文化旅游公司的来信，像一块投入潭水的巨石，在靠山屯激起了远比旱灾歉收更复杂的波澜。最初的震惊过后，怀疑、兴奋、担忧、算计，种种情绪在社员间交织碰撞。
林穗按照铁柱的安排，先是跑到镇上邮局，几经周折，终于通过电话联系上了省城那家“绿野寻踪”公司。接电话的是个声音悦耳的女职员，确认了公司的存在和信件的真实性，并表示具体合作事宜需要由项目负责人后续跟进。这让“骗子”的疑虑打消了大半。
同时，给农科院秦怀远研究员的信也火速寄出。在等待回信的日子里，合作社内部的分歧开始显现。
以二楞子和一些年轻社员为代表的一派，态度积极乐观：“这是天上掉下来的好事！人家给钱多，要求还不高，不就是看看地、讲讲古、吃点饭吗？咱们有啥不能给人看的？再简陋，那也是‘原生态’！接！必须接！有了这笔钱，咱们今年的窟窿就能填上，明年也有本钱大干一场！”
以陈卫国、王麻子和一些老成社员为代表的另一派，则持审慎甚至反对态度：“事情没这么简单。人家图啥？就图看咱们穷、看咱们土？说不定是拿着咱们当噱头，去哄城里人的钱。到时候人来了一看，咱们这儿要啥没啥，除了点歪瓜裂枣的庄稼就是破屋子，人家不满意，钱拿不到，反而成了笑话。就算钱拿到了，这种快钱，会不会把咱们的心弄浮了？以后谁还愿意踏踏实实种地？”
两派各执一词，争论不休。铁柱没有急于表态，他让林穗把信的内容和公司情况在全体社员大会上又详细说了一遍，让每个人都了解清楚。
“这事，不能光看钱。”铁柱在大家安静下来后，开口道，“得想明白几个关节。”
“第一，人家要的‘真实体验’和‘传承故事’，咱们有吗？‘胭脂米’的来历、咱们为啥要保护它、这一年多是怎么熬过来的，这些故事，咱们自己心里清楚，但能讲得让人听进去、觉得有价值吗？咱们的田地、村子、甚至咱们这些人，在人家眼里，都是‘展品’。咱们得琢磨，怎么‘展示’才能既不失真，又不至于让人看了失望或者觉得被欺骗。”
他这话，把问题从“接不接”提升到了“怎么接”的层面。大家陷入了思考。
“第二，”铁柱继续，“就算合作成了，这笔钱怎么用？是拿来补窟窿、发补贴，让大家过个宽松年，还是投到合作社长远发展上？比如，改善一点基础的接待条件（哪怕只是修葺一下进屯的路、打扫一下公共环境），或者投到‘胭脂米’的进一步提纯扩繁上？不能赚一笔快钱就分光吃净。”
“第三，也是我最担心的，”铁柱语气凝重，“这种合作，会不会让咱们合作社变了味？以后咱们是努力种出好米、好山货，还是整天琢磨怎么把故事讲得更好听、把场面弄得更像城里人想的那个‘乡村’？咱们的根本，到底是地里的庄稼，还是嘴里的故事？”
这三个问题，直指核心，让争论的双方都冷静了下来。是啊，机会背后是责任，是选择，更是对合作社本质的拷问。
就在这时，秦怀远研究员的回信到了。信写得很长。秦研究员首先证实，他确实在一次学术交流中，向几位对农业文化遗产感兴趣的朋友提及过靠山屯合作社和“胭脂米”的情况，其中可能就包括了这家文化旅游公司的人。他对此事的态度是：谨慎乐观。
他分析道，随着经济发展，确实有一部分城市人群开始怀旧，追求“乡愁”体验和具有文化内涵的农产品。将传统农业与文化体验结合，是一种新兴的业态，有成功的案例，也有失败的教训。对于合作社而言，这既是一个难得的宣传和增收机会，也可能带来干扰和异化的风险。
他给出了几点非常具体的建议：
1 真实性是生命线：绝不能为了迎合游客而弄虚作假。合作社目前艰难但真实的状态，本身就是故事的一部分。可以适当整理环境（出于基本卫生和礼貌），但不要过度包装。
2 明确主体地位：合作必须以合作社为主体，保障社员的知情权和收益权。协议条款必须清晰，特别是关于“胭脂米”品牌、故事的使用权限和后续开发权益。
3 以农为本：任何外来合作，都不能动摇合作社以农业生产和品种保护为核心的根本。体验活动应围绕农事展开，让游客参与力所能及的劳动（如简单的采收、加工），而非单纯观光。
4 做好最坏准备：这类合作可能只是一次性的，也可能因为各种原因（如游客体验不佳、公司策略调整）中断。合作社不能将未来押注于此，必须坚持发展自身的生产经营能力。
5 可以尝试，但须控制规模：如果决定合作，初期应控制体验团的规模和频率，将其作为了解外部世界、补充收入的途径，而非主业。
秦研究员的信，既有理论高度，又非常接地气，几乎回应了铁柱提出的所有关键顾虑，也部分弥合了合作社内部的分歧。
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“秦研究员说得在理。”陈卫国看完信，长舒一口气，“不拒绝，不依赖，有条件地试试。”
“那咱们就接？”二楞子看向铁柱。
铁柱沉吟良久，环视着在场的每一位社员，缓缓说道：“接，可以。但不能糊里糊涂地接。咱们得立几条规矩。”
“第一，合作必须以合作社集体名义进行，任何社员不得私下与对方公司接触或承诺。”
“第二，成立一个临时的接待小组，由林穗牵头，陈卫国、二楞子、王麻子，还有几个会讲古的老人参加，负责琢磨怎么把咱们的故事讲好，怎么安排合理的参观和体验活动。不求多花哨，但求实在、真诚。”
“第三，接待可能产生的必要花费（比如准备一顿像样的农家饭、简单打扫），从可能的收入中预支，账目公开。”
“第四，也是最重要的，所有社员必须清楚，这只是咱们多条腿走路中的一条。地里的活，山上的活，加工试验，一样不能松！谁要是觉得以后可以靠耍嘴皮子赚钱了，趁早打消念头！”
规矩立下，方向明确。接下来的日子，合作社一边进行着秋收扫尾、粮食归仓、留种选种的日常工作，一边悄然开始了另一种准备。
林穗负责与“绿野寻踪”公司进一步沟通，明确对方的具体需求、时间安排、费用细节，并开始起草一份尽可能保障合作社权益的合作协议草案。她将秦研究员的建议融入其中，特别强调了“真实性”、“主体性”和“以农为本”的原则。
陈卫国和二楞子则带着接待小组的成员，开始“梳理家底”。他们沿着“胭脂米”从发现到提纯的轨迹，设计了一条简单的参观路线：从保存种子的土坯库，到经历了旱灾依然挺立的展示田（虽然收成差，但秧秆还在），再到传统脱粒、晾晒的场地。他们还商量着，到时候可以请游客亲手体验一下用最土的方法给稻谷脱粒，或者学习辨别“胭脂米”与普通稻谷的区别。
王麻子开始核算，如果要准备一顿能让十来个城里人吃得满意、又能体现本地特色的农家饭，大概需要多少成本，用什么食材（除了自产的，可能还需要购买少量肉类和调料）。
屯子里，也悄然有了一些变化。大家自觉地将屯口到合作社主要活动区域的土路平整了一下，清除了路边的杂草和垃圾。一些社员家主动修缮了临路的院墙。虽然依旧朴素，但至少显得整洁了许多。
这些变化细微而刻意，带着一种前所未有的、对外部目光的敏感。有人觉得不自在，仿佛在扮演什么角色；也有人觉得新鲜，隐隐有些期待。
铁柱冷眼旁观着这一切。他知道，虚实之间的考验，其实才刚刚开始。那家文化旅游公司，像一面镜子，即将照进靠山屯这个封闭已久的世界。镜子里的影像，会是他们真实的模样，还是会因为他们的“准备”而扭曲变形？镜子之外的人，又会如何看待他们？
秋意渐深，歉收的田野一片萧瑟。但在这片萧瑟之下，一种新的、混合着紧张、期待与不安的生机，正在萌动。自力更生的道路，在坚守土地与接纳外部视角之间，展开了更复杂也更广阔的维度。他们不仅要继续与天灾、与贫困搏斗，还要开始学习如何面对来自另一个世界的打量与评价，并在其中，努力守住那个最本真的、属于土地和劳动者的“实”。
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