铁柱家那间低矮的土坯房里，油灯如豆，在寒风中摇曳不定。他已经回来整整七天了。这七天，仿佛比他在县中学读的那三年书还要漫长。炕上，娘的气息越来越微弱，那张曾经红润的脸庞，如今苍白得如同窗外飘落的雪花。
哥，娘会不会小妹怯怯地问。
铁柱没有回答，只是将妹妹往怀里搂得更紧了些。他的目光始终没有离开娘那张憔悴的脸。半年前离家时，娘还站在屯口那棵老槐树下，一遍遍地叮嘱他在外要照顾好自己。
可现在
王麻子蹲在炕沿边，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。烟雾缭绕中，他脸上的麻子显得更加深刻。柱子，他终于开口，声音沙哑得像是破风箱，你娘这病，耽误不得了。
铁柱像触电一样，身体猛地一颤，然后缓缓地抬起头，与王麻子的目光交汇在一起。王麻子的眼睛虽然浑浊，但却透露出一种让人不寒而栗的锐利，仿佛能看穿铁柱内心深处的恐惧和愤怒。
就在这一刹那，铁柱的脑海中突然闪过半个月前那个可怕的雪夜。那一夜，鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落，天地间一片苍茫。爹被李富贵和他的手下们按倒在冰冷的雪地上，他们的拳头和棍棒无情地落在爹的身上，每一下都让铁柱的心揪紧一分。
爹的鲜血在洁白的雪地上蔓延开来，形成了一片触目惊心的红色。爹的身体在雪地里抽搐着，他的手却紧紧地攥着那块小小的豆饼，那是全家唯一存下来过冬的粮食啊！
铁柱的眼泪像决堤的洪水一样涌出，他的喉咙里发出一声绝望的嘶吼。那个雪夜的景象在他眼前不断地闪现，爹的惨状、鲜血、豆饼，一切都深深地刻在了他的记忆里，永远无法抹去。
他们他们不是人！爹用尽最后力气挤出这句话，眼睛死死盯着他，那目光，铁柱一辈子都忘不了。
一股怒火地窜上头顶，铁柱地站起身：叔，我不能就这么算了！我要去后山，把爹藏的东西拿回来！我要实施我的计划
糊涂！王麻子一把拉住他，李富贵的人已经知道你回来了，就在外面盯着呢！你现在去，不是自投罗网吗？老人枯瘦的手微微发抖，听叔一句劝，眼下最要紧的，是先治好你娘的病。
提到娘，铁柱像是被抽干了力气，颓然坐回炕沿。他握住娘冰凉的手，声音哽咽：娘，您一定要撑住啊
就在这时，外面传来一阵急促的踩雪声。咯吱咯吱，由远及近，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
铁柱和王麻子对视一眼，都在对方眼中看到了警惕。
门一声被推开，刺骨的寒风裹着雪沫灌进来，吹得油灯的火苗剧烈跳动。门口站着一个雪人——是满仓娘！
她头发散乱，额角有一道明显的擦伤，还在渗着血珠。棉袄被撕开一个大口子，露出里面发黄的棉絮。最让人心惊的是她的眼神——充满了惊恐和绝望。
柱子满仓娘踉跄着扑进来，一把抓住铁柱的手，婶对不住你啊！满仓那个畜生我拦不住他
铁柱感觉到她的手冰凉刺骨，还在不停地发抖。这一刻，他对满仓的怨恨，突然减轻了几分。是啊，满仓娘也是个苦命人。早年守寡，一个人把满仓拉扯大，谁知儿子不争气，成了不务正业的二流子。
婶，不怪您。铁柱低声说，扶她在炕沿坐下。
满仓娘从怀里掏出一个小布包，塞进铁柱手里：这是我偷偷藏的一点玉米面，给你娘熬点粥喝。布包还带着她的体温，在这冰天雪地里，显得格外珍贵。
铁柱的手微微发抖。这点玉米面，在太平年月不算什么，可在这青黄不接的寒冬，可能就是一条活路啊！
王麻子磕了磕烟袋锅，叹了口气：都不是外人，就别客套了。眼下最要紧的，是想想柱子往后该怎么办。李富贵要是知道粮仓的事是柱子干的，指定饶不了他。
满仓娘擦了擦眼角，压低声音：后山有条小路，是我年轻时采蘑菇发现的，连满仓都不知道。柱子可以从那儿绕过去，找到他爹藏的药箱
铁柱的眼睛一下子亮了：真的？婶，那我现在就去！
不行！王麻子和满仓娘异口同声：一是哪里地形复杂，沟连沟，洞连洞，不熟悉的，进去就出不来，最后冻死饿死里面。二是李富贵盯着你，怕你进去，你得等天黑。满仓娘说，白天太扎眼了。而且我跟你一块去，路上好有个照应。
王麻子沉吟片刻，点点头：这么着也行。我留在家里照应你娘。万一有个什么动静，我就学猫头鹰叫，给你们报信。
计议已定，三人却各怀心事地沉默下来。铁柱望着窗外越来越大的风雪，心中五味杂陈。他想起小时候，娘经常给他讲后山的传说，说山里埋着关东军留下的宝贝。难道爹藏起来的，就是这个？
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天黑得像是泼了墨。风雪渐渐小了，一弯冷月从云层后探出头来，给白茫茫的山林镀上一层诡异的银光。
铁柱和满仓娘深一脚浅一脚地走在山路上。积雪没过了膝盖，每走一步都要费好大力气。风刮在脸上，像刀子一样。
顺着这条沟往前走，再翻过两个山头就到了。满仓娘喘着粗气说。她毕竟年纪大了，这一路走来，体力已经有些不支。
铁柱搀扶着她，小心翼翼地摸索前进。月光下的山林，显得格外阴森。光秃秃的树枝在风中摇晃，投下张牙舞爪的影子。偶尔有雪块从树上掉落，发出的声响。
那年我十六岁，跟你娘一起上山采药，发现了那个塌方坑。满仓娘突然开口，声音飘忽得像是在做梦，你娘说，那坑里可能埋着早年关东军留下的药箱
铁柱的心猛地一跳。他想起爹临终前，确实含糊不清地说过后山药这几个字。当时他悲痛欲绝，没有细想。现在串联起来，一切都说得通了。
终于，他们来到了那个塌方坑前。坑口被一棵断裂的大树挡住大半，只剩下一个窄窄的缝隙。一股奇怪的味道从里面飘出来——像是陈年的药材，又混合着腐叶的气息。
小心点。满仓娘低声叮嘱。
铁柱趴在地上，探头往坑里看。月光正好照进坑底，一个锈迹斑斑的铁皮箱若隐若现。他的心一下子提到了嗓子眼。
就在这时，远处突然传来一阵狗吠声，紧接着，几道手电筒的光柱划破了夜空。
不好！是李富贵！满仓娘脸色煞白。
快！下去！满仓娘推了铁柱一把。两人顺着陡坡滑进坑里，积雪瞬间没过了大腿。
铁柱踉跄着奔向那个铁皮箱。箱子比想象中还要沉，上面锈迹斑斑，但锁扣却意外地牢固。他用力一掰，箱盖一声弹开了。
借着月光，他看见箱子里整齐地码放着几个棕色的玻璃瓶，还有一些纱布之类的东西。但最引人注目的，是箱底压着的一个油纸包。
铁柱小心翼翼地打开油纸包，里面是一张泛黄的地图。图上画着曲折的山路，还有一些奇怪的符号。地图边缘，用毛笔写着一行小字：药王谷之秘，济世良方。有缘得之，普惠众生。
正当他要把地图收起来时，头顶上突然传来李富贵嚣张的喊声：在下面！别让他们跑了！
这边！满仓娘拉住铁柱，往坑底的一个角落躲去。谁知铁柱一脚踩空，整个人向下坠去。满仓娘想拉住他，却被一起带了下去。
两人在黑暗中翻滚了不知多久，最后重重地摔在一个平台上。
黑暗中弥漫着一股潮湿的霉味，但在这霉味之中，又隐约夹杂着一丝奇异的药香。铁柱摸索着掏出火柴，一声划亮。
微弱的火光下，他看清了自己所处的环境——这是一个天然形成的岩洞，洞壁上长满了苔藓。最神奇的是，洞壁的缝隙里，竟然生长着几株他从未见过的植物，散发着淡淡的荧光。
这是满仓娘突然激动起来，药王谷！你娘说的那个传说，原来是真的！
铁柱的心怦怦直跳。他展开那张地图，就着火光仔细观看。地图上标注的路线，果然与这个洞穴相连。而那些奇怪的符号，现在看来，倒像是一种古老的药材图谱。
婶，咱们可能发现不得了的东西了。铁柱的声音因为激动而微微发抖。
满仓娘却突然做了个噤声的手势。头顶上，隐约传来李富贵等人的叫骂声和脚步声。看来，他们还在上面搜寻。
铁柱吹灭火柴，洞内重新陷入黑暗。在这绝对的黑暗中，其他感官变得格外敏锐。他能听到满仓娘紧张的呼吸声，能闻到空气中越来越浓的药香，能感觉到手中地图的质感。
这一刻，他忽然想起了很多事：想起娘躺在炕上苍白的脸，想起爹临死前不甘的眼神，想起小妹冻得通红的小脸，想起王麻子叔浑浊却坚定的目光，想起满仓娘塞给他玉米面时颤抖的手
这个寒冷的冬夜，这个神秘的山洞，这张泛黄的地图，或许就是改变一切的契机。
铁柱在黑暗中轻声说，咱们得往前走走看。
满仓娘沉默片刻，答道：好。不过要小心，这洞里说不定有什么机关。
两人互相搀扶着，小心翼翼地往洞穴深处走去。每走一步，空气中的药香就浓郁一分。铁柱能感觉到，前方似乎有微弱的光线。
而就在他们探索洞穴的同时，坑洞上方，李富贵正气急败坏地指挥着手下：给我仔细搜！一定要把那个小兔崽子找出来！
雪，又开始下了起来。纷纷扬扬的雪花，很快掩盖了雪地上所有的痕迹。只有一抹暗红色的印迹，在月光下若隐若现，像是大地无声的叹息。
铁柱和满仓娘此刻已经深入洞穴。让他们惊讶的是，越往里走，空间越开阔。突然，前方出现了一个巨大的地下空洞。更令人震惊的是，空洞的中央，竟然生长着一片散发着柔和荧光的植物。这些植物形态奇特，有的开着蓝色的小花，有的结着红色的果实，空气中弥漫着浓郁的草药香气。
天啊满仓娘颤抖着声音，这些都是《本草纲目》上记载的已经绝迹的药材啊！
铁柱蹲下身，仔细观察最近的一株植物。这株植物长着心形的叶子，叶脉在黑暗中发出淡淡的蓝光。他忽然想起，曾经在县中学的图书馆里，在一本破旧的医书上见过类似的图案，旁边标注着还魂草三个字。
难道说，这就是能救娘性命的灵药？
他的手微微发抖，小心翼翼地采摘了几片叶子，用油纸包好，贴身收藏。
他们按照地图指引，继续前行，对照着地形，不断地挖掘寻找。
挖了近一个时辰，终于，斧头“咚”地一声，碰到了木头。
他疯了一样扒开雪和土——是一个腐朽的木箱，上面压着几块石头。
打开箱盖的瞬间，一股浓郁的药香冲了出来，混着雪松的清气，直冲脑门。
箱子里，整整齐齐码着十几个小布包。
他颤抖着打开一个——里面是通体雪白、形如人形的根须，散发着淡淡的寒气。
雪参。
另一个布包里，是几朵冰晶般的干花，花瓣薄如蝉翼，触手即凉。
冰莲。
他小心翼翼地把药包收进怀里，又顺手抓了一把箱底的干土——药册上说，这土是“药引”，能增强药效。