夜袭的贼影像一块投进深潭的石头，沉下去，没声了。但涟漪却在靠山屯每个人心里一圈圈荡开，搅得人心惶惶，也把一股子狠劲儿逼了出来。
天刚蒙蒙亮，打谷场边就聚满了人。铁柱站在磨盘上，没多废话，就一句：“抢收！能下镰的，今天全给我收回来！”
人群轰然应诺。男人女人，老人半大孩子，只要能拿动镰刀的，全涌向了田野。没有往常收工时说笑，只有此起彼伏的、急促的“唰唰”割禾声，和庄稼倒下时沉闷的噗噗声。豆秧、谷子、黍子金黄的、褐色的庄稼一片片倒下，被迅速捆扎，码放到临时铺开的巨大油布上。汗水顺着古铜色的脊背往下淌，没人顾得上擦。
“胭脂米”田是重中之重。陈卫国带着技术小组和最强壮的几个劳力，像对待易碎品一样，小心翼翼地开镰。每一丛稻子割下，都要仔细看看根茎，检查有没有虫害或异常，然后才轻轻放到专用的、垫了软布的筐里。田埂边，二楞子带着几个后生，警惕地巡视着，手里紧握着棍棒。那几个挖好的浅坑和绊索，在晨光中露出狰狞的轮廓，无声地警告着。
整个屯子像一架突然上紧了发条的机器，疯狂地转动起来。连平时不怎么下地的老人，也蹲在打谷场边，帮着脱粒、扬场。王麻子守着大秤，每收上来一批，立刻过秤，记数，然后指挥人运进早已清理加固好的仓库。仓库门上新加了一把沉甸甸的大铁锁，三把钥匙分别挂在铁柱、陈卫国和王麻子贴身的裤腰带上。
抢收的消息，风一样传了出去。上午，公社王书记骑着自行车来了，脸上带着惯常的、让人捉摸不透的笑：“哟，铁柱，动作挺快啊！今年收成看来不错？”
铁柱正扛着一大捆豆秧往场院走，闻言停下脚步，抹了把汗：“王书记来了。庄稼人，靠天吃饭，不敢慢。早点收回来，心里踏实。”
王书记踱到正在晾晒的杂粮堆旁，抓了把豆子搓了搓：“嗯，成色还行。对了，听说昨晚上你们这儿不太平？有野猪？”
“是闹了点动静，”铁柱面不改色，“可能是野狗，已经赶跑了。多谢书记关心。”
王书记深深看了铁柱一眼，没再说什么，背着手在打谷场转了一圈，看了看那戒备森严的仓库，又望了望远处正在收割的“胭脂米”田，脸上笑容淡了些，骑上自行车走了。
下午，镇收购站的李主任也“顺路”来了。他没靠近正在抢收的人群，远远站在路边，看着热火朝天的场面，脸色有些阴晴不定。他站了一会儿，转身走了，什么也没说。
这些人的到来和离去，像几片飘过的乌云，没有落下雨，却让空气中的紧张感更加粘稠。铁柱心里明镜似的，他们不是来看收成的，是来探虚实的，看夜袭的效果，看合作社的反应，也看有没有机会。
抢收一直持续到日头西斜。最后一担“胭脂米”被小心翼翼地抬进仓库，沉重的库门“咣当”一声合拢，大铁锁“咔哒”锁死。所有人都累得几乎脱力，或坐或躺在打谷场边，大口喘着气，但看着场院里堆积如山的粮食和那紧闭的库门，一种混杂着疲惫和如释重负的情绪在弥漫。
王麻子扒拉着算盘，声音嘶哑地报出初步数字：杂粮总产比去年预估略有增长，但扣除各项成本和预留，能用于还债的，依然填不上柳树沟那个窟窿的大头。“胭脂米”的实测产量也出来了，比去年旱灾年景好了不少，籽粒饱满度明显提升，但总量依旧有限，首要任务是留足明年扩繁的种子。
现实依旧冰冷，但至少，东西抢回来了，攥在自己手里了。
晚上，铁柱让林穗煮了一大锅稠粥，切了咸菜，合作社所有人就在打谷场边吃饭。没人说话，只有吸溜粥碗和咀嚼的声响。火光映着一张张疲惫而沉默的脸。
吃完饭，铁柱站起身，走到仓库门前，伸手摸了摸冰冷的铁锁。
“东西，是抢回来了。”他开口，声音在寂静的夜里传得很远，“可债，还在那儿。想吃咱们肉的，也还在外头转悠。”
他转过身，看着或坐或站的社员们：“咱们现在，就像刚把粮食抢进圈的羊，狼还在外头蹲着。是等着狼找机会破圈，还是咱们自己想办法，把圈修结实，甚至，找根打狼的棍子？”
他顿了顿，继续说：“柳树沟的债，躲不过去。但怎么还，咱们得琢磨。光卖这点杂粮和山货，不够。‘胭脂米’的种子，不能动，那是咱们的根。”
“那咋办？”有人低声问。
铁柱从怀里掏出一个小布包，打开，里面是吴老师留下的那份纪要，还有林穗整理的关于邮购识货客户的名单，以及那份关于“胭脂米”与水土关联的简单说明。
“咱们的‘胭脂米’，值多少钱，咱们以前说不清。现在，可能能说清一点了。”铁柱将几页纸拿在手里，“吴老师他们推测，这东西离了咱这儿的水土和咱这笨法子，就不是那个味儿。省城那位老先生，还有名单上这些真识货的人，他们愿意花钱买的，就是这个‘独一份’。”
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他目光扫过众人，声音不高，却字字清晰：“咱们能不能，不通过供销社，不通过那些想‘整合’咱们的人，直接找到真正识货的买主？用咱们最好的‘胭脂米’（留足种子后剩余的少量），配上咱们最好的山货，讲清楚咱们的故事和这东西的难得，卖一个配得上它真正价值的价钱？哪怕量少，但价实，或许，就能凑上还债的缺口？”
这个想法太大胆了，几乎是在挑战现有的、被严密控制的流通体系。直接面向终端，讲故事，卖高价？听起来像是天方夜谭。
棚屋里一片寂静，只有火苗跳动的噼啪声。人们脸上写满了惊疑、茫然，还有一丝被这大胆想法激起的、微弱的光亮。
“这能行吗？”陈卫国迟疑道，“咱往哪儿找那么多识货的？邮购那点量，杯水车薪。”
“靠山屯找不到，就往山外找。”铁柱目光坚定，“吴老师他们是个引子，那位省城老先生是个例子。林穗，你整理的那些资料，还有郑同志拍的那些照片，就是咱们的‘敲门砖’。咱们不贪多，不图快，就找真正懂得、也愿意为这份‘难得’付钱的人。一年不行就两年，但这条路，是咱们自己能做主的路！”
他看向王麻子：“麻子叔，你算算，如果咱们能把最好的那部分‘胭脂米’和山货，卖出比供销社收购价高两三倍，甚至更高的价钱，还债的缺口，能不能补上一块？”
王麻子愣住，手指无意识地在算盘上拨弄了几下，呼吸渐渐粗重起来。他抬起头，眼中第一次出现了不同于愁苦的、近乎灼热的光芒：“要真能能卖出那样的价缺口，能堵上一大半！”
这句话，像一颗火星溅进了干草堆。棚屋里“嗡”地一声，人们交头接耳，眼神里的茫然被一种混杂着兴奋和忐忑的希望取代。
前路依然凶险，债主在催，觊觎者在侧，这条自己“找买主”的路更是布满荆棘，可能根本走不通。但至少，在抢收回粮食、守住仓库之后，铁柱又带着他们，朝着那看似绝境的墙上，凿出了另一道可能透光的缝隙。
夜还深，狼还在远处嗥叫。但圈里的羊，已经开始试着磨尖自己的角，并寻找那根或许能保护自己的、属于自己的棍子。真正的战斗，从守护实物，进入了更复杂的、关于价值定义和渠道开拓的新阶段。而这一切，都始于这个抢收之后、无比疲惫却又无法安眠的深夜。
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