意识从无边的黑暗与破碎的噩梦中挣扎着上浮。
首先恢复的是听觉，一种低沉而稳定的嗡鸣，像是某种高级引擎在平稳运行时发出的、近乎于生命呼吸般的声音。紧接着是触觉，身下是柔软但富有支撑性的材质，并非冰冷的地面或废墟残骸。空气中弥漫着淡淡的、类似臭氧和植物清香混合的气息。
林远猛地睁开眼，映入眼帘的是一片柔和的、仿佛自带光源的乳白色穹顶。他正躺在一个造型流畅、充满生物力学美感的房间里，墙壁如同温润的玉石，隐隐有能量流光的纹路脉动。
这不是“星尘号”，也不是那个毁灭的中转站。
他试图坐起，一阵剧烈的头痛和肩部灼伤的刺痛让他闷哼一声。这时他才注意到，自己破损的宇航服已被换下，身上穿着一套同样材地柔软、未知材料的白色衣物。他下意识地抬起右手，手背上，那枚融合了幽蓝与暗金纹路的复杂印记清晰可见，并且传来一种与周围环境隐隐共鸣的温热心悸。
“星熠！”他猛地转头，看到旁边一张类似的“床”上，龙人公主正安静地躺着，双眼紧闭，但胸口平稳起伏，似乎只是沉睡。她身上也换上了干净的衣物，脸色虽然依旧有些苍白，但呼吸平稳。
他们得救了？是谁？在哪里？
房间一角的门户无声滑开，一个身影走了进来。那并非人类，也非龙人。他（或者它）的身材修长，覆盖着细密的、闪烁着珍珠光泽的银灰色鳞片，面部轮廓柔和，拥有一双巨大的、如同水晶般剔透的杏仁状眼眸，眸色是沉静的深紫。他穿着简洁的、同样带有生物感线条的服饰。
“你醒了，林远博士。”一个温和、直接响彻在林远脑海中的声音说道，并非通过空气振动，而是纯粹的精神交流。“我是‘远航号’的医疗官，你可以称我为‘观星者’。”
“远航号？”林远一愣，这是他们母舰的名字！
“是的。你们很幸运，‘聆风者’侦查小队在执行常规巡逻时，捕捉到了那片星域异常的能量爆发和空间结构坍缩信号，及时赶到，将你们从废墟中打捞出来。”观星者走到星熠床边，伸出修长的手指，指尖散发出柔和的绿光，轻轻拂过星熠的额头。“星熠公主的意识消耗过度，身体也有多处暗伤，需要更长时间的静养。但无生命危险。”
林远心中稍定，但更多的疑问涌上心头。“那些‘收割者’……还有周锐……”
“我们抵达时，只检测到巨大的能量残余和空间碎片。未发现任何‘收割者’舰船的活动迹象，也未找到你所说的‘周锐’或其部下的生命信号。他们很可能已湮灭于那场爆炸。”观星者的声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实。“根据你们飞船（星尘号）黑匣子最后传回的残缺数据，以及你们体内残留的能量印记分析，你们带回的情报……至关重要，也令人不安。”
就在这时，星熠的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。她的紫眸初时有些迷茫，但在看到林远和观星者后，迅速恢复了清明，带着警惕与询问。
在观星者的引导下，林远和星熠来到了“远航号”的舰桥。这里的风格与他们记忆中的人类舰桥截然不同，更加开阔，更像一个观景台与指挥中心的结合体。巨大的弧形观察窗外，是熟悉的贝塔星星系，那颗蓝绿交织的星球正安静地悬浮在远方。
舰桥上，除了几位与观星者同种族的船员，林远还看到了几个熟悉的身影——玛拉博士、李震，以及其他几名原“星尘号”的核心船员！他们看起来虽然疲惫，但都安然无恙。
“舰长！”“林远！星熠！”重逢的喜悦短暂冲散了凝重的气氛。玛拉博士激动地抓住林远的手臂：“我们收到你们最后发出的、那段无法解析的加密信号后不久，就观测到那个方向的巨大能量爆发！还以为你们……”她声音哽咽，没有说下去。
“是‘观星者’他们救了我们。”林远简要解释道，但他敏锐地注意到，李震和玛拉等人的眼神中，除了劫后余生的庆幸，还隐藏着一丝更深的不安。
“林远，”李震走上前，语气沉重，“你们不在的这段时间，贝塔星……或者说，‘远航号’上，发生了一些事情。”
他调出舰桥主屏幕，上面显示着贝塔星的轨道图。“地球联邦的第二批舰队，‘探索者级’战舰‘开拓号’及其护航编队，已于三日前抵达。他们带来了联邦议会的直接指令。”
屏幕上出现了“开拓号”舰长，一位面容严肃、眼神锐利的中年将军——霍克将军的身影（资料画面）。
“指令要求我们，立即与龙人文明建立‘全面合作关系’，并‘协助’龙人整合其生物科技资源，共同开发贝塔星潜力。语气……很强硬。”李震补充道，声音压低，“而且，赵猛……他自从获救回到‘远航号’后，就经常与‘开拓号’方面的人密切接触。他对我们坚持与龙人平等结盟的主张，表现出越来越强烈的不满。”
林远的心沉了下去。内部的裂痕，果然在扩大。“开拓号”的到来，以及其背后可能代表的殖民派意志，加上赵猛这个不确定因素，使得本已复杂的局势更加危机四伏。
“更重要的是这个。”观星者打断了他们的交流，他操作控制台，将一段经过增强处理的信号波形图放大在主屏幕上。“这是我们从你们发出的那段特殊加密信号中，剥离出的、隐藏在核心的一个……‘坐标’和一段重复的‘邀请’。”
那坐标指向的位置，赫然是贝塔星地表，龙人文明最为神圣的禁地——“记忆传承之所” 的最深处，一个连当代龙人最高长老会都未必知晓其确切入口的核心圣所！
而那段“邀请”，使用的是一种极其古老、混合了龙人原始语言音节和某种生物电波频率的复合信号，其内容大致为：
“持有‘钥匙’与‘回响’之继承者，归来吧。于此地，真相将揭晓‘守护者’之抉择，‘播种’之缘由，以及……被遗忘之盟约。”
“钥匙……”林远下意识地抚摸着手背上灼热的印记。
“回响……”星熠也感受到了自己血脉中与那坐标产生的微弱共鸣。
一切都指向那里！他们带回来的不仅是警告，更是开启终极真相的契机！
然而，就在林远准备开口，要求立刻前往龙人圣地时，舰桥的通讯官（一位观星者的同族）突然报告：
“接收到来自贝塔星龙人长老会的紧急通讯！同时，‘开拓号’霍克将军也发来通讯请求，优先级……最高！”
两个通讯界面同时弹出在屏幕上。一边，是龙人长老会大长老，那位睿智而苍老的龙人面容，此刻带着前所未有的凝重与一丝……急切？另一边，是霍克将军那张不苟言笑的脸，眼神锐利如鹰，带着不容置疑的权威。
大长老的声音率先响起，直接看向林远和星熠：“星熠，林远使者。圣地……产生了前所未有的共鸣。古老的印记在苏醒。长老会请求你们，立刻返回地表，进入‘记忆传承之所’！”
几乎在同一时刻，霍克将军冰冷的声音也传了过来：“林远博士，我代表地球联邦议会，要求你立刻率队返回‘远航号’母舰，汇报此次侦察任务的详细情况，并移交所有获取的外星科技样本与数据！这是命令！”
两个截然不同的要求，如同无形的巨浪，瞬间将林远置于风暴的中心。
他的抉择，将直接影响两个文明未来的走向，以及那尘封两亿年的“远古密码”，能否被顺利开启。