“放逐之地”、“幸存者”、“小心……收藏家”……
这几个词语如同几块冰冷的陨石，砸在刚刚经历内部清洗、尚未完全恢复元气的“方舟”指挥中心。周锐事件带来的余波尚未平息，这来自星系外围的、充满未知的求救信号，又将一个更大的、充满危险的宇宙图景强行塞入了幸存者的认知中。
“‘守护者’早期技术的特征……但又混合了陌生的机械逻辑……”青苔长老喃喃重复着“低语者”的描述，眼中充满了学者特有的困惑与好奇，“难道在‘守护者’文明之外，还存在其他使用类似技术的智慧种族？或者……是‘守护者’某个早已失落的旁支？”
锐风长老对此则保持着惯有的警惕：“求救信号？焉知这不是另一个陷阱？像那些‘收割者’一样，用虚假的求救将我们引向埋伏？”
林远凝视着星图上那个信号来源的大致方向，位于贝塔星系柯伊伯带之外一片荒芜的星域。那里几乎没有任何有价值的资源，只有冰冷的小行星和永恒的黑暗，确实是设立流放地或者隐匿前哨的理想场所。
“‘收藏家’……”他低声咀嚼着这个名号，一种不舒服的预感萦绕心头。这个称谓听起来就不像善类。
“我们需要更多信息。”林远做出了决定，“不能因为可能的危险就对此置之不理。这可能是我们了解‘守护者’历史、乃至宇宙其他势力的关键窗口。晨曦，能否对信号进行增强和深度解析？”
“信号过于微弱且受损严重，常规增强手段效果有限。但可以尝试利用‘方舟’的深层空间感应阵列，虽然该阵列在之前的攻击中受损，进行有限度的定向扫描仍有可能捕捉到更多信号碎片。” 晨曦回应道，“此过程需要消耗大量能源，并可能产生可被探测的能量波动。”
能源，又是能源。修复通讯阵列需要能源，现在解析未知信号也需要能源。龙人城市重建更是吞噬能源的无底洞。
锐风长老的眉头立刻皱了起来，但他这次没有直接反对，只是沉声道：“我们必须权衡利弊。将宝贵的能源用于探查一个虚无缥缈的信号，是否值得？城市的重建、防御的巩固，才是当务之急。”
“但如果这个信号背后，隐藏着关乎我们所有人存亡的信息呢？”星熠开口道，她的紫眸中闪烁着对未知的关切，“‘小心收藏家’，这个警告不容忽视。如果我们因为吝啬能源而错过了关键预警，后果可能不堪设想。”
双方再次陷入僵持。资源的分配，永远是战后最现实也最尖锐的矛盾。
就在争论不下时，一直负责监控周锐隔离状况的玛拉博士，带来了一个意外的发现。她在彻底梳理周锐的个人研究笔记时，找到了一段被多次加密、几乎被删除的残破日志片段，其内容似乎与这突如其来的求救信号隐隐相关！
“……‘掘墓人’的教义终究是空中楼阁……他们痴迷于挖掘‘守护者’的坟墓，却不懂得真正的力量在于‘理解’与‘引导’……或许，‘收藏家’们才是更……务实的合作对象？他们至少明确标价，只要……付出足够的‘代价’……”
日志到此中断，但“掘墓人”和“收藏家”这两个名号的出现，让林远瞬间将线索串联起来！
周锐所属的、信奉“净化”的隐秘组织，可能自称或被称为“掘墓人”？他们痴迷于“守护者”的遗产（挖坟），而“收藏家”则是另一个势力，似乎以“交易”闻名？周锐甚至考虑过与“收藏家”合作？
那么，这个发出求救信号的“幸存者”，是被“收藏家”追捕的目标？还是与“掘墓人”有关？
“这个信号，我们必须探查！”林远的态度变得无比坚决，“这不仅仅是一个未知的求救，它很可能与我们刚刚挖出的内部威胁‘掘墓人’直接相关！甚至可能牵扯到另一个神秘的宇宙势力‘收藏家’！了解他们，就是了解我们潜在的敌人，也可能是……潜在的盟友。”
他看向锐风长老，语气诚恳：“长老，我理解您对家园重建的迫切。但请想一想，如果‘掘墓人’在地球乃至其他星域还有同党，如果‘收藏家’是一个对我们抱有敌意的强大势力，不弄清楚这些，我们重建的家园，又能安全多久？”
锐风长老沉默了，他粗壮的手指敲击着座椅扶手，显然在进行激烈的思想斗争。最终，他重重吐出一口气：“……好吧。但能源的使用必须控制在最低限度，并且，一旦发现任何明确的威胁迹象，探查必须立刻停止！”
达成妥协后，“方舟”的深层空间感应阵列被小心翼翼地启动。幽蓝色的能量在巨大的环形结构上流淌，发出低沉的嗡鸣，如同沉睡巨人的心跳。一道极其凝聚的扫描波束，穿透层层空间，射向那片遥远的黑暗。
等待的过程漫长而煎熬。每一个微小的能量读数波动都牵动着众人的心弦。
几个标准时后，晨曦终于传来了初步的分析结果：
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“捕捉到增强后的信号碎片。确认信号源位于一颗处于该星域边缘、环境恶劣的流浪行星（暂定编号：放逐者-i）之上。信号发射器技术基础确与‘守护者’早期风格吻合，但其能源模块和信号放大技术，显示出明显的、非‘守护者’体系的后期改造痕迹，风格……偏向实用主义与模块化，符合周锐日志中对‘收藏家’技术的模糊描述。”
“信号内容补充：确认包含‘幸存者’、‘被追踪’、‘请求庇护’等关键词。同时，检测到该流浪行星轨道附近，存在非自然的能量遮蔽场，场内隐藏有多个未知型号的小型飞行器信号，其行为模式……符合伏击或监视特征。”
果然有埋伏！或者说，至少有人在监视那个求救者！
“能确定监视者的身份吗？是‘收藏家’？”林远追问。
“能量签名无法匹配数据库中的任何已知文明。但其飞行器设计风格……与周锐隐藏通讯模块的部分结构，存在微弱的、可能同源的技术特征。”
又是关联！监视者很可能与“掘墓人”或“收藏家”有关！
“幸存者的身份呢？能获取更多信息吗？”
“信号过于残缺，无法识别具体身份。但根据其信号中蕴含的、极其微弱的生命场特征分析……该幸存者的生命形态，与数据库记载的‘守护者’直接造物（如龙裔）存在显着差异，更接近……某种经过高度改造的、或者……非自然进化路径的产物。”
一个非龙人、可能被改造过的、使用部分“守护者”技术的幸存者，在被可能是“掘墓人”或“收藏家”的势力监视下，向外界发出求救……
这个谜团，非但没有解开，反而变得更加扑朔迷离，也更加……引人探究。
林远看着星图上那个遥远的“放逐者-i”，心中已然有了决断。
这个幸存者，必须救。不仅仅出于道义，更因为其身上可能携带着关于“掘墓人”、“收藏家”，乃至“守护者”失落历史的无价信息！
但如何穿越监视，抵达那片遥远的星域，并将一个被追捕的幸存者安全带回？
他需要一艘船，需要一支精干的小队，需要一个……大胆到近乎鲁莽的计划。