“灌阴？”窦婴只觉得这名字耳熟，一时却又想不出来在何处听过，但从这姓氏上来看，却是灌家子侄或者奴仆，他疑窦顿生，睨向灌夫。
“是————是家兄次子啊。”灌夫有些着急地说，而后又补了一句，“便是那对双生子，曾任中垒左令和中垒右令。”
“老夫倒还有一些印象，他们怎样了？”窦婴稍稍想起来，他见过二人数次，长相气质倒是与灌夫非常相似。
“呀，丞相怎忘了此事，当年樊千秋奉诏查办巫蛊之乱，为了不让旁人抢功，阴谋设计，以群盗罪陷害了他们二人！”灌夫连忙压低声音解释道。
“群盗罪？”这次，窦婴终于想起了这件过去许久的往事。
那一夜，灌阳被卫广当众砍下了头颅，灌阴则被樊千秋交由他们来处置。
为了安全起见，窦婴是要杀了灌阴的，可因为灌夫求情，并未杀人灭口，而是让其逃出了长安城。
“灌阴不是在边塞吗？他怎的了？”窦婴心中忽然涌起了一种不好的预感。
“————”灌夫欲言又止，最后还懊恼地跺了一下脚，发出一声重重的叹息。
“吞吞吐吐作甚！做了什么歹事，还不统统说来！”窦婴越发急切地逼问。
“去年————去年，灌阴回长安了。”灌夫瞪大了眼睛，终于说出了这真相。
“什么！？这个蠢物回长安作甚？”窦婴失态怒斥道，引来了远处群臣的侧目，二人连忙转身掩面。
“家、家嫂已经年迈，膝下又只这一个独子，实在是思子心情，下官不忍心看他们母子分离，便擅作主张，让、让他回来了。”灌夫吞吞吐吐解释。
“思子心切？母子分离！老夫看他是离不开长安城这繁华俗世，想要回长安城逛娼院吧？”窦婴连声冷笑，不加掩饰地嘲讽道。
“这、这怎会呢？灌、灌阴德行兼备，是、是个孝子。”灌夫硬着头皮说好话。
“德行兼备？他们当年在长安城的风评，老夫早有耳闻，不只是蠢，更是坏，沾污的女子，没有一百，也有六七十！”窦婴不留任何情面地斥道。
“他早、早悔过了，他早悔过了，还常读书，不似从前那般不晓事。”灌夫不知不觉矮下去一大截。
“悔过了？还常读书？那你倒是说说，今次又闹出了什么歹事？”窦婴对灌夫的狡辩一个字都不信。
“灌阴只、只是犯了天下男子都会犯的小错————”灌夫迟疑片刻，终于将灌阴奸淫民女的事说了出来。
灌夫话音刚落，早已气得两眼血红的窦婴便猛地伸手，粗暴地将其拽到了面前，似要生吞活剥对方。
“好啊！这就是你说的德才兼备！这样的大恶之人，就当送到东市去腰斩，做成菹醢也不为过！”窦婴豹眼瞪圆斥道。
“丞、丞相，还请息怒，旁人看着啊，旁人看着啊！”灌夫连连告侥，窦婴这才迫不得已地松开手。
“————”窦婴故作镇定地朝四处看了看，又理了理袍服，才又道，“蠢物灌阴如今何在？”
“昨、昨夜被人从宅中捉走了，据、据说是廷尉的人捉的。”灌夫朝远处的张汤看了几眼。
“既已被捉，来求老夫有何用！”窦婴冷漠道，刚才忽然动怒，让他此刻又有些气闷目眩。
“那家黔首，已经被————”灌阴的手暗暗做了一个宰杀的姿势，而后才道，“无凭无据，凭何捉人？”
“————”窦婴心中反一惊，他没想到灌夫歹毒到这地步，居然一错再错，将苦主一家杀了一个干净。
他从郎官到百官之首，也取过不少人的性命，却不会草菅人命，对门中的宾客奴仆也管得非常严苛。
昔日窦桑林操控私社，常闹出人命关天之事，窦婴虽替其了事，却也会常常训诫对方，让其多修德行。
后来窦桑林暴卒殒命，他便更加严肃地约束门下的子弟，一旦发现为非作歹之人，定会以家规管教。
为了朝堂天下的“大局”，经过权变之后可以做一些“歹事”，但怎能直接凌虐黔首？
此举既不符合仁德之名，更会遭到世族豪门的耻笑啊。
和几年前一样，他不想管这灌氏的腌攒之事，但灌夫是自己的党羽亲信，却又是朝野尽知的事情。
若任凭张汤借题发挥，这火说不定也会烧到他的身上。
所以，哪怕此事再臭，他也必须深陷其中，不可坐视。
“这蠢物昨夜何时被廷尉捉去的？”窦婴强压着怒气问。
“寅时前后。”灌夫看出窦婴要“管”此事，急忙补充道。
“既然此案已结，廷尉以何理由捉他的？”窦婴又问道。
“听奴仆说，张汤觉得此案有疑问，所以还要查问清楚。”灌夫再道。
“如此说来，张汤还不知姜卯便是灌阴？”窦婴再问道。
“想来是的。”灌夫眼神躲闪地答道。
“想来是的？”窦婴冷笑着说道，“万一张汤已知晓姜卯就是灌阴，不仅他要死，你我都难逃一劫！”
“不、不会吧？张汤是寅时才捉住灌阴的，这才一个时辰，怎、怎会审得出来？灌氏子弟都是硬骨头啊！”灌夫辩解道。
“若他真是硬骨头，三年前便该死在樊千秋刀下，何至于留命至今？”窦婴不留半点情面地嘲笑道。
“————”灌夫不敢出言争辩，只是面色尴尬地说着“丞相训诫得是”。
“罢了，事情既然已经出了，躲藏也无用，只能随机应变、见机行事，幸亏老夫仍然是丞相，此事便还有转寰的馀地。”窦婴叹了一口气，给灌夫吃下一颗定心丸。
“全凭丞相的谋划，全凭丞相的谋划。”灌夫连连行礼道，因为怕旁人看见，他动作的幅度很小，那局促的模样，格外滑稽。
“若灌阴如你说的，长了一根硬骨头，那此刻便还未被审出真实姓名，老夫会设法在尚书台请到旨意，让御史大夫韩安国主审此案。”窦婴说道。
“是极！是极！此案人证物证皆无，由韩公来审，转寰的馀地便大了！届时随意审审，灌阴便可活下来！”灌夫忙不迭地点头道，脸上的笑非常丑陋。
“活？这祸害，你竟然还想让他活？”窦婴冷笑。
“这————”灌夫脸色骤变，平时那凶狠色厉的表情此刻已全然不见了。
“杀了！以绝后患！”窦婴斩钉截铁地寒声下令。
“他、他可是家兄仅剩的儿子啊！”灌夫乞求道。
“你是想让他一个人死，还是想让整个灌氏亡？”窦婴反问得很平静。
“————”灌夫虽然暴烈，却也不是蠢人，他知道此事一旦泄露将会带来怎样的恶果。
尤豫片刻，灌夫的眼神逐渐凶狠起来，最终，他咬着牙，点了点头。
“要看清大局，分出轻重，朝堂形势早已与过往不同，你我要谨慎些，否则族灭之祸就在眼前啊！”窦婴又叹道，而后再拍了拍灌夫的肩膀。
“————”灌夫自然知晓窦婴所言为何，凶狠的眼神渐渐退缩，亦重叹了一口气，神色立刻颓丧下去。
这时候，催促群臣上殿的鼓声从未央殿传了出来，分散在各处的朝臣立刻朝殿门走去，如同往常一样，按文官武官分成两列，各自就位。
“该进殿了，先参加今日的朝议，散朝之后，老夫再找韩公一起谋划。”窦婴看向了殿门，平静道。
“诺。”灌阴又行了一礼，急急忙忙地朝左边的文官队列小跑了过去。
窦婴仍然站在原地不动——他身为丞相，往往都是最后时刻才入列。
朝堂如战场，群臣是兵卒，眨眼之间，这些“位高权重”朝臣公卿便排好了队列，比军中精锐都快。
众官列好队，御史大夫韩安国便端着架子前后巡视一圈，督促粗心的朝臣整理好袍服和组绶的不整齐处，以免他们在御前失仪。
窦婴背着手，远远地看着，等待韩安国向自己点头示意：那时候，才是他这刚百官之首入列之时。
可是，韩安国检阅一周后，便径直站到文官的队列中了：这个履职十几年的御史大夫竟无视窦婴？
这细微之变，让窦婴不禁皱了皱眉头：今日，不仅诸事不顺，反常之处也很多，难不成是个凶兆？
容不得他尤豫迟疑，一声“群臣上朝”从大殿中传了出来，群臣全都转身看向了孤零零的窦婴，表情麻木。
窦婴眼皮跳了一下，终于迈开了步子，在群臣的注视下，穿过了朱红的丹墀，来到殿前，站到左侧文官队列的最前面。
他侧脸向右边看去，竟然又看到了那张熟悉而可恶的脸—樊千秋！
大将军卫青在边塞，樊千秋这卫将军便是武将中的头名一秩比三公。
他站在此处，既合成制，也合礼法。
与先前一样，当窦婴看向樊千秋时，樊千秋恰好也看向了窦婴：一老一少两人的目光汇聚到一处。
同样，窦婴从这年轻的将军眼中看不到任何情绪，没有怨恨，没有嘲笑，没有挑衅，更没有杀机。
有的只是冷漠无视。
仿佛在看一个死人。
看一个死人，流露出任何情绪，都是多馀的。
而且，樊千秋只是看了他一眼，便转过头去，再无动作。
窦婴背后忽然一凉，不祥的预感越来越强烈，他恨不得立刻冲过去，抓住樊千秋问个明白：为何要这样看着自己？
可是，他不能出列，对方的袍服整齐干净，组绶井井有条，表情恭肃有礼————没有任何可以指责的破绽漏洞。
“丞相，该进殿了，莫眈误了朝议的时辰。”韩安国的声音从后面飘了过来，居然也很冷漠。
“恩。”窦婴应了一声，脱掉了鞋履，迈步跨过了门坎。
当他右脚触地的那一刻，堆积了层层乌云的苍穹忽然闪过一道耀眼的霹雳。
随即，滚滚的雷声“轰隆隆”地从天而降，就连未央殿的门窗都跟着颤斗了。
接着，瓢泼的大雨“哗”地一声落了下来，带来了阵阵寒意，让人纷纷侧目。
窦婴被这冷风一吹，莫名地打了一个寒颤，他忽然畏惧了，不敢踏入殿中。
可此时，对面的樊千秋已若无其事地走进了殿中，窦婴迟疑片刻，亦跨过了门坎，追入未央殿。
身后群臣亦不敢迟，跟在这二人身后，鱼贯而入。
殿外，大雨瓢泼；殿内，群臣议事。
时间不停地流逝————
——
窦婴如往常一样，有些麻木地主持、推进着朝议。
他一项一项地问，群臣一项一项地答，皇帝稳稳地坐在皇榻上。
丞相沉稳威严，群臣进退有据，皇帝沉默不语。
若只从面上看，这朝议的过程，与过往很相似。
但实际上，却与中朝设立之前的朝议截然不同。
丞相向群臣下达的一道道命令，以前多是在丞相府商议决定的，可如今却是在尚书台定下的。
看起来只是换了一个地方，议论政事的朝臣也相差无几，但这却是两种截然不同的运作模式。
前者，权力出自丞相：后者，权力则出自皇帝！
这一道道命令，几乎都要经过县官的首肯认可即使不是直接的认可，也要是间接的认可。
毕竟，在这中朝之中，除了窦婴这些有加官的外朝官外，还有一批专门行走与中朝的中朝官。
这些中朝官名声不显，在外朝亦没有具体官职，想要实现抱负，只能依附皇帝和皇帝的中朝。
为了收获圣心，他们会无限地靠近皇帝，替皇帝盯好整个中朝，一旦出现纰漏，立刻便会面奏皇帝，条陈疏忽之处。
于是，哪怕皇帝一时不在中朝，朝政的方向也不会背其道而行。
所以，丞相和皇帝在朝议上的言行和过往相似，实际却换了座。
丞相只是一具能说会动的木偶，皇帝才是默不作声的始作俑者。
在“哗啦啦”的雨声的伴奏之下，今日的朝议有条不紊地推进着。
并无大事发生，所以有些沉闷。
窦婴心神不定，皇帝百无聊赖，诸公麻木应对，老臣昏昏欲睡————
安静，却是暴风雨之前的安静。
樊千秋面上沉默，内心却欢腾，他正满心期待那场暴风雨降临。