腊月的长安城，连日的大雪将整座帝都染成一片素白。未央宫的朱墙黛瓦被厚厚的积雪覆盖，宫道上的金砖早已不见踪影，唯有巡逻的西凉士兵深一脚浅一脚的脚印，在雪地上划出凌乱的轨迹。呼啸的北风卷着雪沫，拍打着紧闭的宫门和坊门，也拍打着每一个长安人惶惶不安的心。
城南永巷深处，一座看似普通的宅邸内，却是炭火熊熊，温暖如春。这里是李傕精心挑选的一处秘密所在，高墙深院，戒备森严，正是那块的工坊。
阿辩，或者说，那个正在被强行塑造成少帝刘辩的少年，此刻正端坐在铺着白虎皮的锦垫上。他面前的红木矮案上，摊开着一卷《孝经》，但他目光游离，并未真正在读。他身上穿着一件月白色的锦缎深衣，领口和袖口绣着精致的云纹，这是只有皇室宗亲才能使用的纹样。三个月来，他被迫换上了越来越华贵的服饰，每一步都在向他强调着一个事实——他不再是终南山上那个采药读书的小道士，他必须成为另一个人。
陛下，请用茶。一个面容阴柔、声音尖细的老宦官躬身奉上一盏热气腾腾的茶汤。他姓张，是当年确实服侍过少帝刘辩的旧人，如今被李傕找来，专门负责阿辩宫廷礼仪。老奴再说一次，陛下执盏时，手腕要稳，小指需得微微抬起，方显天家气度。张宦官的声音带着一种不容置疑的权威，也带着一丝不易察觉的谄媚。
阿辩僵硬地伸出手，接过那温润的玉盏。他的手指修长，但因为长期的营养不良和此刻的紧张，微微有些发抖。玉盏很暖，但他心里却是一片冰凉。这三个多月暗无天日的，像是一把无形的锉刀，正在一点点磨去他过去十七年生命的痕迹。如何执筷，如何行走，如何落座，甚至如何呼吸，如何看人，每一个最细微的动作和表情，都被反复纠正，直到符合那个的模子。稍有差错，轻则被张宦官尖刻地训斥，重则被那些沉默的西凉守卫拖到偏院，饿上几顿，或者挨上几戒尺。他白皙的手背上，至今还留着几道浅浅的淤痕。
不对！张宦官突然拔高了声音，像被掐住脖子的公鸡，陛下！老奴说过多少次了！少帝饮茶，从来都是先执盏于鼻下，轻嗅茶香，眉宇微展，而后才小酌半口，细细品味！您方才直接便饮，与市井粗汉何异？重来！
阿辩咬着下唇，几乎要咬出血来。他强迫自己压下心头的屈辱和恐惧，将玉盏放回案上，然后按照要求，一丝不苟地重新做了一遍。他知道，在这间温暖如春的屋子里，在那些华丽的屏风之后，阴影之中，始终有几双冰冷的眼睛在注视着他的一举一动。那是李傕的心腹，是确保他不会出错的监视者，也是随时可以取他性命的刽子手。
嗯，这次尚可。张宦官勉强点了点头，脸上挤出一丝难看的笑容，陛下天资聪颖，只要用心，定能重现天家威仪。
阿辩垂下眼帘，没有回应。聪颖？他只觉得可笑。他只是一个被强行从山野掳来，被迫扮演死人的傀儡。他无比怀念终南山清晨的雾气，怀念跟着老道士在山涧采药时，指尖沾染的草药清香，怀念夜里听着松涛，就着油灯读那些泛黄道经的宁静时光。可这一切，都如同窗外的大雪，看似真切，却冰冷刺骨，遥不可及。他像一件没有生命的器物，被浸泡在名为的药水里，强行染上不属于他的颜色，等待着被摆上那个他连想象都无法想象的政治祭坛。
与此同时，车骑将军府内，另一场关乎他命运的密谈正在进行。
府内的暖阁比阿辩所在之处更加奢华，地上铺着完整的熊皮，炭盆里烧的是上好的银骨炭，无烟无味，只散发着融融暖意。李傕和郭汜相对而坐，中间隔着摆满酒肉的矮案。徐庶则坐在下首，依旧是一身朴素的文士袍，与这满室的奢华显得有些格格不入。
元直先生，李傕灌下一大口酒，用袖子抹了抹嘴，目光灼灼地看向徐庶，人，我们已经按你的要求找到了，也了三个多月。眼下年关将近，到底何时才能派上用场？老子这心里，跟猫抓似的！
郭汜也拍着桌子附和：就是！整天看着那帮老东西在朝堂上阳奉阴违，老子早就腻歪了！赶紧把这小子推出去，看谁还敢废话！
徐庶神色平静，仿佛没有看到两人的急不可耐。他缓缓放下手中的茶杯，伸手指向矮案上的一份历书。二位将军少安毋躁。时机，马上就要到了。他的手指点在一个日期上，腊月二十三，祭灶之日。
祭灶？郭汜粗黑的眉毛拧在一起，这跟立新君有屁关系？难不成要灶王爷来给他加冕？
徐庶的嘴角微微勾起一丝莫测的弧度：郭将军说笑了。不过，将军可知民间祭灶的习俗？传说此日，灶君要上天庭，向玉帝禀报这一家一年的善恶功过。
李傕似乎想到了什么，眼睛慢慢亮了起来。
徐庶继续道：我们正可借这个由头。就在祭灶之日，派人散播消息，就说灶君显灵，于终南山中指引到了当年大难不死的少帝，如今少帝感念天恩，顺应天命，重归长安，欲再续汉祚！
妙啊！李傕猛地一拍大腿，震得案上的酒爵都跳了起来，让那些愚夫愚妇都以为这是老天爷的意思！看谁还敢说三道四！元直先生，真乃神机妙算！
郭汜也恍然大悟，咧开大嘴笑道：好！就这么办！老子倒要看看，是他们的嘴硬，还是老子的刀硬！
不过，在此之间，还有一事需办。徐庶话锋一转，神色略显凝重，需得先让这位，在几位关键的重臣面前，露个面。
李傕会意：先生是担心，那些老狐狸不肯认账？
非是不肯，而是需要他们亲眼所见，才能堵住他们的嘴，也才能借他们之口，让朝野更多人，少帝确实归来。徐庶淡淡道，首要之人，便是司空淳于嘉。此老在朝中清流一派中威望最高，若能让他先下，旁人便容易得多。
第二日清晨，天色未明，积雪反着幽蓝的光。司空淳于嘉的府邸大门被轻轻叩响。
老管家开门一看，只见门外站着数名披甲持锐的西凉军士，为首者正是李傕的族弟李桓。李桓面无表情，只说是车骑将军有要事相请司空过府一叙。语气虽还算客气，但那架势，却是不容拒绝。
淳于嘉心知不妙，但势单力薄，只得穿戴整齐，随着李桓来到车骑将军府。他被径直引入一间守卫森严的暖阁。一进门，他便看到李傕和郭汜分坐左右，而正中的主位上，竟然端坐着一个身着素色锦袍的少年！
当他的目光落在少年脸上时，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地！那眉眼，那轮廓，尤其是那眉宇间一丝若有若无的忧郁气质，竟与他记忆中那位被董卓废黜的少帝刘辩，有着惊人的六七分相似！更让他心头巨震的是，那少年看到他进来，竟缓缓起身，用一种他记忆深处颇为熟悉的、带着洛阳宫廷腔调的官话，轻声开口道：司空……一别经年，别来无恙乎？
一声，淳于嘉手中持着的象牙笏板掉落在光滑的金砖地面上，发出清脆的响声。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。他当然知道这极有可能是个精心布置的骗局，少帝早已被董卓毒杀，天下皆知！可眼前这少年的容貌举止，实在太过逼真，尤其是那一声，几乎唤起了他尘封的记忆。这突如其来的冲击，让他一时心神失守。
哈哈哈！李傕得意的大笑声打破了凝固的气氛，司空也认出来了？没错！这位就是当年被忠义之士冒死救出，隐姓埋名，如今终于重回长安的少帝陛下！司空乃三朝老臣，见到旧主，还不快快见礼？
淳于嘉猛地回过神，冷汗瞬间浸湿了内衫。他看着李傕那充满威胁的眼神，又瞥了一眼旁边虎视眈眈的郭汜，最后目光落回那眼神中带着一丝惶恐和茫然的身上。他明白了，这是一个局，一个他根本无法反抗，只能被迫入局的死局。他颤抖着身子，缓缓屈膝，以一种极其艰难的姿态，跪拜下去，声音干涩得如同砂纸摩擦：老……老臣……淳于嘉……参见……陛下……
当夜，司徒赵温、太尉杨彪等留守长安、且具有一定影响力的公卿重臣，都被以类似的方式，到将军府，秘密会见了这位死而复生的少帝。每个人的反应各不相同，有的如淳于嘉般震惊失语，有的面露疑窦却不敢直言，有的则沉默以对，眼神复杂。但最终，在西凉军明晃晃的刀剑和李傕、郭汜毫不掩饰的威胁下，他们都选择了暂时的屈服和默认。毕竟，在生存面前，真相有时显得如此苍白无力。
腊月二十三，祭灶日。
这一天的长安城，气氛格外诡异。天刚蒙蒙亮，一队队西凉士兵便出现在各主要街道，实行戒严。坊门紧闭，百姓被勒令不得随意出行。然而，越是压制，流言传播得越快。不知从何处开始，灶君显灵，指引少帝归来的消息，像长了翅膀一样，在长安城的每一个角落悄悄流传开来，伴随着士兵沉重的脚步声，营造出一种山雨欲来的压抑感。
近午时分，一队约五百人的西凉精锐骑兵，护卫着一顶极其华丽、明黄色的轿辇，从城南那座隐秘宅邸出发，沿着被肃清的主街，缓缓向未央宫行进。轿辇的帘幕低垂，但偶尔被寒风吹起一角时，道路两侧被士兵强行拦住的百姓，都能隐约瞥见里面端坐着一个身着锦绣、面容清秀的少年身影。
看到了吗？真的有个少年郎！
穿着黄袍呢！莫非真是……
灶王爷显灵了啊！
嘘！噤声！不要命了！
窃窃私语在人群中流动，恐惧、好奇、还有一丝被刻意引导的期盼，交织在每一张冻得通红的脸上。
未央宫前殿，早已被西凉军士把控得水泄不通。所有被来的百官，无论心中作何想法，此刻都只能战战兢兢地按品秩列队站立。殿内炭火烧得很旺，却驱不散那股弥漫在空气中的寒意和恐惧。
当时辰一到，鼓乐声（尽管显得有些仓促和杂乱）响起，那个在无数人梦中或梦魇中出现过的身影，终于在李傕、郭汜一左一右的下，出现在御阶之上，缓缓坐在了那象征天下权柄的龙椅之上。
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当少年转过身，面对百官时，殿内顿时响起一片压抑不住的倒吸冷气之声！虽然不少人已经提前见过，但在庄严肃穆（尽管是被武力维持的）的朝堂之上，在龙椅的背景衬托下，那种视觉冲击力依然无比强烈！
阿辩，此刻他必须成为刘辩。他按照背了无数遍的台词，用一种刻意放缓、却仍带着细微颤抖的声音开口了：朕……蒙上天垂怜，忠义之士舍命相护……得脱大难，隐于山野……今感念……感念李、郭二位将军……忠心体国，迎朕还朝……重掌社稷……
他的话语断断续续，并不流畅，甚至能听出明显的紧张。但这在某些官员看来，反而更添了几分真实性——一个死里逃生、长期远离宫廷的少年天子，突然面对如此场面，紧张失措岂非正常？
李傕和郭汜站在御阶之下，听着这按照他们意愿编织的，相视一笑，脸上尽是志得意满。他们知道，这出李代桃僵的大戏，帷幕已经拉开。他们凭借刀剑和这精心打造的傀儡，暂时占据了名分的制高点。
然而，他们同样清楚，这仅仅是个开始。并州那个挟持着当今天子刘协的吕布，关东那些虎视眈眈的诸侯，朝堂内外那些面服心不服的官员，乃至眼前这个眼神深处依旧藏着惶恐与不甘的傀儡少年……这一切，都预示着前路必然风波险恶。
而在遥远的并州阴馆城，这则石破天惊的消息，正随着快马加鞭的信使，踏着厚厚的积雪，一路向北疾驰。可以预见，当这个消息传到吕布和贾诩耳中时，必将在北疆掀起另一场巨大的波澜。长安与并州，两个的对峙，即将将这乱世推向一个更加复杂和凶险的境地。