那“窸窣”声如同潮水般从地底涌上，越来越近，带着一种令人头皮发麻的密集感。埃文斯下意识地握紧了腰间的地质锤，玛拉则后退半步，紧张地注视着那幽暗的通道口。林远屏住呼吸，全身肌肉紧绷，准备应对任何可能从黑暗中扑出的威胁。
然而，从通道中率先弥漫开来的，并非恶意，而是一股浓郁的生命气息，混合着湿润泥土和某种奇异植物根茎的清新气味。紧接着，第一个“生物”出现在微弱的光线下。
它大约有小型犬大小，外形类似巨大的、甲壳泛着暗蓝色金属光泽的昆虫，却又有着哺乳动物般温润的复眼。它的身体两侧并非节肢，而是数十对柔软而灵活的伪足，移动时悄无声息，那之前听到的“窸窣”声竟是它们群体行动时伪足与岩石摩擦产生的共鸣。最奇特的是，它的背部生长着几簇如同水晶簇般的结构，内部有柔和的脉动微光流转，与龙人建筑中使用的水晶如出一辙。
一只，两只，十只……成百上千只这样的生物如同沉默的溪流，从地道中涌出，它们没有攻击任何人，而是迅速而有序地分散开来。一部分涌向瘫倒在地、生命垂危的龙人首领和长老们，用它们柔软的伪足轻轻触碰龙人的身躯，背上的水晶簇发出更加明亮的光芒，一股温和而充满生机的能量波动荡漾开来，似乎在为长老们进行紧急治疗。
另一部分则开始清理大厅内的碎石和能量反噬造成的残骸，它们效率极高，动作精准，仿佛经过无数次演练。还有一部分，则围拢到那块因过度消耗而彻底黯淡的顶端晶体下方，它们背上的水晶簇光芒连成一片，如同在进行某种缓慢的充能仪式。
龙人们看到这些生物的出现，非但没有惊恐，反而流露出如释重负和依赖的神情。一些年幼的龙人甚至亲昵地靠近它们，用手抚摸它们冰凉的甲壳。
“这……这是怎么回事？”埃文斯目瞪口呆，眼前的景象完全颠覆了他的认知。
玛拉则激动地调整着头盔上的生物扫描仪，尽管数据依旧不完整，但她捕捉到了关键信息：“共生关系！绝对是高度进化的共生关系！这些……我们姑且称之为‘晶甲虫’的生物，它们背上的水晶簇能产生并传导一种特殊的生物能量，这种能量似乎对龙人的伤势和他们的能量系统有稳定和修复作用！”
林远瞬间明白了。龙人文明并非仅仅依靠自身发展出如此独特的生物科技和星球能量网络，他们与贝塔星的原生生物——尤其是这些“晶甲虫”——形成了紧密的共生联盟。这些晶甲虫很可能是维持“星炬”网络正常运行、修复损伤的关键，它们生活在地脉深处，与龙人相依相存。
那位暗金色鳞片的龙人首领在几只特别巨大的晶甲虫的能量滋养下，发出一声微弱的呻吟，眼皮颤动，似乎有苏醒的迹象。
这时，之前引导林远他们进入村落的那位暗金色鳞片首领（似乎是另一位，或者同族的战士）挣扎着站起身，他虽然虚弱，但眼神恢复了部分锐利。他看向林远，又看了看那条晶甲虫涌出的地道，然后指向通道，做了一个“跟随”和“向上”的手势。
“他让我们……从这条路走？”玛拉疑惑道。
林远凝视着那条深邃的地道。这显然不是为人类设计的通道，里面充满了未知。但龙人此刻表达的意图很明确：这是他们离开地下，返回地表，甚至可能与轨道取得联系的唯一途径。留在这里，不仅无法帮助龙人，还可能成为累赘。
“信任他们。”林远做出了决定。他对着那位龙人首领，郑重地点了点头，表达感谢。
在一位伤势较轻的龙人战士和几只充当“向导”的晶甲虫的带领下，林远三人步入了幽暗的地道。
地道内部并非想象中的人工开凿痕迹，更像是某种巨型生物的巢穴通道，或是植物根系自然形成的管廊，内壁覆盖着发光的苔藓和菌类，提供了基本照明。空气流通，带着地底特有的阴凉和浓郁的生机。
他们行进了大约半个小时，道路开始向上倾斜。通道壁上开始出现更多龙人活动的痕迹——一些简陋的壁画，描绘着龙人与晶甲虫共同劳作、仰望星空（星空中有着“守护者”星舰的模糊形象）的场景；一些利用天然水晶和植物纤维制作的原始工具。
突然，领路的龙人战士停下脚步，发出一声低沉的警示嘶鸣。前方的通道出现了岔路，而主通道的方向，传来了一种令人不安的、如同金属刮擦岩石的刺耳声音，同时还夹杂着一种低频的、充满掠夺欲望的能量波动。
几只领路的晶甲虫显得焦躁不安，背上的光芒急促闪烁。
“不是龙人……也不是晶甲虫……”玛拉紧张地低语，她的生物传感器捕捉到了完全陌生的、充满敌意的信号。
林远心中一凛。是“收割者”的地面单位？它们竟然已经渗透到了龙人的地脉网络之中？
领路的龙人战士当机立断，示意他们转向那条更狭窄、看起来更少使用的岔路。他拔出自己的骨质短刃，眼神警惕地盯着主通道的方向，做出了掩护的姿态。
他们刚刚潜入狭窄的岔路，隐藏在一块巨大的、散发着微弱热量的岩石后面，主通道那边就出现了几个扭曲的身影。
那是一种大约一人高的机械与生物组织的恐怖结合体。它们有着类似昆虫的金属节肢，支撑着不断滴落粘稠液息的、不规则蠕动的血肉组织，主体部分是一个不断旋转的、布满传感器的复合眼结构，发出令人不适的红色扫描光。它们移动时，金属肢足刮擦着地面，发出刺耳的噪音，同时伸出探针般的附肢，采集着通道壁上的苔藓和能量残留，像是在……分析和吞噬。
“收割者的……侦察单位？”埃文斯感到一阵反胃。
那些畸形的侦察单位在主通道徘徊了片刻，似乎被之前林远他们留下的微弱气息所吸引，朝着岔路的方向扫描过来。
领路的龙人战士握紧了短刃，身体低伏，准备拼死一搏。几只晶甲虫也聚集起来，背上的水晶簇光芒凝聚，似乎准备发动某种能量冲击，尽管那光芒在“收割者”单位面前显得如此微弱。
林远大脑飞速运转，硬拼无疑是死路一条。他的目光落在岔路深处，那里似乎有微弱的气流吹来，并且隐约能看到一丝……自然光？
他立刻拍了拍龙人战士的肩膀，指了指岔路深处那点微光，用口型和手势示意：“那边，可能有出口！撤退！”
龙人战士犹豫了一下，看了看逼近的恐怖造物，又看了看林远坚定的眼神，最终点了点头。他发出一声短促的嘶鸣，那几只晶甲虫立刻停止了能量凝聚，迅速朝着岔路深处爬去。
林远三人紧随其后，龙人战士断后。他们几乎是在黑暗中摸索着向前狂奔，身后那金属刮擦和令人作呕的能量波动越来越近。
就在他们感觉快要被追上时，前方的光芒越来越亮，通道也变得开阔起来。最终，他们冲出了洞口，刺眼的双阳光芒让他们瞬间眯起了眼睛。
他们发现自己正位于村落附近一座陡峭山崖的半山腰，下方就是那片熟悉的、如今显得有些残破的龙人村落，以及远处河滩上孤零零的“探索者一号”。
还没来得及喘息，领路的晶甲虫突然发出急促的、类似敲击水晶的警示声。龙人战士也猛地抬头望向天空，喉咙里发出低沉的咆哮。
林远顺着他们的目光望去，心脏几乎停止跳动。
只见在橙红色的天幕上，一个小小的、带着烧伤痕迹的金属造物，正拖着淡淡的烟雾，如同受伤的鸟儿般，歪歪斜斜地朝着他们所在的山崖方向坠落下来！
那赫然是一艘“远航号”上搭载的、用于星球表面侦察和人员运输的——“剑鱼式”穿梭机！
它显然经历了惨烈的战斗，一侧引擎熄火，舱体上还有被能量武器灼穿的破洞。它完全失去了控制，正朝着他们所在的位置，进行着一场近乎毁灭性的迫降！
“规避！”林远只来得及大喊一声，猛地将身边的玛拉和埃文斯扑向旁边一块巨岩之后。
剧烈的撞击声、金属撕裂声和岩石崩裂声，在他们身后轰然炸响！