吴老师和郑同志带来的那点“外头的眼光”，像秋后一层薄薄的暖阳，照着靠山屯，让人心里舒坦了几天。可这暖意终究是薄的，寒露一过，霜降还没到，真正的寒气就顺着骨头缝钻进来了。
头一股寒，来自柳树沟。张队长派人捎了话来，口气还是客客气气的，话却硬邦邦：“铁柱兄弟，眼瞅着秋收了。咱两家那笔账，秋后连本带利，该清一清了。我们这边也等米下锅，到时候可别让老哥难做。”
话里的意思再清楚不过：抵押的山货给了，可剩下的粮食和现钱，一颗不能少，一天不能拖。合作社今年的收成，王麻子早就算过，“胭脂米”能留下种就不错，杂粮也只比去年强些，刨开口粮和必留的种子，能拿来还债的，缺口不是一星半点。
第二股寒，来得更阴。公社王书记“路过”靠山屯，没进屯子，就在地头“巧遇”了正看庄稼的铁柱。王书记背着手，瞅着那片暗红色的稻田，咂咂嘴：“长势不赖啊铁柱。听说省里文化人都来瞧过了？这是要露脸了。”
铁柱含糊地应了一声。
王书记话头一转：“露脸是好事。可树大招风啊。县里供销社那头，对你们合作社，啧，有点看法。”他压低声音，“老钱他们觉着，你们合作社守着‘胭脂米’这么好的东西，却总想自己单干，不往县里‘一盘棋’里靠，这是没大局。最近又鼓捣什么‘地理标志’，动静不小，领导们脸上不好看哪。”
他拍拍铁柱肩膀，推心置腹似的：“铁柱，我可是向来看好你们的。可胳膊拧不过大腿。我听到风声，要是你们再这么‘不合群’，秋后结算，收购站那边对你们东西的定等、价钱……怕是就不好说了。到那时候，你们拿啥还柳树沟的账？”
这已经不是敲打，是明晃晃的威胁了。压价，或者干脆不收，就等于掐断了合作社眼下几乎唯一的活钱来路。没了现钱，拿啥还柳树沟？拿啥买明春的种子化肥？
两股寒气绞在一起，像一把冰凉的铁钳子，死死卡住了合作社的喉咙。屯子里的气氛一下子又紧了。刚因为吴老师他们泛起的那点活气，眨眼就被压了下去。人们低头干活，眉头锁着，脚步沉甸甸的。
晚上，窝棚里的会开得憋闷。王麻子把算盘拨得噼啪响，越拨脸越白。二楞子闷着头，拳头捏得死紧。连陈卫国也显得有些焦躁，手指头无意识地敲着膝盖。
“要不……”春来爹试探着开口，“咱再找柳树沟张队长说说，缓缓？先把供销社那头稳住？”
“稳住？”二楞子猛地抬头，眼睛通红，“咋稳？低头服软，应了他们那个鬼‘联合体’？那咱们这一年多拼死拼活，图个啥？！”
“那你说咋弄？债不还了？日子不过了？”有人呛声道。
窝棚里顿时吵吵起来，憋了许久的焦躁和分歧炸开了锅。有人觉得该硬顶到底，有人觉得该先低头求活，还有人闷着不吭声，眼神空茫茫的。
“都别嚷了！”铁柱低喝一声，声音不大，却像块石头压住了翻腾的水。他脸色在油灯下显得格外沉静，甚至有点冷。“嚷能嚷出粮食？嚷能嚷走债主？”
他站起身，走到墙边，那里挂着吴老师留下的那份厚厚的笔记。他伸手取下来，拍了拍上面的灰。
“吴老师他们走的时候，留了这个。”铁柱把笔记放在桌上，“他们看的，记的，是咱们怎么种地，怎么过日子，怎么守着这点老种子。他们觉着这个有分量，值得记下来，让外面人瞧。”
他目光扫过众人：“可现在，有人不想让咱们好好种这地，过这日子了。他们想的，是怎么把咱们地里的东西，连根带土，变成他们账本上的数，变成他们往上爬的梯子。”
“那咱咋办？就让他们抢？”二楞子急道。
铁柱没直接答，反而问：“咱们种‘胭脂米’，跟别人种寻常稻子，最大不一样在哪儿？”
陈卫国下意识接道：“咱的……颜色不同，种得细，记的账多……”
“还有呢？”铁柱追问，“咱们凭啥觉着它金贵？就凭颜色？”
棚屋里静下来。是啊，除了那点颜色和老辈人的念叨，还有啥？
铁柱拿起那笔记，翻到其中一页，指着上头吴老师用红笔划过的一段：“吴老师这儿记了，他们取了咱田里不同地方的土样和谷子，回去估摸了一下。虽说还没最后定论，但他猜，咱这‘胭脂米’能长成这样，跟咱这儿特定的水土、还有咱这套不上化肥、少打药的笨法子，关系大了去了。可能离了咱这块地，离了咱这伺候法，它就不是那个味儿，甚至长不成那个样。”
他放下笔记，声音沉缓：“咱们守着的，不单单是几粒种子，是种子、地、还有咱们这套人干活的法子，拧成一股绳才成的东西！供销社，还有那个什么公司，他们想要的，是把种子拿走，把故事拿走，然后套上他们那套催肥快长的法子去种。那样种出来的，还是‘胭脂米’吗？”
他看向王麻子：“麻子叔，你算算，咱们要是真按他们说的，用化肥农药催，一亩地能多打多少？”
王麻子愣了下，赶紧扒拉算盘，又翻了翻自己记的账，迟疑道：“要是真那么弄……估摸，一亩多出百八十斤有可能。可本钱也上去了，而且吴老师不是讲……”
“先不管吴老师。”铁柱打断他，“你就说，多打那些粮，扣掉多花的本钱，再按他们压低的价卖，咱们落到手里的，比现在多还是少？”
王麻子又算，眉头拧着：“账面上……可能多一星半点，可算上种子可能变味的险，长远看……不好说，真不好说。”
“这就是了！”铁柱一拳轻轻捶在桌上，“他们画的饼，听着大，掰开了，可能还没咱现在啃的窝头实在！他们是想用眼前一点小甜头，骗走咱们安身立命的根本！”
他重新坐下，目光灼人：“柳树沟的债，要还！砸锅卖铁也得还！可怎么还，得咱自己琢磨。供销社想掐脖子？咱们脖子是没多粗，可也不是面团捏的！”
一个在他心里翻滚了好几天的念头，此刻清晰地冒了出来。
“林穗，”他看向一直闷头记录的林穗，“你明儿个起，办两桩事。第一，把吴老师笔记里关于‘胭脂米’跟水土、种法有牵连的猜测，还有咱们自己年年记的那些变化，拣最要紧的，理出个简单说法。第二，把咱邮购客人里头，像省城老先生那样，真识货、真稀罕咱东西的，列个单子，看看拢共有多少人。”
林穗点头，在小本子上记下。
“二楞子，春来，”铁柱接着吩咐，“秋收这几天，你们多上心。特别是‘胭脂米’田，白日黑夜，不能离人。我琢磨着，有人比咱们还急。”
“卫国叔，麻子叔，”铁柱最后说，“咱自己心里得有一杆秤。‘胭脂米’到底值多少，不是他们说了算，也不是咱们空口白牙。等吴老师那边最后的结果出来，等咱们把东西实实在在做出来，等那些识货的人真金白银来换——那才是它的价！”
他站起身，油灯将他的影子拉得老长，投在土坯墙上，像一尊沉默的泥像。
“谷穗上的霜，看着吓人，日头一出来就化了。咱这合作社，经过几场霜冻了，根还没烂，秆还没折。这回，咱们不跟他们吵，也不光低头硬扛。咱们得让他们看看，咱们这‘胭脂米’，离了他们的‘帮衬’和‘安排’，到底能不能活，能不能活出个样来！”
窝棚里静了片刻，随后，一种混杂着豁出去和隐隐亢奋的情绪漫开。前路依旧看不清，冰凉的铁钳子还卡在脖子上，可铁柱的话像在黑暗里擦亮了一根火柴，火光不大，却照出了一小片他们从前没想过的地界——一个关于“值多少”和“怎么活”的战场。这场仗，兴许比还债本身，更要命。