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火光，是一种欺骗性的存在。它能驱散寒冷，照亮黑暗，聚集人群，带来喧嚣、食物香气与人声交谈构成的、名为“文明”与“安全”的假象。但当这火光存在于荒野深处，被简陋的篱笆和瞭望台圈起，被持械守卫警惕的目光所审视，被营地里那些行色匆匆、脸上混合著疲惫、戒备与一丝不易察觉惊惶的面孔所映衬时，这份“安全感”便如同薄冰，看似坚固，实则充满了细密的裂纹，一触即碎。
空气的味道也并非纯粹的篝火、烤肉与劣质麦酒的混合。其中掺杂着浓重的牲口气味、皮革鞣制后的酸臭、铁器生锈的金属腥气，以及一种更加隐晦、却无处不在的——血腥味。不是新鲜杀戮的血腥，而是陈旧的、干涸的、渗透进泥土、木头和帐篷帆布里的、无数冒险者与猛兽搏杀后留下的、洗刷不净的痕迹。这味道混合著人群聚集的体味、汗臭，以及山林夜晚特有的湿冷，形成一种独特而令人不适的营地气息，扑面而来，瞬间将人从荒野的“空旷”与“自由”，拉入到另一种更加拥挤、更加现实、也潜藏着无形规则的樊笼之中。
林牧和王猛，此刻就站在营地那扇用粗大树干钉成的、简陋大门的阴影下，接受着四名守卫目光的洗礼。守卫的装备比普通冒险者好得多，清一色的锁甲，手持长矛或战斧，眼神锐利，带着审视。他们隶属于“山巅之锤”公会，是营地实际的控制者。
“新来的？从哪来？干什么的？”为首的守卫是个三十多岁、脸上有一道刀疤的战士，声音粗粝，目光在林牧和王猛身上来回扫视，重点在他们那身比难民好不了多少的破烂行头、林牧手中的骨杖，以及王猛那把明显是刚刚经历过激烈搏斗、带着新鲜血污和缺口的剑上停留。
“迷路了。在东南边的老林子里转了几天，被野兽撵过来的。”林牧微微低着头，让篝火的光影在脸上形成一片模糊的阴影，声音沙哑疲惫，带着劫后余生的麻木感，与周围那些刚从山林中挣扎出来的冒险者如出一辙。“想找个地方歇歇脚，处理下伤，买点补给。”
他刻意模糊了方向（说东南边的老林子），也回避了具体遭遇。在这地方，问得越少，麻烦越少。
守卫审视的目光并未放松，又看向王猛。王猛显得有些紧张，下意识地想看林牧，又强行忍住，结结巴巴地补充：“是、是的，差点被头大熊给撕了，还好运气好”
“行了。”刀疤守卫挥了挥手，似乎对这种“迷路散人”的戏码见怪不怪，也懒得深究。每天都有倒霉蛋和独狼从山林里像丧家犬一样逃到这里，身上能刮出的油水有限，只要不是明显来捣乱的，他们通常不会为难。“进去吧。规矩都懂？营地内禁止私斗，禁止盗窃，禁止惹是生非。住宿、补给自己去打听。看到有我们‘山巅之锤’旗帜的地方，绕着点走。明白？”
“明白，多谢。”林牧点点头，拉着还在发愣的王猛，侧身从守卫旁边走进了敞开的大门。
踏入营地内部，喧嚣声浪和复杂的气味瞬间变得更加浓郁。营地中央几堆巨大的篝火噼啪作响，火星四溅。围着篝火的，是形形色色的冒险者。有人类，有矮人，偶尔还能看到一两个披着斗篷、看不清面容的暗夜精灵或侏儒。他们大声谈笑，吹嘘着白天的收获（或损失），交换著道听途说的消息，或者只是沉默地喝酒、吃肉，眼神在跳跃的火光中显得空洞而疲惫。
帐篷之间狭窄的通道上，人流穿梭。有扛着猎物、风尘仆仆归来的猎人小队；有背着鼓鼓囊囊行囊、眼神精明、四处搭讪的游商；有浑身沾满油污、叮叮当当敲打着武器的铁匠学徒；还有穿着暴露、端著木盘穿梭在人群中的、脸上带着职业化微笑的侍女（或特殊职业者）。
而在营地边缘，靠近山壁和内侧区域，则相对安静，戒备也明显森严。那里搭建著几顶规模更大、更加整洁厚实的帐篷，帐篷周围有“山巅之锤”的成员在巡逻，帐篷门口也站着守卫。其中最大的一顶帐篷前，甚至立著一杆更高的旗杆，上面那面绣著矿镐铁锤与山峰的旗帜，在火光和夜风中猎猎作响，无声地宣示著主权。
那里，是“山巅之锤”在营地的指挥中心，也可能是仓库、重要人物居所，或者关押某些“特殊人物”的地方。
林牧的目光在那片区域停留了一瞬，便迅速移开，不敢过多注视。他需要尽快找到一个落脚点，然后像一滴水融入大海般，低调地获取所需的信息和资源。
“先找个地方住下，处理伤口，吃点东西。”林牧对王猛低声道，目光扫过营地两侧那些相对简陋、门口挂著木牌或简单标识的帐篷。“找那种门口人少、看起来不起眼的。”
两人沿着帐篷间的通道，向着营地深处、相对偏僻安静的角落走去。远离中央篝火的喧嚣，光线也暗淡了许多。这里大多是些独行客或小团队临时搭建的窝棚，条件简陋，但胜在便宜、安静，也少了许多目光。
很快，他们找到了一顶看起来半新不旧、门口挂著一块歪斜木牌、上面用炭笔画著一个简陋床铺图案的小帐篷。帐篷门口，一个裹着脏兮兮毯子、蜷缩在一张小木凳上打盹的、干瘦的老头，听到脚步声，抬起惺忪的睡眼。
“住宿？”老头的声音沙哑得像破风箱，目光浑浊地扫过两人，“一晚上五个铜币一个人，不包吃，自己找地方解决。要热水加一个铜币。帐篷里地方小，东西自己看管好，丢了不管。”
五个铜币，在这地方不算便宜，但也不算离谱。林牧身上还有从之前卖掉赤铁矿和宁神花得来的十几个铜币，加上王猛那里可能还有点，足够支付几晚。
“两晚，两个人，要热水。”，放在老头面前的小木桌上。
老头看到铜币，浑浊的眼睛亮了一下，动作麻利地收起，从屁股底下摸出两把粗糙的、用兽骨磨成的“钥匙”（其实就是带标记的木片），递给林牧：“最里面那顶，靠右的。热水等会儿烧好了叫你们。自己进去吧，别吵到别人。”
林牧接过木片，和王猛一起，掀开油腻厚重的门帘，走进了帐篷。
帐篷里比外面看起来更加狭小、低矮，弥漫着一股浓重的霉味、汗味和劣质烟草的混合气味。地上铺着干草和几张破烂的兽皮，就是“床铺”了。帐篷中央有一个用石块垒成的、已经熄灭的小火塘。除此之外，空无一物。条件恶劣，但至少能遮风挡雨，有个相对私密的空间。
两人放下身上简陋的行囊（主要是熊皮、熊肉和一些杂物）。林牧立刻在火塘边坐下，背靠着帐篷的支撑木杆，开始检查自身的伤势。后背的灼伤在一天的行进和战斗后，似乎有轻微发炎的迹象，传来阵阵刺痛和麻痒。其他伤口也需要重新处理。
王猛也累得够呛，靠着另一边坐下，解开身上破烂的皮甲，检查着白天被熊爪和荆棘划出的伤口，疼得龇牙咧嘴。
不多时，老头提着一个冒着热气的、黑乎乎的陶制水壶进来，放在火塘边。“热水。省著点用。”说完，又打着哈欠出去了。
林牧用热水清洗了伤口，重新敷上最后一点草药残渣（宁神花早已用完），用干净的布条（从破衣服上撕下相对好点的部分）包扎好。又和王猛分著喝了些热水，就著冷水，吃了几块用匕首削下来、在火塘余烬上简单烤过的、半生不熟、腥臊但能提供热量的熊肉。
食物下肚，加上热水的暖意，体力恢复了一些。伤口处理过后，疼痛也有所缓解。但精神的疲惫和紧绷感，并未完全散去。这里只是暂时的栖身之所，绝非安全港湾。
“林哥，”王猛啃著熊肉，压低声音问道，“咱们接下来干啥？就在这里待着？还是”
“先打听消息。”林牧小口喝着热水，目光透过帐篷门帘的缝隙，看向外面影影绰绰的火光和晃动的人影，“了解营地的情况，赤脊山脉最近发生了什么，‘山巅之锤’在这里做什么，有没有安全离开的途径或者赚钱的门路。”
他顿了顿，看向王猛：“你等会儿，去营地中央篝火那边转转，听听那些人都在聊什么。重点是关于‘山巅之锤’、矿洞、湖畔镇，还有最近山里有没有什么不寻常的事情。记住，只听，少说，别惹事，别乱搭话。有收获，回来告诉我。”
王猛虽然看起来不太机灵，但让他去人多嘴杂的地方探听消息，总比自己这个“生面孔”直接去要好。而且，王猛那副憨直、狼狈的样子，更容易被人忽略或视为无害。
“好，林哥你放心，我保证只听不说！”王猛连忙点头，几口吃完熊肉，用袖子擦了擦嘴，掀开门帘，钻了出去，很快消失在帐篷外的阴影中。
林牧没有立刻行动。他需要一点时间，独自处理一些事情。
他确认帐篷内没有其他人，也没有明显的监视手段（“代码之眼”扫描后基本确认安全）。然后，他小心翼翼地从怀中，取出了那几样从地底带出的、最重要的物品。
暗青色的星灵铭牌，入手微凉，内部星云光点缓缓流转，没有任何变化。
银白色的数据丝卷，依旧冰凉柔韧，上面流动的星灵文字晦涩难懂。
金属信息板，光滑冰冷，只有靠近额头用精神感应，才能读取其中储存的地图和信息。
以及，那枚始终冰冷、沉寂，却隐隐散发著不祥气息的金属盒子。
他将铭牌、丝卷、信息板放在身边。然后，将全部注意力，集中在了金属盒子上，以及意识深处那本焕然一新的“未命名的手札”上。
星灵中继站系统曾警告，这个盒子需要“净化能量场”进行暂时性稳定。在这简陋的帐篷里，显然没有这种东西。但他有手札。手札在湖底吞噬了大量腐化能量，完成了自我重构，是否具备某种程度的“净化”或“压制”能力？哪怕只是暂时的？
他尝试集中精神，用意识去“触碰”手札。没有具体的指令，只是一种“询问”和“引导”，将关于金属盒子的信息、其封印状态、以及“净化”或“稳定”的需求，传递过去。
手札的封面纹路，在他意识的“注视”下，那规律性的、冰冷的闪烁，似乎微微加快了一丝。一股极其微弱、但比之前更加清晰的、冰冷的数据流，从手札中流出，并非直接注入金属盒子，而是如同最精密的扫描探针，缓缓地、谨慎地，扫过金属盒子的每一个表面，每一道符文，尤其是那两层互相嵌合的“暗影锁”与“地脉固封术”封印。
扫描持续了大约十几秒。然后，手札的反馈，直接出现在林牧的“代码”视野中，依旧是不带任何感情的、冰冷的数据流：
【目标：未知加密容器（星灵遗物）。】
【当前状态：外层“暗影锁”持续缓慢流失）。内层“地脉固封术”封印强度：高（完整）。复合封印整体稳定度：中（因“暗影锁”衰弱而降低）。】
【检测到“血缘共鸣标记”（微弱，地脉系）及“腐化本源”微弱关联。】
【分析：当前环境无可用“净化能量场”。强行使用“手札”隔离，需消耗“信息熵”及“手札”自身能量储备，效果有限，且可能引发未知共鸣/反噬。】
【建议方案：利用“地脉固封术”导微量、纯粹的自然/地脉能量（非腐化），对其进行临时性“滋养”与“加固”，可略微提升外层“暗影锁”稳定性，延缓其衰弱速度。】
【提示：检测到营地附近存在微弱、纯净的“地脉能量节点”（非腐化），方位：营地西北侧，山涧上游，约三百米。可尝试前往该处，进行简易引导仪式（需消耗少量精神力及“地脉亲和”媒介）。】
“地脉亲和”媒介林牧看了看身边的几样东西。星灵铭牌或许可以？铭牌本身就是星灵造物，与地脉能量可能有一定亲和性。或者“艾莉丝的祝福”吊坠？吊坠蕴含月华之力，与自然也算同源，且之前激发潜能时展现过强大的净化与生命能量。
可以尝试。但必须谨慎，选在夜深人静、无人打扰的时候，去那个山涧上游的地脉节点处进行。
他将这个计划记下。然后，又将注意力投向那卷数据丝卷和金属信息板。
信息板里的内容他已经看过，主要是地图和留言，暂时没有新的发现。数据丝卷则依旧无法解读。或许，在营地里，能找到懂得星灵文字，或者拥有高阶精神力的法师、学者类npc？但这需要机缘，也必须极度小心，不能暴露丝卷的真正价值。
他将这些物品重新小心收好，贴身藏匿。然后，开始思考接下来在营地的行动。
首要任务是获取情报。王猛已经出去打探了。
其次，是处理身上的战利品，换取急需的金钱和补给。熊皮、熊爪、以及剩下的一些野兽材料、普通草药，都可以卖掉。需要找一个相对公道、嘴巴又严的商人。
第三，是购买一些必需品：更合身、至少能保暖的衣物，一把像样的武器（骨杖终究是临时品），一些治疗药剂和解毒剂，充足的食物和饮水。
第四，是寻找可能存在的、安全离开赤脊山脉的途径，或者短期的、不引人注目的赚钱任务。
最后，才是尝试接触可能对星灵遗物或腐化事件有所了解的“能人异士”，但这必须放在最后，且要万分谨慎。
就在他默默规划时，帐篷门帘被掀开，王猛带着一身冷气和篝火烟味，钻了进来，脸上带着几分兴奋和紧张。
“林哥，打听到一些！”王猛凑到火塘边，压低声音，语速很快，“营地中央那帮人，聊得最多的就是‘山巅之锤’矿洞出的事！听说他们挖到了不得了的东西，死了好多人，连他们一个很厉害的矮人队长都差点折在里面！现在矿洞那边封锁了，不让任何人靠近。”
这和之前灰衣人及中继站的信息吻合。
“还有，”王猛继续道，“听说‘山巅之锤’公会从总部调来了更多人手，好像不光是为了矿洞，还在找什么东西，或者防著什么人？营地里他们的人明显多了，盘查也严。有人说，可能和‘王朝’公会有关，‘王朝’的人最近在赤脊山脉活动也很频繁，好像在找一个玩家，悬赏高得吓人！”
林牧心中一凛。“王朝”的悬赏果然还在！而且“山巅之锤”也在加强戒备，难道“王朝”的触角已经伸到这里，甚至和“山巅之锤”起了冲突？
“还有别的吗？关于湖畔镇，或者山里其他异常？”林牧追问。
“湖畔镇那边”王猛想了想，“好像也不太平。说是治安所抓了几个形迹可疑的家伙，好像是什么‘暮光’什么的邪教徒？具体不清楚。山里的话”他压低了声音，脸上露出一丝惧色，“有人说，最近晚上，在山里一些地方，能听到怪声，看到不正常的亮光，还有野兽发狂袭击人的事情多了不少。都说是矿洞那事引出来的晦气”
暮光之刃的邪教徒在湖畔镇被抓？山里异常增多？这很可能都与腐化能量泄露有关！
“还有，”王猛补充道，指了指营地方向，“我回来的时候，看到营地门口又来了一队人，风尘仆仆的，好像是刚从更东边的沼泽方向过来的，带回来一些很古怪的、像是化石又像是金属的碎片，还有伤员，伤得很怪，不像是普通野兽弄的。现在那些人被‘山巅之锤’的人带进去问话了，神神秘秘的。”
从沼泽方向来的？带回古怪碎片和奇怪的伤员？沼泽地图上标记的“腐叶沼泽”，就在“山脉之心”坐标点附近！难道沼泽那边也出事了？还是说，那些碎片和伤员，与腐化泄露有关？
林牧的心沉了下去。情况比他预想的更加糟糕。腐化的影响，似乎正在以矿洞和湖底囚牢为中心，向四周扩散。赤脊山脉，正在滑向危险的边缘。
而他们，此刻就身处这风暴边缘的营地之中。
“知道了。你做得不错。”林牧对王猛点点头，“先休息吧。明天一早，我们去把东西卖了，换点补给。记住，管好嘴巴。”
王猛连连点头，在干草铺上躺下，很快响起了鼾声。
林牧却毫无睡意。他靠在木杆上，目光穿过门帘缝隙，望着外面营地中明明灭灭的火光，耳边是远处隐约的喧嚣和风声。
情报零碎，但拼凑出的画面，已经足够令人不安。
“山巅之锤”的戒严，“王朝”的追捕，暮光之刃的活动，腐化能量的扩散，沼泽方向的异动这小小的流浪者营地，如同一个微缩的舞台，各方势力暗流涌动，危机四伏。
而他，一个身怀重宝、被多方追索、又知晓部分真相的“流亡者”，该如何在这复杂的棋局中，找到那一线生机，甚至落下一枚属于自己的棋子？
他缓缓闭上眼睛，意识沉入那片冰冷的、闪烁着数据流光的深处，与那本静默的“未命名的手札”相对。
前路艰险，步步惊心。
但他必须走下去。
（第三十一章 完）