷冷地扫了一眼。也可能是当时太紧张，自己吓自己。我们立刻就开始全速撤退了。”
这个回答，再次巧妙地游走在“疑似”与“不确定”之间。
影踪盯着他看了几秒，没有再追问。他走回桌边，将耗尽的水晶放下，手指无意识地敲击著桌面，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，在寂静的帐篷里回荡。
“你们带回来的情报价值很高，也证实了我们最坏的推测。”影踪终于再次开口，声音低沉而凝重，“腐化并非自然扩散，背后有黑手在推动。石爪溪源头，已经成了一个需要被立即拔除的毒瘤。失踪小队恐怕凶多吉少了。”
他顿了顿，看向林牧和王猛：“这次侦察，你们完成了任务，甚至超额完成。按照约定，报酬会根据情报价值重新核定，明天会有人送到你们帐篷。另外”
他拉开抽屉，取出两个比之前略大、做工也更精致一些的皮质小包，递给林牧。“这是额外的补给。里面有两份高效治疗药膏（比老约克的更好）、两份强效解毒剂、一包银粉、一包圣盐（初级）、以及一捆更结实的绳索和一把精钢匕首。算是对你们这次冒险的额外补偿，也是后续侦察任务的基础配备。”
林牧接过小包，入手沉甸甸的。里面的物品，件件实用，尤其是治疗药膏、解毒剂和银粉圣盐，正是应对腐化威胁的急需品。这不仅仅是补偿，更是一种认可和投资。
“多谢影踪队长。”林牧点头致谢。
“情报我会立刻上报给石盾队长。营地会进入更高等级的戒备状态。石爪溪的威胁，必须尽快处理。”影踪的语气带着不容置疑的决心，“这几天，你们暂时留在营地，不要接新的外出任务，随时待命。可能需要你们提供更详细的方位信息，或者配合后续的侦察或行动。”
配合行动？林牧心中一动。这意味着，他们很可能被纳入针对石爪溪巢穴的清理计划中。风险更高，但也是获取更多信任、接触核心行动、甚至可能从中获取“战利品”或“信息”的机会。
“我们随时待命。”林牧应道。
“好了，你们也累了，回去休息吧。记住，今晚看到的一切，不要对任何人提起，包括营地里的其他冒险者。”影踪最后叮嘱道，目光严厉。
“明白。”
离开影踪的帐篷，夜风带着刺骨的寒意，吹在汗湿的后背上，让林牧激灵灵打了个冷战。营地里的篝火比他们离开时少了许多，大部分区域已经陷入沉睡的黑暗，只有少数守夜的火把在风中摇曳。空气里那股无形的紧张感，似乎并未因为夜深而有丝毫减弱，反而因为寂静，显得更加压抑。
王猛直到此刻，才仿佛彻底泄了气，走路都有些踉跄，脸上依旧残留着恐惧的余悸。他看向林牧，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是疲惫地摇了摇头。
两人沉默地回到自己的帐篷。王猛一进去，就瘫倒在行军床上，连装备都懒得卸，很快响起了沉重而疲惫的鼾声。
林牧则靠坐在自己的床铺上，没有立刻休息。他先仔细检查了新得到的补给包，将里面的物品一一取出，熟悉、分类、重新收纳。高效治疗药膏和解毒剂被他珍而重之地贴身放好。银粉和圣盐单独用油纸包好，放在容易取用的位置。精钢匕首锋利异常，他试了试手感，将其插入靴筒的皮鞘中。
然后，他取出怀中贴身藏着的、那些来自星灵遗迹的物品——金属盒子、铭牌、数据丝卷、信息板，以及“艾莉丝的祝福”吊坠。吊坠的光芒似乎因为一天的奔波和精神紧张，略显黯淡，但依旧散发著温润的宁静感。他握了握吊坠，心中稍安。
最后，他的意识沉入深处，与“未命名的手札”创建连接。
手札的封面纹路，在他意识“注视”下，规律地闪烁著，比之前似乎更加凝实了一些。它已经将今天获得的所有情报——石爪溪巢穴的详细数据、变异森蚺的信息、暮光之刃仪式场的特征、与影踪的对话、新获取的补给信息——全部吸收、集成、分析完毕。
一系列冰冷而清晰的数据流和提示，在他“眼前”展开：
【任务“石爪溪上游侦察”完成度评估：优秀。】
【获取关键情报：“腐化巢母（石爪溪源头）”、“暮光之刃仪式场（多节点）”、“变异森蚺（次级守卫）”。】
【情报价值评估：极高。已对“山巅之锤”决策层产生显著影响。】
【风险评估：宿主已进入“暮光之刃”潜在视线（低概率）。后续可能卷入针对巢穴的军事行动，风险与机遇并存。】
【建议：利用休整期，尽快恢复状态，熟悉新装备，并尝试解读已获取的星灵遗物信息（数据丝卷/铭牌），或进行“节点关联性分析”。】
手札的分析一如既往的冷静、全面。它肯定了这次行动的价值，也指出了未来的风险和方向。
解读星灵遗物？进行“节点关联性分析”？
林牧的目光落在“数据丝卷”和“铭牌”上。这两样东西到手已久，却始终无法解读。”是可行的。但分析什么？关联“腐化之心”（e-003-2a）、“深湖囚牢”（e-003-2b）和这个新发现的“石爪溪巢母”吗？或许能揭示腐化能量在赤脊山脉的扩散网路或源头线索。
而解读星灵遗物，可能需要特定的环境、知识，或者更多的手札能量（信息熵）来强行破解。
他需要权衡。是消耗宝贵的信息熵去分析已知节点的关联，还是留着以备不时之需（比如关键时刻使用手札的某种功能），或者尝试寻找获取更多信息熵的方法？
他看向怀中那个冰冷的金属盒子。手札曾提示，引导地脉能量可以暂时稳定其封印。或许，在营地附近，还有类似的那个岩洞能量节点的地方？可以去尝试，既能稳定盒子，或许也能让手札记录更多关于“秩序能量”与“腐化能量”相互作用的数据，从而获得信息熵？
千头万绪，在疲惫却异常清醒的脑中盘旋。
但无论如何，今天，他活下来了，带回了至关重要的情报，获得了“山巅之锤”更进一步的重视和资源，也让自己在这盘危险的棋局中，向前挪动了一小步，成为了一枚稍微重要一些的棋子。
他缓缓躺下，闭上眼睛。
帐篷外，赤脊山脉的夜晚深沉如墨。
而一场针对腐化与邪教的风暴，正在这寂静的夜幕下，悄然酝酿。
（第四十三章 完）
下章预告：
短暂的休整与待命。营地因石爪溪的惊人情报而暗流汹涌，“山巅之锤”的高层必然在紧急谋划。林牧获得了宝贵的喘息之机与资源，他必须利用这段时间，尽快恢复巅峰状态，并尝试破解身上的谜团——是冒险消耗信息熵进行“节点关联性分析”，寻找腐化扩散的深层规律？还是设法解读星灵数据丝卷或铭牌，获取关于上古精灵与腐化之战的关键信息？亦或是，再次冒险外出，寻找能稳定金属盒子或获取信息熵的特殊地点？平静的营地生活之下，是暴风雨前最后的宁静。而当“山巅之锤”的决策下达，新的任务来临，林牧将不得不再次踏入那片被腐化和邪恶笼罩的死亡之地。这一次，他将不再仅仅是侦察的眼睛。
暮色并非温柔地降临，而是如同一种粘稠的、灰蓝色的墨汁，从山峦的褶皱、林梢的顶端、溪谷的深处，悄无声息地、不可抗拒地弥漫、晕染开来，直至吞没天地间最后一丝天光，只留下更加深邃、更加沉重的黑暗。风也停了，山林陷入一种近乎死寂的、令人心头发毛的绝对静谧，只有远处偶尔传来的一两声夜枭啼叫，凄厉地划破黑暗，又迅速被无边的寂静吞噬。
林牧和王猛，就在这片几乎要将人压垮的黑暗与寂静中，用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲回了营地那圈在夜色中如同怪兽牙齿般狰狞的栅栏阴影下。他们浑身上下沾满泥污、草叶和被荆棘划破的血痕，脸色惨白如同死人，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都如同破烂风箱的嘶鸣，喉咙里灌满了冰冷、辛辣的、带着铁锈味的空气。
守门的卫兵被他们这副比丧家犬还要狼狈的模样吓了一跳，火把的光芒映照出他们眼中那几乎要溢出来的、未经掩饰的恐惧。在检查徽章、确认身份后，卫兵不敢耽搁，立刻派人将他们“护送”（或者说押送）著，径直送往影踪所在的帐篷。
营地内部尚未完全安静，篝火旁、帐篷间，依旧有人影晃动，交谈声隐约可闻。但林牧和王猛的出现，像是一块投入平静湖面的、带着血腥味的石头，瞬间吸引了沿途所有或好奇、或警惕、或幸灾乐祸的目光。窃窃私语声在他们身后响起，又迅速被夜幕吞没。
当他们被带到影踪的帐篷前时，门口守卫的脸色也是一变，显然意识到了情况的严重性。没有通报，帐篷门帘直接被掀开，影踪那冷峻的身影出现在门口。他刚刚似乎正在看地图，手中还拿着炭笔。当他的目光落在林牧和王猛身上，尤其是林牧那双即使在极度疲惫和恐惧中，也依旧保持着某种令人心悸的沉静与锐利的眼睛时，他手中炭笔的动作微微一顿。
“进来。”影踪的声音比平时更加低沉，侧身让开。
帐篷里只有他一人，油灯的光芒将他的影子拉得很长，在帐篷壁上晃动。空气里弥漫着熟悉的皮革、金属和松脂油灯的味道，但此刻，却仿佛凝固了。
“说吧。”影踪没有让他们坐，只是站在桌前，目光如同最精密的探针，锁定了林牧。“发生了什么？你们看到了什么？”
林牧喘息著，努力平复著几乎要炸开的肺部和狂跳的心脏。他知道，接下来的汇报，至关重要。他必须将亲眼所见、手札分析、以及自己基于情报做出的推断，用一种有选择性、有逻辑、且震撼人心的方式，清晰地呈现在影踪面前。
他没有从惊险的逃亡说起，而是直接切入核心，声音因为喘息和干渴而嘶哑，但每一个字都努力说得清晰、有力：
“石爪溪上游，接近沼泽西缘，确认存在高强度腐化聚合体，我们暂时称之为‘巢母’。”他用了手札定义的名称，以增加情报的专业感和冲击力，“位于一处塌陷洞窟，体积庞大，形态难以描述，充满攻击性触手和口器，是怪声源头。能量反应极强，与山涧水怪不是一个级别。”
影踪的瞳孔，在听到“巢母”和“极强”时，猛地收缩了一下，身体也几不可查地绷紧了。
“溪水被污染，水潭边有变异森蚺（8级左右）守卫，以腐化死物为食，似乎受‘巢母’微弱控制。”林牧继续道，语速加快，但依旧条理清晰，“在水潭对岸，发现多处以灰烬、特殊符号（暗红色）、破碎器物构成的仪式场。至少三处，呈三角分布，中央有不明红色晶石。仪式场附近有近期死亡的冒险者骸骨，疑似失踪小队成员。”
“仪式？”影踪的声音如同寒冰刮过金属，“什么样的仪式？谁留下的？”
“符号扭曲，充满恶意，与已知的一些邪教活动特征吻合。”林牧谨慎地选择著辞汇，没有直接说出“暮光之刃”，但暗示已经足够明显，“我们在远处观察时，隐约看到仪式场边缘，似乎有身披斗篷的人影在活动。但距离太远，无法确认细节。”
他顿了顿，迎著影踪那仿佛要将人刺穿的目光，说出了最关键、也最危险的判断：“综合来看，我们认为，石爪溪上游已形成一个小型的腐化巢穴。‘巢母’是核心，变异生物是爪牙。而那些仪式很可能是有人在有意引导、加速、甚至控制腐化的扩散，并利用腐化能量进行某种邪恶的仪式，目标可能是强化‘巢母’、培育更多怪物，或者别的更可怕的目的。”
他将“人为因素”和“邪恶意图”清晰地提了出来。这不再是单纯的自然灾害或能量泄露，而是有组织、有目的的破坏与渗透！
帐篷里陷入了死一般的寂静。油灯的光芒在影踪冷峻的脸上跳跃，将他面部的线条勾勒得如同石雕。只有炭笔被他无意识捏紧，发出的细微“咯咯”声，在寂静中格外刺耳。
林牧的汇报，信息量巨大，逻辑清晰，判断精准，甚至提出了“巢母”、“仪式引导”这样的概念。这远远超出了一个普通侦察员、甚至一个经验丰富的斥候所能提供的。尤其是关于“仪式”和“人为控制”的部分，直接指向了“山巅之锤”目前最大的担忧和尚未完全证实的猜想。
影踪的目光，如同实质的冰锥，在林牧脸上反复刮过。他想从这个年轻、狼狈、却又异常镇定的面孔上，找出破绽，找出夸大的痕迹，或者更多隐藏的东西。
“留影水晶。”影踪终于开口，声音干涩。
林牧从怀里掏出那枚已经耗尽能量、变得暗淡无光的水晶薄片，双手递上。“只记录到水潭对岸仪式场的景象。后面的来不及，也没敢用。”
影踪接过水晶，走到帐篷角落一个不起眼的、用黑布蒙着的小型装置前（简陋的显影仪），操作了一番。片刻后，黑布下的装置发出微光，一副模糊但足以辨认的静态影像被投射在帐篷壁上——正是水潭对岸那片灰烬圈、破碎陶罐、暗红色符号以及隐约可见的扭曲骸骨的景象！
影像无声，却比任何语言都更具冲击力。那邪恶的符号，散落的遗物，无不证实著林牧所言非虚。
影踪死死盯着影像，尤其是那几个暗红色的扭曲符号，脸色越来越沉，眼中仿佛有风暴在凝聚。他显然认出了什么，或者，影像印证了他某些不愿相信的猜测。
“你们是怎么看到‘巢母’和仪式场细节的？距离有多远？”影踪缓缓转过身，目光重新锁定林牧，问题尖锐。
“我们躲过了变异森蚺，沿着溪流下游岩壁，撤出了一段距离。在距离上游山谷大约三百米外的一处高地，借着林木缝隙，远远看了一眼。”林牧半真半假地回答，强调了距离和“远远一眼”，“‘巢母’的轮廓很大，在瘴气中也能隐约看到。仪式场因为有多处灰烬，在昏暗光线下比较显眼。至于斗篷人影只是惊鸿一瞥，不敢确定，也可能是阴影或错觉。”
他再次模糊了“代码之眼”的远距视觉增强能力，将观察归功于地形、光线和一点运气。
“你们能活着回来，运气确实不错。”影踪的声音听不出情绪，但林牧能感觉到，那审视的目光并未放松，“看到斗篷人影时，有没有被察觉的感觉？”
来了！最危险的问题！林牧心中凛然。他不能完全否认，那会显得不真实，也可能在后续调查中露出马脚（如果暮光之刃的祭司真的感应到了什么）。但也不能承认被“明确发现”，那会引来对自身能力（或特殊之处）的更深探究。
他脸上露出后怕和不确定的复杂神色，犹豫了一下，才道：“说不清只是在那瞬间，感觉很不舒服，好像被什么东西冷冷地扫了一眼。也可能是当时太紧张，自己吓自己。我们立刻就开始全速撤退了。”
这个回答，再次巧妙地游走在“疑似”与“不确定”之间。
影踪盯着他看了几秒，没有再追问。他走回桌边，将耗尽的水晶放下，手指无意识地敲击著桌面，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，在寂静的帐篷里回荡。
“你们带回来的情报价值很高，也证实了我们最坏的推测。”影踪终于再次开口，声音低沉而凝重，“腐化并非自然扩散，背后有黑手在推动。石爪溪源头，已经成了一个需要被立即拔除的毒瘤。失踪小队恐怕凶多吉少了。”
他顿了顿，看向林牧和王猛：“这次侦察，你们完成了任务，甚至超额完成。按照约定，报酬会根据情报价值重新核定，明天会有人送到你们帐篷。另外”
他拉开抽屉，取出两个比之前略大、做工也更精致一些的皮质小包，递给林牧。“这是额外的补给。里面有两份高效治疗药膏（比老约克的更好）、两份强效解毒剂、一包银粉、一包圣盐（初级）、以及一捆更结实的绳索和一把精钢匕首。算是对你们这次冒险的额外补偿，也是后续侦察任务的基础配备。”
暮色并非温柔地降临，而是如同一种粘稠的、灰蓝色的墨汁，从山峦的褶皱、林梢的顶端、溪谷的深处，悄无声息地、不可抗拒地弥漫、晕染开来，直至吞没天地间最后一丝天光，只留下更加深邃、更加沉重的黑暗。风也停了，山林陷入一种近乎死寂的、令人心头发毛的绝对静谧，只有远处偶尔传来的一两声夜枭啼叫，凄厉地划破黑暗，又迅速被无边的寂静吞噬。
林牧和王猛，就在这片几乎要将人压垮的黑暗与寂静中，用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲回了营地那圈在夜色中如同怪兽牙齿般狰狞的栅栏阴影下。他们浑身上下沾满泥污、草叶和被荆棘划破的血痕，脸色惨白如同死人，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都如同破烂风箱的嘶鸣，喉咙里灌满了冰冷、辛辣的、带着铁锈味的空气。
守门的卫兵被他们这副比丧家犬还要狼狈的模样吓了一跳，火把的光芒映照出他们眼中那几乎要溢出来的、未经掩饰的恐惧。在检查徽章、确认身份后，卫兵不敢耽搁，立刻派人将他们“护送”（或者说押送）著，径直送往影踪所在的帐篷。
营地内部尚未完全安静，篝火旁、帐篷间，依旧有人影晃动，交谈声隐约可闻。但林牧和王猛的出现，像是一块投入平静湖面的、带着血腥味的石头，瞬间吸引了沿途所有或好奇、或警惕、或幸灾乐祸的目光。窃窃私语声在他们身后响起，又迅速被夜幕吞没。
当他们被带到影踪的帐篷前时，门口守卫的脸色也是一变，显然意识到了情况的严重性。没有通报，帐篷门帘直接被掀开，影踪那冷峻的身影出现在门口。他刚刚似乎正在看地图，手中还拿着炭笔。当他的目光落在林牧和王猛身上，尤其是林牧那双即使在极度疲惫和恐惧中，也依旧保持着某种令人心悸的沉静与锐利的眼睛时，他手中炭笔的动作微微一顿。
“进来。”影踪的声音比平时更加低沉，侧身让开。
帐篷里只有他一人，油灯的光芒将他的影子拉得很长，在帐篷壁上晃动。空气里弥漫着熟悉的皮革、金属和松脂油灯的味道，但此刻，却仿佛凝固了。
“说吧。”影踪没有让他们坐，只是站在桌前，目光如同最精密的探针，锁定了林牧。“发生了什么？你们看到了什么？”
林牧喘息著，努力平复著几乎要炸开的肺部和狂跳的心脏。他知道，接下来的汇报，至关重要。他必须将亲眼所见、手札分析、以及自己基于情报做出的推断，用一种有选择性、有逻辑、且震撼人心的方式，清晰地呈现在影踪面前。
他没有从惊险的逃亡说起，而是直接切入核心，声音因为喘息和干渴而嘶哑，但每一个字都努力说得清晰、有力：
“石爪溪上游，接近沼泽西缘，确认存在高强度腐化聚合体，我们暂时称之为‘巢母’。”他用了手札定义的名称，以增加情报的专业感和冲击力，“位于一处塌陷洞窟，体积庞大，形态难以描述，充满攻击性触手和口器，是怪声源头。能量反应极强，与山涧水怪不是一个级别。”
影踪的瞳孔，在听到“巢母”和“极强”时，猛地收缩了一下，身体也几不可查地绷紧了。
“溪水被污染，水潭边有变异森蚺（8级左右）守卫，以腐化死物为食，似乎受‘巢母’微弱控制。”林牧继续道，语速加快，但依旧条理清晰，“在水潭对岸，发现多处以灰烬、特殊符号（暗红色）、破碎器物构成的仪式场。至少三处，呈三角分布，中央有不明红色晶石。仪式场附近有近期死亡的冒险者骸骨，疑似失踪小队成员。”
“仪式？”影踪的声音如同寒冰刮过金属，“什么样的仪式？谁留下的？”
“符号扭曲，充满恶意，与已知的一些邪教活动特征吻合。”林牧谨慎地选择著辞汇，没有直接说出“暮光之刃”，但暗示已经足够明显，“我们在远处观察时，隐约看到仪式场边缘，似乎有身披斗篷的人影在活动。但距离太远，无法确认细节。”
他顿了顿，迎著影踪那仿佛要将人刺穿的目光，说出了最关键、也最危险的判断：“综合来看，我们认为，石爪溪上游已形成一个小型的腐化巢穴。‘巢母’是核心，变异生物是爪牙。而那些仪式很可能是有人在有意引导、加速、甚至控制腐化的扩散，并利用腐化能量进行某种邪恶的仪式，目标可能是强化‘巢母’、培育更多怪物，或者别的更可怕的目的。”
他将“人为因素”和“邪恶意图”清晰地提了出来。这不再是单纯的自然灾害或能量泄露，而是有组织、有目的的破坏与渗透！
帐篷里陷入了死一般的寂静。油灯的光芒在影踪冷峻的脸上跳跃，将他面部的线条勾勒得如同石雕。只有炭笔被他无意识捏紧，发出的细微“咯咯”声，在寂静中格外刺耳。
林牧的汇报，信息量巨大，逻辑清晰，判断精准，甚至提出了“巢母”、“仪式引导”这样的概念。这远远超出了一个普通侦察员、甚至一个经验丰富的斥候所能提供的。尤其是关于“仪式”和“人为控制”的部分，直接指向了“山巅之锤”目前最大的担忧和尚未完全证实的猜想。
影踪的目光，如同实质的冰锥，在林牧脸上反复刮过。他想从这个年轻、狼狈、却又异常镇定的面孔上，找出破绽，找出夸大的痕迹，或者更多隐藏的东西。
“留影水晶。”影踪终于开口，声音干涩。
林牧从怀里掏出那枚已经耗尽能量、变得暗淡无光的水晶薄片，双手递上。“只记录到水潭对岸仪式场的景象。后面的来不及，也没敢用。”
影踪接过水晶，走到帐篷角落一个不起眼的、用黑布蒙着的小型装置前（简陋的显影仪），操作了一番。片刻后，黑布下的装置发出微光，一副模糊但足以辨认的静态影像被投射在帐篷壁上——正是水潭对岸那片灰烬圈、破碎陶罐、暗红色符号以及隐约可见的扭曲骸骨的景象！
影像无声，却比任何语言都更具冲击力。那邪恶的符号，散落的遗物，无不证实著林牧所言非虚。
影踪死死盯着影像，尤其是那几个暗红色的扭曲符号，脸色越来越沉，眼中仿佛有风暴在凝聚。他显然认出了什么，或者，影像印证了他某些不愿相信的猜测。
“你们是怎么看到‘巢母’和仪式场细节的？距离有多远？”影踪缓缓转过身，目光重新锁定林牧，问题尖锐。
“我们躲过了变异森蚺，沿着溪流下游岩壁，撤出了一段距离。在距离上游山谷大约三百米外的一处高地，借着林木缝隙，远远看了一眼。”林牧半真半假地回答，强调了距离和“远远一眼”，“‘巢母’的轮廓很大，在瘴气中也能隐约看到。比奇中闻王 首发仪式场因为有多处灰烬，在昏暗光线下比较显眼。至于斗篷人影只是惊鸿一瞥，不敢确定，也可能是阴影或错觉。”
他再次模糊了“代码之眼”的远距视觉增强能力，将观察归功于地形、光线和一点运气。
“你们能活着回来，运气确实不错。”影踪的声音听不出情绪，但林牧能感觉到，那审视的目光并未放松，“看到斗篷人影时，有没有被察觉的感觉？”
来了！最危险的问题！林牧心中凛然。他不能完全否认，那会显得不真实，也可能在后续调查中露出马脚（如果暮光之刃的祭司真的感应到了什么）。但也不能承认被“明确发现”，那会引来对自身能力（或特殊之处）的更深探究。
他脸上露出后怕和不确定的复杂神色，犹豫了一下，才道：“说不清只是在那瞬间，感觉很不舒服，好像被什么东西冷冷地扫了一眼。也可能是当时太紧张，自己吓自己。我们立刻就开始全速撤退了。”
这个回答，再次巧妙地游走在“疑似”与“不确定”之间。
影踪盯着他看了几秒，没有再追问。他走回桌边，将耗尽的水晶放下，手指无意识地敲击著桌面，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，在寂静的帐篷里回荡。
“你们带回来的情报价值很高，也证实了我们最坏的推测。”影踪终于再次开口，声音低沉而凝重，“腐化并非自然扩散，背后有黑手在推动。石爪溪源头，已经成了一个需要被立即拔除的毒瘤。失踪小队恐怕凶多吉少了。”
他顿了顿，看向林牧和王猛：“这次侦察，你们完成了任务，甚至超额完成。按照约定，报酬会根据情报价值重新核定，明天会有人送到你们帐篷。另外”
他拉开抽屉，取出两个比之前略大、做工也更精致一些的皮质小包，递给林牧。“这是额外的补给。里面有两份高效治疗药膏（比老约克的更好）、两份强效解毒剂、一包银粉、一包圣盐（初级）、以及一捆更结实的绳索和一把精钢匕首。算是对你们这次冒险的额外补偿，也是后续侦察任务的基础配备。”
暮色并非温柔地降临，而是如同一种粘稠的、灰蓝色的墨汁，从山峦的褶皱、林梢的顶端、溪谷的深处，悄无声息地、不可抗拒地弥漫、晕染开来，直至吞没天地间最后一丝天光，只留下更加深邃、更加沉重的黑暗。风也停了，山林陷入一种近乎死寂的、令人心头发毛的绝对静谧，只有远处偶尔传来的一两声夜枭啼叫，凄厉地划破黑暗，又迅速被无边的寂静吞噬。
林牧和王猛，就在这片几乎要将人压垮的黑暗与寂静中，用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲回了营地那圈在夜色中如同怪兽牙齿般狰狞的栅栏阴影下。他们浑身上下沾满泥污、草叶和被荆棘划破的血痕，脸色惨白如同死人，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都如同破烂风箱的嘶鸣，喉咙里灌满了冰冷、辛辣的、带着铁锈味的空气。
守门的卫兵被他们这副比丧家犬还要狼狈的模样吓了一跳，火把的光芒映照出他们眼中那几乎要溢出来的、未经掩饰的恐惧。在检查徽章、确认身份后，卫兵不敢耽搁，立刻派人将他们“护送”（或者说押送）著，径直送往影踪所在的帐篷。
营地内部尚未完全安静，篝火旁、帐篷间，依旧有人影晃动，交谈声隐约可闻。但林牧和王猛的出现，像是一块投入平静湖面的、带着血腥味的石头，瞬间吸引了沿途所有或好奇、或警惕、或幸灾乐祸的目光。窃窃私语声在他们身后响起，又迅速被夜幕吞没。
当他们被带到影踪的帐篷前时，门口守卫的脸色也是一变，显然意识到了情况的严重性。没有通报，帐篷门帘直接被掀开，影踪那冷峻的身影出现在门口。他刚刚似乎正在看地图，手中还拿着炭笔。当他的目光落在林牧和王猛身上，尤其是林牧那双即使在极度疲惫和恐惧中，也依旧保持着某种令人心悸的沉静与锐利的眼睛时，他手中炭笔的动作微微一顿。
“进来。”影踪的声音比平时更加低沉，侧身让开。
帐篷里只有他一人，油灯的光芒将他的影子拉得很长，在帐篷壁上晃动。空气里弥漫着熟悉的皮革、金属和松脂油灯的味道，但此刻，却仿佛凝固了。
“说吧。”影踪没有让他们坐，只是站在桌前，目光如同最精密的探针，锁定了林牧。“发生了什么？你们看到了什么？”
林牧喘息著，努力平复著几乎要炸开的肺部和狂跳的心脏。他知道，接下来的汇报，至关重要。他必须将亲眼所见、手札分析、以及自己基于情报做出的推断，用一种有选择性、有逻辑、且震撼人心的方式，清晰地呈现在影踪面前。
他没有从惊险的逃亡说起，而是直接切入核心，声音因为喘息和干渴而嘶哑，但每一个字都努力说得清晰、有力：
“石爪溪上游，接近沼泽西缘，确认存在高强度腐化聚合体，我们暂时称之为‘巢母’。”他用了手札定义的名称，以增加情报的专业感和冲击力，“位于一处塌陷洞窟，体积庞大，形态难以描述，充满攻击性触手和口器，是怪声源头。能量反应极强，与山涧水怪不是一个级别。”
影踪的瞳孔，在听到“巢母”和“极强”时，猛地收缩了一下，身体也几不可查地绷紧了。
“溪水被污染，水潭边有变异森蚺（8级左右）守卫，以腐化死物为食，似乎受‘巢母’微弱控制。”林牧继续道，语速加快，但依旧条理清晰，“在水潭对岸，发现多处以灰烬、特殊符号（暗红色）、破碎器物构成的仪式场。至少三处，呈三角分布，中央有不明红色晶石。仪式场附近有近期死亡的冒险者骸骨，疑似失踪小队成员。”
“仪式？”影踪的声音如同寒冰刮过金属，“什么样的仪式？谁留下的？”
“符号扭曲，充满恶意，与已知的一些邪教活动特征吻合。”林牧谨慎地选择著辞汇，没有直接说出“暮光之刃”，但暗示已经足够明显，“我们在远处观察时，隐约看到仪式场边缘，似乎有身披斗篷的人影在活动。但距离太远，无法确认细节。”
他顿了顿，迎著影踪那仿佛要将人刺穿的目光，说出了最关键、也最危险的判断：“综合来看，我们认为，石爪溪上游已形成一个小型的腐化巢穴。‘巢母’是核心，变异生物是爪牙。而那些仪式很可能是有人在有意引导、加速、甚至控制腐化的扩散，并利用腐化能量进行某种邪恶的仪式，目标可能是强化‘巢母’、培育更多怪物，或者别的更可怕的目的。”
他将“人为因素”和“邪恶意图”清晰地提了出来。这不再是单纯的自然灾害或能量泄露，而是有组织、有目的的破坏与渗透！
帐篷里陷入了死一般的寂静。油灯的光芒在影踪冷峻的脸上跳跃，将他面部的线条勾勒得如同石雕。只有炭笔被他无意识捏紧，发出的细微“咯咯”声，在寂静中格外刺耳。
林牧的汇报，信息量巨大，逻辑清晰，判断精准，甚至提出了“巢母”、“仪式引导”这样的概念。这远远超出了一个普通侦察员、甚至一个经验丰富的斥候所能提供的。尤其是关于“仪式”和“人为控制”的部分，直接指向了“山巅之锤”目前最大的担忧和尚未完全证实的猜想。
影踪的目光，如同实质的冰锥，在林牧脸上反复刮过。他想从这个年轻、狼狈、却又异常镇定的面孔上，找出破绽，找出夸大的痕迹，或者更多隐藏的东西。
“留影水晶。”影踪终于开口，声音干涩。
林牧从怀里掏出那枚已经耗尽能量、变得暗淡无光的水晶薄片，双手递上。“只记录到水潭对岸仪式场的景象。后面的来不及，也没敢用。”
影踪接过水晶，走到帐篷角落一个不起眼的、用黑布蒙着的小型装置前（简陋的显影仪），操作了一番。片刻后，黑布下的装置发出微光，一副模糊但足以辨认的静态影像被投射在帐篷壁上——正是水潭对岸那片灰烬圈、破碎陶罐、暗红色符号以及隐约可见的扭曲骸骨的景象！
影像无声，却比任何语言都更具冲击力。那邪恶的符号，散落的遗物，无不证实著林牧所言非虚。
影踪死死盯着影像，尤其是那几个暗红色的扭曲符号，脸色越来越沉，眼中仿佛有风暴在凝聚。他显然认出了什么，或者，影像印证了他某些不愿相信的猜测。
“你们是怎么看到‘巢母’和仪式场细节的？距离有多远？”影踪缓缓转过身，目光重新锁定林牧，问题尖锐。
“我们躲过了变异森蚺，沿着溪流下游岩壁，撤出了一段距离。在距离上游山谷大约三百米外的一处高地，借着林木缝隙，远远看了一眼。”林牧半真半假地回答，强调了距离和“远远一眼”，“‘巢母’的轮廓很大，在瘴气中也能隐约看到。仪式场因为有多处灰烬，在昏暗光线下比较显眼。至于斗篷人影只是惊鸿一瞥，不敢确定，也可能是阴影或错觉。”
他再次模糊了“代码之眼”的远距视觉增强能力，将观察归功于地形、光线和一点运气。
“你们能活着回来，运气确实不错。”影踪的声音听不出情绪，但林牧能感觉到，那审视的目光并未放松，“看到斗篷人影时，有没有被察觉的感觉？”
来了！最危险的问题！林牧心中凛然。他不能完全否认，那会显得不真实，也可能在后续调查中露出马脚（如果暮光之刃的祭司真的感应到了什么）。但也不能承认被“明确发现”，那会引来对自身能力（或特殊之处）的更深探究。
他脸上露出后怕和不确定的复杂神色，犹豫了一下，才道：“说不清只是在那瞬间，感觉很不舒服，好像被什么东西冷冷地扫了一眼。也可能是当时太紧张，自己吓自己。我们立刻就开始全速撤退了。”
这个回答，再次巧妙地游走在“疑似”与“不确定”之间。
影踪盯着他看了几秒，没有再追问。他走回桌边，将耗尽的水晶放下，手指无意识地敲击著桌面，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，在寂静的帐篷里回荡。
“你们带回来的情报价值很高，也证实了我们最坏的推测。”影踪终于再次开口，声音低沉而凝重，“腐化并非自然扩散，背后有黑手在推动。石爪溪源头，已经成了一个需要被立即拔除的毒瘤。失踪小队恐怕凶多吉少了。”
他顿了顿，看向林牧和王猛：“这次侦察，你们完成了任务，甚至超额完成。按照约定，报酬会根据情报价值重新核定，明天会有人送到你们帐篷。另外”
他拉开抽屉，取出两个比之前略大、做工也更精致一些的皮质小包，递给林牧。“这是额外的补给。里面有两份高效治疗药膏（比老约克的更好）、两份强效解毒剂、一包银粉、一包圣盐（初级）、以及一捆更结实的绳索和一把精钢匕首。算是对你们这次冒险的额外补偿，也是后续侦察任务的基础配备。”
暮色并非温柔地降临，而是如同一种粘稠的、灰蓝色的墨汁，从山峦的褶皱、林梢的顶端、溪谷的深处，悄无声息地、不可抗拒地弥漫、晕染开来，直至吞没天地间最后一丝天光，只留下更加深邃、更加沉重的黑暗。风也停了，山林陷入一种近乎死寂的、令人心头发毛的绝对静谧，只有远处偶尔传来的一两声夜枭啼叫，凄厉地划破黑暗，又迅速被无边的寂静吞噬。
林牧和王猛，就在这片几乎要将人压垮的黑暗与寂静中，用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲回了营地那圈在夜色中如同怪兽牙齿般狰狞的栅栏阴影下。他们浑身上下沾满泥污、草叶和被荆棘划破的血痕，脸色惨白如同死人，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都如同破烂风箱的嘶鸣，喉咙里灌满了冰冷、辛辣的、带着铁锈味的空气。
守门的卫兵被他们这副比丧家犬还要狼狈的模样吓了一跳，火把的光芒映照出他们眼中那几乎要溢出来的、未经掩饰的恐惧。在检查徽章、确认身份后，卫兵不敢耽搁，立刻派人将他们“护送”（或者说押送）著，径直送往影踪所在的帐篷。
营地内部尚未完全安静，篝火旁、帐篷间，依旧有人影晃动，交谈声隐约可闻。但林牧和王猛的出现，像是一块投入平静湖面的、带着血腥味的石头，瞬间吸引了沿途所有或好奇、或警惕、或幸灾乐祸的目光。窃窃私语声在他们身后响起，又迅速被夜幕吞没。
当他们被带到影踪的帐篷前时，门口守卫的脸色也是一变，显然意识到了情况的严重性。没有通报，帐篷门帘直接被掀开，影踪那冷峻的身影出现在门口。他刚刚似乎正在看地图，手中还拿着炭笔。当他的目光落在林牧和王猛身上，尤其是林牧那双即使在极度疲惫和恐惧中，也依旧保持着某种令人心悸的沉静与锐利的眼睛时，他手中炭笔的动作微微一顿。
“进来。”影踪的声音比平时更加低沉，侧身让开。
帐篷里只有他一人，油灯的光芒将他的影子拉得很长，在帐篷壁上晃动。空气里弥漫着熟悉的皮革、金属和松脂油灯的味道，但此刻，却仿佛凝固了。
“说吧。”影踪没有让他们坐，只是站在桌前，目光如同最精密的探针，锁定了林牧。“发生了什么？你们看到了什么？”
林牧喘息著，努力平复著几乎要炸开的肺部和狂跳的心脏。他知道，接下来的汇报，至关重要。他必须将亲眼所见、手札分析、以及自己基于情报做出的推断，用一种有选择性、有逻辑、且震撼人心的方式，清晰地呈现在影踪面前。
他没有从惊险的逃亡说起，而是直接切入核心，声音因为喘息和干渴而嘶哑，但每一个字都努力说得清晰、有力：
“石爪溪上游，接近沼泽西缘，确认存在高强度腐化聚合体，我们暂时称之为‘巢母’。”他用了手札定义的名称，以增加情报的专业感和冲击力，“位于一处塌陷洞窟，体积庞大，形态难以描述，充满攻击性触手和口器，是怪声源头。能量反应极强，与山涧水怪不是一个级别。”
影踪的瞳孔，在听到“巢母”和“极强”时，猛地收缩了一下，身体也几不可查地绷紧了。
“溪水被污染，水潭边有变异森蚺（8级左右）守卫，以腐化死物为食，似乎受‘巢母’微弱控制。”林牧继续道，语速加快，但依旧条理清晰，“在水潭对岸，发现多处以灰烬、特殊符号（暗红色）、破碎器物构成的仪式场。至少三处，呈三角分布，中央有不明红色晶石。仪式场附近有近期死亡的冒险者骸骨，疑似失踪小队成员。”
“仪式？”影踪的声音如同寒冰刮过金属，“什么样的仪式？谁留下的？”
“符号扭曲，充满恶意，与已知的一些邪教活动特征吻合。”林牧谨慎地选择著辞汇，没有直接说出“暮光之刃”，但暗示已经足够明显，“我们在远处观察时，隐约看到仪式场边缘，似乎有身披斗篷的人影在活动。但距离太远，无法确认细节。”
他顿了顿，迎著影踪那仿佛要将人刺穿的目光，说出了最关键、也最危险的判断：“综合来看，我们认为，石爪