陈平盘腿坐在王猛留下的那张雕花大床上，手里捏着一张泛黄的薄纸，眉头紧皱。
这是从《碎石掌》封底夹层里抠出来的“铁骨汤”药方。
“虎骨三钱，红花五钱，当归、川芎各二钱，辅以烈酒熬煮”
陈平嘴里念叨着，手指在床沿上无意识地敲击。
红花、当归这些还好说，咬咬牙也就买了，可这“虎骨”二字，简直就是要把人的骨髓都吸干。
大梁律法虽未明令禁止虎骨买卖，但这玩意儿属于稀缺货，只有深山老林里的猎户偶尔能弄到，价格常年居高不下。
“这就是穷文富武啊。”
陈平看着手里那刚捂热乎的几十两银子，还没来得及享受暴富的快感，就要眼睁睁看着它们流走，心里那股肉痛劲儿，比练功岔了气还难受。
但不练又不行。
《碎石掌》刚猛霸道，每练一次，手掌便红肿充血，若是没有这药汤浸泡化瘀、强筋壮骨，怕是还没练成铁掌，这双手就先废了。
“钱是王八蛋，花了咱再赚。命只有一条，练废了可没处买后悔药。”
陈平将药方折好塞进贴身衣兜，眼神重新变得坚定。
次日，恰逢休沐。
陈平起了个大早，却没急着出门。
他关紧门窗，拉上窗帘，从灶膛里掏出一把细腻的锅灰，又取来半块昨夜融化的黄蜡。
对着铜镜，他将锅灰与黄蜡调和，一点点涂抹在脸上。
原本清秀白净的面皮，渐渐变得蜡黄枯槁，眼窝处特意加深了阴影，看起来像是个被酒色掏空了身子的病痨鬼。
接着，他又找出一件王猛以前穿旧了扔在角落的宽大灰袍套在身上，往里面塞了些破布絮，让身形显得臃肿佝偻。
最妙的是鞋底。
他在左脚鞋底垫了两层厚布，右脚没垫。
陈平在屋里走了两圈，身子一高一低，走起路来摇摇晃晃，还得时不时咳嗽两声，捂着胸口喘粗气。
看着镜子里那个面色蜡黄、眼神浑浊的中年病汉，陈平满意地点了点头。
在这乱世，去买这种贵重药材，若是用真面目，无异于小儿持金过闹市。
林府虽有威名，但他一个下人，出了府门谁认得？
反倒是这副将死之人的模样，既不引人注目，又能让人觉得这人买药是为了续命，合情合理。
准备妥当，陈平从后门溜了出去，专挑偏僻的小巷走，一路往城南而去。
城南不比城东富贵，这里是三教九流混迹的地方，鱼龙混杂，但也正因如此，这里的黑市和药铺往往有些见不得光的好东西。
“仁心药铺”。
这招牌看着有些年头了，漆都掉了大半，挂在一条阴暗巷子的深处。
陈平压低了斗笠，推门而入。
铺子里光线昏暗，弥漫着一股浓重的中药味和霉味。
柜台后，一个留着山羊胡的干瘦老头正眯着眼打盹。
“掌柜的，抓药。”
陈平走到柜台前，刻意压低嗓音，发出一种像是喉咙里卡了浓痰的沙哑声响。
老头眼皮都没抬，懒洋洋地伸出一只枯瘦的手：“方子。”
陈平没给方子，方子是他的底牌。
他只是报出了几味药材的名字，最后才顿了顿，压低声音道：“还要三钱虎骨，要陈年的。”
听到“虎骨”二字，老头那双浑浊的眼睛骤然睁开，闪过一道精光。
他上下打量了陈平几眼，目光在陈平那涂了蜡黄色的脸和特意垫高的鞋子上停留了一瞬，嘴角一扬，露出个意味深长的笑容。
“客官是个懂行的。”
老头没戳破陈平的伪装，转身从身后的药柜最顶层取下一个黑漆木盒，打开一条缝，露出一截灰白色的骨头，一股淡淡的腥臊味飘了出来。
“正宗的南山吊睛白额虎，前些日子刚收上来的。三钱，十五两银子，不二价。”
陈平心里咯噔一下。
十五两！
这简直是抢钱！
正常的市价，顶多也就十两出头。
这老东西分明是看出了他在伪装，知道他不愿张扬，故意宰他一刀。
“掌柜的，这也太”
陈平装作肉痛的样子，想要还价。
“爱买不买。”
老头啪的一声合上盖子，作势要放回去，
“这年头，好东西不愁卖。出了这个门，你再去别处问问，有没有这成色的货。”
陈平藏在袖子里的拳头紧了紧，最终还是松开了。
这时候为了几两银子争执，引来旁人注意，得不偿失。
“行，我要了。”
陈平从怀里摸出银子，数出十五两，又加上买其他药材的钱，一共十八两，重重地拍在柜台上。
看着那白花花的银子落入老头的钱匣子，陈平只觉得心头在滴血。
王猛那笔横财，这一趟就去了一小半。
拿了药包，陈平不再逗留，转身就走，背影显得格外匆忙。
老头看着陈平离去的背影，嘿嘿笑了一声，拿起旱烟杆吧嗒吧嗒抽了两口，对着里屋喊了一嗓子：
“耗子，有肥羊，看着点儿，别在咱们门口动手，坏了规矩。”
出了药铺，陈平并没有直接回林府，而是在巷子里七拐八绕。
他的听觉经过《松鹤延年劲》的强化，远超常人。
身后那两个不紧不慢的脚步声，从他出药铺没多久就跟上了。
两个。
呼吸粗重，脚步虚浮，应该是那种常年混迹街头的泼皮无赖，看他买得起虎骨，起了歹心。
陈平的眼神冷了下来。
他不想惹事，但这世道，总有事来惹你。
既然躲不掉，那就解决掉。
陈平脚下一转，走进了一条堆满杂物的死胡同。
胡同尽头是一堵高墙，墙根下堆着些烂木头和破筐。
陈平停下脚步，转过身，背靠着墙，身子瑟瑟发抖，紧紧抱着怀里的药包，一副惊恐万状的模样。
“嘿嘿，老病鬼，跑得挺快啊。”
两个流里流气的青年从巷口堵了上来，手里把玩着两把生锈的匕首，脸上挂着猫戏老鼠的狞笑。
“两位两位好汉，我这只是救命的药，身上没钱了”
陈平声音颤抖，带着哭腔。
“没钱？刚才在那铺子里，我看你掏银子可是爽快得很呐。”
领头的混混啐了一口唾沫，逼近两步，
“把你身上的衣服扒了，我看你兜里还有没有货！若是没有，这药材也能换几个钱！”
说着，那混混便伸手来抓陈平的衣领。
就在那只脏手即将碰到陈平衣领时——
陈平那原本佝偻的身子，霍然挺直！
这一下的变化，便如一张拉满的强弓突然崩断了弦。
他没有用《碎石掌》，那功夫是林家的，容易留下痕迹。
他顺手抄起墙根下一根手腕粗的烂木棒，凭借着《松鹤延年劲》第一层带来的强悍爆发力，抡圆了就是一棍！
“呼——”
木棒划破空气，发出沉闷的啸音。
“砰！”
一声令人牙酸的闷响。
那领头混混压根没看清陈平的动作，脑袋便如被铁锤砸中的西瓜，整个人横着飞了出去，重重撞在墙上，连惨叫都没发出来，直接昏死过去。
剩下的那个混混愣住了。
他举着匕首，看着眼前这个原本唯唯诺诺的“病痨鬼”，却站得笔直，眼神冷漠得宛如在看两具尸体。
“你”
“砰！”
没等他说出第二个字，陈平手中的半截木棒已经如毒蛇出洞，不偏不倚地捅在了他的小腹上。
这一击，力透肺腑。
混混眼珠子都要瞪出来了，身子弓成了大虾米，捂着肚子跪倒在地，口吐白沫，抽搐不已。
从动手到结束，不过两个呼吸。
陈平扔掉手中的烂木头，拍了拍手上的灰尘，脸上哪里还有半点惊恐？
他蹲下身，在那两个昏死的混混身上摸索了一番。
除了两把生锈的匕首，就只摸出了几十个铜板，还有半块吃剩的烧饼。
“穷鬼。”
陈平嫌弃地将铜板揣进怀里，那半块烧饼直接扔进了臭水沟。
他站起身，看都没看地上的人一眼，压低帽檐，身形一闪，迅速消失在巷道尽头。
回到林府，天色已擦黑。
陈平钻进小屋，打来一盆冷水，将脸上的锅灰和黄蜡细细洗去。
看着铜镜中恢复了清秀模样的少年，陈平长长地吁了口气。
这种游离于两个身份之间的感觉，既让他感到一种隐秘的刺激，又让他感到深深的疲惫。
白天是唯唯诺诺的家奴，暗地里却是杀伐果断的武者。
“这种日子，什么时候是个头啊”
陈平甩了甩手上的水珠，目光落在了桌上那包昂贵的药材上。
“只有变强。”
他从床底拖出一个早已准备好的大木桶，又架起一个小红泥炉子。
将虎骨砸碎，红花揉烂，一股脑地丢进陶罐里，倒上烈酒和清水，开始熬煮。
半个时辰后。
咕嘟咕嘟
陶罐里的药汤翻滚着，变成了诡异的暗红色，一股刺鼻却又带着奇异异香的味道，登时弥漫在密闭的小屋里。
陈平将滚烫的药汤倒入木桶，又兑了些热水，但水温依然烫得吓人。
按照《碎石掌》上的记载，初次药浴，必须趁热，借着热力将药性逼入骨髓。
陈平脱得赤条条的，看着那冒着热气的暗红药水，喉结滚动了一下。
但他没有犹豫。
这十八两银子熬出来的汤，哪怕是岩浆，他也得跳下去。
陈平咬紧牙关，目光决绝，抬起一只脚，狠狠地踏入了滚烫的药桶之中。
“嘶——！！！”