鹰堡塔顶的修炼室里，埃里克掌心的破境珠突然泛起幽蓝微光。
倒计时光幕在他眼前缓缓归零。
【是否抽取卡牌？】的金色字体在寒夜里如同燃烧的符文。
他深吸一口气，冰晶在呼吸间凝结成白雾——距离上一次召唤米尔?蛮锤已过去整三十天，这是他穿越以来的第三次抽卡。
“抽取！”
数张卡牌在空中盘旋，不过数秒，其中一张紫色花纹卡牌便缓缓落在埃里克的身前。
卡牌翻转，二星的标志依旧没变，只不过比起上次的抽到的矮人，这次更是
鹰堡露台之上。
【是否具现卡牌？
“具现。”
紫色卡牌在掌心炸裂成光雨，一头覆盖着青灰色羽翎的巨鹰在光芒中振翅。
它展开双翼足有六米余长，尾羽泛着金属般的冷光，琥珀色瞳孔锐利如刀，正用弯钩状的喙梳理着胸前蓬松的绒毛。卡牌上的【苍雷】二字随着实体化渐渐隐去，取而代之的是鹰爪上闪烁的淡蓝色电弧——这是一头掌控风与雷的中级魔兽。
“这是……苍雷鹰？”埃里克伸手欲抚，却被苍鹰猛地啄向指尖。
那力道足以捏碎核桃的鹰喙在触碰到他袖口的雄鹰纹章时骤然顿住，仿佛被某种无形契约束缚。
“看来卡牌的具现物，依旧带有强大束缚。”
苍雷鹰忽然发出一声清越的啼鸣，音波撞在石墙上激起一圈圈涟漪，窗外的积雪被震得簌簌滑落。
更令埃里克惊喜的是，当他尝试跨上鹰背时，这头桀骜的魔兽竟只是不耐烦地甩了甩脑袋，并未剧烈反抗——虽然羽翼下压时的震颤显示它并不情愿，但勉强能承载一个成年男性的重量。
“大人，这是……魔兽？”
听到动静的维斯赶到露台，手微微颤抖，他从未见过如此巨大的飞禽，更别提让魔兽温顺地成为坐骑。
埃里克翻身下背，苍雷鹰立刻扑棱着翅膀跳上沿边，利爪在石质澹台上留下五道深痕。
“勉强可以，但不能长途飞行。”
他指着鹰翼边缘的细密羽毛，“不过它的视野能覆盖整个雄鹰镇，以后侦察敌情动向就靠它了。”
话音未落，苍雷鹰忽然转头望向东方，琥珀色瞳孔中闪过一丝警惕。埃里克顺着它的视线望去，只见望海镇方向的海平面上，一缕诡异的黑气正被北风吹散——那是海魔巨蛇活动的痕迹。
塔纳尔山脉的雪线之下。
拉希德?帕洛玛正用长剑挑开一丛荆棘。他银色铠甲上的流火纹章在阳光下熠熠生辉，身后二十名狩猎队卫兵呈扇形散开，盾牌边缘的雄鹰徽记被擦得锃亮。
自从晋升中级骑士，他带队狩猎的范围已从山脉边缘深入至黑森林外围。
“队长，前方有魔兽脚印！”查尔斯?恩诺蹲下身，手指划过雪地里碗口大的爪印。那痕迹边缘凝结着黑色黏液，显然是某种凶暴魔兽留下的。
拉希德俯身嗅了嗅，眉头紧锁：“铁背狼，至少是低级魔兽。看脚印数量，是个小族群。”他抽出腰间的炼金长剑，剑身立刻腾起淡红色斗气，“分成两队，班森带十人包抄左翼，我带查尔斯从右翼突进。记住，瞄准它们脊柱上的弱点！”
寒风骤起时，七头铁背狼从雪丘后猛扑而出。
它们皮毛如铁，脊背上凸起的骨板在阳光下泛着幽光，唾液顺着獠牙滴落，将雪地腐蚀出黑色斑点。为首的头狼体型足有小马般大，鼻孔喷出的白气中夹杂着浓烈的血腥味。
“流火突刺！”拉希德暴喝一声，斗气在剑尖凝聚成火焰状。
长剑划破空气时发出爆鸣，直取头狼咽喉。头狼猛地甩动铁尾横扫，却被拉希德侧身避开，剑锋顺势切入它后腿关节。
“嗷呜——！”头狼吃痛怒吼，其余六头铁狼见状分成两拨，分别扑向拉希德和卫兵。
查尔斯举盾格挡，却被一头铁狼撞得连连后退，盾牌表面瞬间布满蛛网般的裂痕。
“用穿刺战术！”拉希德掷出手中长剑，精准钉住一头铁狼前爪。
他赤手空拳抓住另一头铁狼的獠牙，肌肉贲张间竟硬生生将其头颅拧向后方。与此同时，班森小队的长矛从侧翼刺来，当场贯穿两头铁狼的心脏。
战斗在一刻钟内结束。七头铁背狼横尸雪地，拉希德一脚踩在头狼脖颈上，用匕首割下它头颅上的魔核。那枚核桃大小的晶体呈暗红色，内部有黑色纹路缓缓流转。
“把魔核收好，狼皮和骨板带回黑岩村。”
拉希德擦去脸上的血污，看着卫兵们处理战利品，“告诉米尔阁下，这些材料足够打造十副皮甲。”
回程路上，查尔斯望着山脉深处的阴影，忍不住问：“队长，您说东边的海魔巨蛇，会影响到我们吗？”
拉希德抬头看了一眼天空，仿佛能穿透云层看到鹰堡塔顶的苍雷鹰。“只要我们足够强大，任何威胁都不足惧。”他拍了拍查尔斯的肩膀，“记住，雄鹰镇的骑士从不畏惧风暴。”
当拉希德的狩猎队带着铁背狼的战利品回到鹰堡时，埃里克正在鹰堡观察苍雷鹰。
这头魔兽正用喙梳理着米尔?蛮锤为它特制的鞍具——那是用驼牛皮和黑岩矿石边角料打造的轻型座驾。
看见苍雷鹰的时候，拉希德脸上极为惊讶，不过，身为下属的他并没有多问。
“大人，狩猎队带回七头铁背狼。”拉希德单膝跪地，呈上那颗暗红色魔核。
埃里克接过魔核，感受着其中狂暴的能量：“做得好。把狼皮交给莉莎，让她处理后给卫兵做冬甲；骨板送去黑岩村，米尔应该能用它们改良矿镐。”
他转向拉希德，眼中闪烁着兴奋的光芒，“你看，苍雷鹰已经能听懂简单指令了。”
话音未落，苍雷鹰忽然发出一声啼鸣，展翅掠过众人头顶。它爪间抓着一根海蓝色的遗鳞，那是从望海镇方向衔来的——上面残留的咸腥气息，与罗德里克提到的海魔巨蛇如出一辙。
“看来，望海镇的麻烦，比我们想的更严重。”
“拉希德，从明天起，让苍雷鹰每天巡视塔纳尔山脉东段。我们必须在巨蛇的威胁蔓延过来之前，积蓄足够的力量。”
黑岩村的炉火越烧越旺，米尔?蛮锤的锤音与苍雷鹰的啼鸣交织在一起。
五百名奴隶民的加入让雄鹰镇的工坊彻夜运转，黑岩矿脉的开采量翻倍，而拉希德带回的铁背狼材料，则为即将到来的寒冬增添了几分底气。