入口处的爆炸轰鸣如同丧钟，震得整个洞穴簌簌发抖。水晶碎片如雨落下，在发光的池面上激起无数涟漪。龙人向导浑身浴血、踉跄报讯的身影，与洞穴深处那仍在呼唤林远的能量茧，构成了一幅绝望与希望交织的撕裂画面。
“准备防御！”林远瞬间做出决断，将对能量茧的好奇与呼唤强行压下。生存是第一要务。他一把拉起埃文斯，迅速将重伤的通讯官和仍在被救治的龙人战士转移到水池后方一块巨大的岩石旁。玛拉则快速收集着散落的医疗包和可能用上的设备。
那两位纯白鳞片的长老交换了一个沉重而决绝的眼神。正在治疗的长老加快了能量输出的速度，蓝色光晕与暗紫色脉络的对抗变得更加剧烈，发出刺耳的“滋滋”声。另一位长老则仰头发出一声悠长而古老的龙吟，声音穿透洞穴，仿佛在唤醒沉睡的力量。
随着他的吟唱，洞穴穹壁上那些巨大的水晶簇光芒大盛，能量不再柔和，而是变得锐利，如同无数蓄势待发的光矛，对准了唯一的入口。地面微微震动，一些隐藏的能量脉络在洞穴入口处亮起，构筑起一道摇曳不定的光膜屏障——但这屏障看起来远不如之前村落顶端的“星炬”那般稳固。
敌人没有让他们等待太久。
伴随着令人牙酸的金属刮擦声和一种低频的、扰乱心智的能量噪音，第一批入侵者冲破了入口处残存的能量雾障，涌入了洞穴。
它们形态各异，但都带着“收割者”那标志性的、机械与血肉扭曲结合的恐怖美学。有四肢着地、速度快如闪电的猎犬形态，其口器是高速旋转的金属钻头；有悬浮在半空、如同漂浮水母般的单位，伞盖下垂落着无数感应触须和能量发射器；更有几只体型庞大、如同重型坦克般的多足怪物，每一步都让地面震颤，厚重的外甲上布满了还在滴淌粘液的发射孔。
它们一进入，立刻分散开来，有的直接朝着林远等人藏身的水池方向冲来，有的则开始系统地破坏洞穴壁上的能量水晶，显然深知这些是防御系统的关键。
“开火！”林远低吼，举起了从穿梭机残骸中找到的一把制式手枪，虽然能量所剩无几。埃文斯也捡起一根断裂的、顶端尖锐的水晶柱作为武器。
人类的轻型武器对这些怪物效果甚微，子弹打在它们的甲壳上只能溅起零星火花。但他们的攻击至少起到了吸引和干扰的作用。
真正的防御主力是龙人长老和晶甲虫。那位吟唱的长老双手虚引，穹顶上的光矛如同得到指令般攒射而下，精准地穿透了几只冲在最前面的猎犬单位，将它们钉在地上，化为焦黑的残骸。晶甲虫们则聚集在一起，背上的水晶簇同步闪烁，联合释放出小范围的能量冲击波，有效地阻止了那些悬浮水母单位的靠近。
然而，敌人的数量太多了，而且源源不断。光矛的发射频率在减缓，晶甲虫的能量也在快速消耗。那层入口的光膜屏障在几只坦克怪物的连续撞击和能量喷射下，剧烈闪烁，已然岌岌可危。
“这样下去守不住！”埃文斯一边用水晶柱捅穿一只试图绕过防御的猎犬，一边焦急地喊道。他的手臂被猎犬的钻头划开了一道血口。
玛拉正在给伤势恶化的通讯官注射最后一支强心剂，闻言抬头，脸色苍白：“必须找到出路！或者……更强的武器！”
更强的武器？林远的目光再次不由自主地投向了水池中央那个依旧在向他发出呼唤的能量茧，以及旁边那座半埋的“守护者”遗迹。长老给的“钥匙”在他脑海中灼灼发亮。
就在这时，那位正在治疗的长老发出一声闷哼。他成功地将伤员手臂上的暗紫色脉络逼退、净化，最终化作一缕黑烟消散。伤员的手臂恢复了原本的色泽，但留下了深深的腐蚀痕迹，人也依旧昏迷。而长老自己，则因消耗过度，踉跄后退，被玛拉扶住。
完成治疗的长老，顺着林远的目光，也看向了“守护者”遗迹和能量茧。他的意念带着无比的疲惫与急迫，直接传入林远脑中：
“古老的契约……‘钥匙’……开启……希望……或……毁灭……选择……在你……”
选择！
是冒险触碰那未知的能量茧，寄希望于“守护者”留下的后手？还是趁着防御尚未完全崩溃，尝试从洞穴其他可能存在的缝隙突围，但那意味着可能放弃这唯一的、关乎两个文明未来的线索？
入口的光膜屏障发出一声不堪重负的碎裂声，彻底消散。更多的收割者单位如同潮水般涌入，瞬间淹没了最前方的几只晶甲虫和那位仍在吟唱引导光矛的纯白鳞片长老！长老的身影在敌人疯狂的攻击下，如同风中残烛般迅速黯淡。
没有时间犹豫了！
林远眼中闪过一丝决绝。他猛地将手中的数据记录仪塞给埃文斯，吼道：“保护好它！和玛拉找机会突围！”
然后，在埃文斯和玛拉惊愕的目光中，林远转身，毫不犹豫地纵身跃入了那散发着蓝色微光的池水，奋力向着中央的玉树和那个搏动的能量茧游去。
池水并不冰冷，反而带着一种奇异的温暖，庞大的生命能量涌入他的身体，缓解着疲惫，却也带来一种意识层面的轻微晕眩。他爬上玉树所在的中央小岛，浑身湿透，站在那个与他共鸣的能量茧前。
它像一颗巨大的、温暖的心脏，在他面前微微搏动。内部那个模糊的轮廓似乎清晰了一些。
林远抬起手，回忆着长老给予的意念密钥，将全部精神集中于指尖，然后，轻轻地按在了能量茧光滑而温暖的外壁上。
没有惊天动地的爆炸，没有璀璨的光芒爆发。
能量茧如同融化的冰雪般，从接触点开始，悄无声息地迅速消融、褪去。光芒向内收敛，露出了其中包裹的存在——那并非一个龙人胚胎，也不是任何已知的生物。
那是一具大约两米高、结构精密无比、由某种乳白色生物聚合物与银色金属交织而成的……人形躯体。它闭着双眼，面容与人类有七八分相似，但更加完美，毫无瑕疵，流线型的身躯上烙印着与“守护者”遗迹同源的科技纹路。
就在林远震惊的注视下，那具躯体的眼皮颤动了一下，缓缓睁开。
露出的，是一双如同最纯净的蓝色水晶般的眼眸，其中仿佛蕴含着星河的生灭。
一个清晰、冷静、毫无感情波动的声音，直接在林远和在场所有幸存者的意识中响起：
“检测到授权密钥。守护者序列 vii，‘盖亚’子系统，‘晨曦’，在线。检测到‘收割者’污染……执行净化协议优先级。”
自称“晨曦”的造物，将那双冰冷的蓝色眼眸转向了如潮水般涌来的收割者大军。它缓缓抬起了右手，手臂上的纹路瞬间亮起刺目的白光。
然而，它接下来的话，却让刚刚升起一丝希望的林远，如坠冰窟：
“检测到非授权智慧生命形式：利爪与智慧之后裔（龙人），盖亚残缺子体（人类）。判定：潜在污染载体。启动……无差别净化程序。”