玄七在黑暗的密林中穿行了近一个时辰，直到确认彻底摆脱了可能的追踪，并且体内混沌之气几乎再次耗尽，才终于找到了一处相对理想的藏身之所。
那是一条干涸的河床，被茂密的荆棘和藤蔓掩盖了大半入口。河床一侧的崖壁下，有一个被水流常年冲刷形成的浅洞，不算深，但足够隐蔽，洞口垂落的藤蔓形成了天然的帘幕。
他拨开藤蔓，钻了进去。洞内有些潮湿，散发着泥土和苔藓的气息，但空间尚可，足以让他伸直身体。最重要的是，这里足够隐蔽，气息不易外泄。
他瘫坐在洞内，剧烈地喘息着，汗水和血水混合在一起，将破烂的衣衫紧紧粘在身上。连续的战斗、奔逃，加上空间穿越的后遗症，让他的身体和精神都达到了极限。
但他不敢立刻昏睡过去。强撑着盘膝坐好，开始全力运转《混沌归一诀》。
这一次，他不再仅仅依靠吸收外界斑驳的能量，而是将心神沉入体内，仔细感悟着那缕微弱却坚韧的混沌之气，以及……那沉寂下去，但依旧能感受到其存在的九尾天狐血脉。
与黑风岭妖匪的短暂交手，尤其是最后那团幽蓝狐火的莫名出现，让他对自己这身血脉之力，产生了前所未有的好奇与……一丝微弱的掌控欲。
守剑人说他的血脉是钥匙。如果连自身的力量都无法理解和掌控，又何谈去开启那尘封万年的秘辛？
他引导着混沌之气，小心翼翼地靠近那蛰伏在血脉深处的、灼热而霸道的狐血之力。
与之前修炼时强行调和冲突不同，这一次，他并非想要压制或融合，而是尝试去“感知”，去“沟通”。
意念如同细丝，缠绕上那灼热的血脉源头。
起初，回应他的只有一片混沌的灼热与桀骜，那是属于野兽本能的躁动。但当他持续地将那中正平和、却又包容万象的混沌之气缓缓浸润过去时，那躁动的灼热，似乎微微平息了一丝。
恍惚间，他仿佛看到了一片无边无际的、燃烧着幽蓝色火焰的荒野。一头巨大而优雅的、拥有着九条蓬松长尾的白狐，正静静地伫立在荒野中央，仰望着星空。它的眼眸，是深邃的紫色，里面倒映着星辰生灭，充满了智慧、古老，以及一丝……难以言喻的悲伤。
那是……九尾天狐的远古印记？
就在这时，他怀中那柄一直沉寂的断剑，再次传来了极其微弱的温热。一股清凉的、带着安抚意味的波动，顺着经脉流入，轻轻拂过那躁动的血脉源头。
断剑似乎在帮助他安抚和沟通这股力量。
渐渐地，那灼热的血脉之力不再那么排斥他的感知。他甚至能隐约捕捉到一丝丝极其微弱的、关于“火”、“幻”、“魅”、“守护”等模糊的法则碎片，沉淀在这血脉的深处。
这并非传承，更像是一种本能的烙印。
同时，他也更清晰地感受到了这血脉之中，似乎还缠绕着某种极其隐晦的……“禁锢”之感？仿佛有什么东西，锁住了这血脉本该拥有的更多力量。
是因为他半妖的体质，无法完全承载？还是……别的什么原因？
他想起了守剑人的话：“你的血脉，正是打破这谎言的关键。”
难道这“关键”，不仅仅在于血脉本身，还在于这血脉上的“禁锢”？
思绪纷杂，但玄七知道，现在不是深究的时候。当务之急，是恢复实力。
在混沌之气的缓缓流淌和断剑微弱的辅助下，他体内冲突的两股力量，暂时达成了一个微妙的平衡，甚至有一丝丝极其细微的狐血本源之力，被混沌之气剥离、转化，融入了那缕灰蒙气流之中，使其壮大了一丝，颜色似乎也更加深邃了一点。
修炼不知岁月。
当他再次睁开眼时，洞外已然天光微亮，森林中传来了清晨鸟雀的鸣叫。
体内的混沌之气恢复了约莫四成，伤势也稳定下来，不再影响行动。虽然距离全盛状态还差得远，但至少有了基本的自保之力。
他活动了一下筋骨，走出浅洞，拨开藤蔓。
晨曦透过茂密的林叶，洒下道道金色的光柱，驱散了夜的寒意与危险。空气中弥漫着清新的草木芬芳。
他需要确定自己的方位，并找到前往“万灵谷”的线索。盲目乱闯绝非良策。
回想起昨夜那队青木妖卫的巡逻路线，以及他们提及的“废弃古径”，玄七决定沿着河床向上游方向探索。通常而言，这种古老的路径，即便废弃，也会留下一些痕迹，或许能指引他找到妖族聚集的地方，从而打听到消息。
他收敛气息，沿着干涸的河床逆流而上。河床两岸是陡峭的土坡，长满了各种蕨类和灌木，提供了良好的掩护。
行进约莫半个时辰后，前方的地势逐渐开阔，河床也到了尽头，连接着一片相对平坦的林间空地。
空地的中央，赫然矗立着几座残破的、爬满了青苔和藤蔓的石制建筑遗迹。看风格，与渊墟中的那些残骸有几分相似，但更加粗犷，充满了妖族的野性美感。这里似乎曾是一个小型的哨站或者祭坛。
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而在这些遗迹之中，最引人注目的，是半埋在泥土和荒草中的，一截断裂的石碑。
石碑大部分已经损毁，只剩下底部一小部分，上面雕刻的图案和文字也模糊不清。但玄七的目光，却被石碑断口处，一个清晰的、仿佛是被某种利爪留下的印记所吸引。
那印记……是狐爪的形状！而且，从大小和形态看，绝非普通狐族所能留下！
他心中一动，快步上前，蹲下身，仔细查看那个爪印。
爪印深入石碑，边缘光滑，仿佛烙印上去一般，历经风雨侵蚀，却依旧清晰。爪印之中，残留着一丝极其微弱，但与他体内血脉隐隐共鸣的……气息！
是九尾天狐的气息！
难道……母亲曾经来过这里？
他伸出手，指尖轻轻拂过那冰冷的爪印。
就在他的指尖触碰到爪印的瞬间——
“嗡……”
怀中的断剑，再次发出了熟悉的、低沉的颤鸣！
与此同时，他体内的九尾天狐血脉，不受控制地微微发热！那石碑上的爪印，仿佛被注入了活力，骤然亮起一丝微不可察的幽蓝光芒！
一幅残缺、模糊的画面，如同水波般，猛地撞入了他的识海！
画面中，一个身着素白长裙、身影窈窕模糊的女子，正站在这石碑前（当时石碑尚且完整）。她的面容笼罩在一片柔和的光晕中，看不真切，但能感受到一种温柔而悲伤的气息。她伸出手，似乎是在石碑上留下了这个爪印。
然后，她转过身，看向远方（那方向，隐隐指向森林的某个深处），低声呢喃了一句什么。声音缥缈，如同来自遥远的天际，但他却清晰地捕捉到了三个字——
“……万灵……谷……”
画面到此戛然而止，爪印上的幽蓝光芒也迅速黯淡下去，恢复如常。
玄七猛地收回手指，呼吸有些急促，心脏砰砰直跳。
是母亲！
虽然看不清面容，但那血脉相连的悸动，那温柔而悲伤的气息，绝不会错！
她果然来过这里！她在这个废弃的哨站石碑上，留下了指向万灵谷的印记和线索！
是因为预感到他会来到这里吗？还是这爪印本身，就是留给所有身负天狐血脉的后裔的指引？
守剑人让他来万灵谷寻找母亲留下的线索，没想到，在这前往万灵谷的路上，他就已经触碰到了母亲留下的痕迹。
万灵谷……
他抬起头，目光坚定地望向画面中母亲所看的方向。
那个方向，林木更加茂密，山势开始起伏，隐隐透出一股苍茫而古老的气息。
没有丝毫犹豫，玄七站起身，最后看了一眼那残碑上的爪印，将那个方向牢牢刻印在心底，然后迈开步伐，毅然决然地踏入了那片未知的山林。
手中的断剑似乎也感应到了他的决心，传来一丝微不可察的温热。
追寻着母亲的足迹，前往万灵谷。
这条路上，或许有更多的危险，更多的谜团，但他无所畏惧。
真相，就在前方。