“堡垒”应急预案的启动，让“客蔓之环”的气氛骤然改变。原本半开放的花苞结构入口被便携式能量屏障封锁，只留下一个由两名全副武装的安全队员把守的通道。内部，非必要设备进入低功耗休眠状态，武器完成检查配发，队员们轮流休息，始终保持一半人员处于警戒状态。这座活体城市对人类而言，不再仅仅是充满奇迹的异星家园，更是一个充满未知变量的巨大囚笼。
林远站在屏障内侧，能感觉到外面森林投来的、愈发强烈的“注视感”。龙人居民显然察觉到了人类居所的变化，那种混杂着好奇与警惕的目光，如今更多地带上了不解与隐隐的排斥。信任的幼苗，在突如其来的寒流中瑟瑟发抖。
玛拉博士和周锐在临时搭建的分析台前，紧盯着屏幕上夜影提供的能量轨迹图谱碎片，眉头紧锁。“干扰信号的编码方式极其诡异，舰长，”玛拉指着一段反复出现的、非周期性的脉冲波形，“它不像我们已知的任何一种通讯或干扰协议，结构松散，却又带着某种……内在的强制性逻辑。更奇怪的是，它的能量源特征非常微弱，几乎与环境背景辐射融为一体，若非其行为模式异常，极难被主动探测到。”
时间在焦灼的等待中流逝。星熠那边迟迟没有消息，长老议会的争论显然异常激烈。赵猛按捺不住，再次找到林远。
“舰长，我们不能干等下去。”他的声音带着压抑的急切，“‘远航号’在规避，敌人就在头顶，我们却在这里被这些……这些树木和犹豫不决的长老困住！夜影提到干扰源在移动，而且方式奇特。我们必须主动出击，至少，要弄清楚那到底是什么！”
“主动出击？怎么出击？”林远反问，目光依旧停留在外面幽暗的丛林，“我们没有飞船，没有远程探测设备，甚至连离开这片居住区都可能引发与龙人的直接冲突。”
“我们有人，有单兵装备，还有小型无人机！”赵猛压低声音，“我可以带一个小队，利用环境伪装，渗透到城市边缘，甚至尝试进入下层丛林。龙人的监控主要依赖生命感知，我们的隐身涂层和信号模拟技术或许能瞒过去。我们需要实地数据，需要知道干扰源是否在地面有投射点或者中继站！”
这个提议极其冒险，一旦被发现，后果不堪设想。但林远也必须承认，坐以待毙同样危险。就在他权衡之际，一位负责监听龙人常规通讯频段（一种他们近期破译的、用于公共信息传递的生物波动）的队员突然报告：
“舰长！捕捉到一段加密等级很高的定向生物信号波动，来源方向是城市最高处的‘母树之心’，应该是长老议会所在地。信号内容无法完全破译，但关键词捕捉到多次重复——‘风险’、‘古老盟约’、‘观测’、以及……‘潜在净化’。”
“潜在净化？！”赵猛的脸色瞬间变得铁青，“他们果然在讨论如何处理我们！‘净化’，多么动听的词！”
就在这时，星熠的身影终于出现在能量屏障之外。只有她一人，脸色疲惫，眼神中带着一丝难以掩饰的沉重。林远示意守卫关闭屏障片刻，让她进来。
“议会的结果是什么？”林远直接问道，心中已做好最坏的打算。
星熠深吸一口气，目光扫过明显戒备的人类队员们，最终落在林远脸上：“争论很激烈。爪翼氏族的锐风长老坚持认为，外来的威胁是因你们而起，为了贝塔星的安宁，应该……限制你们的自由，并由长老会接管你们所有的技术装备，直至威胁解除。”
一股寒意掠过所有听到这句话的人类心头。赵猛的手瞬间握紧了腰间的武器。
“但是，”星熠话锋一转，眼中闪过一丝庆幸，“青苔长老和我据理力争。我们强调，未知的威胁目标不明，贸然与可能拥有先进科技的你们敌对，是极其不明智的。而且，林远舰长您通过‘忆痕琥珀’展现的理解与尊重，也赢得了一部分中立长老的认同。”
“最终决议是什么？”林远追问，心跳不禁加速。
“折中方案。”星熠的语气带着无奈，“长老会同意，由晶角氏族的‘低语者’继续追踪干扰源，并与你们共享非核心的情报。但是，”她加重了语气，“你们的活动范围被严格限定在‘客蔓之环’及相邻的‘观察平台’，不得进入城市其他区域，尤其是靠近‘母树之心’和各个能量节点的敏感地带。同时，爪翼氏族的战士将‘协助’守卫你们的外围。”
所谓的“协助守卫”，实质就是武装监视。这个结果，比最坏的情况好，但远远谈不上好。
星熠离开后，人类营地陷入了短暂的沉默。限制令下来了，他们被半软禁了。
“共享非核心情报？武装监视？”赵猛冷笑一声，“这就是他们的‘合作’？舰长，我们不能再等了！我们必须靠自己获取信息！”
林远没有立刻反驳赵猛，他走到分析台前，看着屏幕上那诡异的信号图谱，脑海中回荡着刚才监听到的词汇——“古老盟约”、“观测”、“潜在净化”。这些词组合在一起，指向了一个更深的谜团。
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“玛拉博士，”林远突然开口，“集中所有算力，分析信号图谱中那些‘重复的、无意义的标识符’。不要把它当成噪音，尝试用密码学和非线性数学模型去解析它。我怀疑，那可能不是‘无意义’的，而是一种我们完全无法理解的……语言或者标识系统。”
他转向赵猛，眼神锐利：“赵副官，渗透计划暂缓。但我们确实需要眼睛。启动‘观察者’微型无人机，数量控制在三架以内，启用最高级别光学和信号伪装。任务目标：第一，测绘‘客蔓之环’及‘观察平台’周边区域的详细立体结构，特别是所有龙人提到的‘能量节点’和爪翼氏族战士的布防位置；第二，尝试在夜间，利用城市自身能量波动的掩护，低空掠过城市边缘，对下层丛林和远方的地平线进行远程成像扫描。”
“明白！”赵猛眼中闪过一丝光芒，立刻转身去安排。
夜深了，幽光森林的光芒变得朦胧。三架几乎透明的、仅有指甲盖大小的无人机，如同被风吹起的孢子，悄无声息地融入了“穹顶林冠”的阴影之中。
数小时后，第一批扫描数据传回。周边区域的三维地图被快速构建，龙人战士的巡逻路线被清晰标注。然而，当一架冒险飞临城市边缘的无人机传回指向远方地平线的长焦图像时，分析台前的周锐猛地倒吸了一口冷气。
“舰长！赵副官！你们看这个！”
图像经过增强处理，在贝塔星两颗卫星的微弱光芒下，遥远的地平线上，一片巨大得超乎想象的、非自然的阴影轮廓，隐约可见。那轮廓棱角分明，结构与龙人充满生命感的有机建筑风格截然不同，更像是由冰冷的、巨大的几何体堆砌而成，沉默地矗立在黑暗之中，仿佛已存在了千万年。
那是什么？是龙人未曾提及的远古遗迹？还是……夜影所说的，那个“冰冷”干扰源的……地面基地？
林远和赵猛对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的震惊与凝重。
他们的到来，似乎并非只是揭开了一个失落文明的面纱，更像是……触动了某个沉睡已久的、更加庞大和危险的开关。