那帧定格影像中猩红的文字，如同毒蛇的信子，在林远的视网膜上灼烧。“引领‘净化’的钥匙”——这污名化不仅恶毒，更精准地击中了他内心最深的不安。他拥有“星核共鸣”，能连接“源初代码”，这一切是否真的在某种他不知道的层面上，与“收割者”产生了联系？他甚至回想起青苔长老初次见他与“共鸣之地”产生反应时的惊异，以及“母亲之树”那意味深长的审视。怀疑的种子一旦种下，便疯狂滋长，不仅针对周锐，也开始啃噬他自己的信念。
“这是赤裸裸的栽赃！”赵猛愤怒地低吼，一拳砸在控制台上，“舰长，我们必须立刻逮捕周锐，公开真相，澄清这一切！”
“公开？”林远的声音因压抑而沙哑，“公开什么？公开我们截获了一段来历不明的、指控舰长是内奸的影像？这只会引发更大的混乱，正中幕后黑手下怀！”
他强迫自己冷静下来，像分析星图一样分析着眼前的困局。对手很高明，不仅隐藏自身，还试图将水搅浑，将调查的矛头引向他这个最需要信任的领导者。
“晨曦，这段影像的原始数据，能否追溯其制作和发送源头？”林远问道，这是他最关心的问题。
“数据包经过多重加密和路径伪装，原始制作源头无法直接追溯。但其编码习惯和使用的几个非标准加密算法，与周锐博士个人终端中发现的隐藏文件夹内的某些测试代码片段，存在高度相似性。” 晨曦的回答，将嫌疑再次牢牢钉在周锐身上。
“也就是说，他很可能不仅是发送者，还是制作者？”玛拉博士感到一阵寒意，她难以想象那个平时沉迷技术的同事，内心竟隐藏着如此深的城府和恶意。
“立即对周锐实施秘密控制，但不要声张。”林远做出了决断，“赵猛，你亲自带人去做，要确保绝对安静，不能引起任何骚动。玛拉，你负责接管并彻底清查周锐的所有研究资料和个人设备。”
命令被迅速执行。在周锐毫无防备的情况下，他在自己的休息隔间内被赵猛和两名最信任的队员控制。他没有激烈反抗，只是脸上闪过一丝错愕，随即变得异常平静，甚至带着一种诡异的、了然的沉默。
与此同时，对周锐个人终端和存储设备的彻底搜查，带来了更多令人心惊的发现。
除了那段污蔑林远的影像源文件，他们还找到了大量经过加密的、关于“方舟”结构图、能量节点分布、甚至部分“守护者”历史日志摘要的数据包。更重要的是，发现了一个独立的、与“方舟”主系统物理隔离的微型通讯模块，其设计风格与之前发现的信号发射器如出一辙。
“他……他几乎把我们的老底都摸清了，还在源源不断地往外送！”赵猛看着搜查报告，气得浑身发抖。
然而，当玛拉尝试破解周锐加密的研究笔记，希望找到他的动机时，却发现里面充斥着大量晦涩的技术推导、哲学思辨，以及一些关于“文明熵增”、“终极净化必要性”的极端言论碎片，但没有任何直接指向某个组织或个人的信息。
审讯在高度保密的情况下，于“方舟”一间隔离室内进行。林远亲自参与了审讯。
周锐被束缚在特制的座椅上，脸上依旧带着那种平静，甚至看向林远的目光中，都带着一丝……怜悯？
“为什么，周博士？”林远开门见山，压抑着怒火，“地球养育了你，人类文明信任你，赋予你探索星海的使命。你为何要背叛这一切，与‘收割者’那样的存在为伍？”
周锐缓缓抬起头，嘴角勾起一丝古怪的笑意：“背叛？林远舰长，你错了。我从未背叛人类，我是在……拯救它。”
“拯救？通过引狼入室？通过污蔑你的指挥官？”赵猛忍不住喝道。
“你们不懂。”周锐摇了摇头，眼神变得狂热而缥缈，“宇宙的真理是残酷的。熵增不可逆，混乱是终极归宿。低效、臃肿、充满内部争斗的文明，就像宇宙的肿瘤，最终只会迎来痛苦的消亡。‘收割’，或许听起来残酷，但它是一种……高效的‘清理’，是宇宙维持自身健康的一种方式。我们无法对抗这种宏大的法则，但我们可以……选择站在法则一边，引导它，甚至利用它，为人类文明的‘精华’保留火种……”
他滔滔不绝地阐述着一套扭曲的、将“毁灭”美化为“崇高净化”的虚无主义理论。听起来像是某个极端邪教或者秘密结社的教义。
“是谁向你灌输的这些思想？‘收割者’？还是地球上的某个组织？”林远紧紧追问核心。
周锐却只是神秘地笑了笑，闭上了眼睛，不再回答任何问题，仿佛已经完成了某种“使命”。
审讯陷入了僵局。周锐是找到了，但他的动机源于扭曲的信念，无法提供更多关于幕后黑手或“收割者”直接联系的有效信息。那个微型通讯模块也被设置了自毁程序，在被发现的瞬间就已失效。
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虽然清除了一个内部的毒瘤，但更大的迷雾并未散去。周锐是单独行动，还是“净化派”潜伏势力的一员？他们在地球和柯伊伯带外围还有多少同伙？那个试图接收污蔑影像的终端背后是谁？
“我们必须假设，威胁并未解除。”林远对核心团队总结道，“周锐可能只是冰山一角。在彻底查明之前，‘缄默’协议继续有效，所有对外通讯保持冻结。”
然而，就在他们刚刚处理完周锐事件，稍松一口气时，负责监控外部空间的龙人“低语者”传来了紧急意念通报——并非警报，而是带着困惑与一丝不安：
“我们在星系外围的常规巡逻意识，捕捉到一阵非常微弱的、断断续续的求救信号……信号来源并非已知的任何龙人前哨或观测站……其编码方式……很古老，似乎带有部分‘守护者’早期技术的特征，但更多的是一种……我们从未接触过的、冰冷的机械逻辑……”
“求救信号？”林远一怔，“内容是什么？”
“信息残缺严重，只能勉强解析出几个重复的词语……”那位“低语者”的意念带着不确定性，“……好像是……‘放逐之地’……‘幸存者’……以及……‘小心……收藏家’……”
放逐之地？幸存者？收藏家？
这些陌生的词汇，如同投入平静水面的又一颗石子，预示着贝塔星系之外的广袤宇宙，还隐藏着更多未知的危机与……机遇？
林远刚刚因解决内部威胁而稍定的心神，再次被拉紧。
宇宙，从未停止抛出它的谜题。