聚贤台的喧嚣尚未平息，各小组的对决场地已划分完毕。萧凡握着手中的三号木牌，目光落在不远处那个如同铁塔般的身影上——黑风谷少谷主，黑熊。
此刻的黑熊正把玩着一对玄铁打造的巨锤，锤头铭刻着狰狞的兽纹，每一次碰撞都发出沉闷的响声，震得周围空气微微震颤。他察觉到萧凡的目光，咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙齿，眼神中满是不加掩饰的挑衅。
“青元宗的小子，听说你是内门考核的头名？”黑熊的声音如同洪钟，传遍了半个聚贤台，“等会儿遇上，可别像娘们似的哭鼻子。”
萧凡神色平静，并未回应。与这种崇尚蛮力的修士争执，不过是浪费精力。
他转身走向第三组的对决台，指尖下意识摩挲着胸口的玉佩——自从黑风山脉得到极品玄阴石后，玉佩的温润感似乎更明显了些，尤其是在运转《鸿蒙道经》时，总能化解焚天火种的暴戾，让两种截然不同的力量在体内形成微妙的平衡。
“萧凡师弟，小心那黑熊的《黑风魔功》。”苏晴的声音从身后传来，她在唤萧凡之名时，语气中带着真切的担忧，“据说他能将灵力转化为魔气，防御力堪比三阶妖兽的甲壳，寻常攻击根本伤不了他。”
“多谢苏师姐提醒。”萧凡回头一笑，“我会留意的。”
踏上对决台的刹那，萧凡便感受到四股不同的灵力波动。除了黑熊，同组还有流云宗的一名炼气七层后期弟子、百花门的女弟子，以及黑风谷的另一位炼气七层中期修士。
显然，这组堪称“死亡之组”，有黑熊这尊大山在，想要晋级，必须拿出十二分的实力。
“第三组第一场，萧凡对战黑风谷赵虎！”
随着裁判长老的喝声，黑风谷那名炼气七层中期的修士跳上对决台。此人身材瘦高，手中握着一柄骨刃，眼神阴鸷，显然擅长阴狠招式。
“青元宗的小白脸，受死吧！”赵虎怪笑一声，骨刃带起一道寒光，直刺萧凡心口，刃身萦绕着淡淡的黑气，显然淬了剧毒。
萧凡脚下《踏空无痕》展开，身形如同柳絮般斜飘而出，同时左掌微抬，一缕焚天火种悄然凝聚。就在赵虎的骨刃擦着他腰侧掠过的瞬间，萧凡反手一掌拍出。
“烈焰掌！”
淡金色的火焰在掌心腾起，带着灼热的气浪拍向赵虎胸口。这一掌看似缓慢，却封死了对方所有闪避的角度。
赵虎脸色骤变，仓促间回刃格挡，却听“嗤”的一声，骨刃上的黑气被火焰灼烧殆尽，掌心传来的剧痛让他忍不住惨叫出声。
“砰！”
掌印结结实实落在赵虎胸口，焚天火种瞬间侵入体内，灼烧着他的经脉。赵虎倒飞而出，重重摔在台下，捂着胸口不断翻滚，体表甚至渗出缕缕黑烟。
一招制胜！
聚贤台的喧嚣陡然一静，随即爆发出更热烈的议论。
“这就是青元宗的萧凡？掌法竟带着火焰？”
“听说他在黑风山脉独自缠斗过墨麟豹，看来不是浪得虚名。”
“黑熊少谷主怕是遇到对手了”
黑熊眉头微挑，把玩巨锤的动作停了下来，第一次正眼打量起萧凡。
萧凡并未在意周围的议论，拱手向裁判长老行礼后便退到台边。他能感觉到体内焚天火种的跃动——经过刚才那一击，火种似乎又凝练了一丝，看来实战果然是提升实力最快的途径。
接下来的几场对决毫无悬念。黑熊如同推土机般横扫全场，无论是流云宗弟子的快剑，还是百花门女弟子的毒针，都无法撼动他分毫。
巨锤挥舞间，魔气翻涌，往往三两招便将对手震下台，引得黑风谷的看台阵阵欢呼。
很快，轮到了萧凡与黑熊的对决，这也是决定小组头名的关键一战。
“青元宗的小子，总算轮到你了。”黑熊踏着沉重的步伐走上台，玄铁巨锤往地上一顿，整座对决台都轻微震颤，“刚才那点火把戏耍得不错，就是不知道能不能敲碎你这骨头架子。”
萧凡缓缓抬手，双掌虚握，焚天火种与《鸿蒙道经》同时运转。
金色火焰在指尖跳跃，与丹田内的鸿蒙灵力形成呼应，一股刚柔并济的气息弥漫开来：“黑熊少谷主，请指教。”
“爽快！”黑熊大笑一声，巨锤猛地横扫，带着呼啸的劲风砸向萧凡，“接我一锤！”
锤未至，狂暴的魔气已如潮水般涌来，压得萧凡呼吸一滞。他不敢硬接，《踏空无痕》施展到极致，身形在锤影的缝隙中穿梭，同时指尖凝聚起三寸长的冰刺——正是融合了焚天火种的《玄冰刺》！
冰刺泛着淡淡的金芒，刚一出现便引得周围温度骤降，却又在刺尖腾起一簇微不可察的火苗，形成诡异的冰火交织之景。
“嗤！”
冰刺破空而出，直取黑熊的肩头。那里是《黑风魔功》防御相对薄弱的位置，也是萧凡刚才观察许久找到的破绽。
黑熊见状不屑冷哼，左臂微微一抬，暗黑色的魔气瞬间凝聚成一面盾牌。
“叮！”
冰刺撞在魔气盾牌上，发出清脆的响声。诡异的一幕出现了——冰刺上的寒气让魔气盾牌瞬间凝结出一层白霜，而尖端的火焰却同时炸开，金色火苗如同附骨之疽般灼烧着魔气。
“嗯？”黑熊眉头紧锁，只觉左臂传来一阵刺痛，仿佛有无数细针在钻刺经脉。他猛一发力，震碎肩头的白霜，却见那里的魔气竟稀薄了少许。
“有点意思！”黑熊眼中战意更浓，双锤齐出，锤影层层叠叠，将萧凡的所有退路封死，“再来！”
萧凡瞳孔微缩，知道避无可避。他深吸一口气，将《鸿蒙道经》运转到极致，丹田内的焚天火种骤然暴涨，金色火焰顺着经脉涌入双拳。
这是他将《奔雷拳》与焚天火种结合后创出的新招式。拳头上不仅缠绕着雷纹，更包裹着一层熊熊燃烧的金色火焰，刚猛的拳劲中夹杂着焚尽万物的炽热，竟硬生生在密集的锤影中撕开一道缝隙！
“轰！”
拳锤相交的刹那，萧凡只觉一股沛然巨力涌来，手臂瞬间失去知觉，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在对决台的护罩上。喉头一甜，一口鲜血险些喷出，被他强行咽了回去。
反观黑熊，竟也被拳头上的火焰震得后退两步，胸前的衣衫被灼烧出一个破洞，露出的皮肤上泛起一层焦黑。
“痛快！痛快！”黑熊非但不怒，反而越发兴奋，“再来！”
他脚掌一跺，身形如炮弹般冲向萧凡，巨锤带着毁天灭地的气势砸下。
萧凡擦去嘴角的血迹，眼中闪过一丝决然。刚才那一拳虽未伤到黑熊根本，却让他摸清了对方的底细——《黑风魔功》的防御虽强，却惧怕焚天火种的灼烧。只要能让火焰持续侵入其体内，未必没有胜算。
萧凡身形陡然模糊，竟在原地留下三道残影，同时双手快速结印。这是他将《踏雪无痕》练至大成后领悟的变招，能以灵力制造幻象，干扰对手的判断。
黑熊果然一愣，巨锤下意识砸向左侧的残影。就在这刹那的间隙，萧凡的真身已出现在黑熊身后，右手凝聚出三寸冰刺，左手紧握燃火的拳头，同时发动攻击！
“玄冰刺！”
“烈焰拳！”
冰刺直取黑熊后心，拳风则轰向他的腰侧。冰火两重天的攻势，配合着《鸿蒙道经》的灵力增幅，竟让周围的空气都泛起涟漪。
黑熊察觉身后的危险时已迟了一步，仓促间运转魔气护体。只听“噗嗤”一声，玄冰刺突破魔气的防御，刺入半寸深，刺骨的寒意瞬间蔓延；紧接着，烈焰拳印轰然落下，金色火焰如同泼洒的燃油般炸开，顺着伤口往体内钻去。
“吼！”
黑熊发出一声痛吼，反手一锤砸向身后。萧凡早有准备，借着拳印击中的反作用力急速后退，险之又险地避开锤头，落地时却仍被锤风扫中，闷哼一声，嘴角再次溢血。
这一次，黑熊是真的怒了。他看着后心的伤口处，魔气竟被火焰灼烧得难以愈合，眼中闪过一丝厉色：“小杂碎，敢伤我？今日定要你碎尸万段！”
话音未落，他全身的魔气陡然暴涨，皮肤浮现出暗黑色的鳞片，双目赤红，身形竟膨胀了半尺，整个人如同从地狱爬出的魔神。
“是《黑风魔功》的燃烧形态！”苏晴在台下惊呼，脸色瞬间变得苍白，“这是以消耗精血为代价提升战力，萧凡师弟危险了！”
青元宗的看台上，孙长老也微微皱眉，右手已按在腰间的佩剑上，随时准备出手干预。
对决台上，黑熊的速度和力量都暴涨了数成，巨锤挥舞间，竟带着音爆之声，将萧凡的所有闪避空间完全封死。
萧凡的呼吸越来越急促，体内的灵力消耗极大，焚天火种也因连续爆发而变得黯淡。他知道，再这样下去，不出十招自己必然落败。
“必须赌一次！”
萧凡眼中闪过一丝疯狂，猛地咬破舌尖，一口精血喷在胸口的玉佩上。
嗡…
玉佩骤然爆发出耀眼的白光，一股远比之前更精纯的温润之力涌入体内，瞬间修复着受损的经脉，甚至连消耗的灵力都在快速恢复。更神奇的是，丹田内的焚天火种与鸿蒙灵力在这股力量的调和下，竟开始融合！
金色的火焰中浮现出淡淡的鸿蒙紫气，刚猛的灵力里裹挟着焚天的炽热，两种原本冲突的力量此刻竟形成一股全新的能量，顺着经脉涌向双拳！
“这是”萧凡心中巨震，来不及细想，趁着黑熊旧力已尽新力未生的间隙，将这股融合后的力量尽数灌注到右拳之上。
没有惊天动地的声势，只有一拳打出。拳头上缠绕着紫金色的火焰，看似缓慢，却带着一种天地初开般的道韵，无视了黑熊挥来的巨锤，径直落在他的胸口。
时间仿佛在这一刻静止。
黑熊脸上的狰狞凝固了，他低头看着胸口那团紫金色的火焰，感受着体内的魔气如同冰雪般消融，连骨骼都在这股奇异的力量下寸寸碎裂。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只发出一声模糊的呜咽，庞大的身躯轰然倒地，激起漫天烟尘。
紫金色火焰在萧凡拳头上缓缓熄灭，他踉跄着后退几步，脸色苍白如纸，刚才那一拳几乎抽干了他所有的力气，若非玉佩的温润之力支撑，恐怕早已瘫倒。
裁判长老愣了片刻，才反应过来，高声宣布：“第三组第一场，青元宗萧凡胜！”
聚贤台死一般的寂静，所有人都被刚才那诡异的一拳惊呆了。谁也没想到，炼气七层后期的萧凡，竟能击败燃烧精血的黑熊！
黑风谷的看台一片死寂，谷主脸色铁青，死死盯着对决台上那个摇摇欲坠的身影。
青元宗的弟子们先是呆滞，随即爆发出震天的欢呼。苏晴捂着嘴，眼中闪烁着难以置信的光芒。
孙长老抚着胡须，脸上露出欣慰的笑容，心中却暗惊：这萧凡体内，究竟藏着什么秘密？
萧凡拖着疲惫的身躯走下对决台，刚到台边，便看到苏晴递来的疗伤丹药。
“快服下。”苏晴的声音带着一丝颤抖。
萧凡接过丹药服下，一股暖流涌入体内，才稍稍缓解了脱力的眩晕。他看向苏晴，勉强一笑：“侥幸而已。”
“才不是侥幸。”苏晴认真地看着他，“那拳里的力量很特别。”
萧凡笑了笑，没有解释。他知道，刚才那融合了玉佩之力的一拳，或许才是《鸿蒙道经》与焚天火种真正的潜力。只是这种爆发代价太大，短时间内绝不能再用第二次。
小组最后一场对决，萧凡对阵百花门的女弟子。对方见他连黑熊都能击败，早已没了战意，交手三招便主动认输。
最终，萧凡以小组第一的身份晋级淘汰赛，与他一同晋级的，是流云宗那位炼气七层后期的弟子。
当裁判长老宣布结果时，聚贤台的目光几乎都聚焦在萧凡身上。这个青元宗的黑马，已然成为本次联宗大比最大的变数。
流云宗的龙傲收起了漫不经心的态度，握着长剑的手指微微收紧。
百花门的花弄影舔了舔红唇，眼中闪过一丝饶有兴致的光芒：“紫金色的火焰？倒是有趣的小弟弟呢”
萧凡对此毫不在意，他此刻只想找个地方好好调息。淘汰赛的对手只会更强，他必须尽快恢复状态，应对接下来的恶战。
而他没注意到，聚贤台最高处的阁楼里，青元宗宗主与几位长老正透过窗棂注视着他。
“此子体内的力量，似乎与古籍中记载的鸿蒙之气有些相似。”宗主抚摸着胡须，眼中闪过深思，“孙长老，你说他会不会就是”
孙长老摇了摇头：“不好说。但可以肯定的是，这孩子的未来，绝不止于炼气期。”
阁楼外，阳光正好，聚贤台的喧嚣再次响起。