“格杀勿论通缉令”……来自地球联邦最高议会，以及……“泛星系商业联合体”？
这突如其来的消息，如同又一盆冰水，浇在刚刚脱离“收藏家”魔爪的“星火号”全体成员头上。来自“收割者”的死亡威胁尚未解除，如今又被自己出身的文明所通缉，甚至牵扯进一个陌生的、以商业为名的庞大势力？一种被整个世界抛弃的冰冷与孤立感，在舰桥内弥漫开来。
“联邦……他们疯了吗？！”赵猛一拳砸在控制台上，怒不可遏，“我们在前线拼死拼活，他们却在背后捅刀子？！还有那个什么狗屁商业联合体，他们又是什么东西？”
埃文斯脸色苍白地调取着数据库：“‘泛星系商业联合体’……一个近几十年才迅速崛起的超大型跨星系企业联盟，业务范围极广，从日用消费品到尖端军工、甚至据说涉及某些……灰色领域的基因和ai技术。影响力极大，甚至能左右部分联邦议员的决策。但他们……为什么要通缉我们？”
林远强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。通缉令的签发，意味着他们不仅无法从联邦获得任何援助，反而要时刻提防来自“自己人”的追捕和攻击。这极大地增加了前往“放逐之地”的难度和风险。
“原因可能有很多，”林远的声音低沉，“我们掌握的关于‘守护者’、‘收割者’的秘密；我们与龙人结盟的行为；甚至……周锐的背叛，可能也与此有关。联邦内部，或者说，联邦与这个商业联合体之间，对于如何处理我们和这些外星威胁，存在着我们不知道的分歧和阴谋。”
星熠的意念传来，带着一丝沉重：“我们……似乎卷入了一个……比星空更复杂的……旋涡。”
“星火号”保持着静默航行，一边修复着与“收藏家”交战留下的创伤，一边小心翼翼地避开可能存在的联邦巡逻路线。周锐及其残部被严密囚禁在隔离舱室，由“晨曦”和忠诚的陆战队员轮流看守。试图审讯周锐，但他始终保持沉默，只是偶尔用那种混杂着冰冷与贪婪的眼神扫视着监视器。
根据“守墓人”提供的星图，他们需要前往一个名为“卡戎中转站”的古老星域寻找第二把钥匙“时空道标”的线索。那里曾是“守护者”时代的一个重要航运节点，据说后来被“掘墓人”和“收藏家”占据或改造。
几天后，当“星火号”悄无声息地潜入“卡戎星域”外围时，映入他们眼帘的，并非预想中“掘墓人”或“收藏家”的军事堡垒，而是一片……繁忙而奇异的景象！
无数大小不一、形态各异的飞船，如同迁徙的鱼群，在几颗被改造过的行星轨道和数个巨大的人造空间站之间穿梭往来。这些飞船风格迥异，有人类联邦的制式货运舰，有风格粗犷的独立商船，甚至还有一些明显不属于人类科技树的、造型古怪的外星船只。空间站外表闪烁着各种语言的广告牌和导航信号，一派繁华的商业港口模样。
“这里……是‘卡戎中转站’？”埃文斯有些傻眼，“不是说被‘掘墓人’占据了吗？这看起来……像个超级市场！”
“晨曦”迅速扫描着：“检测到大量混杂的能量信号和通讯流量。空间站防御力量不弱，但并未表现出明显的敌意。识别到……‘泛星系商业联合体’的徽记，在多个主要空间站上处于显眼位置。”
商业联合体？他们竟然控制着这里？
“也许……这是个机会。”玛拉若有所思，“商业联合体以利益为重。如果他们通缉我们是为了我们掌握的技术或信息，或许……我们也可以和他们‘做笔交易’？换取我们需要的东西，或者至少，获取情报。”
这个提议极其冒险。与刚刚通缉你的势力接触？无异于与虎谋皮。
经过激烈的争论和“晨曦”的风险评估，林远最终决定，进行一次极其谨慎的接触。他们选择了一个规模较小、看起来相对独立的空间站，伪装成一艘受损的远航科研船，申请入港进行紧急维修和补给。
“星火号”缓缓停靠在名为“漂泊者之家”的空间站码头。港口工作人员态度平淡，按流程办理手续，并未表现出任何异常，仿佛那纸通缉令根本不存在。
林远、赵猛和伪装后的星熠（穿着厚重的斗篷遮盖特征），在“晨曦”的远程支援下，登陆了空间站。内部环境嘈杂而混乱，各种种族混杂，空气中弥漫着机油、陌生香料和臭氧的味道。他们径直前往空间站的信息交易中心——一个被称为“暗流集市”的地方。
在这里，只要付得起价钱，几乎可以买到任何情报。林远花费了从“远航号”残骸中回收的少量高纯度能量晶体，从一个情报贩子那里，购买到了关于“卡戎星域”近期局势的信息。
情报显示，“掘墓人”和“收藏家”确实在这一带活动，但他们更像是……“地头蛇”和“收保护费”的，与实际控制着大部分贸易和秩序的商业联合体，存在着一种微妙的平衡与合作关系。而关于“时空道标”，情报贩子表示听说过相关传说，据说与中转站核心区域一个被联合体列为“禁区”的、被称为“旧港导航塔”的古老设施有关。
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就在他们准备进一步打听时，一队身穿商业联合体制服、装备精良的安保人员，径直朝着他们走了过来。为首的是一个面带职业化微笑、眼神却锐利如鹰的中年男人。
“几位陌生的朋友，欢迎来到‘漂泊者之家’。”鞠躬，“我是本站的安全主管，凯尔·林德。我们注意到各位的飞船……颇为独特。我们联合体，对新颖的技术和……潜在的合作伙伴，一向很感兴趣。不知能否赏光，与我们经理谈一谈？”
邀请来得太快，太直接。是发现了他们的身份？还是真的只是对“星火号”的技术感兴趣？
林远心中警铃大作，但表面不动声色：“感谢邀请，但我们只是进行紧急维修，很快便会离开。”
“哦？那太遗憾了。”德的笑容不变，但眼神微微眯起，“或许……换个说法。我们经理，对几位在‘冥府星’和‘收藏家’那里的‘精彩表现’，非常钦佩。他认为，你们或许能帮我们解决一个……关于那个‘旧港导航塔’的小麻烦。作为回报，联合体可以……对那张来自联邦的、令人不快的纸张，视而不见。”
他们不仅知道“冥府星”和“收藏家”，还直接点破了通缉令！商业联合体的情报网络，远比他们想象的更可怕！
这是一个赤裸裸的威胁，也是一个充满诱惑的提议。拒绝，可能意味着立刻与这个庞然大物为敌；接受，则意味着深入虎穴，去探索那个可能与“时空道标”相关的禁区。
林远快速与赵猛、星熠交换了眼色。
“我们需要考虑一下。”林远谨慎地回答。
“当然，”德做了个请便的手势，“我们在经理办公室恭候。不过，请务必在……本空间站标准时间24小时内给予答复。毕竟，联邦的巡逻队，偶尔也会路过这片‘友好’的星域。”
他特意加重了“友好”二字，其中的意味不言而喻。
回到“星火号”，众人面色凝重。商业联合体像一张无形的大网，似乎早已将他们笼罩其中。
“去，还是不去？”赵猛看向林远。
就在这时，负责监控周锐的“晨曦”突然传来了紧急信息：
“检测到周锐隔离舱内出现异常高能生物信号反应！并非其本身发出……更像是……某种远程激活的……信标！”
几乎在“晨曦”报告的同时，一道细微到几乎无法察觉的、暗紫色的能量光束，如同拥有生命般，从遥远的星域深处跨越空间，无视了“星火号”的常规护盾，精准地命中了囚禁周锐的隔离舱！
舱内，周锐猛地抬起头，脸上露出了一个混合着痛苦与狂热的、极其诡异的笑容，他体内的“冥渊”印记瞬间光芒大盛！
一个冰冷、威严、仿佛来自九幽深处的意念，透过周锐这个“信标”，强行穿透了“星火号”的层层屏蔽，直接回荡在林远和星熠的脑海中：
“找到你们了……‘星耀’的残渣……还有……‘利爪’的末裔……”