黑色的轿车，平稳地行驶在长沙的街道上。
车子穿过几条街巷，最终停在了一家名为“潇湘春”的茶楼前。
这地方陈皮知道。
长沙城里有名的销金窟，一盏茶能喝掉普通人家一个月的嚼谷。
能来这里的，非富即贵。
在侍者谦卑到骨子里的引领下，他们穿过雕梁画栋的回廊，空气中浮动着名贵熏香与食物的香气。
最终，脚步停在一间名为“听涛”的雅间前。
侍者推开门。
一股浓郁的顶级茶香，混合着一丝若有若无的、甜腻的脂粉气，扑面而来。
雅间里，已经坐了两个人。
一个身穿笔挺军装，肩上扛着的将星在灯光下有些晃眼。
男人约莫三十多岁，嘴唇很薄，显得刻薄。
他正端着一杯茶，没有品，只是将目光投向门口，那眼神没有温度，像是在审视一头即将被宰杀的牲口，估算着斤两。
陆建勋。
长沙布防官，张启山明面上的死对头。
上次见他，还是在大街上，自己被张副官的人围堵的时候。
陈皮心里瞬间有了数。
而另一位，则让他的目光多停留了两秒。
那是个女人。
一个很会利用自己美貌的女人。
她身穿一袭藕荷色的紧身旗袍，将玲珑的身段勾勒得惊心动魄。
乌黑的秀发烫成时髦的波浪卷，松松地挽在脑后，露出一截雪白修长的脖颈，弧度优美得像一只天鹅。
她正低头，用一把小巧的银质汤匙，慢条斯理地，一小口一小口地品尝着碗里的杏仁豆腐。
从始至终，她都没有抬头。
仿佛门口进来的，不是两个大活人，而是两阵无关紧要的风。
霍家当家，霍三娘，霍锦惜。
老九门里，唯一的女当家。
“裘德考先生，你可让我们好等。”
陆建勋放下茶杯，青花瓷与红木桌面碰撞，发出一声闷响。
他的视线，像两枚钢钉，死死钉在陈皮身上。
“没办法，为了请动我们这位主角，总要多花些功夫。”
裘德考哈哈一笑，像个热情过度的中间人，主动为双方介绍。
“这位，就是我常跟二位提起的，陈皮，陈先生。”
他又转向陈皮。
“陈先生，这位是长沙布防官，陆建勋长官。这位，是九门霍家的当家人，霍三娘。”
陈皮没说话。
他径直拉开一张空着的椅子，大马金刀地坐下，目光先是在陆建勋脸上停顿一秒，然后落在了依旧在小口品尝甜品的霍三娘身上。
“陈皮，陈舵主，久仰大名。”
陆建勋率先开口，声音干而硬。
“一个人，搅得长沙城天翻地覆，连张启山都对你束手无策。”
“是个人物。”
这话听着是夸奖，实则是在拱火。
陈皮心中嗤笑，佛爷那是懒得管我这条疯狗，真要动手，十个我也没了。
他面上却扯出一个冷峭的弧度。
“陆长官过奖。”
“我不过是杀了几个该杀的人罢了。”
他顿了一下，话锋一转，看向陆建勋。
“说起来，上次在街上，还要多谢陆长官的人及时出现，不然，我今天可没法安稳坐在这里喝茶。”
“说得好！”
陆建勋拍手称赞道。
“这长沙城，就是有太多该杀的人，占着不该占的位置！”
这话，杀气腾腾，意有所指。
一直沉默的霍三娘，终于放下了手中的银勺。
勺子与瓷碗轻轻一碰，发出清脆的声响，瞬间吸引了所有人的注意。
她抬起了头。
那是一张妩媚到骨子里的脸，一双眼睛像含着水，眼波流转间，能勾走人的魂。
“陈皮…”
她朱唇轻启，声音又软又糯，像江南的梅雨，湿漉漉地，能钻进人的骨头缝里。
“我听闻，你与红二爷之间，有些不愉快？”
陈皮眉峰一凛，毫不客气地顶了回去。
“我的家事，不劳霍当家费心。”
“呵呵…”
霍三娘掩唇轻笑，胸口随之起伏，那双会说话的眼睛却紧紧锁着陈皮，仿佛要看穿他的皮囊，看进他的心里。
“你这性子，可真不讨喜。”
“不过，我喜欢。”
她收敛了笑意，神情变得认真起来。
“如今九门之内，张启山一家独大，二月红心如死灰，其他人更是尸位素餐。”
“我霍家，想为这潭死水，换换水。”
她端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不疾不徐，每一个细节都透着优雅与从容。
“可九门有九门的规矩。”
“想换水，总得有个由头。”
裘德考在此时恰到好处地插话：“所以，我们今天请陈先生来，就是想送你一个由头，一个名正言顺的身份。”
霍三娘接过了话头，声音依旧温柔，内容却淬了冰。
“九门之中，上三门根基深厚；平三门各有倚仗。唯有下三门，鱼龙混杂，最好下手。”
她的声音压低了些，带着一股说不出的蛊惑。
“九门的规矩，向来简单。”
“杀了当家人，拿到他的信物，你，就是新的当家人。”
她的目光，最终落在了陈皮那双搁在桌沿，无意识敲击着桌面的手上。
雅间内，空气凝滞。
所有人的呼吸，都下意识地放轻了。
“陈皮。”
霍三娘一字一句，清晰地问。
“下三门，你想杀谁？”
空气死寂。
所有人的目光，都汇聚在陈皮身上。
审视，试探，以及毫不掩饰的期待。
陈皮那敲击桌面的手指，停了下来。
“笃。”
最后一声轻响，如同在每个人的心上都敲下了一枚钉子。
选谁？
他心里跟明镜似的。
当然是四爷，水蝗。
那老东西借着水路生意，暗地里贩卖人口、烟土，罪恶滔天。
杀了他，自己不仅能接管长沙的水路，善行值更是能爆一波大的。
可这话，不能从他嘴里说出来。
谁先开口，谁就落了下风，就要出最大的力，担最大的责。
他现在的人设，是一个被仇恨和背叛逼疯的野兽。
野兽，可没那么多脑子去盘算利弊。
“有意思。”
陈皮终于开口，声音里听不出喜怒，嘴角微微一笑。
那笑，看得人心底发毛。
“我杀谁，还需要选吗？”
他的视线像刀子，先在陆建勋的脸上刮过，又转向了霍三娘那张精致的脸。
“你们今天把我叫来，不就是想借我的手，除掉你们的眼中钉？”
他身体微微前倾，双手十指交叉，撑在桌面上，整个人散发出一种危险的压迫感。
“怎么？”
“想让我当狗，连咬谁，都要我自己挑？”
他把问题又抛回去。
陆建勋的眼角狠狠一抽。
霍三娘脸上的笑意也淡了几分，端起茶杯，轻轻抿了一口，用这个动作来掩饰自己的情绪。
“陈皮，你别误会。”
她的声音依旧软糯，眼神如刀。
“我们是合作，自然要听听你的意见。毕竟，九门里，谁的脖子最脆，谁的骨头最好啃…”
“你是二爷的高徒，应该比我们更清楚，不是吗？”