1944 年五月末，延安的白天已经暖起来，保育院的槐树开了花，飘得满院都是淡香。余念新每天除了做乙组组长的事，还多了个习惯 —— 在笔记本上记孩子们的日常：谁跟谁闹了矛盾，谁帮着收拾了碗筷，谁在学习时偷偷走神。
他没跟任何人说，这些记录其实是在练手 —— 怎么观察人、怎么记要点，将来在更大的地方用得上。
这天院务会，陈指导员拿着份文件说：“边区有几位老干部回延安了，都是打过仗的，上面让咱们多配合，要是有需要，就帮忙整理些孩子的家庭资料，让老干部们也了解下基层情况。”
余念新坐在后排，手里转着铅笔，心里一动 —— 他知道，父亲余天云的老战友，大多还在边区任职，这次回来的，说不定就有认识父亲的人。
果然，过了三天，陈指导员就来找他：“小余，跟我去见几个人，是你父亲生前的战友，特意来看看你。”
余念新跟着陈指导员去了边区政府的临时接待室，里面坐着三个中年男人，穿着洗得发白的军装，袖口都磨出了毛边。见他们进来，其中一个头发花白的先站起来，声音低沉：“你就是念新？我是你父亲在红四方面军时的战友，姓周。”
另外两个也跟着起身，一个姓吴，一个姓郑，都是父亲当年的部下。他们没多说客套话，只是围着余念新看了会儿，周叔叹口气：“跟你父亲年轻时长得像，就是太瘦了，得多吃点。”
陈指导员在旁边说：“念新在院里表现好，还当组长呢。”
周叔点点头，拉着余念新坐下：“我们这次回来，一是汇报工作，二是想跟你聊聊你父亲的事，也让你知道知道，你父亲当年是怎么做事的。”
接下来的一下午，三个老战友轮流说父亲的经历 —— 不是档案里干巴巴的文字，是带着细节的故事：父亲在鄂豫皖打仗时，怎么跟战士们一起挖战壕；在延安搞生产时，怎么教老乡种玉米；遇到战士闹矛盾，怎么几句话就劝开。
余念新没插嘴，只拿着小本子记，重点标了父亲当年的战友名字、负责的工作，还有他们常提的 “遇事多听群众的”“别跟组织耍小聪明” 这些话。
临走时，周叔塞给余念新一张纸条，上面写着他们在延安的临时住处：“有啥难处，或者想了解更多你父亲的事，就来找我们。记住，在延安，靠谱的人比啥都重要。”
余念新把纸条叠好放进布袋，心里清楚，这不是普通的关照 —— 这是父亲留下的关系网，是他在延安扎根的底气。
回到保育院，郑主任找他问去见谁了，余念新只说：“是父亲的老战友，来看看我。” 没多提别的。他知道，郑主任看重 “规矩”，跟老干部走得近，说不定会被她多留意，还是低调点好。
过了两天，余念新主动找陈指导员：“陈老师，之前说要整理孩子的家庭资料，我能不能帮忙？我识字，也知道孩子们的情况。”
陈指导员正愁没人帮忙，立刻答应：“好啊，你跟我一起弄，正好把资料分类归档。”
整理资料的地方就在边区政府的接待室旁边，余念新每天借着送资料的机会，能跟周叔他们见上一面。
有时帮他们抄抄笔记，有时听他们跟其他干部聊工作 —— 知道了边区最近在抓 “互助组巩固”，知道了有些县的干部因为 “执行政策太急” 被批评，还知道了抗大少年班明年会扩招。这些信息，他都悄悄记在笔记本上，标上重点。
有天晚上，吴叔留他吃饭，炖了锅土豆炖肉，是边区难得的好东西。“念新，你年纪小，但看着比同龄孩子稳。”
吴叔喝了口粥，“在延安做事，得懂‘藏’，别啥都往外说，也别啥都不问。你父亲当年就是这样，该说的时候说，不该说的时候，闷头干活。”
“我记住了。” 余念新点头。
“还有，” 周叔补充道，“我们认识不少人，有在机关的，有在部队的，以后你要是想往哪方面发展，我们能帮你搭个线。但前提是，你得自己争气，别给你父亲丢脸。”
余念新没立刻答应，只说：“我现在就想把院里的事做好，以后的事，慢慢看。” 他知道，太早表态容易出错，先稳住，再慢慢规划。
整理资料的活儿干了半个月，余念新把边区十几个保育院孩子的家庭背景都理得清清楚楚，还顺便摸清了哪些孩子的家长是干部，哪些是老乡，哪些跟自己父亲的老战友认识。
这些信息，他都整理成表格，藏在笔记本最里面 —— 将来要是有机会，这些都可能成为有用的资源。
这天傍晚，余念新送完最后一批资料，周叔叫住他：“明年抗大少年班要扩招，你要是想考，我们能帮你跟招生的人打个招呼。但丑话说在前头，进去了还得靠自己，没人能一直帮你。”
余念新心里一喜，却没表现出来：“谢谢周叔，我会努力考的，不用打招呼，我自己能行。”
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周叔笑了：“像你父亲的脾气，有志气。”
走出接待室，天已经黑了，延安的山谷里亮起了零星的灯火。余念新背着布袋，走在土路上，风里带着槐花香。
他摸了摸口袋里的笔记本，里面记着老战友的信息、边区的工作动态，还有父亲的故事。他知道，自己不再是单纯的 “烈士遗孤”。
也不再是只会在保育院管纪律的小组长 —— 他已经开始接触延安的 “真实运作”，开始为明年的少年班、为以后的基层工作铺路。
快到保育院时，远处传来马车的辚辚声，是运送物资的车，要往前方送。余念新站在路边等车过去，看着马车扬起的尘土，忽然觉得，延安的世界比保育院大得多，也复杂得多。
他必须尽快跟上节奏，明年进了少年班，就能真正参与到边区的工作中，就能把学到的、看到的，用到实处 —— 比如帮杨家塬的互助组解决问题，比如让更多孩子能在 “规矩” 之外，感受到教育的温度。
回到保育院，余念新把笔记本放进枕头下，又摸出凌莎留下的《教育改进建议书》看了一眼。他想，等将来有机会，一定要让更多人看到这句话，一定要像父亲那样，做个 “靠谱的人”，做些靠谱的事。
第二天一早，余念新照旧去收小组心得。有个孩子写 “今天帮周叔他们送了资料，周叔夸我能干”，余念新在旁边画了个小勾 —— 他知道，这些看似平常的小事，都是在慢慢积累，积累信任，积累经验，积累未来能做事的资本。
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