天刚蒙亮，风还没停。村口那棵老榆树被吹得“吱呀”作响，树皮一层层往下翻。刘长河把身上的旧棉衣拉紧，脖子缩在衣领里。脚下的土路结着一层薄冰，踩上去咯吱作响。
院子里已经空了。炕上的铺盖卷整整齐齐，锅灶也凉透了。屋门上那道斜裂缝被风灌得呼呼响，像有人在轻敲。他背着个黑布包，包不大，里面塞了两件换洗衣服、一双破胶鞋、爷爷留下的怀表，还有村长递给他的八百块钱。
那钱是村里几个人凑的。村长把钱塞到他手里时，叹了口气，说：“孩子，人总得往前走。去外头看看吧，不管咋样，别饿着。”
刘长河那时没说话，只点了点头。
屋门“吱呀”一声被风推开，他回头看了一眼。屋里灰暗，炕上那张旧被面在风里轻轻鼓动，像在呼吸。他喉咙动了动，没出声。转身的时候，脚下的泥冻裂开，发出“咔”的一声。
村口那边站着两个人，一个是王婶，一个是守砖厂门的老王。两人都裹着棉袄，缩着脖子。王婶手里提着一个白布包，说：“这点咸菜你拿着，路上吃口热的。”
老王抽着烟，嘴角抿着，“到车站先别乱跑，别让人忽悠了。现在外头啥人都有。”
刘长河接过布包，低声说了句：“谢谢。”
王婶摆摆手，眼圈有点红，“去吧，别回头。”
风从村头刮过来，把他们三个人的影子拉得长长的。刘长河背起包，往前走。走到村碑那儿，他停了一下。那块石碑上刻着“柳湾村”三个字，字迹被风沙磨得模糊。他伸手摸了摸石头，冰冷，粗糙。手指上蹭下一层灰，他抹在裤子上。
风从他耳边穿过，他听见了自个儿心跳的声音——那是种要离开的心跳。
村外的路不远，但坡陡。走到半道，他回头看。整个村子陷在灰白的晨雾里，烟从几处屋顶升起，薄得几乎看不清。那是他活了十七年的地方，也是一切结束的地方。
到了镇上的车站，天才大亮。车站不大，水泥地裂着缝，铁皮顶上落着霜。广播在“吱啦吱啦”地响着，报着下一趟车的时间。
刘长河攥着那张硬纸壳的火车票，上面印着“开往江城”的字。他不认识那个城市，只听村长说那边有厂，招工多，工资高。高到能一个月寄回几百块。
他买的是硬座，十五个小时的车程。票价七十三块。余下的钱他算了几遍，心里一直有点不安。那八百块，得撑多久？他不清楚。
火车进站的时候，风卷着汽笛的声音，像在撕开空气。车身是绿色的，漆面有些旧。窗户上糊着一层灰，铁皮边缘锈迹斑斑。人群往前挤，包裹、蛇皮袋、脸上冻得通红的男人女人，脚步杂乱，喊声混着车轮的撞击声，嘈杂得像一锅开水。
刘长河被挤上车的时候，差点摔倒。有人骂了一句：“小子，挤啥！”
他忙侧身让了让，低着头，挨着窗边站着。
车厢里暖气不足，窗户结着霜。空气里混着烟味、泡面味，还有汗味。头顶的灯闪烁着，偶尔灭一盏。靠过道的几个人已经打起牌，地上放着塑料瓶。车厢里吵得乱，像市场。
刘长河靠着窗坐下，身边坐着个四十来岁的男人，穿着旧棉袄，脚边放着个蓝布袋，里面露出几根铁管。他咳嗽两声，转头看了他一眼，说：“第一次出门？”
刘长河愣了下，点点头。
男人笑了一下，“一看就知道。别慌，头几天总想家，干几个月就好了。”
“你去哪儿？”
“南边，江城那边，听说那厂子招人，包吃住，一个月三千。”
“三千？”刘长河重复了一遍，声音很轻。
男人点头，“你不信？我干三年了，以前才一千多，现在涨了。就是累，天天加班。”
刘长河低着头，心里有点乱。他想起砖厂的四十五块一天，一月干满也就一千出头。那“三千”两个字像是某种遥远的光，亮得刺眼。他没再问，脑子里却反复转着那数字，像一串在夜里转不完的齿轮。
火车启动时，一阵颠簸。窗外的村镇慢慢往后退。白雪、树影、土房，一点点远去。
他忽然看见一群孩子在铁道旁玩雪，一个举着红气球。那气球被风吹得一晃一晃，像在向他告别。他下意识抬手想挥，却又放下。身旁的男人点了根烟，烟味呛得他咳了一下。
“你多大？”男人问。
“十七。”
“那还小。外头的活儿不好混，别跟人瞎搅，钱能攒就攒。”
刘长河“嗯”了一声。
“家里呢？”
“没了。”
男人愣了下，没再问，叹了口气。车窗上的霜被热气化开，露出外面一片白茫茫的地。
过了午饭点，车厢里煮泡面的味道浓得发腻。刘长河从布包里拿出王婶给的咸菜，用塑料袋装着，硬邦邦的。他咬了一口，咸得舌头发麻。身边的男人从口袋掏出一包饼干，递过来一块，“吃吧，年轻人多吃点。”
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刘长河犹豫了一下，接了过来，轻声说：“谢谢。”
两人没再说话。车厢外的风声一阵阵，像低低的呼喊。火车穿过一座又一座山，隧道里一黑一亮。刘长河靠着窗睡了会儿，醒来时天已经暗了。车厢灯光昏黄，天花板上结着烟渍。人声小了些，只剩铁轨的“哐当”声，像是某种重复的叹息。
他掏出怀表看了看。那怀表的玻璃早碎了，指针还在走。爷爷生前每天晚上都要看一眼时间，说“该睡了”。他低声念了一遍那句话，心里一紧。
车过了中途站，人又上了一批。车厢里更挤了，有个女人抱着孩子，孩子哭个不停。有人烦躁地骂，女人没回，只是哄着。刘长河想伸手帮忙，却又收回手。他怕惹人嫌。
夜深了，窗外一片黑。偶尔有灯闪过去，照出地上的雪。那光一闪而逝，像在提醒他世界还在动。他忽然想到，如果自己不下车，会不会就一直这么往前开，直到再也看不到柳湾村。
凌晨三点，车停在一个无名的小站。外面没人，只有风。几个男人下去抽烟，脚下的雪被踩得咯吱响。刘长河也跟着下去。风一吹，他打了个哆嗦。天边一点亮，像黎明的边缘。有人笑着说：“你小子冻坏了吧？到了江城可就暖和了。”
他笑了笑，嘴角僵硬。
车再次启动，窗外渐渐出现城市的影子。高楼、广告牌、路灯，像从雾里长出来的。天快亮时，火车终于慢了下来。广播里播着终点站——江城。
下车时，人群一阵推搡。刘长河差点被挤掉鞋。他背着包，脚步有点慌。站台上全是声音——有人喊人名，有人打电话。风从高楼间钻过来，带着一股潮湿的味道。他闻着那味，觉得陌生。
他抬头看那一排排字：江城站。
那一刻，他忽然意识到，自己真的到了一个新地方。不是梦，也不是听来的地方。
出站口有一排招工广告，红纸黑字，贴得满墙。什么“电子厂普工，包吃包住，月薪两千八起”“物流分拣，计件多劳多得”。有人蹲在地上看，也有人直接撕下一角揣兜里。刘长河也凑过去，看了几张，字都认得，可心里却发虚。每一行字都像在说：“来吧，再苦也能活。”
他不确定要去哪。街上车水马龙，汽笛声此起彼伏。人行道上挤满了人，每个人都在赶路。没人认识他，也没人停下。
他背着包，走到路边。风比北方暖，却也有股湿意。阳光从楼缝里照下来，刺得他睁不开眼。
他花十块钱在车站外买了一碗面，面汤油花漂着几圈。老板是个秃头男人，手上戴着塑料手套，动作麻利。
“刚来啊？”
“嗯。”
“哪儿的？”
“柳湾。”
老板想了想，“没听过。外头打工的多，你小心点。”
刘长河点头，把面吃完，汤也喝干。嘴角沾着油，他用袖子一抹。
街对面有一辆中巴车，车头贴着“开发区招工专线”。车门开着，几个年轻人正往上上。有人喊：“走走走，厂里管吃管住，今天面试！”
刘长河犹豫了几秒，抬脚上了车。
车里有一股混着烟味和橡胶的气味。他坐在最后一排，手指抚着口袋里的八百块。那点钱薄得像几张纸，却是他全部的底气。
车开出城区，沿着宽阔的马路往南。路边的树都新种的，树皮还包着塑料。窗外的建筑越来越密，广告牌上的字大得刺眼。
“未来科技产业园”“电子城”“宿舍楼对外出租”。
车停在一处高墙外。墙后是一片厂房，灰白色的铁皮屋顶在阳光下反光。几个保安穿着制服站在门口。人群涌下车，吵吵嚷嚷。有人喊：“身份证！登记！”
刘长河跟在人后，听人说话，却一句都插不上。填表时他手有些抖，名字写得歪。工作人员看了他一眼：“多大？”
“十七。”
“没成年啊。”
刘长河低声说：“过完年就十八。”
那人皱了皱眉，挥手：“行，先登记，宿舍在后面。”
太阳爬高了，空气热得让人出汗。厂房的机器声从远处传来，嗡嗡地响。他忽然想起村里的砖厂，也是这样的声音。只是这里更大、更亮、也更冷。
分宿舍时，领班是个二十多岁的女人，头发扎得紧紧的，口音听不出哪里人。她看着名单喊：“刘长河——”
“在。”
“跟我来。”
她带他进一间宿舍。房间里八张铁架床，床单发白。角落里堆着几个破纸箱，窗户外是厂房的屋顶。
“从明天开始上班，早七点到晚七点，中午休一小时。头一个月试用，工资一千八。”
刘长河“嗯”了一声。
“去领工服吧。”
他点头，退到门口。那女人又补了一句：“新来的别乱跑，晚上十点熄灯。”
他“好”了一声，门在他身后关上，发出“咔”的一声轻响。
屋里已经有人了，几个年轻人躺在床上玩手机，耳机漏着音乐。有人抬头看他一眼，问：“新来的？”
“嗯。”
“哪儿的？”
“北边。”
“北方来的多，都是吃苦的。”那人笑笑，翻身又看手机。
刘长河把包放到床下，坐在床沿。铁床有些晃，他抬头看天花板，上面布满灰尘。窗外传来机器的轰鸣，他心里一点点沉下去。
他掏出怀表看，指针指着四点。光线从窗缝照进来，落在他手背上，亮得发烫。他忽然觉得，这地方和村子一样，也有风，也有灰，只是没人认识他了。
他低声说了一句：“爷，钱我会寄回去的。”
没人应他。只有窗外的风，从铁皮缝里钻进来，带着一丝潮气。
那晚，他睡得浅。半夜醒来时，隔壁有人打呼，有人翻身。窗外传来远处汽车的鸣笛声，像梦里的回音。他看着天花板，心里忽然冒出一个念头——也许，这就是活着。
他不知道“希望”是什么样，但他知道，明天他要去上班，挣钱。
风又起了，从窗缝里钻进来，吹动床头那张工牌。那张薄薄的塑料片晃了几下，发出轻微的声响。
刘长河睁着眼，看着那晃动的影子。
他的手伸出来，轻轻摁住它。