天色越来越暗，铅灰色的云层低低压下来，空气中弥漫着饱含水汽的沉闷，预示着一场山雨即将来临。队伍里的气氛更加焦躁，所有人都拖着疲惫不堪的身躯，渴望找到一个能遮风挡雨的地方过夜。
“头儿，前面有个山洞！看着挺大，应该能容下不少人！”前方探路的官兵骑马回来报告。
王虎打马前去查看，片刻后返回，高声喊道：“全体加速！前面左转山坳有个山洞，今日就在那里宿营！动作快，雨就要来了！”
这个消息像是一针强心剂，让死气沉沉的队伍陡然加快了脚步。就连受伤的林实和虚弱的赵氏，也被家人搀扶着，努力跟上。
转过山坳，果然看到一个黑黢黢的洞口，开在半山腰，洞口颇为宽阔，里面似乎很深。对于流放者们来说，这无疑是天降的福音。
然而，当王虎带着先头队伍抵达洞口时，却发现里面已经有人了。
七八个人，有男有女，有老有少，同样衣衫褴褛，面有菜色，但衣着料子依稀能看出曾经的考究。他们占据着山洞最里面干燥避风的位置，地上铺着些干草，还有两个破旧的箱笼。几个健仆模样的男子手持木棍，警惕地拦在洞口内侧。
看到官兵和大批流放者涌来，洞里一个穿着皱巴巴锦缎长衫、头发花白的老者站起身，走到洞口，对着王虎拱了拱手，态度不算恭敬，甚至带着点倨傲：“这位军爷，此地已是老夫一家先占，洞内狭窄，恐难再容他人，还请军爷另寻他处吧。”
王虎眉头一皱，打量了一下这伙人。看气度，像是获罪的官宦之家。他沉声道：“我们是官差押解流犯，前往滇州。天将大雨，需借此洞一宿。洞内我看不小，挤一挤便是。”
那老者，正是之前林晚他们见过的陈家家主，据说曾是京中四品文官，因卷入科场案被贬流放。他闻言，脸上露出为难和明显的不悦：“军爷，非是老夫不通情理。只是洞内确已拥挤，且老夫家眷多有女眷，与这许多外人杂处一洞，实在不便，有辱门风。还请军爷体谅。”
这话说得冠冕堂皇，实则就是不想分享。他身后的几个健仆也往前站了站，手里的木棍握得更紧。
其他流放者闻言，都露出愤愤不平之色。大家都是落难之人，凭什么你先占了就要独占？眼看雨点已经开始零星砸落，人群骚动起来。
王虎脸色沉了下来。他虽是个押解小头目，但也是正经军籍，被一个流放犯官如此拿捏，面子上很是挂不住。但对方占着先到和“家眷女眷”的理由，硬来似乎也不妥。
就在双方僵持，雨点越来越密时，林家一行人蹒跚着也到了洞口。
林晚一眼就看明白了形势。山洞虽大，但最里面干燥安全的好位置被陈家占了，剩下洞口附近虽然也能避雨，但地势较低，一旦雨大容易灌水，而且更冷更潮湿。陈家这是想把好处占尽。
她看了一眼被大哥背着、依旧昏迷的大嫂，又看了看浑身湿冷、伤口可能感染的父亲和二哥，还有脸色苍白的母亲。今夜，他们必须有个相对好点的位置，否则大嫂和二哥的伤势都可能恶化。
林崇山也看清了情况。他没有立刻说话，只是将家人护在身后，目光平静地扫过洞内的陈家人和那几个健仆，最后落在王虎脸上。
王虎正感棘手，看到林崇山，心中一动。这位昔日将军的威名和手段，他是知道的。或许……
“陈大人，”林崇山终于开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，压过了渐渐大起来的雨声和人群的嘈杂，“同是天涯沦落人，何必相煎太急。洞内地方尚可，挤一挤，总能容下。我林家只需靠里一侧些许干燥之地，安顿伤病女眷即可。其余人等，可在外围将就。如何？”
他的话既给了陈家台阶（称其“大人”，点明大家都是落难人），又提出了具体且不过分的要求（只要一点靠里的干燥地安顿伤病女眷），合情合理。
然而，陈家主却并不买账。他早看到林家人，也认出林崇山，但文官武将本就有些隔阂，加之林崇山如今是戴罪之身，比自己这文官流放似乎更“低一等”。他捋了捋胡须，淡淡道：“林将军，不是老夫不肯。实在是地方有限，且你家……似乎也有男丁，混杂一处，终究不便。不如你们去寻他处，或者在这洞口檐下暂避也可。”
这话就有些欺人太甚了。洞口檐下狭窄，根本挡不住斜风急雨，何况还有野兽威胁。
林崇山眼神微微一凝。他并未动怒，只是向前迈了一小步。尽管戴着沉重的木枷，他这一步踏出，却仿佛带着千军万马般的沉凝气势，那久经沙场、斩将夺旗的杀伐之气，不经意间流露出来。
洞内的火光映照着他棱角分明的脸庞和深邃的眼眸。他没有看陈家主，而是目光如电，扫过那几个持棍的陈家健仆。
那几个健仆不过是普通家丁，何曾见过这等真正从尸山血海里走出的人物？被林崇山目光一扫，顿觉头皮发麻，仿佛被猛虎盯上，手中的木棍都有些握不牢，下意识地后退了半步。
陈家主也被这突如其来的气势所慑，心头一凛，后面的话噎在喉咙里。
“陈大人，”林崇山的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“山洞够大。分一半。若不愿，”他的目光终于落到陈家主脸上，语气平淡无波，“也可试试，今夜谁更有资格，睡在干燥的地方。”
试试？怎么试？文官出身的陈家主，看着眼前这位虽然枷锁在身、却仿佛依旧能随时暴起杀人的武将，再看看自家那几个已经露怯的仆从，心里瞬间掂量清楚了。真动起手来，恐怕自家这边占不到任何便宜，反而可能吃大亏。在这荒郊野岭，官兵未必会真正插手这种犯人间的争斗，只要不出人命。
王虎适时地咳嗽一声，打起了圆场：“好了好了！都是落难之人，互相体谅！这雨眼看就大了！陈老先生，林将军说得在理，洞内挤挤能行。你们陈家占里面左边，林家和其他人在右边和外围！就这么定了！赶紧安置，谁再啰嗦，别怪军法无情！”
他这话看似各打五十大板，实则偏向了林家，给了林家靠里右侧的位置，虽然不如陈家左侧中心，但也足够干燥避风。
陈家主脸色一阵红一阵白，但见王虎发了话，林崇山又明显不好惹，只得悻悻地哼了一声，甩袖退回里面，算是默许了。
僵局打破，其他流放者也松了口气，连忙涌入洞中，寻找各自的位置，尽量远离中心争夺区域，但也总算有了个遮雨的地方。
林家人默默地走到洞内右侧。这里确实干燥些，地面是坚硬的岩石，上方有凸出的岩壁遮挡，滴不到水。林坚小心地将赵氏放在铺了干草（林朴迅速从洞口附近收集的）的地上，苏氏立刻过去照顾。林实也靠着石壁坐下，喘着粗气。林朴则警惕地守在家人外围。
林晚靠着石壁坐下，终于能稍微放松一下疼痛的膝盖和紧绷的神经。她看向父亲。
林崇山正背对着他们，面向洞口方向，望着外面越来越密的雨帘。他的背影在火光中显得有些孤独，但那挺直的脊梁，却仿佛撑起了这一方小小的、暂时的安宁。
刚才那一幕，让林晚对这位“愚忠”的父亲有了新的认识。他不是一味隐忍，在需要为家人争取的时候，他懂得如何运用自己的威势和智慧，哪怕只是残存的一点余威。他不是莽夫，知道借势（王虎），知道分寸（只争合理所需），知道如何用最小的代价达到目的。
这个家，父亲依然是定海神针。
洞外，暴雨如注，电闪雷鸣。洞内，拥挤不堪，气味混杂，但至少暂时安全。
林晚蜷缩在母亲身边，看着跳跃的火光映照下家人疲惫却安然的脸，心中那构建一个真正家园的渴望，前所未有的强烈。
她需要的不再仅仅是一个遮风挡雨的山洞，而是一个可以由他们自己掌控的、稳固的、充满希望的“家”。
这个念头，在暴雨声中，在她心中悄然扎根，生长。
而她没有注意到，对面陈家占据的区域里，那个之前偷看过他们的瘦小仆从，再次将若有所思的目光，投向了林家这边，尤其是在林晚和林崇山身上，停留了更久。