三月初三，上午，曹操此时正在中军大帐中与众谋士将领商议仓亭战事。自从上次史涣出战被袁尚一箭射中，坠马而死，大战一番后。袁曹两军至今再无大战，皆是小股部队相互骚扰、摩擦。是故，对峙至今，仍是胶着。
众人正商议对策间，只见营门守卫进来向曹操近侍示意有事通禀。自到仓亭后，曹军内部规定，在曹操等人商议军事期间，守卫有事不能直接禀报，需要通过曹操近侍禀报，以防打扰曹操和谋士们的思路。
曹操近侍看到守卫的示意，正想上前去问询。只听得曹操说道：“何事？”
守卫回答道：“报丞相，程先生带一信使过来，正在帐外！”
曹操听了后说到：“哦，是仲德来了吗？快请进来！”
守卫听了后，立马出帐，将程昱和信使放了进来。
只见程昱作揖一躬说道：“丞相，前日昱自鄄城来此途中，正遇荀令君信使，一路同行而来。荀令君有南阳战事急报，说是刘表军趁我军与袁军对峙之机，派大军正攻我南阳！”
曹操听了后，眉头一皱，手一抬。
近侍马上就跑过去将信使手中的信接过来，呈给曹操看。
信使将信送上后，就慌忙出了大帐。
曹操拿信快速看了一遍，然后手一抬。说道：“哼，无耻之徒，趁我不备，竟敢如此！是谁给他的胆子！”
近侍马上将曹操手中的信接过，递给郭嘉。郭嘉看完后，又传给刘晔、程昱、贾诩等人，然后传给各武将。
郭嘉说道：“蔡和、蔡中两庸将耳！荀令君令许定坚守一个月当可无碍。只是我军需在仓亭尽快击破袁绍，方可及时回军救援宛城！然自上次混战后，袁军便未曾大军出营。且袁军如今尚有三十万之众，亦需得巧计方能大破袁军，消解威胁！”
程昱此时说道：“昱有一计，不知可行否？”
曹操听了，马上问道：“哦，是何计策？仲德，且说与我等一议！”
程昱说道：“昱有一十面埋伏之计。用计之时，丞相且将兵马退至河上。而后，伏兵十队，诱袁绍军追至河上。如此，我军无退路，必将死战，可胜袁绍矣！”
曹操抬头看了众谋士一眼，众谋士都点头认同。
于是，曹操说道：“此计甚妙！幸得仲德之计，我军大功可成矣！”
然后，曹操对众将说道：“各将分左右，各五队。
左：一队夏侯惇，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊；
右：一队曹洪，二队张合，三队徐晃，四队于禁，五队高览。
中军以许褚为先锋。
各将且领队整备十日，十日后各队于指定之处埋伏。
全军十日之内，只许少量兵士出营例行寻衅。
待得我军大胜袁绍后，即刻点军回援宛城，击溃刘表军！”
计议完毕，众将各自领命出帐准备去了。谋士们大都也出了大帐，只有郭嘉还留在帐中。
曹操问郭嘉：“奉孝，是否还有所疑虑？”
郭嘉回答道：“刘表之军易取，只是不知此次刘备是否亦会趁机行事！”
曹操听了后，略一思忖，说道：“此事不得不防。听闻关张皆已回刘备军中。若是刘备趁此时机，于中取便，确是我军大患！届时，便需举全军之力回军，分兵应对。奉孝且于此期间，寻思应对之策。”
郭嘉应了此事，便出大帐去了
又过了九天，到了三月十二日晚膳之时，荀彧新派的信使到了曹操军中，紧忙着把荀彧的信转交给曹操，然后在军中用了晚膳。
曹操拿到荀彧新发的信后，立马打开看了，此时，郭嘉也在曹操帐中用晚膳。曹操看完后，就将信传给郭嘉。
同时说道：“文若行事细密，派人送信之时，已探得刘表军一将攻陷博望与西鄂。刘表此将，可谓了得，竟然率先夺了博望和西鄂，如此我军便不能长驱直入，快速突袭刘表军了。”
郭嘉此时也看完了，说道：“确实如此，好在此将并非此战主将，手中之兵有限，未曾夺取堵阳，驻守大军。我军可过堵阳后，往西直过西鄂十五里，再往南绕至宛城外发起突袭，击溃刘表军。
否则，我军欲救宛城亦需大费一番周折，从西平南侧或吴房南侧之小路绕行过舞阴，从夕阳聚与南就聚之间穿过发起攻击。如此，便会使我军过早暴露于刘表军，难以一击即成。
只是不知此将后续何往，待得回许都地界后，再寻荀令君问明最新探报。
明日开始，我军便将与袁军大战。今日主公还需养精蓄锐，嘉先行告退。”
随即，郭嘉起身作揖。
曹操也让郭嘉早点休息。
次日，十队先进，埋伏左右已定。
至半夜，曹操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马，一齐俱起。
许褚回军便走。袁绍引军赶来，喊声不绝；比及天明，赶至河上。
曹军无去路，曹操大呼道：“前无去路，诸军何不死战？”
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众军于是回身奋力向前。许褚一马当先，力斩十数将。
袁军大乱。
袁绍退军急回，背后曹操、许褚军赶来。
正行间：只闻一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军冲出。
袁绍聚三子一甥，死冲血路竞相奔走。
又行不到十里，只见左边乐进，右边于禁杀出，杀得袁军大溃，败走。
又行不到数里，又见左边李典，右边徐晃，两军截杀一阵。
袁绍父子胆战心惊，急急奔入旧寨，令三军造饭。
方欲待食，却见左边张辽，右边张合，径来冲寨。
袁绍慌上马，直奔仓亭。
人马困乏，才欲待歇息，后面曹操大军又已赶来，袁绍舍命而走。
正行之间，不料，左边夏侯惇，右边曹洪，挡住了去路。
袁绍无奈大呼道：“众军若不决死战，必为所擒矣！”奋力冲突，得脱重围。
此一战，袁熙、高干皆被箭伤。军马死亡殆尽。
袁绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒，众人急救。
袁绍口吐鲜血叹道：“吾自历战数十场，不意今日狼狈至此！此天丧吾也！汝等各回本州，誓与曹贼一决雌雄！”
于是，袁绍便让辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，以防曹操犯境；又令袁熙回幽州，高干仍并州：各去收拾人马，以备调用。
袁绍自引袁尚等人回冀州养病。
袁绍令尚与审配、逢纪暂掌军事。
曹操得仓亭大胜，大喜，重赏三军。
大赏已毕，曹操又令人探察冀州虚实。
数日后，已是三月廿六，细作回报：“袁绍卧病在床。袁尚、审配紧守邺城。袁谭，袁熙、高干三人皆回本州整兵。”
此时，众将皆劝曹操，令一军领兵回军救南阳，余等急攻袁绍。
曹操说道：“冀州粮食极广，审配又有机谋，难以急拔。如今禾稼在田，恐废民业。吾意待秋成后取之未晚也！”
正当众人商议之间，忽有信使到，守卫进门通报。
曹操令将信使放入，信使呈上荀彧急信。
近侍取过信来交给曹操，曹操见信大惊，将信示于众人。
只见信中报曰：“自去岁于安阳大败曹仁俘我军近万士卒、又得朗陵后，刘备于两地大征士卒，据悉又得万余之众。此时，刘备闻丞相提军出征河北，又有刘表进军南阳。刘备已亲引大军乘虚来攻许都，我军前方斥候回报，刘备大军三万已出安阳，正往朗陵会军关羽。若其每日行军五十里，本月底便将兵临许都。丞相可速回军御之。”
曹操不待众人回禀，径直下令：留曹洪屯兵河上，虚张声势。
曹操自提大兵速往许都，欲与荀彧了解两处军情后，再定分兵之策
且说曹操在仓亭大战袁绍，以及刘表攻伐南阳之时，刘备军中，正是夏粮大丰收之时。众将皆知夏粮收后便是发兵之际，因此，张飞、赵云、刘辟、龚都等练兵之将已尽皆回到安阳，造纸坊则另外派一曲兵士驻守。
所有训练的新老兵士也大张旗鼓地回到了安阳，晚间还秘密出城。待到第二天继续大张旗鼓地回安阳大营，号称练得精兵五万，准备一举攻克许都。
只是这些兵士，却没有直接出发前往许昌，而是所有兵士一起参加劳动，收割麦子。
安阳县驻军多以训练为主，只有耕种了两万亩冬麦。一万两千兵士一起割麦，也就不到两天便全都割完了。
这期间，刘表派来的信使，伊籍也到了。
三月十六，伊籍到访安阳，刘备与徐庶、糜竺一起接待了伊籍。
伊籍进了安阳县衙议事厅后，作了一揖，说道：“在下伊籍，字机伯，特代我主告刘豫州：我军此时正起大军收复南阳。望刘豫州万勿见疑！”
刘备等人早就得到从诸葛均那边来的消息，知道蔡和领兵攻打南阳。因此，也没过多惊讶。
徐庶问伊籍道：“机伯兄，此次刘荆州以谁为主将收复南阳？此次刘荆州使机伯兄来此，可是需我军出兵相助？”
伊籍道：“我军以蔡和将军为主将，此刻正攻宛城。文聘将军为副将，已得博望、西鄂等地，此时正进军郦国，预料不日当克。我主交代，籍来此只为履盟友之义，互通有无而已。无有他念！”
刘备说道：“景升兄大义，备感念之至。既无它求，我等便自行安排。机伯兄来此正是时候，我军夏粮大获丰收。今晚正可为机伯兄宴”
于是伊籍在安阳留了一晚，第二天告别回襄阳去了。
三月十七，刘备问徐庶道：“军师，即便我等未从小军师处得知荆州军出兵收复南阳之事，大战一月，我军斥候亦可得知。机伯此行岂非画蛇添足，莫非景升不欲我等出兵分曹军之兵助之？”
徐庶昨晚已经想过这件事了，此时立马就回答道：“主公多虑了。刘荆州此时派机伯兄来此一说，不过是掩人耳目而已。庶料，此时必是蔡和攻城不利，于宛城相持不下。此事无可隐瞒，只得派机伯兄来此告知，以防我方疑虑而已！”
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刘备问道：“那我军当如何？”
此时，听到外边来报：“报，我军仓亭处斥候来报！”
刘备说道：“快请进来说。”
只见一兵士满身尘土，风尘仆仆地进来，单膝跪地，抱拳说道：“主公、军师，我等按军师之嘱，密切关注曹军动向。于三月四日起，发现曹军动向异常，曹军似乎分作十队，于晚间秘密掘堑，白天则入营歇息。我等观察数日，数日皆是如此。故某特回军禀报！”
徐庶听完，就让那斥候下去歇息领赏。
刘备问道：“军师，是否我军出兵时机已到？”
徐庶说道：“曹军如此行为，必是要伏击袁军。不过数日，必有大战。我军确可整兵出战了。不过，此时正是我军夏收之际。我等在安阳尚好，一万二兵士收两万亩粮，仅需两日便收割完成。接下来只需使留守新兵将其脱粒、晒干即可。而后新兵由广元指领完成夏耕。
然朗陵驻军与屯田兵耕种九万亩，仅靠屯田兵与朗陵驻军，需得八九日方能收完。故我军可先将九千老兵带至朗陵，一并收粮，可缩减两三日。
此行我军便可以称发兵三万至朗陵汇合关羽朗陵大军，攻打许都。
另，我军此次安阳耕种两万亩，朗陵耕种九万亩，粗计可得粮二十二万石，足可支我军半年之用。再者，我军又有孔明曲辕犁与增产之法，秋粮预料可得愈加之多。故可发告民书，将粮赋降至十税二，按实收之粮缴纳，自主交粮即可。”
刘备回答道：“民生疾苦，请军师即刻拟告民书，今日便叫文书誊写，贴于城门内外。且一并发往朗陵即行公示。
我去召翼德、子龙诸将，整兵明日便疾行发往朗陵。
待几日广元回城后，我等交付诸事，一并前往朗陵备战！”
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