那来自宇宙深渊的冰冷意念，如同无形的枷锁，瞬间扼住了林远和星熠的咽喉！“星耀的残渣”、“利爪的末裔”——这充满蔑视与敌意的称谓，直接道破了他们与远古恩怨的关联。周锐体内被激活的“冥渊”印记，如同一个燃烧的黑暗信标，将“星火号”的坐标与存在，赤裸裸地暴露在了那名为“冥渊”的背叛者眼前！
舰桥内，温度仿佛骤降了十度。所有人都感受到了那股跨越星海而来的、纯粹而古老的恶意。
“警报！检测到超高维度能量干涉！来源无法追踪！”“晨曦”的声音带着前所未有的急促，“周锐生命体征急剧变化！生物结构正在被强制重构！”
隔离舱的监控画面上，周锐的身体正在发生恐怖的畸变！他的皮肤下凸起扭曲的暗紫色能量脉络，双眼彻底化为两团燃烧的紫色火焰，口中发出非人的、混合着痛苦与狂热的嘶吼。他不再是那个精干的联邦军官，更像是一个被远古邪灵附身的容器！
“压制他！不惜一切代价！”林远从最初的震撼中回过神，厉声下令。绝不能让这个信标持续存在，否则“冥渊”或其麾下的“收割者”主力，随时可能降临！
赵猛带着一队穿着重型防护服、携带强效镇静剂和能量抑制器的陆战队员，强行冲入隔离舱。然而，畸变的周锐展现出恐怖的力量，徒手撕裂了合金舱壁，能量抑制器发出的光束打在他身上，竟被那层暗紫色的能量场轻易吸收、偏转！
“没用的……吾主……已注视此地……”周锐（或者说，占据他身体的存在）发出沙哑扭曲的笑声，“尔等……终将归于……虚无……”
就在内部局势即将失控之际，外部通讯突然接入——是商业联合体的安全主管凯尔·林德。他的全息影像出现在舰桥，脸上那职业化的笑容消失了，取而代之的是一种罕见的凝重。
“林远舰长，看来你们遇到了比我们预期更……棘手的麻烦。”凯尔的目光仿佛能穿透舰体，看到尾部隔离舱正在发生的恐怖景象，“那股能量波动……非常古老，非常危险。它已经触发了我们空间站最高级别的安全警报。”
林远心中一紧，商业联合体也感知到了“冥渊”的意念？
“我们可以帮忙，”凯尔快速说道，“‘漂泊者之家’拥有强大的内部防御力和能量屏蔽矩阵，可以暂时隔绝这种层级的跨维度探测和能量传导。但前提是，你们必须立刻进入我们指定的、防护等级最高的船坞，并且……允许我们的技术团队登舰，协助‘处理’那个污染源。”
这是一个不容拒绝的提议，也是一个极其危险的陷阱。进入联合体的核心船坞，允许对方登舰，无异于将生死完全交到对方手中。但若拒绝，他们不仅要面对内部即将爆发的“冥渊”信标，还要承受可能立刻翻脸的商业联合体，以及随时可能循迹而来的“收割者”！
“我们没有选择，”星熠的意念传来，带着决绝，“内部的‘毒瘤’……必须立刻清除……否则……我们等不到‘收割者’到来……”
林远看着监控画面中愈发狰狞的周锐，又看了看凯尔·林德那不容置疑的眼神，咬了咬牙：“接受你们的条件！但我的团队必须在场监督‘处理’过程！”
“成交。”德点了点头，影像消失。
“星火号”在商业联合体引导船的带领下，驶入了“漂泊者之家”深处一个被多重能量屏障重重保护的封闭式船坞。巨大的合金闸门在身后缓缓闭合，将内外彻底隔绝。
几乎在停稳的瞬间，一队穿着全覆盖式白色防护服、携带着各种奇特仪器的联合体技术团队，在一小队精锐安保的护卫下，迅速登舰，直奔尾部隔离舱。
林远、赵猛、星熠和“晨曦”紧随其后。
隔离舱内，畸变的周锐似乎感知到了外部环境的变化和威胁的临近，变得更加狂躁，暗紫色的能量如同触手般从他体内伸出，疯狂攻击着周围的一切。
联合体技术团队行动高效而专业。他们并不直接攻击周锐，而是迅速在舱室周围布设下数个能量发生器，构筑起一个复杂的、不断变换频率的能量禁锢力场。同时，一种发出低沉嗡鸣的、类似音叉般的装置被启动，发出一种特定的、令人极度不适的共振波。
在这共振波的影响下，周锐体内的暗紫色能量明显变得紊乱、不稳定，他发出的嘶吼中也带上了痛苦。
“这种共振……能干扰‘冥渊’印记的稳定性，”技术团队的负责人，一个声音透过面罩显得有些沉闷的女性解释道，“但无法根除。要彻底清除污染，需要将其与宿主……分离。”
“分离？”林远有种不祥的预感。
“是的。这个过程……会对宿主造成不可逆的损伤。”女技术员的声音没有任何波动。
就在这时，周锐仿佛意识到了末日将至，他猛地抬起头，燃烧的紫色瞳孔死死盯住星熠，用尽最后的力量发出诅咒般的嘶吼：
“冥渊大人……不会放过……‘生命共鸣’……你将是……下一个……完美的……容器！”
话音未落，联合体技术员按下了某个按钮。禁锢力场的能量瞬间提升到极致，那音叉装置的共振也达到了顶点！
在一声凄厉到不似人声的尖啸中，一团浓郁到极致的、不断扭曲挣扎的暗紫色能量，被硬生生从周锐体内剥离出来！而周锐的身体，如同被抽走了所有骨头般软倒在地，瞳孔中的火焰熄灭，生命气息如同风中残烛。
那团被剥离的“冥渊”印记能量，在禁锢力场中左冲右突，发出无声的咆哮。
女技术员取出一个特制的、表面刻满封印符文的金属罐，小心翼翼地将那团危险的能量引导、封存了进去。
“污染源已暂时收容。但宿主……”她看了一眼倒在地上的周锐，摇了摇头，“大脑及神经系统严重受损，生存几率低于5，即使存活，也将是永久性植物状态。”
林远看着不久前还并肩作战（尽管心怀鬼胎）、此刻却生机渺茫的周锐，心情复杂。这就是被“冥渊”污染的下场。
危机似乎暂时解除。商业联合体展现了他们的能力和……冷酷。
他的目光扫过林远和星熠，意有所指。
“冥渊”已经注意到了他们，尤其是星熠。通往“时空道标”的道路危机四伏，而商业联合体，这个神秘而强大的势力，是他们目前唯一可能借助的力量，尽管这力量本身也充满了未知的危险。
就在林远准备回应凯尔时，负责监控外部情况的埃文斯，突然发来了紧急通讯，声音带着难以置信的惊愕：
“舰长！你们最好来看看这个！联合体的人刚刚清除了‘冥渊’信标后……‘旧港导航塔’那个方向……传来了一阵非常强烈的……能量共鸣！”
主屏幕上，切换到了对外观测画面。只见远方的“旧港导航塔”——那座被列为禁区的古老建筑顶端，一道纯净的、与星熠之前生命共鸣能量性质极其相似的翠绿色光柱，正冲天而起，直刺云霄！光柱之中，隐约可见无数复杂的数据流和星图符号，如同瀑布般流转！
星熠看着那光柱，紫水晶般的眼眸中充满了震撼与一种莫名的亲切感，她喃喃自语：
“那是……‘母亲之树’的……呼唤？不……是更古老的……同源之力……”