老李赶紧端著一个小陶盆进来，盆里正是那炒熟的面粉，旁边还放了一碗清水。
关平走上前，低头看了看盆里粉末状的物事，又用手捏起一小撮，在指间捻了捻，放到鼻下嗅了嗅。“就是炒熟的面粉？此物如何食用？”
霍达答道：“回少将军，可干食，也可用冷水或热水调成糊状。”说著，他亲自示范，用木勺舀了几勺炒面放入一个空碗中，缓缓加入清水，用筷子快速搅拌，很快，一碗糊状的、散发著熟麦香的食物便呈现在关平面前。
关平接过碗，没有立刻食用，而是先仔细观察了一下糊状的模样，又闻了闻那股纯粹的粮食焦香。他目光扫过恭敬站立的霍达和老李，眼中闪过一丝考量。随即，他拿起木勺，舀了一勺送入口中。
关平慢慢地咀嚼著，脸上没什么表情。他吃得很快，但每一口都品得很细。炒面糊本身没什么味道，只有谷物自带的微甜和焦香，口感略显粗糙，但非常扎实。
他没有说话，又伸手捏了一小撮干炒面放入口中，干嚼起来。这次，能听到轻微的“沙沙”声，他微微点了点头。
吃完勺里的糊，又咽下干粉，关平放下碗勺，目光锐利地看向霍达：“此物，制作可繁琐？耗费如何？”
老李连忙回道：“回少将军，简单得很！就是寻常军粮，磨粉，用锅小火炒熟即可，比蒸饼、烙饼省事，也不费柴火！”
关平沉吟片刻，眼中精光一闪而逝：“保存呢？可能久放？”
霍达接话：“只要密封得好，不受潮，存放一月以上应当无虞。
关平站起身，在帐内踱了两步，猛地转身：“若士卒疾行，无暇埋锅，怀揣此物，可能果腹？”
“正是为此而制！”霍达肯定地答道，“无需生火，无需碗筷，有水无水皆可暂充饥肠。”
关平的脸上终于露出了明显的赞许之色，他重重一掌拍在案几上：“好！此物大善！”
他走到霍达和老李面前，语气带着压抑不住的兴奋：“你二人立了一功！此‘炒面’看似粗陋，实则暗合兵家要义！轻便、耐存、易食，于奔袭、断粮、应急之时，堪称利器！传令下去，著伙头军即刻起，每天空余时间，赶制此物，先给我们一曲人每人配置两斤，作为备用干粮！”
“是！少将军！”老李激动地脸更红了。
关平又看向霍达，眼神中欣赏之意更浓：“霍达，你总能给我惊喜。先是算术、夜盲症，如今又是这炒面，你很好。”他顿了顿，补充道，“此事我会禀报父亲（关羽）。你们下去吧，抓紧制作。”
“遵命！”
退出营帐，老李激动地抓着霍达的胳膊：“霍小子，听到了吗？少将军说我们立了一功！”霍达也松了口气，脸上露出笑容。他知道，这小小的炒面，或许在未来某场的战斗中，挽救许多兄弟。霍达不知道的是，在炒面的帮助下，当曹操南下时，他们直接阻拦了曹操一阵。
六月二十八日的消息，像一块投入死水潭的巨石，在军营中激起了层层暗涌。
“曹操，进位丞相了。”
这消息并非通过正式的军令传达，却以一种不可思议的速度，在每一个营帐、每一处灶间、每一次士兵擦肩而过的低语中，悄然蔓延开来。空气中的紧张感骤然提升，仿佛一根被拉到极致的弓弦，发出细微却刺耳的嗡鸣。
霍达听到赵季压低声音说出这个消息时，正默默擦拭著自己的长矛。他的手只是微微一顿，随即又继续著规律的动作，但眼神已然变得深邃。
“丞相”霍达在心中默念。他清楚地知道，这不仅仅是一个官位的晋升，更是一个无比清晰的信号，曹操已彻底肃清后方，集成了北方所有的力量。他腾出手来了。那双鹰隼般的眼睛，下一步必然投向南方，投向荆州这片富庶却也暗流汹涌的土地。
休假时那点残存的松弛气息，在这一刻被扫荡一空。所有士兵都已结束轮休，营地里不再有闲逛的身影，取而代之的是更加频繁的武装巡逻、更加严厉的哨卡盘查，以及军官们脸上挥之不去的凝重。每个人都在等待，等待着来自襄阳，来自州牧府的那一道命令。
霍达站在自己的伍前，看着手下弟兄们。刘大洪磨枪的动作更加用力，仿佛要将所有的忐忑都磨进锋刃里；马鸣升反复检查著每一支箭矢的羽翎，眼神专注；连最跳脱的赵季，也安静了不少，只是不时抬头望向北方。
“头儿，”王野不知何时走到霍达身边，声音沉得像压城的乌云，“要变天了。”
霍达点了点头，没有作声。他知道的比王猛更多一些。历史的车轮正沿着既定的轨迹隆隆向前。七月，就在不久之后，曹操的大军便会正式南征荆州。而此刻的荆州之主刘表，正如历史上记载的那样，已然病入膏肓。
“刘表病重”霍达在心里盘算著。主少国疑，内部倾轧，外有强敌环伺。荆州这艘大船，眼看就要驶入惊涛骇浪之中。而他们这些底层的小卒，便是这艘船上最先感受到风浪颠簸的人。
他抬起头，望向南方荆州州治襄阳的方向，目光仿佛要穿透营寨的栅栏和远方的山峦。他不知道刘表的将军们会作何决策，是战，是降，还是另谋他路？
但他知道，留给他们的时间，不多了。曹操的丞相旌旗，便是催征的战鼓。这荆襄九郡的太平，即将被铁蹄踏碎。
“让兄弟们检查好所有装备，”霍达的声音不高，却带着不容置疑的坚决，“尤其是我们之前做的那些炒面，分装好，随身带着。”
王野重重“嗯”了一声，他明白霍达的意思。真正的考验，马上就要来了。军营里，一片山雨欲来的死寂，只有风吹旌旗的猎猎作响，如同无声的呐喊。
沉重的体能训练戛然而止。
并非因为松懈，而是大战将至前的战术调整。上面传下严令，停止所有耗损元气的大强度操练，全军转入一种外松内紧的临战状态。霍达所在的营，被分配到的任务是，巡逻。
这并非轻松的闲差，而是绷紧的神经延伸向军营每一个角落的触角。