玄天城的晨钟响了九声。
这九声钟鸣不同于平日，每一响都蕴含着浑厚的灵力波纹，自城中心百丈高的“玄天钟楼”扩散开来，漫过鳞次栉比的飞檐斗拱，掠过纵横交错的街巷水道，最后撞在环绕全城的三十六座阵塔上，激起七彩的灵气涟漪。
钟声过处，满城梧桐的秋叶簌簌震颤，叶脉间流淌的金色纹路同时亮起——这是玄天城传承三千年的“迎宾道纹”，每逢三十年一届的玄天法会，便会自发苏醒，以天地为纸，灵气为墨，绘出一幅流动的仙家盛景。
东域第一雄城，自三千年前“玄天法会”定址于此，已见证了九十八次道法争鸣、九十八次天才崛起。而今，第九十九届玄天论法，在紫气东来的秋日清晨，于满城梧桐叶的私语中，正式拉开帷幕。
---
一、万人空巷
城中主街“问道街”宽达三十丈，青玉铺就的路面在晨光下泛着温润光泽，此刻却连一块完整的玉石都看不见——全被人潮淹没了。人流如百川归海，从八十一座城门涌入，挤满了这条贯穿南北的千年古道。
两侧楼阁的飞檐上，临街的窗棂后，甚至远处屋顶的青瓦上，都密密麻麻站满了修士。有人御剑悬浮半空，衣袂在晨风中猎猎作响，剑光清冷如秋水；有人乘坐灵兽坐骑，赤焰狮、碧水犀、青羽鹤低吼嘶鸣，引得路人纷纷侧目；有脚踏九品莲台、手持菩提念珠的佛门僧众，周身隐现金光，梵唱声与钟鸣相和。
更多的是来自东域各地的散修、小家族子弟，他们或羡慕或敬畏地仰望那些大宗门队伍，低声交流着本届有望登顶的妖孽姓名。
“快看！东域剑宗到了！”
人群中爆发出浪潮般的惊呼。只见北方天际，二十七道剑光破云而来，如流星划破晨空，在城墙上空倏然停驻，化作二十七名白衣负剑的修士。人人站立于自己的本命飞剑之上，气息凌厉如出鞘之刃，尚未落地，整条问道街的剑气感应器便同时嗡鸣起来。
为首的年轻男子约莫二十出头，面容冷峻如雕琢的寒玉，眉宇间一道浅浅的剑痕平添几分煞气。他眼眸如深冬寒星，周身三丈内空气都呈现出细微的扭曲——那是剑意凝实到极致的表现，连光线经过都会被无形的剑气切割。
“是无痕剑凌无痕！三年前澜沧江试剑，他一剑断江，剑意残留三月不散，江面至今仍有剑气漩涡！”
“听说他已触摸到‘人剑合一’的门槛，本届剑道魁首，怕是无人能与他争锋……”
议论声中，剑宗众人徐徐落地。凌无痕足尖轻点，本命飞剑“无痕”化作流光没入眉心剑宫。他目光扫过人群，所及之处，低阶修士无不感到肌肤刺痛，仿佛被无形之剑抵住咽喉。
西方天空忽然飘来阵阵丹香。
初时淡若兰芷，转瞬馥郁如百花齐放，最后竟凝成肉眼可见的淡金色香云。九只丹顶鹤拉着一架白玉车辇自云中穿出，鹤唳清越，翅羽拂动间洒落点点灵光。车辇四角悬挂的风铃叮当作响，每一响都暗合某种丹道韵律。
车帘被一只纤白玉手掀开。
走出的少女约莫十八九岁，身穿赤金凤纹锦袍，袍摆用天蚕丝绣着九转丹炉图案，每只丹炉的炉火颜色皆不相同。她容貌绝美却不带烟火气，眉心一点朱砂印隐约有赤金火光流转，那是凤家嫡系血脉觉醒的标志——“丹凤真火”已修至第三转。
“凤家嫡女凤青璇！丹道年轻一辈当之无愧的第一人！”
“去年她在东海之滨炼制‘七转凤鸣丹’，引动九重丹劫，丹成之时有凤凰虚影绕鼎三匝，丹霞映红半边天！”
凤青璇神色平静，在三位族老的陪同下缓步走向城中心。她每一步踏出，脚下青玉路面便浮现一朵赤金火莲，莲开七瓣，瓣瓣有丹纹流转。所过之处，人群自动分开一条三丈宽的通道，既有敬畏，也有灼热的目光——凤家不仅是丹道世家，更是东域顶级势力之一，其老祖乃是元婴巅峰的大能，半只脚踏入了化神门槛。
紧接着，南方传来浑厚梵唱。
三十六名金刚寺武僧踏地而行，步伐整齐划一，每一次落脚都震得青玉路面微微颤动。他们赤裸上身，古铜色的肌肤上烙印着金色梵文，肌肉虬结如龙盘虎踞。为首的中年僧人手持一柄降魔杵，杵头雕刻的怒目金刚栩栩如生，眼中隐约有雷光闪烁。
东方天际，七十二面阵旗迎风招展，构成一座移动的“周天星辰大阵”。天衍宗弟子脚踏阵纹而行，每一步都踩在星位节点上，看似杂乱无章的队伍，实则暗含天地至理。为首的阵法师是个须发皆白的老者，手中托着一枚不断变化的罗盘，罗盘指针每转动一次，周围灵气便随之改道。
北方传来铿锵金铁交鸣之声。神兵阁弟子人人背负兵器匣，匣中法宝气息外泄，刀气、剑气、枪芒交织成一片森寒领域。少主金无极走在最前，紫金道袍上绣着三千六百道微型炼器道纹，在阳光下流转着炫目光华。
西南方兽吼连连。万灵谷修士或骑狼、或乘雕、或盘蟒，各种珍奇异兽令人目不暇接。为首的少女轻抚怀中白狐，那狐狸眼珠一转，竟有拟人化的智慧光芒……
东域排得上号的宗门世家，陆续登场。
每一次有名气的天骄出现，都会引发一阵热议，各家安插在人群中的“风媒”飞速记录着每个细节——谁的气息更强了，谁的法宝进阶了，谁的眼神中多了几分杀气。
玄天论法，从来不只是年轻一辈切磋交流的盛会。它是东域未来三十年势力版图的预演，是资源分配的话语权之争，更是各派展示肌肉、震慑对手的舞台。往届论法，曾有小门派因弟子表现出色，一举跻身二流；也有传承千年的宗门因后继无人，渐渐式微。
二、低调入场
就在各派天骄风光入场、接受万众瞩目时，城南侧门“清风门”，一行五人低调地走进城中。
这门偏僻，平日多是贩夫走卒进出，今日却反常地清净。守门的两位老修士正在棋盘上厮杀，见有人来，只抬了抬眼皮，便又沉浸在那局残棋中。
为首的是个看起来只有十三四岁的少年，身穿一袭半新不旧的青色云纹道袍，布料普通，针脚却极细密，袖口处用同色丝线绣着几片几乎看不见的秋叶纹。他身形略显单薄，背脊却挺得笔直，行走时步伐间距分毫不差，仿佛用尺子量过。容貌清秀，眉眼间有着远超年龄的沉稳，眸光清澈却深邃，像是能倒映出人心最深处的念头。
正是叶秋。
他手中握着一枚温润的青色玉佩，玉佩随着步伐轻轻晃动，每次摆动的幅度都完全一致——这是长期修炼控灵术形成的肌肉记忆。
身后半步，跟着四位同伴：
左侧是一名抱剑的白衣少女，柳如霜。她今日难得没有穿青云宗剑峰那套标志性的玄黑剑袍，而是一袭素雅月白长裙，裙摆绣着几枝寒梅，梅花瓣上落着细雪——那是用冰蚕丝绣的，阳光下会泛出淡淡的蓝光。她怀中抱着的长剑用灰布包裹，只露出一截乌木剑柄，但那股寂灭万物、归于虚无的剑意，却透过布帛丝丝缕缕地渗出来，让三丈内的温度都低了几度。
右侧是书生打扮的周瑾，一袭青衫洗得发白，袖口有墨渍，像是常年伏案留下的痕迹。他左手捧着一卷半开的阵图，右手食指在空中虚画，指尖过处，淡金色的阵纹一闪即逝。他眉头微蹙，嘴唇无声开合，显然在推演什么难题，偶尔会侧头与叶秋低声交流两句，说的都是“坤位偏移三寸”、“离火生坎水需逆五行”这类让常人听得云里雾里的话。
稍后些是林阳，这位秋叶盟的首席丹师今日换了身崭新的墨绿道袍，腰间挂着的七八个药囊颜色各异，随着走动发出清脆的玉石碰撞声——每个药囊的系绳上都串着三枚玉珠，分别是预警、防护、传讯的功能。他好奇地四处张望，目光尤其在那些丹道宗门的旗帜上停留，看到凤家的九转丹炉旗时，眼睛明显亮了一下，随即又摇摇头，低声嘀咕：“火候太猛，伤了药性……”
最后是王道长。这位情报负责人今日扮作最普通的随从，一袭灰布衣洗得发白，斗笠压得很低，只露出半截满是风霜的脸颊。他左手提着一个不起眼的藤箱，右手自然地垂在身侧，食指和中指的第二关节处有厚厚的茧——那是长期使用算筹和暗器留下的痕迹。他走路时脚步轻得几乎听不见，目光透过斗笠缝隙扫视着周围每一个人、每一处角落，甚至连屋檐下蜘蛛网的震颤频率都记在心里。
五人就像寻常的小门派弟子，沿着墙根阴影不疾不徐地走着，没有引起太多注意——至少在最初。
直到有人认出了柳如霜怀中的剑。
那剑即便裹着灰布，形状也太过独特：剑长三尺七寸，剑柄略弯如新月，护手处有一道天然形成的裂纹，裂纹中隐约渗出令人心悸的寂灭气息。
“等等……”路边茶楼二层，一名独眼老者手中的茶杯顿住了，浑浊的独眼死死盯着那柄剑，“那形状……是不是‘寂灭’？”
同桌的壮汉顺着他目光看去，脸色骤变：“寂灭？青云宗柳如霜的本命剑？她不是青云宗剑峰真传吗？三年前苍梧山一战，她以筑基后期修为，用这剑连斩七名同阶魔修，剑出无回，生机寂灭——她怎么会在这里？还跟在一个少年身后？”
“那少年……”独眼老者倒抽一口凉气，手中茶杯哐当落地，“该不会是……三个月前玄天论法开幕式上，那个论‘道之本源’的……”
窃窃私语如瘟疫般扩散。
越来越多人将目光投向叶秋。那些目光起初只是好奇，随即变得惊疑、震撼，最后化为各种复杂的情绪。
第八卷末尾，玄天论法开幕式上，叶秋以十三岁之龄登台，不言法术，不论神通，只谈“道之本源”。他从天地初开时的混沌道纹讲起，阐述“万法归道，道生一纹”的理念，当场演示了如何用最基础的五行道纹，组合出堪比金丹一击的复合道纹。
那场发言不过一炷香时间，却像投入平静湖面的巨石，在东域各派中掀起惊涛骇浪。留影石记录的画面被反复研究，每一句话都被拆解分析，“道纹”、“四修合一”、“道气质变”这些陌生又令人震撼的概念，让叶秋这个名字在未曾露面时，就已经成了本届论法最受关注也最具争议的人物。
“他就是叶秋？那个‘道子’？看起来好年轻，真像只有十三岁……”
“听说他在青云宗内部大比，一剑败了金丹初期的萧陨？道纹显圣，连凤青璇的丹凤真火都被模拟克制了？”
“夸大其词吧？十三岁筑基巅峰？还能越阶战金丹？肯定是青云宗为了造势编的！”
“可凤青璇亲口承认过，她的丹凤真火第三转确实被叶秋的道纹模拟克制了，虽然只有三息时间，但那三息足够决定生死……”
各种目光汇聚而来：好奇如孩童窥探秘境，审视如商人掂量货品，怀疑如老者看待新术，忌惮如野兽遭遇天敌，敌意如刀锋即将出鞘……
叶秋恍若未觉，依旧保持着匀速前进。他甚至还侧头对林阳说了句什么，林阳点点头，从药囊里取出一枚淡青色丹药递给他。叶秋接过，随手丢进口中，像吃糖豆般嚼了几下——那是林阳特制的“清心明目丹”，能增强感知，过滤杂念。
倒是柳如霜眉头微蹙。
她怀中长剑轻轻一震。
没有出鞘，甚至没有发出声音，但一股无形的寂灭剑意如深秋寒风般拂过方圆十丈。那些带着恶意、试图深入探查的神识，顿时如遭万针刺魂，惨叫都来不及发出便纷纷缩回。几个修为稍弱的窥探者更是脸色一白，嘴角渗出血丝。
远处“观星楼”顶层，凌无痕抱臂立于窗前，目光穿过熙攘人群，精准地落在叶秋身上。他看了三息，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“剑气内敛于鞘，寂灭藏于生机；道韵自生，呼吸间暗合天地韵律……”凌无痕低声自语，“筑基巅峰的修为，却有着堪比金丹中期的‘势’……不愧是能被凤青璇那眼高于顶的女人重视的对手。”
他身旁一名剑宗弟子低声道：“师兄，要不要我去试试他的深浅？咱们剑宗第六峰的赵师弟擅使‘无影剑’，最擅长试探……”
“不必。”凌无痕摇头，“试探得来的都是表象。真正的剑，要在生死相搏时才会露出锋芒。论法台上自会见真章，现在动手，落了下乘。”
他顿了顿，补充道：“传令下去，剑宗弟子在论法开始前，不得主动挑衅叶秋——违者，废去剑骨，逐出山门。”
“是！”
另一侧，凤家驻地“丹凰院”三楼，凤青璇站在半开的雕花窗前，指尖一缕赤金丹火如灵蛇般游走。她身后，一位满脸皱纹的族老捧着香炉，炉中青烟凝成一只小凤凰，在她肩头跳跃。
“小姐，那就是叶秋？”族老眯着眼看了半晌，“老奴眼拙，看不出什么特别。气息平平，脚步虚浮，连件像样的法衣都没有……”
“平平无奇？”凤青璇轻笑，指尖丹火忽然暴涨，化作一只巴掌大的火凤，朝着窗外叶秋的方向振翅欲飞，又在三丈外莫名消散，“三天前我收到青云宗内线传讯，叶秋在星陨谷遗迹崩塌时，以筑基修为硬抗星核碎片爆炸余波，不仅护住全队五人毫发无伤，还用某种道纹手段将爆炸的星辰之力转化了三成，反哺给队友。”
族老手中香炉微微一颤。
凤青璇收回丹火，转身时袍摆上的九转丹炉纹同时亮了一瞬：“更不用说，三个月前开幕式上，他演示的‘五行归一道纹’，已经动摇了丹道、器道、阵道、剑道四脉的部分根基理论。各派那些老家伙这三个月都没睡好觉，连夜修改传承典籍呢。”
她走到桌边，拈起一枚玉简：“派人盯着天机阁和蚀魂魔宗的动向。另外，查查叶秋进城后接触了哪些人，买了什么东西，哪怕他多看哪家铺子一眼，都要记下来。”
“是。”族老躬身，迟疑道，“小姐似乎……很看重他？”
凤青璇将玉简贴在眉心，赤金火光在眸中流转：“我不是看重他，我是好奇。一个十三岁的少年，是怎么做到‘四修皆通’的？他背后站着什么人？或者……他根本不是人，而是某个老怪物转世？还是天地道韵孕生的灵胎？”
她放下玉简，看向窗外叶秋逐渐远去的背影，声音轻得像自语：
“玄天论法三千年，从未有过这样的变数。”
三、暗流汇报
叶秋五人避开主街汹涌人潮，拐进一条名为“梧桐巷”的僻静小道。
巷子很窄，两旁是年久失修的青砖墙，墙头爬满枯黄的藤蔓，几片梧桐叶打着旋儿飘落，在青石路面上积了厚厚一层。脚步声踩碎枯叶，发出窸窣轻响，反而衬得巷子更加寂静。
走了一百三十七步，叶秋忽然停下。
王道长几乎同时止步，斗笠下的耳朵微不可察地动了动——他在听风。三息后，他压低声音，以神识传音汇报，声音直接在其余四人识海中响起：
“道子，情况不太对。”
“说。”叶秋神色不变，目光却扫过左侧墙头第三块青砖——那里有一道新鲜的划痕，深三分，长两寸，边缘平滑，是匕首类短刃留下的，时间不超过两个时辰。
王道长语速平缓，每个字都经过斟酌：
“第一，天机阁的人比预想中多三倍。我沿途辨认出至少二十一名修炼‘星诀’的修士，分布在城中七处灵气节点。其中四人修为已达金丹中期，伪装成散修、商贩、甚至乞丐。他们站位暗合北斗七星之局，核心在城中央的‘观星楼’。”
“第二，蚀魂魔宗的痕迹比昨天浓烈十倍。城南黑市不仅流出三批‘蚀魂草’，还出现了‘幽冥土’和‘哭魂藤’——这三样合起来，是炼制‘蚀魂幡’的主材。同时，城西有七名散修离奇发疯，症状一致：先失语三日，再狂笑一日，最后七窍流血，识海崩碎而亡。尸体被城主府收走，但我在停尸房外的排水沟里，检测到了蚀魂魔功特有的‘阴魂煞气’。”
“第三，各派内部有异常调动。剑宗暗中增加了四名元婴长老护卫队，其中两人是百年前就闭死关的‘诛魔剑’和‘斩妖剑’；佛门金刚寺的‘降魔杵’提前三日抵达，但持杵的‘苦禅大师’没有入住寺内驻地，而是隐藏在城南贫民区的一间破庙里；就连一向宣称中立的‘天衍宗’，也将护山大阵的核心阵盘‘周天星辰图’带了出来，目前安置在城东的一座宅院，宅院外布了三十六重迷阵。”
他顿了顿，声音更沉：
“第四，也是最蹊跷的一点——三大圣地的人，一个都没到。”
叶秋眉头微蹙。
玄天论法虽由东域各派共办，但历届都会有三大圣地派观察使前来。一是监督公正，二是挑选有潜力的弟子。可如今距离开幕式不足一个时辰，三圣地的使者却集体缺席……
“哪三家没到？”周瑾插话问道，手指无意识地在空中画了个三角。
“昆仑墟、蓬莱岛、瑶池宫。”王道长一字一顿，“按照惯例，他们应该在三天前就入住‘天字区’别院。但我今早潜进去看过，别院里只有打扫的仆役，连个筑基修士都没有。”
林阳倒抽一口凉气，下意识抓紧腰间药囊：“三大圣地同时缺席……三千年来从未有过！难道他们要放弃这届论法？”
“不是放弃。”叶秋忽然开口，声音很轻，却让其余四人同时一凛，“是回避。”
他抬起头，看向巷子尽头那片被屋檐切割成锯齿状的天空。晨光正好，秋高气爽，但他识海中的玉简虚影，从踏入玄天城那一刻起，就在持续不断地轻微震动。
那不是预警，更像是……共鸣。
与某种庞大、古老、正在苏醒的东西共鸣。
“空气中弥漫的‘负面道纹’气息，比三个月前浓了至少五成。”叶秋伸出右手，掌心向上，一缕暗金色道气如游鱼般浮现，在空中缓缓游走。道气所过之处，空气中隐约浮现出丝丝缕缕的灰黑色细线——它们像有生命的寄生虫，扭曲、蠕动，试图缠绕那道气，却被道气中蕴含的纯净道韵弹开。
“这是……蚀纹？”柳如霜剑眉紧锁。她修寂灭剑意，对“死亡”、“腐朽”、“侵蚀”这类气息最为敏感，但即便是她，也只能勉强感知到那些灰黑细线的存在，看不清具体形态。
“不止。”叶秋摇头，“蚀纹只是表象。这些细线的核心，有‘星力’的痕迹——虽然被刻意污染、扭曲了，但本源错不了，是天机阁‘星辰道’的路子。”
周瑾脸色一变，手指飞速掐算，在空中勾勒出一个简易的星象图。星图成形的刹那，其中三颗主星忽然黯淡，转而渗出灰黑雾气。
“群星晦暗，魔影侵月……”他喃喃道，“我今早推演的卦象应验了。但没想到，侵蚀星力的不是外魔，而是……”
“而是修炼星力的人自己。”叶秋接话，收回道气，“天机阁内部出了问题，而且是大问题。三大圣地提前察觉，所以选择回避——他们不想趟这浑水。”
话音落下，巷子里陷入短暂沉默。
只有风卷枯叶的沙沙声，以及远处主街传来的、模糊而喧嚣的人声。
王道长深吸一口气：“道子，那我们……”
“按原计划。”叶秋打断他，语气平静得像在说晚饭吃什么，“道长，你继续监视天机阁和魔道动向，重点查他们接触了哪些中小门派。尤其是那些历年论法成绩不佳、却突然获得大量资源扶持的。”
“是。”
“如霜。”叶秋看向抱剑少女，“论法期间，你贴身护卫林阳和周瑾。我担心有人会对非战斗人员下手——丹师和阵法师在团体战中的作用，有时候比剑修更大。”
柳如霜点头，怀中长剑发出一声低沉的嗡鸣，如龙眠初醒。
“周瑾，你在青云宗驻地布置‘四象诛魔阵’的简化版，材料用我给你的那套‘五行阵基’，不要用宗门的库存——我怀疑宗门提供的物资里，可能被做了手脚。”
周瑾脸色凝重：“明白。我会再加一层‘颠倒阴阳迷踪阵’，就算元婴修士硬闯，也能困住三息。”
“林阳。”叶秋最后看向丹师，“你的‘道纹避瘴丹’改良得如何了？能过滤几成负面道纹侵蚀？”
林阳连忙从药囊里取出一个白玉瓶，倒出三枚龙眼大小、表面有螺旋纹路的丹药。丹药呈淡金色，在掌心缓缓旋转，每转一圈，周围的灰黑细线就退避三分。
“最新一版，能过滤四成半的侵蚀，持续效果约半个时辰。但材料太稀缺，‘清心琉璃草’只剩最后三株，我只炼出九枚成品，加上之前的十二枚，总共二十一。”
“够了。”叶秋接过药瓶，倒出五枚分给每人，“每人随身带一枚，关键时刻再用。记住，感觉到识海有针刺感、眼前出现重影、或者情绪莫名暴躁时，立刻服下。”
安排妥当，五人继续前行。
刚走出梧桐巷，迎面却撞上一队人。
巷口被堵死了。
四、锋芒初试
为首的是个身穿紫金道袍的年轻男子，约莫二十岁，面容算得上英俊，但眉眼间的倨傲破坏了整体气质。他双手负在身后，下巴微抬，用一种打量货物的眼神扫视叶秋五人。道袍胸口用金线绣着一柄锻锤，锤下压着三朵火焰——神兵阁核心弟子的标志。
他身后跟着八名同样服饰的弟子，呈扇形散开，隐隐封住了所有去路。其中两人手指按在腰间储物袋上，袋口微微敞开，露出法器的一角寒光。
“哟，这不是青云宗的‘道子’叶秋吗？”
紫袍男子故意提高音量，声音里带着毫不掩饰的讥诮。巷口外就是一条相对繁华的辅街，行人不少，顿时有几十道目光被吸引过来。
“听说你精通‘道纹’，连我们神兵阁传承三千年的炼器道纹都能指点一二？三个月前开幕式上，你说本阁镇阁之宝‘紫金锤’的道纹有三十六处冗余，导致灵力内耗增加两成？啧啧，好大的口气！”
叶秋停下脚步，平静地看着他。
王道长低声传音，语速极快：“神兵阁少主金无极，筑基巅峰，炼器天赋确实不错，十八岁就能独立炼制上品法器。但心胸狭窄，睚眦必报，三个月前你那番话被他视为奇耻大辱，在阁内发过毒誓要在论法台上废了你。”
叶秋想起来了。
当时为了阐述“道纹至简”的理念，他随手以神兵阁成名法宝“紫金锤”举例，用“道纹透视术”还原了其内部结构，指出三千六百道基础道纹中，有三十六道是重复嵌套的，不仅无益于威力提升，反而会导致灵力流转时产生涡旋，平白损耗两成灵力。
那番话本是学术探讨，但显然，神兵阁不这么认为。
金无极见叶秋不说话，以为他怯了，更加得意。他上前一步，紫金道袍上的炼器道纹同时亮起，化作一圈淡金色的光晕笼罩全身——这是示威，也是在展示神兵阁的炼器底蕴。
“怎么，叶道子敢在天下人面前大放厥词，当面却不敢认了？”金无极嗤笑，“还是说，你那套‘道纹理论’，只是纸上谈兵，实际根本不懂炼器？毕竟，一个十三岁的小屁孩，怕是连锻锤都没摸过几次吧？”
周围渐渐围拢起看热闹的人群。
有人认出了金无极：“是神兵阁少主！对面那少年是谁？怎么惹到他了？”
“好像是青云宗那个‘道子’叶秋，就是三个月前……”
“这下有好戏看了！金无极可是出了名的暴脾气，去年在珍宝阁，就因为他看中的一件法器被旁人先买了，当场把人打成重伤……”
柳如霜的手按在了剑柄上。不是灰布包裹的部分，而是剑柄顶端那颗不起眼的黑色珠子——那是寂灭剑的剑窍，按下去，剑出必见血。
周瑾收起阵图，右手缩进袖中，五指间夹住了四枚阵旗。
林阳悄悄捏碎了一枚药囊的系绳，无色无味的粉末顺着袖口飘散——那是“软骨散”的改良版，金丹以下吸入三息就会灵力滞涩。
叶秋却忽然笑了。
那笑容很淡，嘴角只扬起一个微不可察的弧度，眼底却没有任何笑意，反而有一种……师长看到顽童卖弄把戏时的无奈。
“金少主。”叶秋开口，声音清朗，不高不低，却奇异地压过了周围的嘈杂，“既然提到炼器，我正好有个问题想请教。”
他伸出右手，掌心向上。
没有掐诀，没有念咒，只是心念一动，一缕暗金色的道气便从掌心劳宫穴涌出，如灵蛇般在空中游走。道气初时只有发丝粗细，转瞬间膨胀到手指粗细，然后开始自行编织、勾连、嵌套。
三息。
只用了三息时间，一道完整的道纹在空中成形。
那道纹只有三笔：第一笔如龙抬头，自左下斜撩而上；第二笔如凤点头，从右上折转而下；第三笔如云托月，横贯中央，将前两笔连接成一个稳固的三角结构。
简，却极美。
每一笔的弧度都暗合天地韵律，转折处的灵力节点闪烁如星，三笔交汇的核心位置，更是自发形成一个微型的灵气漩涡，将周围三丈内的天地灵气缓缓吸纳、提纯、转化。
“这是‘基础聚灵纹’的第七种变体，我称它为‘三元归流纹’。”叶秋的声音平稳如讲解课业，“若将它刻入法宝胚胎，理论上可将聚灵效率提升五成，同时减少两成灵力逸散。如果用在飞剑上，能延长御剑时间三成；用在护身法宝上，能自动补充损耗的灵力屏障。”
金无极下意识地看向那道纹。
身为神兵阁少主，三岁摸锤，五岁识矿，七岁就能辨认三百种基础道纹，他的炼器眼力在东域年轻一辈中绝对排得进前十。可眼前这道纹……
初看简单，再看玄奥，细看之下，每一笔的角度、灵力的注入节奏、纹路间的共鸣频率，都妙到毫巅！这绝不是随手能画出来的！没有对灵力本质的深刻理解，没有对道纹结构的千百次推演，绝对做不到如此……完美！
冷汗，从金无极额头渗出。
他身后一名师弟小声嘀咕：“师兄，这道纹好像……比咱们阁里的‘六合聚灵纹’还简洁……”
“闭嘴！”金无极低喝，脸色一阵青一阵白。
叶秋仿佛没看见他的窘态，继续道：“但我有个疑惑——若将此纹刻入‘紫阳铜’锻造的法宝，为何第三笔与第七笔交汇处，会出现微弱的火灵暴走现象？我尝试调整交汇角度从四十五度改为四十二度，火暴走消失了，但整体结构失衡，聚灵效率跌回原型。”
他看向金无极，眼神真诚得近乎天真：“神兵阁以炼器闻名三千年，对各类灵材的特性研究应该远胜于我。不知金少主可否解惑？这‘三元归流纹’与‘紫阳铜’的灵力相性冲突，该如何调和？”
金无极张了张嘴，喉结滚动，却发不出任何声音。
他……看不懂。
不仅看不懂这道纹的精妙之处在哪里，更看不懂叶秋提出的问题！什么第三笔第七笔交汇？这道纹明明只有三笔，哪来的第七笔？等等……难道这道纹还有隐藏的四笔，需要特殊瞳术才能看见？
至于紫阳铜的灵力传导特性，他当然背得滚瓜烂熟：性属阳火，导灵效率上品，但稳定性中下，容易受阴寒灵气干扰……可这和这道纹的结合……
豆大的汗珠从鬓角滑落。
周围有懂炼器的修士，已经开始低声议论：
“这道纹……我的天，我只看了两眼，就感觉识海里的本命法器在共鸣！”
“三笔成纹，自生灵漩，这已经不是‘简’了，这是‘返璞归真’！”
“金无极被问住了……哈哈，神兵阁这次丢脸丢大了，自家少主连人家的问题都听不懂……”
“等等，你们注意到没有，叶秋说‘第三笔与第七笔交汇’——可那道纹明明只有三笔啊！”
“蠢货！那是复合道纹的隐性结构！你以为你看到的就是全部？这道纹至少有三重嵌套，表面三笔，内层四笔，核心还有一层咱们看不见的！”
议论声越来越大，目光越来越灼热。
金无极脸色涨红如猪肝，身后的师弟师妹们也面面相觑，恨不得找个地缝钻进去。其中一名女弟子悄悄拉了拉金无极的袖子，低声道：“师兄，要不……先撤？论法台上再……”
“闭嘴！”金无极甩开她的手，咬牙瞪着叶秋，从牙缝里挤出声音，“此、此问题涉及我神兵阁秘传的‘紫阳铜淬火术’，不便在此公开讨论！叶秋，你若真想请教，论法之后，可来神兵阁驻地，本少主……本少主再与你细说！”
说完，竟是转身就走，连场面话都顾不上说，几乎是逃也似的挤开人群。
他身后八名弟子慌忙跟上，其中两人不小心撞在一起，储物袋掉在地上，滚出几件半成品的法器零件，引得围观者一阵哄笑。
人群自动分开一条通道，让神兵阁众人灰溜溜地离开，然后又将敬佩、好奇、甚至敬畏的目光投向叶秋。
叶秋收回道气，那道“三元归流纹”在空中维持了三息，才缓缓消散，最后一缕灵气化作一只淡金色的蝴蝶，翩跹飞上屋檐，消失在秋阳里。
他摇摇头，语气里带着一丝遗憾：“可惜，还以为能交流一二，看来神兵阁的炼器之道，果然有独到之处，不便外传。”
这话说得诚恳，听在旁人耳中却像是无声的耳光。
柳如霜松开剑柄，嘴角几不可察地上扬了一瞬。
周瑾从袖中取出阵图，继续推演，低声笑道：“道子这是杀人不见血啊。金无极回去怕是要砸了炼器室。”
“只是实话实说。”叶秋迈步继续前行，“那道纹确实有问题，我还没解决。紫阳铜的火灵暴走现象，可能与地脉阴气有关，需要实地勘测……”
“那金无极更解决不了。”林阳撇撇嘴，收起药粉，“神兵阁这些年故步自封，守着老祖宗那套不肯变，早就被天衍宗的炼器一脉超过了。听说天衍宗今年要展示‘灵纹自衍法宝’，能根据战斗情况自动调整内部道纹结构……”
谈笑间，青云宗驻地已到。
那是一座占地五亩的三进院落，青瓦白墙，门口两尊石狮雕刻得栩栩如生，狮眼中镶嵌的灵石正缓缓转动，监控着周围百丈范围。门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书“青云别院”四个大字，笔锋凌厉如剑，据说是青云宗开派祖师亲笔。
门口站着两名值守弟子，都是筑基中期修为，见叶秋到来，连忙躬身行礼：“道子！”
叶秋点头，正要迈过门槛，忽然心有所感，抬头望向天空。
几乎同时——
“铛！铛！铛！”
玄天城中心传来浑厚悠长的钟声，一连三响，震得满城梧桐叶如雨落下。钟声里蕴含着某种古老的道韵，所有听到钟声的修士，无论修为高低，都感到心神一清，杂念顿消。
这是“清心钟”，玄天论法正式开始的信号。
而就在钟声回荡的刹那，叶秋清晰地感知到，至少十二道强弱不等的神识，从城中不同方向扫过青云宗驻地。
其中五道带着天机阁特有的“星辰轨迹”韵味，如夜空流星，一闪即逝。
另外七道……则弥漫着阴冷、粘稠、令人神魂深处泛起寒意的蚀纹气息。它们不像神识，更像某种活物的触须，在驻地外围逡巡、试探，最后集中在叶秋身上停留了三息，才不甘不愿地退去。
叶秋神色不变，只对王道长传音一句：
“鱼，入网了。撒网的人，也快浮出水面了。”
然后转身，对柳如霜四人道：
“走吧，去会会这‘百家争鸣’。”
晨光正好，秋阳将青云别院的影子拉得很长。远处主街的喧嚣达到顶峰，各派旗帜如林，法宝光华如虹，年轻天骄们正意气风发地走向那座决定命运的论法台。
而暗处，魔影已悄然而至，如藤蔓般缠绕上这座三千年古城的根基。
梧桐叶落，钟声未歇。
真正的风雨，才刚刚开始。