北风在鹰堡的箭塔间呼啸，卷起的雪粒打在石墙上沙沙作响。
维斯管家站在镇口的了望台上，手中握着卷边的羊皮账本，目光扫过蜿蜒进入雄鹰镇的长队。
五百名奴隶民像一条灰色的长蛇，在风雪中缓缓蠕动，他们身上的破衣烂衫裹着稻草，脚步声与风雪声交织，渐渐压过人群的嘈杂。
大人，黑岩村现有居民一百三十人，其中狗头人部落二十八人，卫兵二十人。
维斯的羽毛笔在账本上沙沙作响，墨汁在低温下有些凝滞，若再迁入三百名奴隶民，矿村的木屋和地窖最多能容纳五百人——剩下的两百人，只能安置在雄鹰镇的旧磨坊和马厩。
埃里克望着队列中蜷缩的孩童，他们的小脸冻得通红，母亲用破旧的裙摆为他们遮挡风雪。
他想起维斯说过去年寒冬，雄鹰镇有三十七名领民冻毙在街头，那时的雄鹰镇连修补城墙的砖石都凑不齐。而现在，五百个劳动力的到来，或许能让这个冬天不再那么难熬。
黑岩村的矿脉开采需要人手，但不能让狗头人觉得我们在压榨他们。
埃里克的手指划过地图上的闹鬼丘，那里的黑岩矿脉正在以肉眼可见的速度扩大。
三百人去矿村，两百人留在镇里。让丹尼尔在矿村外围再建十间石屋，用黑岩矿石做地基——那些狗头人擅长挖掘，正好让他们教教人类矿工如何加固巷道。
维斯点头，笔尖在黑岩村扩建一项画了个圈：镇里的旧磨坊可以改造成集体宿舍，马厩清理后能住下八十人，剩下的一百二十人或许可以让他们住在城墙内侧的地窖里？虽然潮湿，但至少能挡住风雪。
不行，地窖容易滋生疫病。埃里克否决了这个提议，目光落在镇东的荒地，那里原本是片废弃的苹果园，让卢卡斯的守备队带领奴隶民砍伐松木，在镇东搭建简易木屋。每人每天发两块黑麦面包，只要撑到开春，就能开垦新的麦田。
当第一缕阳光穿透云层时，五百名奴隶民已被分成两拨。
前往黑岩村的队伍在拉希德的卫兵护送下向北进发，雪橇上载着新制的矿镐和御寒的皮袄。
留在雄鹰镇的两百人则在卢卡斯的指挥下，扛着斧头走向镇东的林地，换上粗糙的布鞋和刻着雄鹰纹章的木牌——那是成为鹰堡领民的凭证。
黑岩村的矿洞口，米尔?蛮锤的锻铁铺传来震天的锤音。
矮人战士赤裸的上身布满符文般的疤痕，手中的巨型战锤砸在烧红的黑岩锭上，火星飞溅间，一块初具雏形的胸甲逐渐成型。
他抬头望向正在卸下雪橇的奴隶民，鼻环随着呼吸颤动：人类崽子们，看见那些狗头人了吗？他们挖的矿脉比你们的胳膊还粗，谁要是偷懒，老子的锤子可不认人！
狗头人矿工们发出低低的吠叫，他们对人类的到来既警惕又好奇。
尘吠作为狗头人首领，蹲在矿洞口啃食面包，尾巴无意识地拍打地面。当三百名奴隶民涌入矿村时，他嗅到了人类身上的麦香——那是领主大人承诺的每日口粮，比在塔纳尔山脉时的腐肉强上百倍。
记住，矿脉深处的矿精之气是我们的。
尘吠用短矛戳了戳最近的人类矿工，你们挖表层的黑岩，深处的矿脉归狗头人。
他的红眼睛在黑暗中闪烁，身后的狗头人孩子们正用舌头舔舐石缝中渗出的矿液，那是他们提升实力的必需品。
镇东的木屋工地，莉莎?比伯背着药箱穿梭在劳工之间。
她的哥哥卢卡斯正在指导奴隶民搭建木屋框架，看见妹妹被寒风吹红的鼻尖，特意解下自己的皮护腕递给她。小心那些斧头，卢卡斯低声道，昨天有个矿工被木屑扎了手掌，若不及时清理，伤口会溃烂的。
莉莎点头，目光落在一名蜷缩在木料堆旁的少女身上。那女孩最多十二岁，脚踝处的鞭伤还在渗血。她蹲下身，用温盐水清洗伤口：别怕，这里不会有人鞭打你们。药膏涂在伤口的瞬间，女孩眼中泛起泪光——她已经三个月没感受过人类的善意。
当暮色降临，镇东的空地上已竖起二十间木屋的框架。埃里克站在镇墙上，看着木屋顶端飘起的炊烟，忽然听见身后传来铠甲碰撞声。拉希德?帕洛玛披着风雪而来，银色铠甲上凝结的冰晶在火光下闪烁，像披着一身碎钻。
大人，黑岩村的三百人已安置妥当。拉希德单膝跪地，米尔阁下说，只要再给他二十个铁匠学徒，他能每月多打造五十副铠甲。
埃里克转身，目光落在拉希德肩甲上的雄鹰纹章：告诉他，铁匠学徒会有的——等这批奴隶民里的铁匠被挑出来，优先送去矿村。他忽然露出笑意，不过在此之前，你我有多久没切磋了？
鹰堡的锻铁场，拉希德的长剑与埃里克的重剑碰撞出耀眼的火星。
中级骑士的斗气在两人之间激荡，将积雪震成齑粉。拉希德的流火斩带着灼热的气浪，而埃里克的狂风突刺则裹挟着刺骨的寒风，两种属性的斗气在半空相撞，形成细小的龙卷风，将锻铁场的木屑卷上天空。
大人的剑速比半月前快了三成。拉希德后退半步，眼中闪过赞赏，若能将风属性斗气凝聚在剑尖，突刺时的穿透力会更强。
埃里克擦去额头的汗水，感受着体内流转的青色斗气。破境珠的存在让他的修炼一日千里，如今中级骑士的境界已经非常稳固。
纳什男爵的奴隶民来得正是时候，他望着锻铁场外忙碌的身影，等开春，雄鹰镇的卫兵队能扩充到两百人，黑岩村的矿脉每月能产出三千枚金币——足够组建二十支骑士小队了。
拉希德点头，忽然压低声音：属下在望海镇的密探传来消息，东海岸的巨蛇最近频繁现身，已经摧毁了三处渔村。
他的目光投向东方，那里的海平面泛着诡异的蓝光，或许，我们该提前准备武器、铠甲？米尔阁下说，黑岩矿石掺杂魔兽血液能锻造出入了品阶的铠甲。
埃里克不由得感慨一声，雄鹰镇还是太穷了。
他想起罗德里克被捕时提到的海魔巨蛇，想起望海镇仓库里腐烂的渔货，忽然意识到这场交易远不止五百个奴隶民那么简单——当深海的威胁逼近，雄鹰镇和望海镇终将被卷入更大的风暴。
让米尔尝试锻造品阶铠甲，埃里克转身望向镇东的木屋，那里传来婴儿的啼哭和妇人的轻笑，而我们，要在这个冬天积蓄足够的力量。记住，拉希德——他的声音在风雪中坚定如铁。
雄鹰从不等待风暴过去，它会在暴风雨中张开翅膀。
锻铁场的炉火映红了两人的脸庞，远处黑岩村的锤音与雄鹰镇的锯木声交织，奏响一曲属于寒冬的赞歌。
五百个灵魂的到来，不仅是人口的补充，更是雄鹰镇在绝境中展翅的羽翼。而在更深的地下，黑岩矿脉的矿精之气正顺着狗头人的血管流淌，在人类矿工的汗水中沉淀，为即将到来的风暴，铸就最坚实的铠甲。