天光微亮，晨雾在林间缭绕，如同轻纱。
林牧如同幽灵般穿梭在密林深处，脚步轻捷，落地无声。刚刚修复“错误节点”带来的属性提升，以及“艾莉丝的祝福”吊坠带来的全属性加成，让他的状态前所未有的好。虽然与“数据吞噬者”的遭遇依旧让他心有余悸，但那种在刀尖上舞蹈、于绝境中夺回一线生机的刺激感，也悄然点燃了他血液深处某种沉寂已久的东西。
是危险，也是机会。这大概就是“清除协议”与“观察者许可权”赋予他的独特道路。
“代码之眼”无声地运行着，将周围的一切信息以数据流的形式呈现在他眼前。”残留【3分钟前，有一头野猪经过】。
世界从未如此清晰，却也从未如此“非人”。林牧甩甩头，将这种疏离感暂时压下。他现在需要集中精神，应对迫在眉睫的危机——“王朝”公会的追猎。
约定的汇合地点，是位于艾尔文森林西南边缘、靠近“静语湖”的一棵巨大的、被称为“老橡树”的古木之下。这里地处偏僻，怪物等级不高不低（5-7级），既没有重要的任务链，也没有丰富的资源点，因此平日里玩家稀少。
当林牧抵达时，晨曦正穿透稀疏的枝叶，在沾满露珠的草地上投下斑驳光影。巨大的老橡树下，一个魁梧的身影正焦躁不安地踱著步，时不时警惕地张望四周，正是大牛“不动如山”。
“林牧兄弟！这边！”看到林牧从林间闪出，大牛眼睛一亮，连忙压低声音招呼，脸上是毫不掩饰的担忧。
林牧快步走近，目光迅速扫过四周。“代码之眼”确认，半径五十米内没有其他玩家或异常数据波动。
“东西带来了吗？”林牧开门见山，没有寒暄。
“带来了带来了！”大牛连忙从背包里往外掏东西，同时语速极快地说道，语气带着难以置信的惊怒，“兄弟，你这次可捅了马蜂窝了！出大事了！”
他将一大堆物品堆在地上：两组初级生命药水（30瓶），两组初级法力药水（30瓶），五张回城卷轴，还有林牧清单上要求的那些冷门材料——“宁神花”x20，“银叶草”x15，“破损的齿轮”x8，“劣质魔能碎片”x5。甚至，还有几块新鲜出炉、冒着热气的悄然向幽暗密林撒开时，我们的主角，已经踏入了这片被紫色毒瘴笼罩的、危机四伏的森林。
甫一进入，视野瞬间暗了下来。参天古木遮天蔽日，只有些许惨淡的光斑透过厚重的、泛著诡异紫色的树冠投下。空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气息，吸入口鼻，带来微微的眩晕感。
【您已进入高危区域：幽暗密林。】
【您受到“稀薄毒瘴”，法力值恢复速度降低30。每30秒受到1点自然伤害。】
【警告：区域内有高等级主动攻击怪物出没，请谨慎前行。】
林牧立刻从背包里取出一株“宁神花”含在嘴里。淡淡的清凉苦涩味道在口腔化开，那种眩晕感减轻了不少。这是他从药剂学常识里知道的土办法，宁神花有一定的解毒宁神效果，虽然比不上正式的解毒剂，但能抵消部分毒瘴影响。
他小心翼翼地在林木间穿行，“代码之眼”全力开启，将周围的环境数据尽收眼底。地上的腐殖质、缠绕的藤蔓、扭曲的树根，都可能暗藏杀机。他必须避开那些数据流显示异常的区域——那里往往潜伏著毒虫或陷阱。
没走多远，前方一片看似平静的灌木丛中，数据流突然出现剧烈波动！
【警告！侦测到高威胁敌对生物！】
【目标：潜伏的毒藤妖（等级9）】
【特性：伪装（高级），剧毒藤蔓攻击，生命吸取。】
【状态：潜伏中，感知范围12米。】
9级！还是精英模板！林牧心中一凛，立刻停下脚步，缓缓向侧后方退去，同时从背包中取出那柄生锈的匕首。他现在只有6级，属性、装备全方位落后，正面对抗毫无胜算。
然而，就在他即将退出毒藤妖感知范围的瞬间，侧后方另一处的枯叶堆下，数据流再次报警！
【警告！侦测到高威胁敌对生物！】
【目标：哀嚎的幽魂（等级8）】
【状态：游荡中，感知范围10米。】
前有狼，后有虎！而且这两个怪物的感知范围几乎重叠，形成了一个死亡夹角！
林牧额头瞬间渗出冷汗。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。“代码之眼”将两个怪物的数据、移动轨迹、甚至可能的攻击模式都呈现出来。毒藤妖攻击距离远，带毒和吸血，但移动缓慢。幽魂移动快，有控制技能，但血量相对较低，且虚体怕魔法（但他没有魔法攻击）。
不能硬闯，也不能后退惊动幽魂。唯一的生路在上面！
林牧猛地抬头，视线锁定头顶斜上方一根横伸出来的、足有腰粗的树枝。距离地面约四米，以他7点敏捷，配合冲刺，有七成把握能跳起抓住。但前提是，不能惊动怪物。
他屏住呼吸，如同捕食前的猎豹，身体微微下伏，目光锁定那根树枝。然后，在毒藤妖的数据流显示其“感知聚焦”略微偏离的刹那，他动了！
没有助跑，纯粹依靠腿部瞬间的爆发力，他如同离弦之箭般斜窜而出，目标直指树干！在身体即将撞上树干的瞬间，他左脚猛蹬树干，借力向上方跃起，右手闪电般探出，精准地抓住了那根横枝！
整个过程无声无息，快如鬼魅。
下方，毒藤妖的藤蔓微微摆动了一下，似乎察觉了什么，但并未发现异常，又缓缓缩了回去。而游荡的幽魂，则慢悠悠地飘向了另一个方向。
林牧挂在树枝上，缓缓吐出一口浊气。好险。他双臂用力，翻身上了横枝，半蹲在树上，居高临下地观察。
幽暗密林，果然名不虚传。仅仅是外围，就如此危险。常规的练级队伍进来，如果没有高级玩家带或者充分准备，绝对是送菜。
他辨认了一下方向，继续在树木枝干间小心地移动。得益于“代码之眼”的预警，他总能提前避开危险的怪物，或者利用地形巧妙周旋。实在避不开的，就利用速度优势和地形，将其引开，绝不纠缠。
一路上，他看到了不少罕见的草药和矿物，等级都不低。但他没有时间采集，当务之急是找到手札地图上标记的那个“错误节点”，并确定其周围环境是否安全。
随着深入，毒瘴越来越浓，自然伤害从30秒1点，提升到了20秒1点。宁神花的效果开始减弱。林牧不得不每隔几分钟就含上一片新的宁神花叶子，同时小心地使用初级生命药水来抵消伤害。背包的消耗速度很快。
大约在密林中跋涉了四十多分钟后，视界中，手札地图上那个黯淡的灰色光点，亮度开始明显增加，并且微微跳动起来。
【接近目标区域。错误节点信号强度提升。】
【警告：区域内检测到高强度紊乱数据流。疑似存在多个异常数据聚合体。】
【建议：谨慎接近。】
林牧的心提了起来。他放慢脚步，更加小心地隐蔽身形，朝着信号最强的方向摸去。
拨开一片垂落的、带着诡异紫色斑点的巨大蕨类叶片，眼前的景象让他呼吸一滞。
这是一片林间空地，但与他想象的任何场景都不同。空地的中央，没有树木，没有花草，只有一片诡异的、不断扭曲蠕动的、如同活物般的暗紫色泥沼。泥沼表面不断冒着气泡，每一个气泡破裂，都会散发出一缕淡紫色的、带着甜腻腐臭气息的雾气，融入周围的毒瘴之中。而这，似乎就是幽暗密林毒瘴的部分源头！
在泥沼的周围，生长著一些扭曲的、散发著微光的、形态诡异的蘑菇和苔藓，它们的数据流呈现出一种不稳定的、充满攻击性的猩红色。
而最让人心悸的，是在泥沼的上方，悬浮着三个半透明的、不断变幻著形状的、由暗影和紫色光点构成的幽灵状生物。它们没有固定的形态，时而像扭曲的人脸，时而像狰狞的野兽，无声地围绕着泥沼盘旋，散发着令人灵魂战栗的冰冷与恶意。
【发现异常区域：腐化之池（小型）】
【状态：高度活跃。】
【描述：强烈的负面能量（怨念、毒素、混乱数据）长期淤积形成的污染源。持续散发“腐化毒瘴”与“哀怨灵气”。】
【关联错误节点：e-003-2a（腐化之源-未净化）】
【修复建议：净化污染源，或摧毁核心。】
【警告：该区域存在高度危险实体：腐化幽魂（等级？？？，精英）、怨毒魔菇（等级10，集群）、腐蚀软泥怪（等级9，集群）。极度危险！】
三个问号等级的精英！还有成群的10级、9级怪物！这阵容，别说他一个人，就算来一个满编的10级精英小队，恐怕也得饮恨当场！
而手札地图上标记的灰色光点，赫然就在那不断冒泡的泥沼最中心！或者说，那整个“腐化之池”，就是错误节点“e-003-2a”本身！
这怎么搞？跳进泥沼里“净化”它？怕是还没碰到核心，就被毒死或者被那群怪物撕碎了。
林牧的心沉到了谷底。这个节点的难度，比“低语花园”那个高了何止一个档次！简直是要人命！
他死死盯着那片恐怖的泥沼和空中盘旋的腐化幽魂，大脑疯狂运转。硬闯是十死无生。必须智取。但智取的前提是，得有路可走，有隙可乘。
“代码之眼”的视野扫过整个腐化之池区域，不放过任何一丝数据波动。泥沼的成分、毒气的扩散规律、幽魂的巡逻轨迹、魔菇的警戒范围、软泥怪的刷新点海量的信息涌入脑海，几乎要将他的思维撑爆。
突然，他的目光定格在泥沼边缘，一处看似普通的、生长著几株巨大紫色蘑菇的角落。在那里，泥沼的边缘，似乎有一个向下的、被蘑菇和藤蔓半遮掩的缺口？数据流显示，那里的泥沼“浓度”和“毒性”似乎略低于其他区域，而且，在缺口下方约两米深处，泥沼的“数据密度”出现了异常的“空洞”！
那是什么？地下通道？还是泥沼下的空洞？
林牧的心脏猛地一跳。或许有戏？从泥沼下方潜入，避开上面的怪物？
但这个想法同样疯狂。且不说如何通过那两米深的、剧毒的泥沼层，就算潜下去了，下面是什么情况？有没有空气？有没有更可怕的怪物？一切都是未知。
就在他苦苦思索，权衡利弊与风险时，异变陡生！
“沙沙沙沙沙”
一阵极其轻微、但在他“代码之眼”强化过的感知中无比清晰的、脚踩腐叶的声音，从他来时的方向传来！不止一个人！而且脚步轻盈，行动间带着刻意压抑的声响，是潜行高手！
林牧全身肌肉瞬间绷紧，如同受惊的狸猫，悄无声息地缩回巨大的蕨叶之后，屏住了呼吸，目光锐利如刀，投向声音传来的方向。
几秒钟后，五道身着黑色皮甲、身影几乎与林中阴影融为一体的身影，如同鬼魅般从林木间闪现。他们行动迅捷而默契，呈扇形散开，目光警惕地扫视著周围，最终，不约而同地落在了那片显眼的、散发著诡异光芒的“腐化之池”上。
为首一人，id鲜红如血——王朝、暗影。他身后四人，id分别是王朝、夜刃、王朝、无声、王朝、鬼步。清一色的8级盗贼！装备精良，眼神冷冽，浑身散发著久经杀戮的锐气。
是“王朝”的追兵！而且是盗贼精英！他们竟然这么快就摸到了这里？！是大牛放出的消息生效了？还是他们自己找到了蛛丝马迹？
林牧的心跳几乎停止。他现在的状态，对付一个8级盗贼都勉强，何况是五个配合默契的精英盗贼！而且，这里前有狼（腐化之池），后有虎（追兵），真正的绝境！
“暗影”蹲下身，仔细检查了一下地面，又抬头看了看腐化之池和空中盘旋的幽魂，眉头紧锁：“好重的邪气这地方不简单。那小子会躲在这里面？”
“队长，看那边。”id为“夜刃”的盗贼指了指泥沼边缘，林牧刚才注意到的那处“缺口”，“那里好像有个洞，会不会藏进去了？”
“暗影”眯起眼睛，打量著那个被藤蔓遮掩的缺口，又看了看空中那三只令人心悸的腐化幽魂，摇了摇头：“不像。那洞口附近怪物密集，他一个6级的小号，没可能悄无声息地摸进去还不惊动怪物。而且”他指了指泥沼上方，“那三个玩意儿，我看至少是10级以上的精英，甚至可能是头领。他进去就是送死。”
“那小子邪门得很，黑石矿洞那种绝地都能让他跑了。” “无声”低声道，声音沙哑。
“再邪门，等级和属性摆在那里。” “暗影”冷哼一声，“他肯定在附近，跑不远。这林子就这么大，他还能飞了不成？分散搜！以腐化之池为中心，半径两百米，给我一寸一寸地搜！注意隐蔽，那小子滑溜得很，别打草惊蛇。发现踪迹，立刻发信号，等大部队合围！”
“是！” 四名盗贼低声应道，身影一晃，如同融化的黑影，分别没入四个方向的密林之中，开始进行拉网式搜索。
只有“暗影”留在了原地，他再次仔细地观察著腐化之池，似乎在权衡著什么。最终，他小心翼翼地靠近了池边，从背包中取出一个类似罗盘的道具，对着池子探测起来。
林牧躲在蕨叶后，连呼吸都近乎停止。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动。五个8级盗贼！分散搜索！最多三分钟，他们就能搜到这里！这片蕨丛虽然茂密，但绝非绝对安全。
怎么办？冲出去是死。留在这里，被发现也是死。跳进腐化之池？那更是十死无生。
冷汗，顺着他的额角滑落。时间，一分一秒地流逝，如同死神的脚步声，越来越近。
左侧，传来极其轻微的、枯枝被踩断的声响。一个盗贼，正在向他这个方向，缓缓逼近。
绝境！真正的、插翅难飞的绝境！
林牧的目光，死死锁定在那片散发著不祥气息的、咕嘟冒泡的暗紫色泥沼，又看了看远处那个正在仔细搜索的盗贼身影。一个疯狂到极点的念头，如同毒蛇般，窜入了他的脑海。
他缓缓地、极其缓慢地，从背包中，摸出了最后一样东西——那枚在低语花园，从骷髅身上得到的、锈迹斑斑的、刻着剑盾徽记的黄铜徽记。
【破损的徽记（任务物品）】
【描述：似乎属于某个早已被遗忘的组织。隐隐能感觉到微弱的魔力波动。】
【提示：或许村里的铁匠铺老板，能认出它的来历。】
徽记入手冰凉，但在“代码之眼”的视野中，当它靠近这片“腐化之池”时，其内部那微弱的、几乎不可查的魔力波动，竟然与池中弥漫的、那股混乱而邪恶的数据流，产生了某种极其细微的共鸣？
不，不是共鸣。更像是排斥？对抗？
与此同时，他背包深处，那本“未命名的手札”，也再次传来了微弱的、带着警示意味的震动。
前有绝地，后有追兵。徽记异动，手札预警。
林牧的眼中，闪过一丝近乎癫狂的决绝。他轻轻握紧了那枚冰冷的徽记，将它紧紧贴在掌心。
然后，在左侧那个盗贼的脚步声，距离他藏身的蕨丛已不足十米，甚至能听到对方压抑的呼吸声时——
林牧动了！
他没有冲向盗贼，也没有冲向密林深处。
而是用尽全身力气，朝着那片散发著致命毒气、盘旋著恐怖幽魂、潜藏着无数怪物的——腐化之池，纵身一跃！
扑通！
暗紫色的、粘稠的、散发著刺鼻恶臭的泥浆，瞬间将他吞没。
“什么声音？！”“暗影”猛地转头，看向池边。
“队长！有东西跳进池子里了！”远处，那名搜索过来的盗贼也惊叫出声。
“暗影”一个箭步冲到池边，只看到一圈圈正在扩散的、浑浊的涟漪，以及几串缓缓上浮、又迅速破灭的气泡。池面上，那三只腐化幽魂似乎被惊动，发出了无声的、却直刺灵魂的尖啸，在空中躁动地盘旋。
“他跳进去了？！”“暗影”脸色铁青，难以置信地看着那散发著致命气息的泥沼。为了躲避追杀，宁可跳进这种绝地自杀？
不，不对。那小子不像会自杀的人。难道池子下面有古怪？有密道？
“暗影”死死盯着逐渐平复的池面，眼神变幻不定。跳下去追？开什么玩笑！这池子一看就不是善地，下去就是送死。不追？万一那小子真在下面找到生路了呢？
“发信号！通知会长和铁壁团长！” “暗影”咬著牙，从牙缝里挤出命令，“把这里给我围死了！一只苍蝇也不许放出去！我就不信，他能在下面躲一辈子！派人回去，调集所有会制作‘初级抗毒药剂’的生活玩家！再多带牧师和圣骑士！就算把池子抽干，我也要把他揪出来！”
“是！”
凄厉的响箭带着刺耳的尖啸升上天空，在幽暗密林的上空炸开一团醒目的红色烟花。那是“王朝”公会最高级别的集结与包围信号。
更多的黑影，从密林各处浮现，朝着腐化之池的方向，如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而来。
天罗地网，已然收紧。
而网中的鱼，却主动跳进了那深不见底、毒气弥漫的深渊。
池面，最后一丝涟漪散去，重归死寂。只有那三只腐化幽魂，依旧不知疲倦地盘旋著，发出无声的嘶嚎，仿佛在嘲笑着地面上蝼蚁的徒劳。
（第八章 完）