回到那间位于单位宿舍楼、久未住人的小屋，祁同伟推开门，一股混合着灰尘和淡淡霉味的陈旧气息便扑面而来。阳光从窗户斜射进来，照亮了空气中漂浮的无数细小尘埃，仿佛时光在这里凝固了两年。
房间里的陈设简单到近乎简陋：一张单人床，一个书桌，一把椅子，一个掉了漆的木制衣柜，还有角落里堆着的几个还没来得及完全打开的行李箱。一切都蒙着一层薄薄的灰，缺乏人气的地方，总显得格外冷清和孤寂。
祁同伟放下简单的行李，看着眼前这番景象，不由得苦笑了一下。在京州时，虽然工作忙碌，但作为副市长，生活上有秘书和通讯员打理，住处也总是整洁温暖。如今回到这单身宿舍，一切都要自己动手了。
“也好，就当是换个心境，从头开始。”他自言自语道，随即挽起袖子，决定趁这几天休息，先把这“窝”收拾出来，至少得像个能住人的地方。
大扫除是一项繁重却又能让人心静的体力活。他打开窗户通风，然后打来水，浸湿抹布，从窗台、书桌、床头、椅背，再到衣柜顶部，一寸寸地擦拭过去，清水很快变得浑浊。灰尘被惊扰，在光线中狂舞一番，又最终沉寂下来，落入水盆或被他用扫帚畚箕清理出去。床单被套全部拆下，换上从行李箱里翻出的干净备用品。地板拖了又拖，直到露出原本的颜色。
这个过程几乎花去了他一整天的时间。当夕阳的余晖将房间染成暖黄色时，屋里终于焕然一新，虽然依旧简陋，却变得窗明几净，空气中也弥漫着清水和肥皂洗净后的清爽气息，有了几分“家”的温暖感觉。
汗水浸湿了他的衣衫，腰背也有些酸胀，但看着自己的劳动成果，祁同伟感到一种莫名的充实和放松。仿佛这两年在京州的纷繁复杂的压力，都随着那些灰尘一起，被暂时清扫了出去。
他刚直起腰，喘了口气，准备烧点水洗漱，就听到门外传来同事的声音：“同伟？同伟在吗？”
“在呢！”祁同伟应了一声，打开门。是同处室的一位老同志。
老同志探头看了看屋里，笑道：“嚯，大扫除呢？真是勤快。下午你出去那会儿，有个电话找你，说是教育部的，一位姓高的副司长。让你晚上要是没事，去他家里吃个便饭。”
高老师？祁同伟愣了一下，随即反应过来，应该是高育良老师。他怎么会直接把电话打到处里？还让自己去家里吃饭？是有什么急事吗？
“好的，谢谢您啊，王处。”祁同伟连忙道谢。
“没事儿，你快收拾收拾吧。”老同志摆摆手走了。
祁同伟心里存了点疑惑，但老师相召，他不敢怠慢。赶紧用剩下的热水简单冲洗了一下，换上一身干净的便装——不是西装革履，但也是熨烫平整的夹克和长裤，显得既不会太随意，也不会过于正式，适合去老师家吃饭的氛围。
出门前，他看了看时间还早，特意绕路去了附近一家口碑很好的水果店，精心挑选了几样当下时令、品相上乘的水果，又去熟悉的糕点铺子买了几样师母和师妹高芳芳平时爱吃的点心。想了想，他又给高育良老师挑了一盒不错的茶叶。虽然知道老师家什么都不缺，但这是做学生的心意，礼数不能少。
提着大包小包，祁同伟才坐上公交车，往高育良家所在的教育部家属院赶去。
到了高家，敲门之后，是高育良亲自来开的门。
“老师。”祁同伟恭敬地叫了一声。
“同伟来了？快进来。”高育良笑着让他进屋，目光扫过他手里提的东西，略带责备道，“来就来，又买这些东西干什么？乱花钱。”
“一点水果点心，给师母和芳芳师妹的。”祁同伟笑着解释，走进客厅，却发现家里异常安静，只有高育良一人。
“老师，师母和芳芳没在家？”祁同伟有些意外，一边将东西放在客厅的茶几旁，一边问道。往常他来，师母吴惠芬总是热情地张罗，师妹高芳芳也会像小麻雀一样围过来叽叽喳喳。
高育良给他倒了杯水，示意他坐下，这才解释道：“没。过两天是芳芳外公的生日，家里要办个不大不小的家宴，亲戚朋友都会来。你师母是长女，要提前过去张罗准备，芳芳也跟着去帮忙了。这几天啊，家里就我一个人，冷清得很。”
原来如此。祁同伟恍然，随即又有些好奇。老师特意叫自己过来，师母和师妹又都不在，难道是为了……继续他们之前的“着书大业”？他想起了之前两人分别写《新国富论》和《明朝那些事儿》和讨论其他历史话题的时光。
他半开玩笑地问道：“那……老师您是觉得一个人太闷，准备拉上我，开始咱们的新书计划了？这次写什么？《大国崛起》之我见？”他记得之前和高育良讨论过西方列强崛起的历史轨迹。
高育良闻言，没好气地瞪了他一眼，那眼神仿佛在说“你小子想得倒美”，他呷了口茶，才慢悠悠地说道：“《大国崛起》？那是国家级的大课题，是一个人能闭门造车写出来的？光是资料搜集、团队协作就得花多少工夫？”
他放下茶杯，神色变得正式了一些：“这次叫你来，是有正事跟你交代。”
祁同伟立刻坐直了身体：“老师您说。”
高育良看着他，语气平和却带着不容置疑的安排：“过几天芳芳外公的寿宴，你跟我一块去。”
“啊？”祁同伟一时没反应过来，有些错愕。师母家的家宴，他去算怎么回事？他虽然和高育良亲如父子，但终究是外姓学生，这种家庭内部的聚会，他一个外人参加，似乎有些不合时宜。
高育良似乎看穿了他的想法，继续说道：“我和你师母就芳芳这一个女儿，我们俩一直把你当自己儿子看待。这点，你心里应该有数。”
祁同伟闻言，心中顿时涌起一股暖流，重重点头：“我知道，老师和师母对我的恩情，同伟一直铭记在心。”他想起两世为人的经历，这一世，高育良和吴惠芬对他的关怀和提携，确实远超一般的师生情谊，更像是对待子侄晚辈。
高育良点点头，语气愈发深沉：“我呢，很快就要离开了，援藏援疆的报告已经递上去了，基本八九不离十。这一走，至少三年五载。在我离开之前，有些关系，得让你接触一下。”
他站起身，在客厅里踱了两步，像是在斟酌词句，也像是在向祁同伟传授某种经验：“你师母娘家那边，虽然不是什么显赫的豪门望族，但也是书香传家，在教育系统和文化界深耕多年，人脉关系盘根错节，能量不容小觑。老爷子桃李满天下，如今在位掌权的、学术上有建树的，不少都曾受教于他或者与他有旧。”
他停下脚步，看向祁同伟，目光锐利：“教员也说过嘛，政治就是把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。我们都是从政的，多条朋友多条路。趁这个机会，我带你去认识一下你师母娘家这边的核心关系圈。对你将来的发展，只有好处，没有坏处。这也算是我离开前，能为你做的最后一件事了。”
这番话，推心置腹，思虑深远，完全是将祁同伟纳入了最核心的自家人的范畴来规划和提携。祁同伟听得心潮澎湃，又感到沉甸甸的压力。他知道，这不仅仅是去吃饭，更是一次重要的“亮相”和“入场券”。
他一时有些语塞，心中感慨万千。是啊，两世为人，高老师和师母的确是把自己当干儿子在养，如今更是为他铺路考虑到如此细致的地步。他压下翻腾的情绪，郑重地点头：“我明白了，老师。谢谢老师和师母为我考虑得这么周全。”
他接着问道：“那……我需要准备点什么寿礼？第一次见老爷子，不能空手去吧？”
高育良看着他这副认真的样子，忽然笑了笑，那笑容里带着一种高深莫测的意味，他重新坐回沙发，摆了摆手，语气轻松却意味深长：
“你啊，什么都不用准备。礼物的事情，我和你师母会以咱们家的名义准备好，不用你操心。”
他上下打量了一下祁同伟，目光最终落在他脸上，带着几分戏谑又认真的口吻说道：
“你呢，这几天把自己好好拾掇拾掇，头发理理，胡子刮干净，穿身像样点的衣服，整个人收拾得精神点，利索点，拿出你在京州当副市长时的那种精气神来！”
他顿了顿，加重了语气，仿佛在强调最重要的部分：
“到时候，人到，心到，眼到，耳到，少说话，多观察，心里有点数就行。总之——”
高育良身体微微前倾，盯着祁同伟的眼睛，一字一句地说道：
“别、丢、份、儿！”
这最后四个字，说得格外清晰有力，仿佛不仅仅是让他注意仪表，更蕴含着某种更深层次的期待和暗示。
祁同伟怔了一下，随即重重点头：“是，老师！我明白了！”
他虽然应了下来，但心里却隐隐觉得，老师这番话，似乎不仅仅是为了让他去认识些人脉那么简单。那种“拾掇精神点”、“别丢份儿”的叮嘱，倒有点像……有点像父母叮嘱要去相亲的儿子？
这个念头一闪而过，随即又被他自己否定了。怎么可能呢？大概是老师希望自己在重要场合留下好印象吧。他甩开杂念，开始认真思考那天该穿什么，又该如何表现得体。
而高育良，看着自己这位得意门生认真思索的样子，眼中掠过一丝不易察觉的笑意和期待，端起茶杯，悠然品了一口。
棋局已经布好，只待主角登场了。