夜，是一种有重量的存在。在赤脊山脉的深处，在荒芜陡峭的山脊背风处，在几块沉默巨石的环抱中，这种重量尤为清晰。它并非纯粹的黑暗，而是被铅灰色的厚重云层过滤、吸收、又稀释后，均匀涂抹在天幕上的、一种沉甸甸的、带着湿冷与死寂的深灰。没有星，没有月，只有远方天际线偶尔被云层背后不知名光源映出的、极其微弱的、病态的暗红，如同大地深处尚未愈合的、流着脓血的伤口在夜幕下的反光。
风是这死寂中唯一的、永不停歇的扰动者。它从更高的山巅、从更深的峡谷、从四面八方汇聚而来，穿过嶙峋的石隙，摇动稀疏灌木的枯枝，发出时而呜咽、时而尖啸、永无定形的声响。这声响非但不能驱散寂静，反而将其衬托得更加深邃、更加空旷，带着一种亘古蛮荒的、对渺小生命体的漠然。
凹地中央，那堆橘黄色的篝火，是这片沉重夜色与空旷死寂中，唯一的、倔强的、温暖的异数。它不大，火焰在风中不安地跳跃、摇曳，明暗不定，将两个人的影子拉扯、扭曲，投射在身后冰冷粗糙的岩石上，如同两尊随着火焰呼吸而颤动的、怪诞的皮影戏。
热量是真实的，带着枯枝燃烧特有的、略带辛辣的烟火气，丝丝缕缕地渗透进被山风和湿气浸透的衣物，熨帖著冰冷僵硬的皮肤，带来一种近乎奢侈的慰藉。光明更是珍贵，哪怕只能照亮方圆数米，也足以在这无边的黑暗中，圈出一小块暂时的、属于“人”的领地，将那些潜藏在黑暗深处的、未知的危险与恐惧，暂时逼退到火光边缘，模糊的阴影之中。
林牧靠坐在一块背风、相对平整的岩石上，身体微微后仰，让篝火的热量能够更均匀地烘烤着他冰凉的后背和受伤的躯体。高效治疗剂的强大效果仍在持续，他能清晰地感觉到体内那些严重的撕裂和破损处，正以远超自然愈合的速度被修复、弥合。生命值已经回升到了68点，虽然距离全盛状态还差得远，内腑的暗伤和严重的肌肉劳损也非一时半刻能痊愈，但至少，那种随时可能倒下死去的虚弱感和濒死感，已经大大减轻了。
疼痛依旧，如同无数细密的、带着倒钩的钢丝，深深嵌入每一处伤口和劳损的肌肉纤维中，随着呼吸、心跳、甚至最细微的动作，不断地研磨、拉扯。但经历过地底那炼狱般的折磨和濒临崩溃的剧痛后，这种程度的痛楚，已经变得可以忍耐，甚至可以作为一种清醒剂，让他保持高度的专注和警惕。
他缓缓地、一口一口地，喝着葫芦里已经重新烧开的、滚烫的热水。热水滑过干涩灼痛的喉咙，流入空瘪痉挛的胃部，带来一种从内而外的、熨帖的暖意，也稍稍缓解了那挥之不去的、混合了血腥、尘土和硝烟味道的恶心感。手中那半块王猛分给他的、干硬粗糙、带着霉味的黑面包，他已经就著热水，用几乎感觉不到味道的麻木味蕾，机械地咀嚼、吞咽了下去。食物转化为最基础的热量和体力，支撑著这具残破却顽强运作的躯体。
他的目光，看似平静地落在跳跃的火焰上，实则眼角的余光，和那无形无质、却比目光更加精准的“代码之眼”的感知，始终锁定着篝火另一侧，那个自称王猛的玩家。
王猛的状态比他好一些。虽然同样狼狈不堪，皮甲破烂，脸上身上布满擦伤和污迹，但显然没有经历过林牧那样惨烈的空间反噬和能量冲击。优品小税旺 追罪辛璋踕高效治疗剂和食物热水下肚后，他的脸色恢复了不少红润，呼吸也变得平稳有力。此刻，他正抱着膝盖，坐在火堆边，眼睛不时地瞟向林牧，又迅速移开，看向周围黑暗的荒野，脸上混合著劫后余生的放松、对未知环境的紧张，以及一丝难以掩饰的、对林牧这个神秘“同伴”的好奇与探究。
林牧能“读”懂这种眼神。那是在绝境中遇到一个看似“更强”、“更懂行”的同类时，本能产生的依赖、敬畏，以及潜藏的、对可能存在的“利益”或“秘密”的觊觎。王猛或许不是坏人，至少目前没有表现出明显的恶意。但在这绝地之中，人性经不起考验。林牧不会将自己的安危，寄托于一个刚刚认识、底细不明的陌生人的“善良”上。
他需要保持距离，保持神秘，保持掌控力。
“林哥，” 王猛终于还是没忍住，打破了沉默，声音在风声中显得有些飘忽，“咱们明天真的能走出去吗？这鬼地方，我连东南西北都分不清。” 他顿了顿，又补充道，语气带着一丝讨好和试探，“我看林哥你好像对这山里挺熟的？还认得那些会发光的铁疙瘩和柜子”
试探来了。
林牧没有立刻回答，只是将最后一点热水喝完，然后慢慢地将空葫芦放在脚边。他抬起眼，目光平静地看向王猛，那眼神在跳跃的火光映照下，深不见底，带着一种让王猛不由自主缩了缩脖子的、冰冷的穿透力。
“熟谈不上。” 林牧开口，声音依旧沙哑，但每个字都吐得很清晰，“只是以前在别的地方，见过点类似的东西。古老的玩意儿，大多危险。离得越远越好。”
他这话，既承认了自己“知道一些”，又划清了界限，暗示那些“古老的玩意儿”与王猛无关，也最好不要多问。
王猛被噎了一下，讪讪地笑了笑，不敢再追问关于“铁疙瘩”的事，转而问道：“那林哥，咱们明天往哪边走？你有主意不？我全听你的！”
这倒是个实际的问题。林牧也需要借此，进一步确立主导地位，并观察王猛的反应。
“先确定我们在哪儿。” 林牧说道，同时，缓缓地从怀中贴身的内袋里，掏出了那卷用油布包裹的、从灰衣人处得来的皮质地图。油布有些潮湿，但里面的皮质地图本身似乎经过特殊处理，并未受损。他将地图在膝上小心摊开。
王猛的眼睛立刻亮了起来，下意识地想凑近看，但看到林牧那没有表情的脸，又硬生生停住，只是伸长了脖子。
地图在火光下呈现出一种陈旧的、泛黄的皮质色泽。上面用暗褐色的、似乎是某种耐久的植物汁液混合矿物颜料，勾勒出了赤脊山脉大致的轮廓和主要的地貌特征。线条不算特别精细，但关键地点都有标注，使用的是通用语和简单的图示。
湖泊（湖畔镇所在）在地图西北方。几条主要的山脉走向，几个已知的矿场和伐木场标记。迪菲亚兄弟会活动的区域（被划了叉）。黑石兽人出没的峡谷（用红色骷髅头标记）。以及，在湖泊东南方向，深入山脉腹地的位置，标注著那个林牧之前注意到的、小小的酒杯图案，旁边用通用语写着“流浪者营地”。
而在“流浪者营地”更东南方向，靠近一片被标记为“腐叶沼泽”的边缘地带，有一个用更加隐晦的、暗红色的、仿佛干涸血迹般的颜料，点出的一个小点，没有任何文字说明，但旁边画了一个非常简略的、仿佛山体开裂、内部有漩涡的抽象符号。秒漳节小说徃 首发这个位置，与星灵信息板上提到的“山脉之心”封印泄露点，以及他从地底逃出的方位，隐隐对应！
这就是灰衣人地图上标记的、疑似“山脉之心”封印泄露点的坐标！果然在这里！
林牧的心脏微微收紧。但他脸上不动声色，只是伸出手指，在地图上缓缓移动，似乎在寻找、比对。
王猛看得云里雾里，这地图显然比他那简陋的系统自带地图详细得多，但也复杂得多。他努力辨认著，指著那个酒杯图案：“林哥，这个‘流浪者营地’是啥地方？安全不？”
“一个冒险者和商队临时歇脚、交易补给的地方。”林牧头也不抬地解释道，声音平淡，“三不管地带，鱼龙混杂，但通常不主动惹事。有基础的补给和情报。” 这和他猜测的差不多。
“那咱们去哪儿？”王猛眼中露出希望。
林牧没有立刻回答。他的手指，从“流浪者营地”，缓缓移向那个暗红色的坐标点，又移回他们现在可能所在的大致区域（地图上没有精确标记，只能估算），眉头微微蹙起，似乎在权衡、计算。
去“流浪者营地”，是目前看起来最稳妥的选择。有补给，有情报，可能找到回湖畔镇或者前往其他安全区域的商队或向导。但距离不近，以他们现在的状态，穿越危机四伏的山林，需要时间，也可能遇到各种危险。
而那个暗红色的坐标点代表着“山脉之心”封印泄露点，代表着极度的危险，但也可能隐藏着关于腐化之源、星灵使命，乃至“清除协议”的核心秘密。灰衣人背后的势力特意标记它，绝不仅仅是为了警示。那里，或许有他们需要的东西，或者必须阻止的事情正在发生。
以他现在的能力，贸然靠近那里，无异于自杀。但若是完全无视，万一那里发生异变（比如封印进一步破损，腐化能量大规模泄露），可能会波及整个赤脊山脉，甚至影响他未来的生存。
此外，还有怀中那些从星灵遗迹带出的物品需要处理。金属盒子需要“净化能量场”稳定，数据丝卷需要解密，星灵铭牌和信息板或许能提供更多线索。“流浪者营地”那种地方，可能有懂得古老知识或拥有特殊技能的npc，或许能提供一些帮助。
“先去营地。” 林牧最终做出了决定，声音沉稳，“获取补给，打探消息，处理伤势。之后再看情况。”
他选择了稳妥。在自身实力严重不足，且对外界情况几乎一无所知的情况下，盲目探索高危区域是愚蠢的。必须先站稳脚跟，恢复实力，获取信息。
王猛明显松了口气，连连点头：“好，好！都听林哥的！” 他对那个暗红色的坐标点毫无所觉，只关心能否尽快回到“文明”世界。
林牧不再多说，开始仔细研究从“这里”到“流浪者营地”的可能路径。地图显示，两点之间没有现成的道路，需要穿越数条深谷、溪流，以及一片标记着“危险掠食兽频繁出没”的阴暗林区。直线距离或许不算太远，但实际走起来，困难重重。
他需要规划一条相对安全、且有水源补充的路线。同时，也要考虑可能遇到的怪物和天气变化。
就在他全神贯注于地图时，一直沉寂地悬浮于他意识深处、封面纹路规律闪烁的“未命名的手札”，忽然传来了一丝极其微弱、但异常清晰的悸动。
紧接着，一股冰冷的、带着清晰指向性的数据流，从手札中流出，并非注入林牧的意识，而是仿佛受到了某种“吸引”或“共鸣”，自行涌向了他膝上摊开的皮质地图，更准确地说，是涌向了地图上那个暗红色的、标记着“山脉之心”泄露点的坐标符号！
嗡
林牧的手指，正轻轻按在那个坐标符号上。在手札数据流触及的瞬间，他指尖下的皮质地图，那个用暗红色颜料点出的小点，竟然微微发热！同时，一小段极其模糊、断续、仿佛被强大力量干扰过的、非视觉的影像碎片，夹杂着混乱嘈杂的、充满了痛苦嘶吼与疯狂呓语的声音残响，如同冲破堤坝的洪水，猛地冲入了林牧的脑海！
影像晃动得厉害，视角极低，仿佛拍摄者匍匐在地。画面中是一片暗红色的、流淌著粘稠液体的、布满蠕动肉须和破碎骨骼的恐怖地面。而在画面的边缘，隐约可见一道巨大的、布满了狰狞裂痕的、暗青色金属与发光晶体构成的墙壁的一角。墙壁上，那些裂痕深处，不断有暗紫色的、粘稠如沥青的腐化物质渗透、滴落，所到之处，连岩石都被腐蚀、同化。空气（如果那还能叫空气）中弥漫着浓郁的、令人作呕的甜腥与硫磺混合的恶臭。
伴随着影像的，是那直刺灵魂的嘶吼与呓语，混乱不堪，但林牧依稀捕捉到了几个反复出现的、充满憎恨与饥渴的辞汇碎片：
“封印破碎”
“血肉灵魂”
“归来终将归来”
“等待太久了”
这景象，这声音与他在湖底囚牢看到的腐化肉瘤，何其相似！但似乎更加“深入”，更加“接近核心”？这就是“山脉之心”封印泄露点内部的景象？手札在吞噬了湖底囚牢的腐化能量后，竟然能对同源的、地图上标记的坐标点，产生这种程度的“共鸣”与“信息读取”？
这能力太过诡异，也太过危险！刚才那一瞬间的信息冲击，就让林牧脑袋一阵刺痛，精神恍惚了刹那。
影像和声音来得快，去得也快，不到两秒就消失了。指尖下的坐标点也恢复了冰冷。但那一瞬间感受到的恐怖与疯狂，却深深地烙印在了林牧的意识中。
手札传来的数据流也平息了，仿佛刚才的“共鸣”消耗了它不少能量，封面纹路的闪烁频率似乎都慢了一丝。同时，一行冰冷的提示，直接浮现在林牧的“代码”视野边缘：
【检测到“腐化本源”强烈空间印记（残留）。】
【坐标已记录。关联“错误节点e-003-2a（腐化之心）”、“错误节点e-003-2b（深湖囚牢）”。】
【警告：该坐标点腐化能量活性及浓度极高，存在“次级腐化意志”活跃迹象。危险等级：致命。】
【提示：可尝试进行初步“节点关联性分析”及“错误路径追溯”（需消耗信息熵）。是否执行？】
手札的新功能？“节点关联性分析”和“错误路径追溯”？听起来像是能帮他理清这些腐化节点之间的关系，甚至可能追溯其源头或扩散路径？但这需要消耗“信息熵”，而手札现在的信息熵储备，自从地底吞噬后，就一直是“？？？”，状态不明。
林牧没有立刻选择执行。一来信息熵状态不明，二来现在不是深究的时候，王猛就在旁边。他只是将这个发现深深记下，同时心中对那个暗红色坐标点的危险等级，评估再次大幅提高。
“次级腐化意志”活跃迹象这意味着，那里可能不仅仅是一个能量泄露点，更可能存在着具有一定“意识”或“本能”的腐化聚合体！比湖底那个似乎更“懵懂”的肉瘤，更加可怕！
他强行压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧保持着研究地图的平静。只是手指，下意识地，从那个暗红色的坐标点上，移开了。
“林哥？怎么了？” 王猛似乎察觉到林牧刚才那一瞬间的细微僵硬，疑惑地问道。
“没什么。”林牧摇头，声音听不出任何异样，“在看路线。从这里到营地，不好走。要过两片林子，还有条深沟。明天得早点出发。”
他将注意力重新放回规划路线上，不再去看那个坐标点。但那个坐标，以及手札刚刚展现出的、与腐化印记“共鸣”并读取信息的新能力，如同两块沉重的石头，压在了他的心头。
篝火噼啪，夜风依旧。
后半夜，林牧接替了守夜。王猛裹着破烂的皮甲，蜷缩在火堆旁，很快响起了粗重的鼾声，显然疲惫到了极点。
林牧靠坐在岩石上，骨杖横在膝前，目光警惕地扫视着火光边缘的黑暗。耳中听着风声、远处隐约的夜枭啼叫、以及王猛的鼾声。脑中却思绪纷飞。
手札的“蜕变”，金属盒子的秘密，数据丝卷的加密，星灵铭牌的许可权，地图上的致命坐标，腐化之源的威胁，“王朝”与“暮光之刃”的阴影，还有自身恢复实力、获取情报、寻找出路的迫切需求
千头万绪，如同乱麻。
但他知道，急不得。必须一步步来。
首要目标：抵达“流浪者营地”，站稳脚跟。
次要目标：尽快恢复伤势和实力，获取赤脊山脉最新情报，设法处理或利用身上的星灵遗物。
潜在威胁：避开“王朝”和“暮光之刃”的视线，警惕腐化能量泄露点的异动。
长远目标：查明“清除协议”真相，找到在这个世界生存乃至破局的方法。
他需要力量。不仅仅是等级和装备，更是知识、情报、人脉，以及对这个世界规则更深入的了解。手札或许是一个突破口，但需要谨慎探索。星灵遗物是宝藏，但也可能是烫手山芋。
荒野求生，与天斗，与地斗，与人斗，与那冥冥中的“错误”与“腐化”斗。
前路漫漫，凶险未知。
但他别无选择。
火光在他沉静的瞳孔中跳跃，映出一片冰冷的、如同淬火钢铁般的决意。
夜，还很长。
但黎明，总会到来。
当东方的天际，那铅灰色云层的边缘，被一丝极其微弱、却顽强穿透的、鱼肚白般的光亮染上淡淡的金边时，林牧叫醒了还在酣睡的王猛。
“收拾一下，准备出发。”
新的一天，新的征程，开始了。
（第二十九章 完）