她如何进入皇宫，贵妃也不知晓。
但这无疑展现了她的能力。当她站在二人面前时，贵妃竟一反常态，没有任何杀她的念头，甚至心底都在抗拒这一想法。
她知道自己想法不对，可是无论如何思考，都无法对白英出手。原本汹涌的杀意消失无踪，并不是说贵妃会对她有什么喜爱之情……越是下不了手，越是厌恶，越是憎恨。越是恨不得杀之而后快，越是杀不了。
叶鹤眠垂着眼，若有所思。
事情到了如此地步，连她也不得不承认，白英似乎的确有些“仙人能耐”。甚至本身可能就有些修为，但以贵妃的性格，岂会对她产生敬畏。事到如今，在叶鹤眠等人面前，也坚持白英本质不过一虚伪小人的论点。
死士翻了个白眼：“她是虚伪小人，你是啥，疯狗？还真是狗咬狗啊。”
贵妃浑身一抖，脸被气出几分红润，张口便骂，恨恨吐出几个脏污词汇，方才在三人的凝视之下悻悻闭嘴。叶鹤眠真的怀疑，她是否认识到自己的处境。
如此，几人也只能达成合作。
暗堂作为一把还算好用的刀，送到皇后与贵妃手中。她们毕竟篡夺皇权，总有些事不方便朝廷中的人来做，只要推到江湖纷争上头，总归好处理一些。
但没用多久，玉牒案发生、随后暗堂过去在江湖上埋下的一些隐患也爆发，几经考虑，皇后和贵妃抛弃了一个在江湖上颇有分量的门派，也失去了一种插手江湖事情的手段。
不过这并不意味着她们放弃了暗堂。在之后数年里，暗堂的杀手依然为她们驱使。只不过三人之间始终保持着猜忌与不信任，让她们始终把暗堂当做随时可以抛弃的棋子。
“且慢。”叶鹤眠道，“暗堂在此之前，是白英所操纵的杀手组织。暗堂在江湖上莫非没有任何痕迹吗？”
“……暗堂，很有可能就是所谓的清风阁。”贵妃思考了一会，才不情不愿地说道。“或者是清风阁的一部分。”
清风阁是江湖上流传已久的杀手组织，几乎是传说一样的存在。叶鹤眠不发一言地点了点头，随后又问起贵妃对于暗堂和清风阁的了解，包括组织构成、行事风格、武功路数等等。贵妃有意隐藏信息，但叶鹤眠岂是容易糊弄，没过多久，便套出不少相关的信息。
死士站在一旁听着，听了许久，神情闪过一丝不易察觉的惊讶。
问完了暗堂和清风阁，又要回到白英本身。她与清风阁究竟是什么关系，暂且还是个迷。
白英的势力主要分布于江湖，似乎她的背后有着一个根基很深、历史悠久的家族，在江湖上却全无名声，尽管的确有不少姓白的位高权重之人，却从未被联系在一起过。
皇后和贵妃本以为白英的野心会更大一些，却没想到，她提出的尽是一些奇怪的要求。
竟要朝廷配合她在江湖上的谋划进行某些举动。比方说通缉某些人、杀死某些人、放走某些人，派出六扇门调查什么陈年旧案等等。每次都是江湖上一次巨大的风波。
但以朝廷的耳目收集的消息，都看不出这一场场闹剧背后究竟存在什么目的。也看不出白英所求为何。纵观棋局，宛如背后有什么人步步为营，精心算到每一步，千万人的行动都了然于心。
皇后从旁观摩，连贵妃都能感受到她竭力隐藏的震惊。
那不是人力所能达到的境界。
世界上许多阴谋，本质其实都无比简单。就像皇后贵妃联手杀死裴昭，手段非常简单粗暴，暗杀裴昭、找一个人易容成他，便夺取了皇权，之后一切行动都是为了稳固统治和避免真相泄露而已。但白英，或者说白英背后势力的行动，却无法用这样的逻辑推算。
“……所以，她的确是仙人后裔。”
贵妃依然嘴硬，冷声说道：“世间不存在鬼神，仙人也一样。”
死士瞥了她一眼，没想到贵妃还挺唯物主义。他却不知，贵妃坚持世间不存在鬼神、不存在阴曹地府、不存在仙人——因为她一直以来都是这样相信的。
因为不存在这些，不存在鬼神执行的正义，也就不存在什么善有善报恶有恶报，她也不必因为自己过去作的恶付出代价。
说到底她是知道自己做了什么，知道自己是什么面貌的。
“那些只是故事而已。”
白英的手段一定是有别的原因。也许是诡异的功法、毒药。但不可能是因为仙人。
“不，你说错了。”出乎意料的是，叶鹤眠竟毫不犹豫地出口否定了贵妃的话。“所谓的仙人，确有其人。”
贵妃脸色微变，抬头打量着他。
叶鹤眠却没有再说话。
良久，他道：“殿试推迟、江湖人参加科举，这也是你们与她的交易？”
贵妃没想到他突然话题一转，提起这件在自己看来无比微小的“小事”，愣了片刻，方才漫不经心地回答。
殿试推迟是白英提出的交易。允许江湖人参加科举无疑是有助于她的势力渗透朝廷，反过来说，也可能方便朝廷控制江湖，只看这件事怎样运作。这其中自然有许多谋划、周旋、博弈。但是徐生意外死亡，当年玉牒案的罪臣家眷牵扯其中，皇后与贵妃的心思便放在了与彼此争权夺利，以及隐瞒真相上面。
“那便改天再说。日后的日子，不是还长着吗？”贵妃笑容明艳，反倒显得十分诡异，宛若话本之中的鬼怪。
此言一出，空气为之寂静片刻。
叶鹤眠眼中先是露出一抹讶异，随后才缓缓地开口。
“我想你可能错判了一点。我不打算继续和你交涉。尽管你谎话连篇，不可全信，但我想知道的，都知道了。所以，并不存在‘日后’。”
“这般轻率？莫非你不知道，我活着能给你什么？”
叶鹤眠对于应付她已经有些烦躁，不想再管这拖延时间的把戏。贵妃的笑容僵住片刻，咬着牙说道：
“我能给你极乐蛊！”
“……”
叶鹤眠、十号和死士的脸色一齐变差了。
“这种……东西，我不需要。”叶鹤眠吞下了几个形容词。若这就是贵妃的倚仗，她太过以己度人了。
贵妃直起腰板，盯着他，怒声道：“极乐蛊——我有极乐蛊的解药！只需服下极乐蛊、再服下解药，不必成瘾、不必受害，虽然无法体会极乐，却能功力大涨！”
“只有我才知晓如何制造解药，杀了我，这般神药，世间再也无法寻得。”贵妃露出轻蔑骄傲的神色。
叶鹤眠道：“不可能。”
称为极乐蛊，其实是……那种东西。
而那种东西存在什么“解药”？
那东西本质上是化学物品，通过化学手段影响人的身体。内啡肽、荷尔蒙、多巴胺……本质是用这些操纵人。
它的成瘾性来源于神经系统受到的严重影响。解药？根本不存在能解除这种影响的解药。如果有，那么即便是科技发达的现代社会也会为之震撼。
叶鹤眠不相信贵妃有这样的手段。
贵妃道：“你若不信，只管随意找几个奴才来，喂下极乐蛊、再喂下解药，不就知晓是真是假了？”
她语气信服，至少本人是打从心底相信这些。叶鹤眠看着她，慢慢蹙起眉。死士道：“别听她胡说了……”
叶鹤眠道：“你确实相信极乐蛊有解药。”
贵妃道：“极乐蛊本就有解药。是我——”
“就算有，也不会是你创造出来的。”叶鹤眠缓缓地道，“我猜，这也是——仙人手段？”