回到那间离开了两年、略显清冷的单位宿舍，祁同伟简单归置了一下行李。窗台上积了一层薄薄的灰，空气中弥漫着久未住人的沉闷气息。他打开窗户，让初春微寒的空气流通进来，心情也稍稍平复了一些。从京州带回的喧嚣与压力，似乎暂时被隔绝在了这方小小的安静空间之外。
他想起木书记的叮嘱，首要任务便是归还李老的书。他小心翼翼地从书柜最里层取出一个牛皮纸包裹，里面正是那两本他借阅已久、堪称“镇室之宝”的内部资料——李老亲笔签名的回忆录和一本罕见的早期经济调研报告汇编。书页依然整洁，但他还是仔细地用软布拂去根本不存在的灰尘，仿佛这样能减轻一些“逾期不还”的愧疚感。
接着，他又从床下拖出一个不大的纸箱。打开后，里面是厚厚一沓手稿，字迹遒劲有力，密密麻麻地写满了稿纸。这是他在京州工作之余，利用无数个夜晚和周末断断续续写就的《明朝那些事儿》的剩余部分书稿。当初离京赴任前，他曾与李老畅谈历史，李老对他的一些独特见解很是欣赏，半是鼓励半是玩笑地说：“同伟啊，你这些想法不写下来可惜了。要是真写了，写完可得先给我这老头子瞧瞧，我也解解闷。”祁同伟当时也是年轻气盛，一口应承下来。这两年，无论多忙多累，他都没有完全停下笔，仿佛这不仅是对李老的一个承诺，也是对自己在繁杂政务之外，精神世界的一种坚守和慰藉。
如今，书稿终于完成。他仔细地将手稿按章节顺序整理好，用牛皮绳捆扎整齐，放进一个干净的硬纸盒里。连同那两本珍贵的书，一起装进一个手提袋。他心想，这次可不能再失信了，万一李老真“追”到单位来，那可就闹大笑话了。
提着东西，祁同伟打车前往目的地，一条以宁静和深厚历史底蕴着称的胡同。越是接近那片区域，氛围越是肃穆安静，与外面的车水马龙仿佛是两个世界。
车子在胡同口停下，这里设有岗哨。祁同伟下车，整理了一下衣着，走上前去。执勤的哨兵身姿笔挺，目光锐利而警惕。
“同志，您好。我是祁同伟，来拜访李老，归还之前借阅的书籍。”祁同伟语气平和，主动出示了自己的工作证。
哨兵接过工作证，仔细核查了照片和本人，又看了看他手提袋里的东西——两本厚厚的书和一个看起来装着文稿的盒子，表情略微缓和，但程序丝毫未减。
“请稍等，我需要联系李老秘书确认。”哨兵回到岗亭，拨通了内部电话。
祁同伟安静地等在原地，初春的寒风吹过，带着胡同里特有的古朴气息。他心中不免有些感慨，李老虽已退下多年，但余威犹在，门庭依旧森严。
过了一会儿，只见从胡同深处，袅袅婷婷地走来一个身影。
那是一个看上去约莫二十一、二岁的少女。
她的出现，仿佛一幅精心绘制的工笔画，骤然映入了这略显萧索的冬日胡同背景中，让周遭的一切都瞬间失去了色彩。
首先映入祁同伟眼帘的，是那身象牙白的肌肤。那不是常见的苍白，而是如上好象牙般温润细腻的白皙，被室外清冷的空气一激，透出淡淡的、如同映着霞光的雪色般的红晕。那红晕自双颊悄然漫染开去，缓缓蔓延至线条柔美的下颌，最后停留在那对玲珑剔透的耳垂上，宛如白玉染上了淡淡的胭脂，生动得令人心颤。
她的眉眼，当真是被上天用最细致的工笔精心描摹出的。眉形舒展如远山含黛，不浓不淡，恰到好处地勾勒出那份独特的清韵。一双眸子，是祁同伟从未见过的清澈与明亮，宛如秋水横波，澄澈见底，又带着几分这个年纪少女特有的朦胧与静谧。当她抬起眼睫看向他时，那长长的、如同蝶翼般的睫毛垂下，便在眼下投出一弯极温柔的阴影，那阴影里，竟似乎藏着一丝若有若无的、与她青春气息不甚相符的淡淡怅惘，反而更添一种难以言喻的吸引力。
她穿着一件质感极好的浅燕麦色羊绒大衣，剪裁合体，衬得她身姿清瘦颀长，脖颈间松松地围着一条柔软的白色绒线围巾，愈发显得那张脸小巧精致，我见犹怜。鸦羽般浓密乌黑的长发简单地披在肩后，一阵寒风吹过，调皮地掠起几缕发丝，黏在她呵气成霜的、色泽柔嫩的唇边。
她款步走来，步伐轻盈而稳定，目光落在岗亭外的祁同伟身上。那双浸在冬日稀薄阳光里的眸子，像极了最上等的、被置于冰水之中的黑琉璃，清澈、明亮得不含一丝杂质，带着一种尚未被世故人情磨钝的诚挚，以及一点点对陌生来客恰到好处的好奇与探究。
她走到近前，声音清越，如同冰珠落玉盘，带着自然的矜持：“请问，哪位是祁同伟同志？”
祁同伟在一瞬间，竟有些失神。他自认并非没有见过世面之人，在京州两年，也见过各色人等，其中不乏容貌出众者。但眼前这个少女，她的美，并非那种具有侵略性的、明艳逼人的美，而是一种从骨子里透出来的、清冷又脆弱、知性又略带忧郁的独特气质，混合着极致的年轻与一种难以捉摸的韵味，在这古朴的胡同背景下，产生了一种强烈的、撞击人心的震撼力。
他几乎是下意识地、略显匆忙地应道：“我是。我是祁同伟。”
少女的目光在他脸上停留了片刻，那目光很直接，却并不让人感到冒犯，仿佛只是在确认一件物品。她点了点头，语气平淡却不容置疑：“跟我来吧。”说完，便转身引路。
祁同伟这才回过神来，暗暗吸了口气，压下心头那一丝不同寻常的悸动，提起手提袋，默不作声地跟在她身后半步左右的距离。
走在静谧的胡同里，只能听到风声和他们两人的脚步声。少女的背影挺拔而优雅，羊绒大衣下摆随着她的步伐轻轻摆动。祁同伟看着她的背影，心中不禁猜测着她的身份。李老的孙女？秘书？或是其他亲戚？无论是哪种，能出现在这里，本身就意味着不凡。
来到一座看似普通、却气象沉静的四合院门前，少女熟练地推开那扇厚重的朱漆木门，引着祁同伟走了进去。
院子收拾得十分整洁，透着一种历经风雨后的从容与底蕴。绕过影壁，正房的堂屋门开着，里面隐约传来棋子落在棋盘上的清脆声响。
少女示意祁同伟在堂屋门外稍候，自己先轻步走了进去。祁同伟透过门帘的缝隙，看到里面温暖的灯光下，一位精神矍铄、白发苍苍的老者正凝神盯着棋盘，正是李老。而坐在李老对面的，是一位约莫四十多岁的中年男子，穿着深色的中山装，坐姿挺拔，侧脸线条硬朗，神情专注，眉宇间透着一种不怒自威的气度，显然久居上位。
少女走到李老身边，俯身低声说了句什么。李老闻言，抬起头，目光越过少女看向门外的祁同伟，脸上露出笑容，朝他招了招手，示意他进去，但目光随即又回到了棋盘上，显然棋局正处在关键时刻。
祁同伟连忙轻手轻脚地走进堂屋，不敢发出丝毫声响。他先将手提袋轻轻放在一旁的空椅子上，然后垂手站在一旁，目光恭敬地投向棋局，屏息静气，静静观战。
堂屋内温暖如春，炉火上坐着的水壶发出轻微的滋滋声，更衬得室内一片安静。棋盘上，黑白棋子犬牙交错，局势似乎异常胶着。李老拈着一枚棋子，久久未曾落下，眉头微蹙，陷入了长考。而对面的中年男子，则气定神闲，目光锐利地扫视着棋盘，仿佛一切尽在掌握。
那位引他进来的少女，此刻也安静地站在李老身后，目光落在棋盘上，眼神专注，似乎也能看懂这棋局中的刀光剑影。
祁同伟的心，却有些难以完全平静。身旁少女身上传来的若有若无的、清冷的馨香，以及方才初见时那惊鸿一瞥留下的强烈印象，不断地干扰着他的注意力。他强迫自己将目光聚焦在棋盘上，分析着眼前的局势，试图以此驱散脑海中那些不合时宜的纷扰思绪。
他知道，在这位退下来的老领导和他那位气度不凡的客人面前，自己必须表现出绝对的稳重和专注。然而，那颗因意外邂逅而微微泛起波澜的心，却悄然提醒着他，这个下午，或许会发生一些他未曾预料到的事情。