金光在艾尔文林地的上空缓缓消散，但全服公告的余波，才刚刚开始。
林牧站在人声鼎沸的广场角落，背靠着粗糙的木栅栏，急促的呼吸渐渐平复。他能清晰地感觉到，无数道目光——炽热的、贪婪的、怀疑的、嫉妒的——像探照灯一样在人群中扫来扫去，试图将他从人群的阴影中挖出来。
他低下头，飞快地扫过自己刚刚装备的两件绿装。
粗糙的皮甲（优秀）
等级要求：1
（由暴躁野猪的硬皮鞣制而成，散发著野性的气息）
野猪獠牙（优秀）
等级要求：1
（锋利的獠牙，可作短刃使用，有一定概率造成“撕裂”效果）
两件装备上身，属性面板立刻有了质的飞跃。防御力翻了几倍，攻击力更是远超新手木棍。更关键的是，他连升三级，获得的15点自由属性全部加到了敏捷上——既然能“看到”弱点，那就必须保证自己能“打得到”。
做完这一切，他只用了几秒钟。
然后，他抬起头，看向视界中那行依旧在不断跳动的、暗红色的倒计时：
冰冷、精确，如同悬在颈侧的死神镰刀。
“七十二小时”林牧低声重复，手指微微收拢，粗糙的皮甲手套传来真实的摩擦感。他必须做点什么，绝不能在原地等待倒计时归零。
他再次将目光投向那个蜷缩在墙角、无人问津的老乞丐。在旁人眼中，这只是一个毫无用处的、可能用来增加“真实感”的背景板npc。但在林牧的视界中，老乞丐的头顶，那枚淡金色的卷轴标记，如同黑夜中的灯塔般显眼。
【隐藏唯一任务：“失落的传家宝”起始npc。】
【状态：极度沮丧，丢失了祖家传的烟斗。】
【提示：烟斗被村外盗贼偷走，藏在西边森林的树洞中。】
【任务奖励：经验值（中），技能书“洞察（初级）”，未知。】
“技能书”林牧的呼吸微微一窒。在《纪元》中，主动技能极其稀有，绝大部分技能都需要通过导师任务、副本掉落或高额声望兑换获得。一本主动技能书，哪怕只是初级，在开服初期也绝对是无价之宝！
他深吸一口气，拨开人群，径直朝老乞丐走去。
“走走走！别挡着路！”一个急于出村的战士粗暴地将他推开，自己却差点被另一个玩家撞倒。整个广场充斥着推搡、叫嚷和兵刃碰撞的嘈杂声，没人注意这个走向角落的新手。
直到林牧走到老乞丐面前，蹲下身，用尽量平和的语气开口：
“老先生，您看起来心事重重，需要帮助吗？”
老乞丐浑浊的眼睛动了动，慢慢聚焦在林牧身上。他似乎愣了一下，尤其是在看到林牧头顶那个淡金色的、与周围所有玩家都不同的称号【先行者】时，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
“你你看得见我？”老乞丐的声音沙哑，带着一丝难以置信。
“当然，老先生。有什么我能效劳的吗？”林牧耐心地回答，视线扫过老乞丐破旧衣衫上那些用灰色小字标注的细节：【衣角内侧有暗色污渍，疑似血迹。】【手指关节粗大，虎口有老茧，曾是习武之人。】【身上有淡淡的薄荷与烟草混合气味。】
“我的我的烟斗”老乞丐颤抖著抬起手，捂住胸口，眼中满是痛苦，“那是老伙计留下的最后念想，被一个该死的贼偷走了！就在西边那片林子里！我老了，追不上了”
【系统提示：您是否接受唯一隐藏任务“失落的传家宝”？】
“当然，交给我吧。”林牧毫不犹豫地接下了任务。
【任务更新：寻回老杰克的烟斗。盗贼“滑溜的指头”最近在西部林地出没，或许可以从那里开始寻找。，技能书“洞察（初级）”，老杰克的谢礼（未知）。】
“谢谢你，好心的年轻人”老杰克，不，老乞丐，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，他压低声音，“那贼不简单，他躲在林地最深处的树洞里，外面有陷阱。还有，烟斗的柄是可以拧开的。”
最后一句，几乎是气音。说完，老杰克又恢复了那副麻木的样子，仿佛刚才的对话从未发生过。
林牧心中一动，点了点头，没有再多问，起身迅速离开了角落。
“西部林地”他调出小地图。西部林地距离新手村大约十分钟路程，是3-5级怪物“森林狼”和“狡猾的狐狸”的刷新点。现在开服不到五分钟，那里应该还相对空旷。
他拉了拉皮甲的领口，尽量低调地混在人群里，朝着村西口移动。一路上，关于“林牧是谁”、“怎么做到的”、“是不是开挂”的议论声不绝于耳。甚至有人在公共频道高价悬赏他的坐标和信息。
林牧充耳不闻，只是脚步更快了几分。
然而，就在他即将踏出村口的那一刻——
【区域公告（付费）：玩家“秦无敌”使用扩音卷轴喊话——id“林牧”的朋友，技术不错，运气也好。我代表“王朝”公会，诚挚邀请你加入。只要你能证明自己的价值，王朝绝不会亏待你。但若你选择与我们为敌后果自负。坐标，我们总会找到的。】
公告一连刷了三遍，金色的文字在每个玩家视界中滚动，带着不容置疑的霸道。
喧闹的村口，为之一静。
紧接着，更大的哗然爆发了。
“是‘王朝’！全服排名前五的大公会！”
“秦无敌亲自喊话！这家伙要一步登天了吗？”
“放屁，没听出来是威胁吗？要么加入，要么被追杀到退服！”
“快，快找那个林牧在哪！说不定能抱上大腿！”
林牧的脚步微微一顿，藏在兜帽阴影下的眉头皱了起来。
“王朝”秦无敌
这个名字他听说过。在内测时，就是以霸道、强横、不择手段著称的公会，会长秦无敌更是以现实中的雄厚财力和游戏里的狠辣作风闻名。被他盯上，绝不是什么好事。
邀请？恐怕是裹着蜜糖的毒药。一旦加入，要么沦为打手，要么被榨干价值后踢开。至于为敌呵。
林牧的嘴角扯出一个冰冷的弧度。他讨厌麻烦，但更讨厌被人威胁。
他没有回复，甚至没有停下脚步，身影一闪，没入了村外茂密的森林阴影之中。
几乎在他离开的同一时间，村口附近，几个头顶“王朝”前缀的玩家互相对视一眼，其中一人低声对着通讯器说道：“老大，没发现目标。可能已经出村了。”
通讯器那头传来一个沉稳而略带磁性的声音，正是秦无敌：“知道了。通知下去，所有在西部林地练级的兄弟，留意一个id叫‘林牧’，可能隐藏了称号的玩家。找到他，但别动手，先跟着，看看他到底有什么门道。”
“是！”
林牧对此一无所知。进入林地后，他立刻放轻了脚步，同时将视界中的信息流进行调整，着重关注【怪物】、【可交互物品】和【玩家】三个标签。
林地里的玩家果然不多，只有零星的队伍在小心翼翼地对付着落单的森林狼。和对怪物数据的清晰“阅读”，如同幽灵般穿梭在林间。
【前方15米，右转树干后有“狡猾的狐狸”（等级3），正在捕食松鼠，背对您。】
【左侧8米灌木丛中，有“止血草”（品质普通）x2。】
【右侧23米处，有玩家队伍“砍爆全服”正在与两只森林狼（等级4）交战，处于下风。】
他轻松绕开所有不必要的战斗，精准地采集了两株止血草，然后朝着任务提示的大致方向——林地深处摸去。
越往深处走，玩家越少，光线也越发昏暗。空气中弥漫着腐叶和泥土的气息。偶尔能听到远处传来狼嚎和玩家的惨叫。
走了大约七八分钟，视界中突然弹出一条高亮提示：
【警告：前方发现简易陷阱“套索”。。伤害：轻微，束缚效果。】
【警告：前方发现简易陷阱“落石”。触发条件：触动绊线。伤害：中度。】
【警告：前方20米，树洞内发现目标“滑溜的指头”（等级5，盗贼模板）。状态：警惕。】
【树洞外围3米内，共分布陷阱x4。】
林牧立刻停下脚步，蹲下身，借助灌木丛隐藏身形。他眯起眼睛，视线如同最精密的扫描仪，一寸寸地扫过前方的地面、树木和那个半掩在巨大树根下的漆黑树洞。
在他的“代码之眼”中，四条近乎透明的绊线，两个巧妙伪装的绳套，以及树洞上方一块用枯枝败叶虚掩著的沉重石块，全都无所遁形，被标注出醒目的红色轮廓。
“果然有陷阱而且是个精英模板的盗贼。”林牧舔了舔有些发干的嘴唇。5级的精英盗贼，还是盗贼模板，这意味着高攻击、高暴击、高闪避，以及潜行能力。正面对抗，他一个3级的小短剑战士，胜算极低。
他看向自己的技能栏，空空如也。唯一的优势，就是信息。
“老杰克说，烟斗柄可以拧开提示我要利用烟斗本身？”林牧大脑飞速运转。盗贼在树洞里，外面有陷阱，强攻不行。盗贼是精英，属性碾压，硬拼也不行。那么
他的目光再次扫过那些陷阱，尤其是那个“落石陷阱”。
【落石陷阱：触发后，将坠落一块约30kg的岩石，造成范围伤害并大概率造成“眩晕”。】
一个计划迅速在脑海中成形。大胆，冒险，但似乎可行。
他缓缓后退几步，从地上捡起一块巴掌大的石头，在手里掂了掂。然后，他瞄准了落石陷阱旁边，一根并不起眼的、半枯的树枝。
“咻——”
石块脱手，划出一个低平的抛物线，精准地砸在那根枯枝上。
“咔嚓！”
枯枝断裂的清脆响声，在寂静的林中格外刺耳。
几乎在同一时间，树洞里传来一阵细微的窸窣声，一个瘦小、蒙面、眼睛滴溜溜乱转的身影如同鬼魅般钻了出来，手中握著一把闪烁著寒光的匕首。正是“滑溜的指头”！
盗贼狐疑地看向枯枝断裂的方向，又警惕地扫视四周。显然，他听到了动静，但没发现人。
就是现在！
林牧如同猎豹般从藏身的灌木后窜出！他不是冲向盗贼，而是冲向盗贼侧前方——那个“套索陷阱”的触发区域！
他的动作迅捷而精准，在踏入触发范围的瞬间，身体猛地向侧后方仰倒，同时用手中的短剑，狠狠斩向身旁另一根作为伪装的、极其纤细的藤蔓——那是“落石陷阱”的绊线！
“啪！”
藤蔓应声而断。
“咔啦啦——！”
树洞上方，被枯叶掩盖的沉重岩石，轰然坠落！而坠落的地点，恰好是盗贼“滑溜的指头”因为被枯枝响声吸引，而下意识靠近的位置！
“什么？！”盗贼惊呼一声，反应极快，一个侧滚就想避开。但林牧的计算早已将他可能闪避的路径也考虑在内！
岩石重重砸在地面，溅起泥土和碎叶。虽然没有直接砸中盗贼，但溅射的碎石和冲击波，依旧让翻滚到一半的盗贼身形一个趔趄，头顶飘起一个“-15”的伤害数字，并且进入了短暂的“失衡”状态！
机会！
林牧根本不等自己摔倒的身体完全着地，腰部用力一扭，单手撑地，借力弹起，手中的短剑化作一道寒光，直刺盗贼因为失衡而暴露出的后颈——那里，在他的视界中，正闪烁著代表“弱点”的暗红色光点！
“嗤啦！”
-42！（暴击！弱点攻击！）
一个巨大的猩红数字从盗贼头顶飘起！盗贼痛嚎一声，血条瞬间消失了一小截，失衡状态也被打断，他又惊又怒地转过身，匕首反手撩向林牧的咽喉，速度快如闪电！
但林牧一剑得手，毫不贪功，早已借着前冲的势头向侧后方滚去，险之又险地避开了这致命的一击。匕首擦着他的皮甲划过，带起一串火星和“-8”的伤害。
林牧的血条也掉了一小截。但他眼神冷静，脚步不停，开始绕着盗贼游走。盗贼的攻击极高，速度也快，但他的防御和血量似乎并不出众，而且刚刚被落石擦到，动作明显有一丝迟滞。
“混蛋！我要剥了你的皮！”盗贼尖声叫道，再次扑上。
林牧不再硬拼，而是充分利用林地复杂的地形和视野中标注出的陷阱位置，与盗贼周旋。他从不踏入陷阱范围，却总能有意识地将盗贼往那些区域引导。
盗贼越是愤怒，攻击就越是凌乱。终于，在又一次扑击被林牧引到那个绳套陷阱边缘时，他脚下突然一绊，身体瞬间失去平衡。
“就是现在！”林牧眼中精光一闪，一直握在左手的、从进入林地就捡起的另一块边缘锋利的石块，用尽全力掷出！
目标不是盗贼，而是盗贼头顶斜上方一根被虫蛀空大半、摇摇欲坠的枯枝！
“啪！”
石块精准命中枯枝与主干连接的最脆弱处。
“咔嚓——嘣！”
足有成人手臂粗的枯枝断裂，带着呼啸的风声，狠狠砸在刚刚站稳、惊魂未定的盗贼背上！
-28！（击倒！）
盗贼惨叫一声，被砸趴在地，进入了短暂的“击倒”状态。
林牧如同等待已久的毒蛇，瞬间扑上！短剑瞄准盗贼后心，全力刺下！
-35！-33！-31！
连续三剑！盗贼的血条如同雪崩般滑落，最终清空。
“呃啊”盗贼发出一声不甘的呜咽，身体化作白光消失，只在原地留下了几枚闪亮的铜币，和一只古旧的、黄铜烟嘴的木制烟斗。
林牧大口喘着气，额头上满是冷汗。短短十几秒的交锋，却耗尽了全部心神。每一步计算，每一次闪避，都在刀尖上跳舞。但他赢了！凭借信息，凭借算计，凭借对环境的极致利用，他越两级单挑并击杀了一只精英模板的盗贼！
【系统提示：您击杀了“滑溜的指头”（精英），获得经验值800点（越级击杀奖励）。】
金光洒下，升到4级！状态全满！
他走上前，捡起铜币和那只烟斗。
【老杰克的传家烟斗（任务物品）】
【描述：一只饱经风霜的旧烟斗，黄铜的烟嘴被摩挲得发亮。似乎暗藏玄机。（可交互）】
林牧想起老杰克的提示，握住烟斗柄，尝试着拧动。
“咔哒。”
一声轻响，烟斗柄真的被拧开了！里面是中空的，藏着一卷泛黄的、用丝线捆扎的羊皮纸。
他展开羊皮纸，上面用娟秀的字迹写着一行小字，以及一个简单的图案：
“小心‘王朝’。他们在找‘钥匙’。”
图案，是一枚造型奇特的、半嵌入盾牌中的匕首徽记。
林牧的心脏猛地一跳。
王朝？钥匙？
他立刻将羊皮纸塞回烟斗，拧好，放入背包。就在他准备立刻返回交任务时——
“沙沙沙沙”
左侧的灌木丛中，传来轻微而密集的脚步声，不止一人！
林牧瞳孔骤缩，瞬间握紧了短剑，身体紧绷，看向声音传来的方向。
灌木被分开，三个头顶着“王朝”前缀的玩家，呈品字形走了出来。为首的是一个4级的战士，手里提着一把白板长剑，目光扫过地上盗贼还未完全消散的白光，又落到林牧身上，尤其是在他头顶那个淡金色的“先行者”称号上停留了片刻，脸上露出了毫不掩饰的贪婪和戏谑的笑容。
“哟，运气不错啊，兄弟。”战士用剑尖随意地指了指地上，“一个人就收拾了这盗贼？爆了什么好东西，拿出来瞧瞧？”
他身后，一个3级的法师和一个3级的牧师，也隐隐形成了合围之势，封住了林牧可能的退路。
林牧的目光迅速扫过三人。
战士，id“王朝、狂战”，装备：粗糙的铁剑，破损的皮甲。
法师，id“王朝、火球”，装备：学徒法杖。
牧师，id“王朝、奶满”，装备：学徒木杖。
三人都是白板装备，属性普通。但他们是三个人，而且是一个明显有配合的小队。
林牧的心沉了下去。他刚刚经历一场恶战，虽然升级回满了状态，但精神高度紧绷后的疲惫感还在。一对三，正面硬拼，胜算渺茫。
他缓缓后退半步，背靠着一棵大树，目光冷静地掠过三人，最后落在狂战脸上。
“王朝的人？”他声音平淡，听不出喜怒。
“知道就好。”狂战咧嘴一笑，晃了晃手中的剑，“我们老大欣赏你是个人才，给你脸请你加入。不过嘛，在这之前，哥几个大老远跑过来，总不能白跑一趟。你刚才打精英怪爆的东西，还有你身上那两件绿装，借兄弟玩玩？等入了会，自然还你。”
赤裸裸的敲诈。或者说，根本就没打算让他加入，只是想杀人越货。
林牧沉默著，手指轻轻摩挲著短剑粗糙的木柄。视界中，三人的属性、装备、甚至当前的大致朝向和重心偏移，都以数据流的形式呈现。
法师“火球”。
牧师“奶满”看似随意站着，但身体微微侧向狂战，显然准备随时加血。
狂战则看似放松，实则双腿微屈，处于随时可以爆发冲锋的状态。
逃？后方是更密的林子，但对方有法师，范围技能不好躲。打？必须先解决威胁最大的法师，或者控制住牧师
他的大脑在零点几秒内推演了数种方案，又被一一否决。等级和人数的劣势，太大了。除非
他的目光，再次扫过周围的地面，那些只有他能看到的、代表陷阱的红色轮廓。
“我要是说不呢？”林牧忽然开口，声音依旧平静。
狂战脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是狰狞：“那就别怪兄弟不客气了！爆了他！”
“火球”法杖一挥，一枚炽热的火球已然成型，呼啸著射来！
“奶满”举起木杖，淡绿色的光芒在杖头亮起。
狂战则怒吼一声，发动了战士初始技能“冲锋”，带着一往无前的气势，狠狠撞向林牧！
三面合围，绝杀之局！
林牧眼中，数据流疯狂刷新，计算著弹道、速度、距离。在火球即将临体、狂战冲锋而至的瞬间，他动了！
没有向后退，也没有向左右闪避。
他迎著狂战冲锋的方向，向前踏出了一小步，然后，身体以一种近乎扭曲的姿势，向右侧倒去！
就是这一小步，让他恰好脱离了火球的爆炸边缘，灼热的气浪只擦掉他“-12”点生命。而狂战的冲锋，则因为目标微小的位移，计算好的撞击点出现了偏差，他不得不强行扭转身形，剑刃擦著林牧的皮甲划过，带起“-15”的伤害。
但林牧的目的达到了！
他倒下的方向，正是那个之前触发过的、但绳索已经松弛垂落的“套索陷阱”的正上方！而他的左手，在倒地的瞬间，看似胡乱地一抓，恰好扯动了那根作为触发机关的、伪装成藤蔓的细线！
“咔！”
机械弹动的声音轻微响起。
“不好！”刚刚稳住身形的狂战，只觉得脚踝一紧，一股巨大的力量传来，他整个人惊叫着被倒吊了起来，头下脚上地悬挂在半空！
“狂战！”牧师“奶满”惊呼，加血的光芒下意识地转向了被吊起的狂战。
而此刻，林牧已经顺势滚到了另一侧，半跪在地，手中短剑已然举起，目标却不是被吊起的狂战，也不是惊慌的牧师。
而是那个刚刚释放完火球、正处于短暂技能公共冷却时间的法师——“王朝、火球”！
法师的血量，120点。没有保命技能，布甲，低防御。
两人的距离，不到五米。
林牧的眼中，只剩下那疯狂闪烁的、代表法师“颈部”的暗红色弱点标记，以及视界一角，那不断跳动的、鲜红的倒计时：
【71:32:18…】
时间，不多了。
他深吸一口气，腿部肌肉绷紧，如同蓄满力量的弓弦，下一刻，整个人如同离弦之箭，扑向了眼中唯一的猎物！
（第二章 完）