一封家书送至翊坤宫东配殿。
甄嬛展开信笺，是父亲甄远道亲笔。
字里行间是压抑不住的激动与惶恐，言说皇恩浩荡，擢升其为都察院左副都御史，嘱托女儿在宫中定要谨言慎行，尽心侍奉。
指尖微颤，甄嬛将信纸轻轻按在心口。
家族的荣耀，父兄的前程，她似乎真的撑起来了。
连日来因“故人”、“气度”之类言语而生出的细微不安，暂且被这“实打实”的恩宠压了下去。
傍晚，皇帝驾临。
他先去瞧了胧月，小公主睡得正酣。转身见甄嬛起身迎驾，他抬手虚扶了一下，语气温和：
“你父亲升迁的旨意，想必收到了。他是个稳妥人，在副都御史任上，正好。”
“臣妾谢皇上隆恩。”
甄嬛垂首，声音温婉：“父亲定当恪尽职守，不负圣望。”
皇帝颔首，目光在她低眉顺眼的侧脸上停留片刻，带着一种审视般的满意。
“你在宫中安好，便是最好。”
这时，年世兰从门外进来，见皇帝在，规规矩矩地行了礼：
“皇上万福金安。”
“世兰来了。”
皇帝语气随意：“朕正与莞嫔说话。这些日子，你照料莞嫔与胧月，辛苦了。”
年世兰微微屈膝，态度恭谨却也不失身份：
“皇上言重了，臣妾分内之事。能替皇上分忧，是臣妾的福气。”她话语得体，并未如先前般带着刺儿。
皇帝似是很受用，又闲话两句，便起驾回了养心殿。
几日后，皇后称病免了晨省，众妃散去。
甄嬛扶着流朱的手，缓缓行在宫道上，心思还沉浸在家族蒙恩的些许慰藉中。
行至御花园僻静处，却见剪秋迎面走来。
“给莞嫔娘娘请安。”剪秋笑容得体，“娘娘万福。”
“剪秋姑姑不必多礼。”甄嬛微微颔首。
剪秋直起身，目光似无意般扫过甄嬛今日一身月白色的旗装，笑道：
“娘娘这身衣裳真雅致，这料子……奴婢瞧着，倒像是先前内务府进上来的‘天水碧’，听说这料子难得，颜色也挑人，非得是气质清冷些的才压得住。”
她顿了顿，仿佛陷入回忆，声音压低了些，带着几分恰到好处的感慨：
“说起来，先头纯元皇后在时，也最爱这个颜色。奴婢还记得，有一年皇上秋猎，纯元皇后便是一身天水碧的骑装，当真是……风华绝代，无人能及。皇上当时还特意命画师画了下来，就收在……”
她话说到一半，仿佛突然意识到失言，连忙住口，脸上露出惶恐之色：
“奴婢多嘴了！请娘娘恕罪！奴婢还要去给皇后娘娘取药，先行告退。”
剪秋匆匆拂了一礼，快步离去，留下甄嬛僵在原地，脸色瞬间血色尽褪。
“天水碧”……“纯元皇后”……“皇上命画师画下”……“风华绝代，无人能及”……
每一个字，都像淬了冰的针，狠狠扎进甄嬛的心口！先前安陵容含糊的“故人之风”，皇后似是而非的“气度清华”，在此刻都有了无比清晰、无比残忍的指向！
难道，她甄嬛所得的恩宠、家族的荣耀，竟真的都系于这“天水碧”所代表的、另一个女人的影子之上？难道皇上，从来都没有在意过她，而且把她当成了一个替代品？
她只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，连流朱在一旁担忧的呼唤都听不真切了。
失魂落魄地回到翊坤宫，甄嬛将自己关在内室。
她挥手屏退所有宫人，独自坐在梳妆台前，看着镜中那张苍白的脸。
手指颤抖地抚上脸颊，眼中充满了巨大的屈辱和难以置信的荒谬感。泪水无声滑落，她却连哭出声的力气都没有。
不知过了多久，门外响起年世兰清冷的声音：
“怎么回事？大白天的关着门作甚？”
守门的宫女低声回禀了几句。
年世兰推门而入，看到甄嬛背对着她，肩头微微耸动，以及镜中那张泪痕交错、写满绝望的脸。
她蹙紧眉头，挥手让跟进来的颂芝退下，关上门。
“又怎么了？”
她走到甄嬛身后，语气带着惯有的不耐，但比起平日的尖锐，似乎多了一丝难以察觉的审度。
甄嬛猛地转过身，抓住年世兰的衣袖，像是抓住最后一根浮木，声音破碎不堪：
“娘娘！您告诉我……纯元皇后……皇上书房里，是不是……是不是真有她的画像？我……我是不是真的很像她？”
她问得直接，眼中是濒临崩溃的求证。
年世兰凤眸骤然一眯！
一股被算计的烦躁和“果然如此”的冷笑涌上心头。
她猛地用力，想抽回自己的衣袖，语气带着惯有的冰寒与讥诮：
“放手！像与不像，这种蠢问题也值得问？在这深宫里……”
她的话戛然而止。
因为在她发力转身、衣袖从甄嬛手中滑脱的瞬间，她的目光不可避免地撞上了甄嬛的脸——
那张脸上泪痕纵横，原本苍白的唇被细密的贝齿死死咬住，渗出血丝犹不自知。
而最刺目的，是那双眼睛……那双平日清亮冷静的眸子，此刻被泪水洗得只剩毫不掩饰的、被彻底碾碎的痛苦，以及一种……近乎天真无辜的、巨大的委屈和绝望。
她就那样望着她，像一只被箭矢射中、不明白为何遭此厄运的幼鹿，纯粹地袒露着致命的伤口。
年世兰的心口，像是被什么极尖锐又极细微的东西，狠狠刺了一下，猝不及防地一缩。
这眼神……太熟悉了。熟悉得让她心惊！
这不就是，前世那个失去孩子，被背叛和绝望淹没的，愚蠢的自己吗。
那到了嘴边的、更刻薄的“刨根问底简直是愚蠢！恩宠是虚的……”之类的斥责，竟硬生生堵在了喉咙口，一个字也吐不出来。
殿内陷入死寂，只有甄嬛极力压抑的、破碎的吸气声。
年世兰僵在原地，保持着转身的姿势，手指无意识地蜷缩了一下。
她看着甄嬛咬破的唇，看着那清澈眼底的绝望，一种混杂着烦躁、不耐、以及一丝连她自己都厌恶的、名为“物伤其类”的情绪，猛地攫住了她。
她忽然觉得有些喘不过气。
沉默在空气中蔓延，带着令人窒息的张力。
良久，年世兰才像是终于找回了自己的声音，语调依旧冷硬，却莫名地低哑了下去，甚至带上了一点连她自己都未曾察觉的、生硬的滞涩：
“……哭有什么用？”
她移开目光，不再看那张让她心烦意乱的脸，声音低沉：
“眼泪是这宫里……最不值钱的东西。”
她停顿了一下，仿佛在艰难地组织语言，最终吐出的话，却带着一种近乎认命的现实感：
“能靠着……能得到晋位、家族荣耀、平安生下胧月，就是你现下最大的本事。牢牢抓住这些，比纠结……比纠结皇帝心里装着谁，实在得多。”
这番话，依旧是现实而残酷的点拨，但比起她以往锋利如刀的言辞，此刻却透着一股难以言喻的疲惫，甚至共情。
甄嬛怔住了。她本是极聪明的人，这次动心，只是年岁毕竟在这放着，女儿家的心思怎能敌得上这后宫阴险。如今被年世兰一语点醒，她又怎会混沌不清。
她缓缓松开了咬紧的唇，舌尖尝到一丝腥甜，声音沙哑得几乎听不见：
“臣妾……明白了。谢娘娘……点拨。”
年世兰没有回头，也没有再说话，只从喉间挤出几不可闻的一声：
“嗯。”