星尊的身影化作点点星光消散于夜空，那股笼罩全场的星河威压也随之褪去，如同从未降临。
但阵弈台上数十万修士的心头，却仿佛压上了一块沉甸甸的寒冰。短暂的死寂后，是压抑到极致的、窃窃私语般的骚动。无数道目光在叶秋与天机阁众人之间逡巡，怀疑、震惊、恐惧、猜忌……种种情绪如同瘟疫般在无声中蔓延。
星尊最后那番话，看似澄清，实则绵里藏针。天机阁三千年清誉的担保，固然暂时堵住了众人的公开质疑，但“沾染不干净东西”的含糊说法，以及那隐约的威胁“好自为之”，却将叶秋彻底推到了风口浪尖——这个少年，不仅身怀克制蚀纹的神秘手段，更似乎掌握了某些让天机阁都忌惮不已的秘密。
处于风暴眼的叶秋，身形只是微微晃了晃，便稳如山岳般站定。
识海深处，那枚温润的玉简虚影在他硬抗元婴威压时，轻轻一震，散发出一层无形而坚韧的涟漪，如同最精巧的过滤器，将星河威压中蕴含的庞大精神冲击与星辰道韵的侵蚀力，悄无声息地化解、隔离。四修合一的深厚根基在此刻彰显无遗——魂修赋予的坚韧神识，体修炼就的稳固肉身，气修积累的浑厚道气，乃至剑意自发护主的凛冽锋芒，共同构筑了一道内外兼修的坚固防线。
星尊消失前眼中那一闪而逝的讶异，并未逃过叶秋的感知。显然，这位元婴大能也没料到，一个筑基修士能在他的威压下如此从容。
“有意思的小家伙……”星尊那缥缈的余音仿佛还在空气中回荡。
贵宾云台上，云珩真人缓缓收回与星尊对视的目光，周身那股隐而不发、却令近处几位宗主都感到肌肤刺痛的凌厉剑意，也随之悄然敛去。他环视全场，声音沉稳而有力，清晰地传入每个人耳中：
“星尊道友既然亲自出面澄清，我东域正道，自当以大局为重，暂且信之。然则——”
他话锋一转，语气变得肃穆：“今日论法盛事，接二连三出现蚀纹污染修士、阵图暗藏标记陷阱、乃至天机阁核心阵法意外显化之事。桩桩件件，皆非偶然！这充分说明，确有居心叵测之辈，妄图借我玄天论法之机，兴风作浪，扰乱东域！为保论法顺利进行，护我东域年轻一辈周全，本座提议：自即日起，各宗各派，皆需增派精锐执法人手，加强玄天城内各处巡查，尤其是夜间防卫，务必做到滴水不漏！”
此言一出，立刻得到各派宗主的响应。
剑宗宗主凌霄子第一个表态，声音如剑鸣铿锵：“云珩道兄所言极是！我剑宗愿出三十名精锐执法弟子，皆通晓‘剑目’侦查之术，协助巡查全城！”
佛门金刚寺首座苦禅大师双手合十，佛号低沉如钟：“阿弥陀佛。降妖除魔，护佑苍生，乃我佛门弟子本分。老衲即刻遣座下十八罗汉，持寺中传承降魔宝杵，分驻四方要道，巡查一切阴邪之气！”
紧接着，丹道凤家、阵道天衍宗、器道神兵阁、御兽万灵谷等东域顶级势力，以及众多一流门派，也纷纷出言，或出人手，或提供探查法器、丹药支援，短时间内便组成了一支规模可观、成分复杂的联合执法力量。
星尊留下的烂摊子，被云珩真人顺势转化成了加强防御的契机。他目光扫过脸色依旧苍白的陈文远等人，最终再次看向天机阁方向（尽管星尊已离去）：“星尊道友既言愿出力，不知天机阁……”
陈文远连忙躬身，抢着道：“天机阁责无旁贷！晚辈陈文远，愿率阁中十名精锐弟子，即刻加入联合执法队，听候云珩宗主与诸位前辈调遣！”他急于戴罪立功，挽回天机阁的些许颜面。
一场几乎要当场爆发的、可能牵扯到元婴层面、甚至引发各派混战的冲突，就这样被云珩真人四两拨千斤，暂时压了下去。
但所有人都心知肚明——海面看似恢复了平静，其下的暗流，却只会更加汹涌、更加危险。
星尊离去前那句“好自为之”，如同悬在叶秋头顶的利剑。而蚀魂魔宗那隐于幕后的狰狞魔爪，也已然伸出。
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论法首日的各项比试，最终在这略显诡异与紧绷的气氛中草草收场。
夕阳的余晖将玄天城染成一片金红，却驱不散弥漫在空气中的阴冷与不安。
叶秋回到青云宗驻地“青云别院”时，暮色已深。别院内灯火通明，却透着一股肃杀之气。云珩真人已下令，青云宗所有在城弟子，夜间皆需提高警惕，轮班值守。
正厅之中，秋叶盟的核心成员已然齐聚。
柳如霜坐在厅角蒲团上，怀中寂灭剑横于膝前，一方素白丝巾细细擦拭着乌木剑柄，动作轻柔，眼神却锐利如鹰，仿佛在抚拭即将饮血的利器。
周瑾立于窗前，指尖灵光闪烁，正在一张悬浮的灵力阵图上快速推演着什么，眉头紧锁，口中念念有词，不时在阵图上添改几笔。
林阳则蹲在厅中央，面前摊开七八个颜色各异的药囊，他正将一堆堆药材分门别类，又取出数方玉盒，小心调配着什么，浓郁的药香混合着一丝阳纹特有的温暖气息，在厅内弥漫。
王道长是最后一个进来的。他脱下遮掩气息的灰布斗篷，露出那张饱经风霜却眼神锐利的脸庞，反手关上厅门，又迅速布下三道隔音禁制、一层防窥探的简易阵法，这才走到叶秋面前，脸色是从未有过的凝重。
“道子，”他声音低沉，开门见山，“有三条紧急情报，皆是不祥之兆。”
“说。”叶秋在中央主位坐下，神色平静，但周身气息已然绷紧。
“第一，关于城南百草巷那三名被蚀纹侵蚀、后经道子您救治的疯魔修士。”王道长语速平稳，却字字千钧，“他们在被药王谷与执法队联合押送往隔离治疗处的途中……暴毙而亡。”
叶秋眼神一凝：“原因？”
“表面看，是识海彻底崩解，神魂消散。药王谷木长老亲自验看后，初判为蚀纹侵蚀过深，回天乏术。”王道长顿了顿，声音更沉，“但诡异之事发生在尸体被送入停尸房一炷香后——三具尸体竟开始从七窍、毛孔中，渗出大量粘稠、腥臭、具有极强腐蚀性与污染性的灰黑色液体！接触到此液体的三名值守执法弟子，已有两人出现神识恍惚、情绪暴躁、眼前出现幻影等初期侵蚀症状！”
“蚀纹化尸……尸源污染术。”叶秋缓缓吐出这两个词，脸色沉了下来，“这是蚀魂魔宗秘传的阴毒邪术，可将被蚀纹彻底侵蚀而死的修士尸体，转化为持续散发蚀纹污染的‘活尸源’。施术者至少需要假丹境修为，且对蚀纹的操控要达到‘如臂使指’的境界。他们这是……要制造恐慌，扩大污染范围！”
王道长点头，继续汇报：“第二，关于今日现身的天机阁星尊。在他现身威压全场时，我冒险以独门秘术‘微尘感应诀’，追踪了他残留在空气中的一丝极淡气息。顺藤摸瓜，发现他在约三个时辰前，也就是论法进行到阵道环节时，曾短暂出现在城西北区域的‘醉星楼’。”
“醉星楼？”周瑾从阵图推演中抬起头，眉头紧锁，“那不是玄天城有名的风月之地吗？元婴大能去那里做什么？”
“醉星楼明面上是风月场所，”王道长眼中寒光一闪，“但根据我早年布下的暗线情报，那里很可能是蚀魂魔宗在玄天城经营多年的、最重要的秘密联络点与情报中转站之一！星尊在论法关键时期，亲临此地，绝不可能只是寻欢作乐。”
“果然……”柳如霜擦拭剑柄的手停了下来，声音冰冷，“天机阁高层，与蚀魂魔宗确有勾结。今日星尊现身，看似澄清，实则为属下解围，更是在警告和试探我们。”
“第三，也是目前最紧急、最关键的情报。”王道长从怀中取出一枚只有指甲盖大小、色泽暗淡的黑色留影石，神情无比严肃，“约一刻钟前，我安插在玄天黑市最深处的‘暗鸦’组织内部的线人，冒着暴露身死的风险，以最高紧急渠道，传来了这段影像。他传讯后便立即切断了所有联系，生死未知。”
厅内气氛陡然降至冰点。
王道长不再多言，指尖一缕灵力注入留影石。
“嗡……”
留影石发出轻微的震颤，投射出一片摇晃不定、光线极其昏暗的光影画面。画面质量很差，布满雪花噪点，显然是仓促间在极差环境下偷拍所得。
场景是一间没有任何窗户、墙壁粗糙、弥漫着淡淡血腥与霉味的密室。七道模糊的身影围坐在一张石桌旁，由于光线太暗，只能勉强看出轮廓，无法辨认具体容貌。
但其中一道略显佝偻、声音嘶哑的身影开口说话时，叶秋与周瑾几乎同时眼神一厉——正是白日里在阵弈台上，那个被星算子意识附体、后又显化出“周天星衍星核图谱”的“黝黑散修”的声音！
那嘶哑的声音断断续续，夹杂着明显的兴奋与残忍：
“……圣子……法旨已下……今夜……子时……西南坊市……万宝阁附近……‘蚀魂引灵大阵’……必须完成……”
“……阵成之后……以百名修士……生魂为祭……引动……地脉深处……积郁千载的……玄阴煞气……助圣子……一举炼成……‘蚀魂圣体’……奠定……无上道基……”
声音时而清晰，时而模糊，但关键信息却如同淬毒的匕首，狠狠刺入在场每个人心中！
“蚀魂引灵大阵？！”周瑾失声惊呼，脸色瞬间惨白如纸，“他们疯了？！这、这是蚀魂魔宗传承中排得进前三的禁忌邪阵！需以至少百名修为不低于筑基的活修士神魂为引，血祭生魂，勾连地脉阴煞，一旦启动，阵法笼罩范围内，所有生灵的神魂都会被强行剥离、吞噬！百里之地，将化为寸草不生、鬼哭神嚎的人间炼狱！他们怎么敢……怎么敢在玄天城、在东域所有宗门眼皮底下，布置这种阵法？！”
“圣子？”柳如霜抓住了另一个重点，声音带着寒意，“蚀魂魔宗这一代，竟有‘圣子’出世？此前从未听闻！”
王道长肯定地点头：“我动用了最高权限，查阅了盟内所有关于蚀魂魔宗的绝密档案。确实，大约三年前，蚀魂魔宗内部突然开始流传关于一位‘圣子’的传说。据称此子天生与蚀纹亲和，被视为蚀魂魔功的‘天命之子’，修炼速度匪夷所思，三年时间便从默默无闻跃升至魔宗年轻一代领袖地位。但关于其身份、样貌、修为，一切成谜，魔宗内部也守口如瓶。”
叶秋紧紧盯着那摇晃的留影画面，忽然开口：“道长，将画面倒回至第七息处，放大左下角地面区域。”
王道长依言操控留影石。
画面晃动，聚焦到密室石桌左下角那片阴影覆盖的地面。放大后，虽然依旧模糊，但隐约可见地面上，以某种暗红色、仿佛尚未完全干涸的颜料，勾画着一片繁复而邪恶的纹路一角！
那纹路的风格，叶秋认得——正是《蚀纹考》古籍中提及的、蚀魂魔宗举行大规模血祭时，才会使用的核心阵纹之一：“万灵血祭纹”！
“他们要血祭的，不是普通修士。”叶秋的声音冰冷得如同极地寒冰，一字一句，敲打在众人心头，“而是……各派前来参加玄天论法的——年轻天骄。”
“什么？！”林阳手中的药囊“啪”地掉在地上，药材撒了一地。
厅内陷入死一般的寂静，只剩下众人粗重的呼吸声。
“今日玄天论法，东域各宗各派，三十岁以下最杰出的年轻修士，几乎齐聚于此。”叶秋站起身，走到窗前，望着外面渐浓的夜色，背影透着一股肃杀，“若能一举血祭其中百名佼佼者，不仅能让那所谓的‘蚀魂圣子’修为暴涨，彻底炼成邪功，更能一举重创、甚至断绝东域修仙界未来百年的气运与希望！好毒的计！好狠的心！”
“我们必须立刻上报宗主！上报各派！”林阳急得声音发颤。
“来不及了。”叶秋缓缓摇头，声音沉稳却带着不容置疑的判断，“这枚留影石是匿名传来，影像模糊，声音失真，难以作为铁证。且天机阁与魔道勾结之事，牵涉太深，各派高层态度未明，顾虑重重。等他们扯皮完毕、达成共识，子时早已过去，黄花菜都凉了。”
他转过身，目光如电，扫过众人：“更何况……对方既然敢通过这种方式，将计划‘泄露’给我们，只有两种可能：要么，这是一个精心设计的陷阱，等着我们往里跳；要么……他们根本有恃无恐，认为即便我们知道了，也无力阻止，或来不及阻止。”
窗外，最后一丝天光被夜幕吞噬，玄天城华灯初上，却仿佛蒙上了一层不祥的阴影。
叶秋的目光落在桌面上摊开的玄天城地图上，手指点向西南区域：“道长，西南坊市万宝阁附近，详细地形、建筑布局、灵力节点，立刻告诉我。”
王道长迅速上前，指尖灵光凝聚，在地图上迅速勾勒、标注：“万宝阁是玄天城最大的综合交易市场，占地超过百亩，分为丹药、法器、符箓、天材地宝四大主区，周边还有数十条附属街道，商铺林立，白日里人流如织。但入夜之后，大部分正规店铺会关闭阵法歇业，只有外围一些夜市摊位和少数通宵营业的杂货铺还会亮灯。”
他的手指在地图上画了一个大圈，神色严峻：“这片区域地形复杂，巷道交错，更关键的是，根据城建司的古老图录记载，万宝阁地下深处，恰好是一处小型的‘古灵脉交汇点’。虽然灵脉品级不高，且因年代久远几近枯竭，但其地脉结构特殊，容易积聚阴煞之气。若对方要布置‘蚀魂引灵阵’，以此地为阵眼，勾连地脉阴煞，确实是绝佳的选择！”
“灵脉交汇点……”周瑾眼睛一亮，似乎抓住了什么，“若阵眼真在此处，那么大阵的核心阵基，必然要以特殊手法，穿透岩层，直接与地脉相连！只要能提前找到这些阵基的布置点或能量传输通道，或许就能从根源上破坏大阵！”
“理论如此，实际操作难如登天。”叶秋打断了他的乐观，“对方既然敢选择此地，必然做好了万全的防备。阵基必定隐藏极深，且有重重禁制保护。更关键的是……”
他指着留影石画面中那个嘶哑的声音来源：“星算子故意让我们‘听到’这个计划，又留下如此明显的线索指向万宝阁，其意图无非两种：要么，引我们入彀，在万宝阁设下埋伏，将我们一网打尽；要么……万宝阁只是幌子，真正的杀阵布置在别处，此乃调虎离山之计！”
“那我们……”柳如霜手握剑柄，等待指令。
叶秋目光扫过厅内每一张面孔，迅速做出决断：“敌暗我明，形势危急，但不可自乱阵脚。我们必须分头行动，虚实并探。”
“柳如霜、周瑾，随我前往西南坊市万宝阁区域，实地探查。记住，首要任务是确认大阵是否存在、规模如何、阵眼位置，而非强行破坏。若遇抵抗，以探查、自保、撤离为第一要务。”
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“林阳，你留在驻地，动用所有储备药材，全力炼制‘阳纹清心丹’与‘简易蚀纹检测符’。前者分发给我宗及交好门派弟子，以防万一；后者多多益善，探索时有大用。”
“王道长，你亲自带两名最机警、最擅长隐匿与反追踪的弟子，秘密前往城西北‘醉星楼’附近潜伏监控。我怀疑那里才是蚀魂魔宗真正的指挥中枢，甚至可能是那‘蚀魂圣子’的藏身之所！切记，只监视，不接近，不交手，有任何异动，立即传讯！”
“是！”四人齐声应道，眼中虽有凝重，却无半分惧色。
“最后，也是最重要的一点，”叶秋语气加重，目光逐一与他们对视，“此行凶险莫测，敌人阴狠毒辣，实力未知。若遇不可抗力之危险，立刻撤退，保全自身为第一要务！我们不是拯救苍生的圣人，没有必要为了所谓的大义去无谓牺牲。活着，才有未来，才有反击的机会！”
“明白！”众人再次郑重应诺。
夜幕，如同墨汁般彻底浸染了玄天城。
一场针对蚀魂魔宗阴谋的暗夜探查，悄然拉开序幕。
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子时将近，万籁俱寂。
玄天城西南坊市，白日的喧嚣与繁华早已褪尽。宽阔的主街“百宝街”上空无一人，只有街道两侧悬挂的、以微弱灵石驱动的长明灯，在夜风中孤单地摇曳，投下一圈圈昏黄而颤抖的光晕，反而衬得街道更加幽深寂静。
两侧鳞次栉比的店铺，门窗紧闭，阵法光芒黯淡。那些华丽的招牌与幌子，在夜风中发出单调而空洞的“嘎吱”声，如同梦呓。空气中弥漫着尘土、陈旧木材以及一丝若有若无的……阴冷气息。
叶秋、柳如霜、周瑾三人，如同三道融入夜色的影子，悄然潜伏在百宝街东侧一座三层茶楼的飞檐阴影之下。他们已在此处，以最谨慎的方式，探查了将近一个时辰。
“道子，情况……很不对劲。”周瑾以神识传音，声音带着压抑的不安，“我方才暗中以‘四象万象图’的探测模式，反复扫描了以万宝阁为中心、方圆三里内的区域。地表灵力流动平稳，建筑结构正常，没有任何新近布置大型阵法的灵力波动残留。地脉探测也显示，下方百丈内岩层稳定，未见大规模人工开凿或灵力灌注的痕迹。”
他顿了顿，语气更加疑惑：“而且……你们感觉到了吗？这片区域，安静得可怕。别说人，连夜间本该活跃的虫豸、飞鼠、乃至游魂野鬼，都销声匿迹。仿佛所有的生灵，都本能地远离了这里。”
确实太安静了。
这是一种死寂般的安静，连风声都显得格外清晰而诡异。柳如霜怀中的寂灭剑，从进入这片区域开始，便持续不断地发出极其低微、却充满警惕的嗡鸣震颤——这是灵剑对极端危险与邪恶环境的自发预警。
叶秋一直闭着双眼，全力运转识海玉简，将自身感知提升到“道纹微观”的层面。
在他的独特视野中，眼前的景象截然不同。
空气中，漂浮着无数肉眼与寻常神识根本无法察觉的、细如尘埃的灰黑色光点——那是高度浓缩的“蚀纹微尘”！它们并非静止，而是如同受到无形吸引般，缓缓地、坚定不移地朝着万宝阁的方向飘移、汇聚。
而他的感知穿透地表，向下延伸。在万宝阁正下方，约百丈深处的岩层之中，一股庞大、阴冷、充满贪婪与毁灭欲望的蚀纹源，如同蛰伏的远古凶兽，正在缓缓地“苏醒”。它并非以传统的阵法形式存在于地表或浅层，而是……仿佛扎根于地脉深处，通过某种极其隐秘的方式，将蚀纹之力如同根系般，悄然渗透进周围的岩土与灵脉残迹之中！
“阵法在布置，但不在我们容易探查的地表或浅层。”叶秋睁开双眼，眸底暗金色流光一闪而逝，语气凝重，“他们用了更高明、更隐蔽的手法——直接在地脉深处、古灵脉交汇点的核心区域，构建蚀纹阵基！通过蚀纹本身的污染与同化特性，缓慢侵蚀、改造局部地脉结构，使之成为阵法的一部分。如此手法，若非我能直接感知蚀纹流动，寻常阵法师哪怕掘地百尺，也发现不了端倪。”
“地脉深处？那入口何在？他们如何施工？”柳如霜问道。
叶秋再次闭目，神识如同一张无形的大网，以自身为中心，向四周百丈范围内细致地“扫描”每一寸土地、每一块砖石、每一缕异常的气息。
三息之后，他猛然睁眼，目光如电，射向百宝街斜对面，万宝阁东侧约五十步外，一家门面不大、招牌古旧的店铺——
“古器斋”。
店铺门扉紧闭，招牌上的字迹在昏暗光线下难以辨认。但叶秋的神识清晰地捕捉到，从那店铺的后院方向，一丝极其微弱、却源源不断溢出的、与地底深处同源的蚀纹气息！
“入口，在那家店铺后院。具体位置……”叶秋神识锁定，“院中那口被封死的枯井。”
三人不再犹豫，身形如夜枭般从檐角无声滑落，脚尖在青瓦上轻点数下，便已越过街道，悄无声息地落入古器斋的后院。
后院不大，堆满破旧的木箱与杂物，荒草丛生，显然废弃已久。院子一角，一口以青石垒砌的古老水井静静矗立，井口被一块厚重的青石板严丝合缝地盖住。
但走近细看，便能发现井口边缘的青苔有新鲜擦蹭的痕迹，石板与井沿的接缝处，正有一缕缕极其淡薄、却带着阴冷腐臭气息的灰黑色雾气，如同呼吸般缓缓渗出。
“是蚀纹废气。”叶秋示意柳如霜和周瑾退后几步，自己走上前，右手食指伸出，指尖一点纯粹而温暖的暗金色阳纹光芒悄然凝聚。
他没有直接触碰石板，而是隔空将阳纹之力轻轻“印”在石板中心。
“嗤——滋滋……”
仿佛冷水滴入滚油！石板表面瞬间浮现出大片大片扭曲、狰狞、闪烁着灰黑光芒的蚀纹禁制符文！这些符文相互勾连，形成一道阴毒的防护层。但在阳纹之力的照耀与净化下，这些蚀纹符文如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、崩解，发出令人牙酸的腐蚀声响。
短短两息，石板上的蚀纹禁制被净化一空。
叶秋单手按住石板边缘，微一用力，沉重的青石板被无声掀起，挪到一旁。
井口暴露出来。下方并非预想中的井水，而是一条倾斜向下、以粗糙石阶铺就的幽深地道！地道入口仅容一人通过，两侧石壁上，每隔十步左右，便镶嵌着一枚散发着惨淡幽绿光芒的“阴磷石”，将地道映照得一片鬼气森森，绿光摇曳，更添几分阴森可怖。
更加浓郁的蚀纹气息，混合着土腥味与一丝若有若无的血腥气，如同地底恶鬼的呼吸，从地道深处不断涌出。
“我走前面探路。”柳如霜上前一步，寂灭剑已半出鞘，剑身乌光流转。
“且慢。”叶秋从怀中取出三枚半个巴掌大小、温润洁白的玉符。，以暗金色纹路勾勒出简化的“阳纹·护神”结构。“这是我以阳纹之力，结合清心宝玉炼制的‘护神玉符’，贴在眉心，可形成一层阳纹护罩，护持识海，抵御蚀纹对神魂的侵蚀与污染。效果约半个时辰。”
三人依言将玉符贴在眉心。玉符微光一闪，化作一层极淡的金色光晕笼罩额头，顿觉神台一阵清凉，那从地道中涌出的、令人烦闷欲呕的蚀纹气息带来的不适感大为减轻。
准备妥当，叶秋当先，柳如霜居中，周瑾殿后，三人依次悄无声息地潜入地道。
地道蜿蜒向下，坡度颇陡。越往下走，空气越显阴冷潮湿，蚀纹气息也越发浓烈。石壁上开始出现凝结的灰黑色露珠，散发着腐蚀性的气息，滴落在地面或石阶上，发出“滋滋”的轻微声响，留下一个个小坑。地道中一片死寂，只有三人几乎微不可闻的脚步声，以及那无处不在的、仿佛能渗透进骨髓的阴冷。
下降了约百丈深度，前方隐约传来微弱的光亮与窸窸窣窣的声响。
叶秋打了个手势，三人将气息收敛到极致，如同三道真正的影子，悄无声息地贴近地道出口，向内望去。
眼前豁然开朗。
这是一处巨大的天然地下溶洞，高有十余丈，方圆近百丈，洞顶垂落着奇形怪状的钟乳石。溶洞中央，一座令人毛骨悚然的祭坛正在紧锣密鼓地建造之中！
祭坛以大量森白的人骨垒砌为基座，粗略看去，至少用了上百具完整骨架！骨基之上，以尚未完全凝固的、暗红近黑的粘稠血液，刻画着一幅庞大、复杂、充满了邪恶与疯狂意味的蚀纹阵图。阵图的核心区域，摆放着七具相对“新鲜”的尸体，看服饰，正是今日在论法台上离奇暴毙、后被蚀纹化尸的那几名修士中的几人！
七名身穿绣有扭曲骷髅纹路的黑袍、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，如同最熟练的工匠，正在祭坛周围忙碌。他们动作僵硬却精准，有的在继续以鲜血勾勒阵纹，有的在往骨基缝隙中填入某种灰黑色的粉末，还有的正在那七具新鲜尸体上，用闪烁着幽光的蚀纹刻刀，刻画着繁复的符文。每刻画完一道符文，那尸体便会诡异地轻微抽搐一下，七窍中溢出一缕黑气，袅袅飘向上方，融入祭坛顶端——
那里，悬浮着一颗拳头大小、通体灰黑、内部仿佛有无数张痛苦人脸在挣扎、扭曲、无声嘶吼的晶石！
“蚀魂晶核！”周瑾倒吸一口凉气，传音都带着颤抖，“真的是‘蚀魂引灵阵’的核心阵眼！他们在炼制完整的蚀魂晶核！一旦炼成，以此为核心激发大阵，方圆百里的生灵神魂都会被强行抽离吞噬！”
“那七个人……”柳如霜目光锐利，“气息死寂，动作僵硬，眼神空洞，不似活人。周身蚀纹缠绕，与那晶核隐隐共鸣。”
“是蚀魂傀儡。”叶秋声音冰冷，“他们的神魂早已被蚀纹彻底侵蚀、同化，成为了只知执行预设命令的‘活工具’。悍不畏死，无痛无觉，且死亡时体内蚀纹会失控爆发，形成小范围的污染源，极其难缠。”
“直接摧毁祭坛和晶核？”柳如霜问，手已按在剑柄上。
叶秋缓缓摇头，目光如炬，快速扫视整个祭坛的结构与能量流动：“祭坛已与地脉阴煞之气初步勾连，强行摧毁，会引发连锁反应，很可能导致局部地脉结构崩溃，引发剧烈地震，甚至让这片区域的蚀纹污染大规模泄露到地表，后果不堪设想。必须找到阵法构建时留下的‘能量转换枢纽’，也就是‘生门节点’，从内部切断其与地脉的连接，再瓦解阵法结构。”
他凝神观察，识海玉简高速推演。三息之后，他指向祭坛东南角，靠近边缘的位置：“那里，第三具正在被刻符的尸体下方，骨基缝隙中，隐藏着一枚‘蚀纹转生符’。那是整个蚀魂引灵大阵将地脉阴煞转化为蚀纹之力的关键转换器，也是阵法能量循环最脆弱的一环。破坏它，阵法运转将立刻陷入紊乱，为我们争取时间。”
“我去。”柳如霜身形微动，寂灭剑意开始凝聚。
然而，就在她即将行动的刹那——
“呵呵呵……远来是客，三位既然不请自来，入了我这‘万魂窟’，又何必急着走呢？不如……留下来，与这些祭品一道，化为圣子登临大道的资粮，岂不美哉？”
阴冷、嘶哑、如同破风箱拉动般的怪笑声，毫无征兆地从溶洞深处那片最浓重的阴影中传来。
三道身影，如同从阴影中“生长”出来一般，缓缓浮现。
为首者，是个身材干瘦佝偻、仿佛一阵风就能吹倒的老者。他身穿绣满狰狞骷髅与扭曲蚀纹的黑袍，眼眶深陷，眼珠泛着灰白色的死光，脸上带着诡异的笑容，露出焦黄稀疏的牙齿。他手中拄着一根白骨手杖，杖头镶嵌着一颗不断旋转的微型蚀魂晶。
他身后，跟着一男一女。
男子身材高大，却面容僵硬青白，如同死了多日的尸体，双目赤红，嘴角咧开一个不自然的弧度，露出尖锐的犬齿。女子则身段妖娆，面容妩媚，但一双眸子却完全是灰黑色，没有瞳孔，只有无尽的冰冷与贪婪，猩红的舌头不时舔过嘴角。
三人周身缠绕的蚀纹浓郁得几乎化为实质的黑雾，散发出假丹境的威压，却又比寻常假丹修士多了一股阴邪、混乱、令人神魂不适的气息。
“蚀魂七子……”叶秋一字一顿，叫出了他们的名号。根据王道长的情报，蚀魂魔宗这一代有七位修为最高、手段最狠的核心真传，合称“蚀魂七子”。
干瘦老者“桀桀”怪笑，声音刺耳：“老夫蚀魂七子排行第三，魑。这两位是我的师弟师妹，魅、魍。奉圣子之命，在此恭候青云宗‘道子’叶秋，大驾光临，已有多时了。”
他那双灰白的死眼，贪婪地在叶秋身上来回扫视，仿佛在评估一件绝世珍宝：“圣子有言，叶秋小友神魂之中，蕴藏着他梦寐以求的‘源初阳纹’本源。若小友识相，自愿剥离献出，圣子或可开恩，留你一个全尸，甚至……赐予你转化为高等蚀魂傀儡的荣耀，常伴圣子左右，共享蚀纹大道，岂不比魂飞魄散强上百倍？”
柳如霜寂灭剑骤然出鞘三寸，冰冷的剑意如同实质的寒流席卷开来，声音斩钉截铁：“痴心妄想。”
魑怪笑一声，目光转向柳如霜，舔了舔嘴唇：“好凌厉的剑意，好纯粹的神魂……也是上好的祭品呢……”
他话音未落，身形骤然模糊！
不是高速移动，而是如同烟雾般直接“消散”在原地，融入了溶洞地面与石壁投下的那片阴影之中！
几乎就在同时，叶秋背后汗毛倒竖，一股阴冷蚀骨的致命危机感骤然降临！他想也不想，体内道气奔涌，反手一掌向身后拍出，掌缘暗金阳纹流转！
“嘭！”
一声闷响，伴随着轻微的“嗤嗤”腐蚀声。
叶秋借力向前飘出三丈，稳稳落地，回头看去。只见魑正从距离他原本位置不到三尺的一片阴影中缓缓“浮出”，枯瘦如鸡爪的右手五指指尖，正萦绕着丝丝灰黑色蚀纹，而他左手手背上，有一道浅浅的焦痕，正是被叶秋掌中阳纹所伤。
魑低头看了看手背的焦痕，又抬眼看向叶秋，灰白的眼中第一次露出了难以置信与极致的贪婪：“你的灵力……竟然能直接净化我的蚀魂爪力？！这绝非寻常阳属性功法！果然……圣子说得没错！你炼化了‘源初阳纹’！你就是那把‘钥匙’！”
他猛地抬头，发出一声尖锐刺耳的狂笑：“抓住你！圣子必定龙颜大悦！重赏！重赏啊！”
话音未落，魑周身气息轰然爆发！原本假丹初期的威压节节攀升，皮肤表面开始出现道道龟裂，裂痕下露出的不是血肉，而是灰黑色、如同泥浆般蠕动的蚀纹物质！他的气息瞬间冲破假丹初期，直达假丹巅峰，甚至隐隐触摸到了金丹的门槛！但代价是，他的身体如同燃烧的蜡烛般，开始“融化”、扭曲，散发出更加浓郁刺鼻的腐蚀与疯狂气息！
“燃魂蚀体禁术！”周瑾失声，“他疯了！这是要同归于尽的打法！”
“魅！魍！启动备用计划！布‘蚀魂困杀阵’！拖住他们！”魑嘶声厉吼，整个人化作一道灰黑色的蚀纹旋风，带着毁灭一切的气势，疯狂扑向叶秋！
那一男一女同时动身。
女子“魅”身形如同无骨蛇般诡异扭动，周身涌出大片粉红色、带着甜腻香气的烟雾。烟雾翻滚间，竟幻化出无数妖娆曼妙、衣衫半解的女子虚影，发出勾魂摄魄的靡靡之音，直钻三人识海，引动内心最深处的欲望与杂念！
男子“魍”则低吼一声，双手猛地按在地面。他手臂上的黑袍寸寸碎裂，露出下面布满灰黑色蚀纹、如同树根般狰狞的手臂。蚀纹顺着手臂疯狂涌入地面，顷刻间，溶洞坚硬的地面如同沸腾般隆起，数十条粗大、布满吸盘与倒刺、如同章鱼触手般的黑色蚀纹怪物破土而出，带着腥风与粘液，从四面八方缠向三人！
“幻欲蚀魂烟！地缚蚀纹触！”叶秋瞬间判断出两人的攻击路数，厉声喝道：“如霜破幻！周瑾断地缚！我对付魑！”
命令清晰，分工明确！
柳如霜眼中寒光爆射，寂灭剑彻底出鞘！一道乌黑如墨、仿佛能吞噬一切光线的寂灭剑域以她为中心骤然展开，笼罩三丈范围！剑域之内，万物凋零，生机绝灭！那粉红色的幻欲烟雾一入剑域，便被无数细密的寂灭剑气绞杀、湮灭，发出“嗤嗤”哀鸣！剑意与幻术激烈碰撞，在空气中激起一圈圈无形的涟漪与刺耳的音爆！
周瑾双手快如幻影，三十六枚早就准备好的玉质阵符如天女散花般激射而出，精准地落在那些破土而出的蚀纹触手周围。阵符落地即燃，化作三十六道青色光柱冲天而起，彼此勾连，瞬间形成一座“四象镇地灵阵”！灵阵范围内，大地之力被强行稳固、镇压，那些疯狂扭动的蚀纹触手如同陷入最粘稠的泥沼，动作瞬间变得迟滞、僵硬，表面的蚀纹光芒也黯淡下去！
而叶秋，已与燃烧生命、气势攀升至顶点的魑，轰然对撞！
魑身化蚀纹旋风，所过之处，连空气都被腐蚀出滋滋白烟。他的攻击不再局限于爪击，而是全身每一个部位都化作了蚀纹武器，疯狂、无序、却带着同归于尽的决绝！
叶秋将“四象步”施展到极致，身形在方寸间挪移不定，避开大部分攻击。暗金色道气在双掌间奔腾流转，每一掌拍出，都带着一缕精纯的“源初阳纹”之力。掌风与蚀纹旋风碰撞，爆发出密集如雨的“嗤嗤”净化之声，灰黑色与暗金色光芒交织、湮灭！
魑越打越心惊，越打越疯狂！他燃烧神魂与肉换来的力量，竟然无法碾压这个筑基少年！对方的灵力仿佛天生就是蚀纹的克星，无论他如何变招、如何将蚀纹凝聚压缩，都会被那暗金色的力量轻易化解、净化！
“不可能！这绝对不可能！你到底是什么怪物？！”魑嘶吼着，攻势愈发癫狂，完全放弃了防御，只攻不守！
叶秋眼神冰冷，在又一次以阳纹掌力击溃对方一道蚀魂冲击后，他忽然向后飘退三步，双手在胸前缓缓合拢。
识海深处，那枚一直温润流转的玉简虚影，第一次，在他主动催动下，发出了如同洪钟大吕般的震动！
一缕古老、纯粹、蕴含着“创生”、“秩序”、“净化”本源的淡金色气息，自玉简虚影中流淌而出，瞬间贯通叶秋四肢百骸！
他周身三百六十处窍穴，同时亮起暗金色的光芒！这些光芒并非杂乱无章，而是彼此勾连，瞬间在他身周十丈范围内，构筑出一个由无数细微道纹交织而成的、立体的、缓缓旋转的淡金色球形领域！
“道纹……领域？！”
魑前冲的身形猛然顿住，燃烧着蚀纹火焰的眼中，第一次露出了近乎绝望的恐惧！他嘶声尖叫，声音因为极度的恐惧而扭曲变调：“你才筑基！你怎么可能凝聚出‘道域’雏形？！这违背天道！这不可能！！”
不仅是魑，远处正在激战的柳如霜、周瑾，以及操控蚀纹触手的魍、释放幻烟的魅，还有那些僵硬的蚀魂傀儡，全都感受到了那股弥漫开来的、仿佛能定住地水火风、让万物归序的浩瀚道韵！那是远超当前修为境界的、对“道”的领悟与掌控力的体现！
“你不知道的事，还有很多。”
叶秋的声音平静无波，却仿佛带着天宪般的威严。他一步踏出，身形如同瞬移般，已至魑身前咫尺。
右手抬起，食指伸出。
指尖之上，一点纯粹到极致、仿佛能照破一切黑暗、涤荡所有污秽的金色光芒，缓缓凝聚、拉伸、成形——
一枚由最精纯的“源初阳纹”为核心，交织着叶秋对“净化”、“诛邪”、“秩序”道韵全部理解的符纹，在他指尖勾勒完毕。
叶秋轻语，食指向前，轻轻点向魑那被蚀纹火焰覆盖、狰狞扭曲的额头。
魑想要躲闪，想要抵挡，想要燃烧最后的一切去反击！但他身陷这淡金色的“道纹领域”之中，周围的空间仿佛变得粘稠如胶，他的思维、动作、甚至体内蚀纹的运转，都慢了何止十倍！他只能眼睁睁看着，那枚散发着令他灵魂都在颤抖的金色符纹，如同宿命般，印向自己的眉心——
“不——！！圣子救我——！！！”
凄厉、绝望、不甘到极致的惨叫，戛然而止。
那枚金色的“诛邪”阳纹，如同最精准的手术刀，轻轻印在魑眉心。
没有惊天动地的爆炸。
魑整个人，从眉心被阳纹触及的那一点开始，如同被点燃的纸张，迅速“燃烧”起来。但那燃烧的并非火焰，而是构成他身体与神魂存在的、最基本的“蚀纹结构”，在被更高层次、更本源的“阳纹道则”强行净化、分解、抹除！
灰黑色的蚀纹物质如同沙塔崩塌，化作无数灰烬般的细碎光点，簌簌飘散。三息之后，曾经凶威赫赫的蚀魂七子之三——魑，彻底消失于天地之间，连一丝残魂、一缕气息都未曾留下。
溶洞内，一片死寂。
只有祭坛上蚀魂晶核内部怨魂的无声哀嚎，以及远处地缚蚀纹触手在灵阵中挣扎的微弱声响。
魅和魍僵立在原地，脸上那原本的残忍与贪婪，已被无边的恐惧彻底取代。他们眼睁睁看着三人中最强、最狡猾的魑，在那个青衣少年面前，如同蝼蚁般被轻易抹杀！那是什么力量？！那根本不是筑基修士该拥有的力量！
“逃！”
两人甚至连对视一眼的勇气都没有，毫不犹豫地转身，化作两道灰黑色流光，朝着溶洞深处一条更加幽暗的岔道亡命飞遁！
“想走？”
叶秋眼神一冷，正要催动道纹领域进行追击，忽然脸色剧变，猛然转头看向溶洞中央的祭坛！
只见祭坛上方，那颗原本缓慢旋转的蚀魂晶核，此刻正以前所未有的频率疯狂震颤！晶核内部，那无数挣扎的怨魂虚影仿佛受到了强烈的刺激，发出更加凄厉（虽然无声）的“尖叫”！而晶核表面，一道道灰黑色的蚀纹闪电般迸发、游走！
更糟糕的是，魑死亡时，那彻底消散的庞大蚀魂之力与部分神魂本源，并未完全被净化，而是有一部分被那蚀魂晶核如同嗅到血腥的鲨鱼般，强行吸纳了进去！晶核得到这股“养分”的补充，仿佛瞬间“活”了过来，激活速度暴涨！
“不好！”周瑾失声惊呼，“魑的死加速了晶核的激活！蚀魂引灵阵……要提前启动了！”
“轰隆隆——！！”
整个地下溶洞开始剧烈摇晃！地面崩裂开无数道缝隙，更加浓郁、更加精纯的灰黑色蚀纹洪流，如同压抑了千万年的火山岩浆，从地脉深处疯狂喷涌而出！溶洞顶部，大块大块的钟乳石断裂、坠落，砸在地面与祭坛上，发出隆隆巨响！
祭坛上，那七具正在被刻画的尸体，同时猛地睁开了双眼！眼眶之中，没有眼球，只有两团灰白死寂的光芒！它们僵硬地转动脖颈，发出“嘎吱”的骨节摩擦声，齐齐“望”向叶秋三人所在的方向。
然后，它们动了！以一种违背常理的、关节反折的诡异姿态，从祭坛上“爬”了起来，带着浓郁的死气与蚀纹污染，嘶吼着（尽管没有声音），疯狂扑来！
而溶洞深处，魅那充满疯狂与怨毒的笑声，伴随着剧烈的震荡，远远传来：
“圣子……算无遗策！早……料到尔等……可能搅局！魑师兄……死得其所！以我等之死……激活大阵……也算……功德圆满！叶秋！你就留在此地……与这即将成形的百魂祭坛……还有整座玄天城西南的无辜生灵……一起……化为圣子登临无上大道的……第一块踏脚石吧！”
蚀魂引灵大阵，在魑死亡的催化下，被强行……全面激活！
毁灭的倒计时，已然开始！