杨用及的三个问题，如同三把无形的利剑，直刺大干朝廷八十年来在北境问题上的痛处与虚伪。
杜文渊脸上的官场笑容彻底僵住，端着酒杯的手指微微收紧。
他万没想到，这位看似温文尔雅的青衫文士，言辞竟如此犀利，毫不留情地撕开了那层朝廷用来遮羞的华丽外衣。
八十年来，朝廷真的念念不忘北境吗？
或许朝会上偶尔有人提及，但更多的是将其视为累赘，甚至是以此为由加征税赋和打压政敌的借口。
真正着眼于收复的国策？
除了每年象征性地拨付些杯水车薪的边饷，何曾有过象样的战略与投入？
至于专项北伐粮饷，更是天方夜谭，不被层层克扣侵吞已是万幸。
这些问题，答案心照不宣，却绝不能宣之于口，尤其不能在公开场合、当着北凉王及其麾下的面承认。
杜文渊喉咙有些发干，强自镇定，试图用官话搪塞：“先生此言……朝廷自有朝廷的难处与通盘考量。北境之事，牵一发而动全身，关乎国运民生，岂可轻言战事？历年筹措，皆是为了……”
“皆是为了维持现状，苟安一时，对吗？”
杨用及温和地打断了他，语气依旧平静，却带着一种洞悉世情的悲泯，“杜侍郎不必讳言。用及也曾久在朝堂，深知其中难处。庙堂之上，衮衮诸公，忙于党争权斗，计较个人得失、家族利益者众，真正以江山社稷、北境遗民为念者，几何？”
他轻轻叹了口气，目光扫过厅中那些竖起耳朵倾听的幽州本地官员，声音不大，却字字清淅，传入每个人耳中：“八十载时光，足以让热血冷却，让记忆模糊。于干京的朱门高阁之中，北境不过是奏章上一个遥远的名字，是户部帐册上一笔可以讨价还价的支出，是某些大人物用来平衡朝局的筹码。至于那十四州土地上日夜泣血的同胞，被蛮族铁蹄践踏的尊严，祖坟被毁、祠堂被焚的切肤之痛……在高谈阔论、歌舞升平的繁华里，又有几人真正放在心上？”
这番话，已不仅是质问朝廷，更是直指朝堂衮衮诸公的灵魂。
尖锐，深刻，带着一种曾经身处权力中枢者才有的透彻与……失望。
杜文渊脸色由红转白，又由白转青。他想反驳，想说“圣心焦灼”、“群臣夙夜忧叹”，但这些套话在对方那平静却仿佛能看穿一切的目光下，显得如此苍白无力。
尤其是，对方那句“用及也曾久在朝堂”，更是让他心头狂震，一个模糊却惊人的猜想浮上心头……
难道是他？
那个传说中的人物？
不，不可能，那位早已归隐，不知所踪……
杨用及似乎并不在意杜文渊的震惊与猜疑，继续说道：“王爷此次北伐，未请朝廷一兵一卒，未耗国库一分一厘。粮草军械，皆北凉百姓节衣缩食、工匠日夜赶工所出；十万新军，是北凉儿郎自带干粮、弃耕从戎，以血肉之躯苦练而成；阵前斩将夺旗，是王爷身先士卒、麾下将士用命。朝廷未曾助力分毫，如今幽州光复，北蛮胆寒，却遣使来问‘擅启边衅’，来定‘或有微功’，来要求详报……”
他微微摇头，眼中闪过一丝锐利如星的光芒：”杜侍郎，试问，这公道吗？之理吗？这……能让北凉将士心服，能让北境遗民归心，能让天下有识之士，不对朝廷寒心吗？”
又是一连串的反问，层层递进，逻辑严密，情理交融，直指要害。
不仅杜文渊哑口无言，就连厅中那些北凉文武，尤其是幽州本地的官员，都听得心潮澎湃，热血上涌。
杨先生这番话，简直说出了他们憋在心里太久不敢说的话。
公道？朝廷何曾给过北境公道？八十年的遗忘与苟安，就是最大的不公！
秦无敌握紧了拳头，眼神灼灼。文彦博更是激动得胡须微颤，几乎要击节赞叹！
苏清南静静听着，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
杨先生不愧是杨先生，不出手则已，一出手便是直击七寸，将朝廷那点虚伪的算计剥得体无完肤，更将北凉的大义名分和委屈艰辛，昭示得淋漓尽致。
杜文渊额角渗出细密的冷汗。
他感觉此刻自己仿佛不是在赴宴，而是在参加一场无形的审判。
对方这位神秘的先生，就是那位洞察一切、言辞如刀的主审官，而他，则成了被质问得哑口无言的被告。
他忽然意识到，自己此行最大的错误，或许就是低估了北凉王身边的人才。
这位青衫文士的见识、言辞与气度，绝非寻常幕僚可比，其政治智慧和辩论技巧，甚至远超朝中许多重臣。
有这样的人辅佐，北凉王苏清南，岂是能被一纸空文、几句官话轻易束缚的？
必须改变策略！
硬顶下去，只会自取其辱，甚至可能激化矛盾。
杜文渊深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，脸上努力挤出一丝苦涩而真诚的表情，对着苏清南拱手道：“王爷，这位先生……所言，虽言辞犀利，却……却也是事实。下官……下官无法辩驳。朝廷……朝廷确有诸多不是之处，北境遗民之苦，将士用命之功，天下有目共睹。”
他姿态放得很低，几乎是承认了杨用及的大部分指责，然后话锋一转：“然则，王爷，陛下与朝廷，亦有难处。南疆不稳，国库空虚，吏治……亦有待整顿。王爷收复幽州，功在社稷，利在千秋，此乃不争之事实。下官此番前来，绝非仅为申饬，更是代表陛下与朝廷，表达关切与……商讨之意。”
他将“宣旨”悄然换成了“商讨”，姿态已然放软。
“下官离京前，陛下曾有口谕。”杜文渊压低声音，显得更加推心置腹，“陛下言道：清南乃朕之子，能于北地建功，朕心甚慰。然国事艰难，父子亦需体谅。幽州既复，当妥善安抚，稳固边防。至于后续……朝廷不会忘记将士功劳，亦不会让北凉独自承担北境之责。”
这番口谕，真假难辨，但至少传递了一个信号： 朝廷在试图缓和，并暗示可能会给予某种形式的承认或支持，前提是北凉暂时停止北上，固守幽州。
这已经是杜文渊在当前被动局面下，所能做出的最大限度的让步与试探。
所有人的目光再次聚焦到苏清南身上。
苏清南轻轻转动着手中的酒杯，沉吟片刻，终于缓缓开口：“杜侍郎，陛下的体谅,本王心领了。”
他语气平和，听不出喜怒：“朝廷的难处，本王也略知一二。北伐幽州，确是北凉军民自所为，未敢劳烦朝廷。至于后续……”
他顿了顿，目光与杨用及微微交汇，后者几不可察地颔首。
苏清南继续道：“北蛮占据我十四州八十年，荼毒生灵，罪恶滔天。幽州虽复，不过第一步。燕山关外，云朔之地，乃至更北的同胞，仍在蛮族铁蹄之下煎熬。本王既已举旗，便无半途而废之理。”
他声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝：“朝廷若有心北伐，共复河山，本王欢迎之至。粮草军械，若能支持，北凉将士感激不尽。若朝廷力有未逮……本王亦不强求。北凉之地，虽苦虽寒，然民心可用，将士用命，自当竭尽全力，继续北上，直至驱尽胡虏，光复所有失地！”
他看向杜文渊，目光清澈而坚定：“至于擅启边衅之名，本王不在乎。其馀的，北凉自会依照藩王本分，向朝廷陈情北境战事。但如何打仗，何时进军，乃军中机要，关乎万千将士性命与北伐成败，请恕本王……无法事事请示！”
无法事事请示……
这六个字，斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，也清淅无比地划出了北凉与朝廷之间的界限。
不是请示，是陈情！
不是请求批准，是告知进程！
不是等待命令，是自行其是！
这几乎是在宣告：北凉的北伐，将按照自己的意志和节奏进行，朝廷可以旁观，可以支持，甚至可以掣肘，但绝无可能主导或叫停！
杜文渊脸上的苦涩与推心置腹瞬间凝固，取而代之的是一种被当面“打脸”的难堪与更深层次的惊骇。
他本以为，在自己放低姿态、甚至隐隐透露出朝廷可能给予“承认”或“支持”的暗示后，北凉王至少会有所松动，给予一些回旋馀地。
却没想到，对方的回应如此强硬，如此不留情面！
这哪里是藩王对朝廷该有的态度？
这分明是平等对话，甚至隐隐有居高临下之意！
他张了张嘴，想说什么“体统”、“纲常”、“君臣大义”之类的套话，但在杨用及那平静却仿佛能洞悉一切的目光注视下……
在苏清南那双清澈坚定，毫无动摇的眼眸面前，所有冠冕堂皇的说辞，都显得苍白无力，甚至可笑。
对方已经用实际行动证明，他们不吃这一套。
三箭定幽州是实力，杯中水定刺客是底蕴，眼前这油盐不进的姿态，则是决心。
秦无敌、文彦博等北凉文武，则是个个挺直了腰杆，眼中闪铄着激动与自豪的光芒。
王爷这番话，太提气了！
这才是北凉之主应有的气魄！
不仰人鼻息，不惧流言蜚语，只为心中大义与脚下土地而战！
杨用及微微颔首，眼中露出赞许之色。
王爷此言，既表明了不可动摇的立场，又将北伐大义和藩王本分的旗帜握在了手中，进退有据。
接下来，就该他这把“刀”，再往前推一步了。
果然，苏清南说完后，便不再看杜文渊，而是举杯向厅中众人示意，仿佛刚才只是说了一件再平常不过的小事：“诸位，继续饮宴。杜侍郎远来辛苦，请多用些幽州本地菜肴，虽比不得神京精致，却也别有一番风味。”
轻描淡写，就将方才那剑拔弩张的气氛揭过，重新拉回了接风宴的范畴。
但这“接风”之意，已然完全变了味道。
杜文渊食不知味地应付着，心中念头急转。
硬顶肯定不行了，这位北凉王根本不吃硬的。
那就只能……以柔克刚？
或者，祸水东引？
他看了一眼杨用及，这个神秘而可怕的青衫文士，始终是最大的变量。
必须弄清楚他的身份！
这或许是一个突破口。
酒过数巡，气氛在秦无敌等人有意的调节下，稍微缓和了一些。
杜文渊抓住一个空档，仿佛不经意地再次向杨用及举杯，试探着问道：“先生见识超卓，言辞犀利，对朝堂天下事了若指掌，下官钦佩不已。恕下官眼拙，不知先生高姓大名，在何处清修？似先生这般大才，埋没于北地，实乃朝廷之失啊。”
他开始尝试拉拢和探底了。
杨用及微微一笑，举杯回敬，语气依旧温和：“杜侍郎过誉了。山野之人，姓名不足挂齿。不过是早年读过几本书，走过几段路，见过些人事，略有感慨罢了。如今蒙王爷不弃，在此间做些整理文书、抄抄写写的杂事，混口饭吃，谈不上什么大才。”
“整理文书、抄抄写写？”
杜文渊心中冷笑，信你才有鬼。
能说出那番直指朝堂内核问题言论的人，会是普通文书？但他面上依旧诚恳：“先生太过谦逊。以先生之才，若愿出仕，何愁不能位列朝堂，为陛下分忧，为天下谋福？下官虽不才，愿为先生引荐……”
他开始画饼了，试图用功名利禄来诱惑。
杨用及摇了摇头，笑容中带着一丝看透世情的淡然：“杜侍郎好意，心领了。只是用及闲散惯了，受不得朝堂拘束。况且，如今天下何处不是做事？在北凉，能亲眼见到被解救的百姓重获生机，能亲身参与光复故土的伟业，能为一群真正心系家国、不计得失的人做些微末之事，比在干京那潭浑水里勾心斗角，更让用及心安。”
他顿了顿，语气转淡，却更显分量：“至于为陛下分忧，为天下谋福……杜侍郎，若朝堂诸公，能少些党争，多些实干；少些盘剥，多些恤民；少些对北境的遗忘，多些对故土的责任……这天下，或许早就太平了，又何须用及这等山野之人，在此空发议论？”
又是一记软钉子，不仅拒绝了招揽，还顺带又敲打了一下朝廷。
杜文渊碰了个不软不硬的钉子，心中更觉此人棘手。
油盐不进，软硬不吃，偏又智慧超群，言辞锋利。
有这样的人辅佐北凉王，难怪朝廷的算计处处落空。
北凉这差事也太难了……
突然这时，一声尖锐的声音由远及近——
“北凉王，嬴月求见！”
杜文渊闻言，顿时一惊。
嬴月？北秦长公主？
这……这么光明正大吗？
……