吴小阿在一处视野开阔的山脊悄然落下，神识如无形潮水，谨慎而缓慢地铺开，仔细探查。
神识扫过山体表层、矿脉入口……
整座山看似平静得诡异，毫无异常灵力波动，
但那种死寂的平静之下，却弥漫着一股令人心悸的、被精心掩盖的压抑感，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。
“小金，”
吴小阿在心中默念，思绪沉入混沌空间，看着石桌上依旧沉睡的金蟾，
“今日老大便要直面那重伤你的老狗了。这是一场恶战，可能……但老大答应你，必让他付出代价。”
说罢，他眼中最后一丝犹豫尽去，转为玉石俱焚般的决绝。
他不再隐匿气息，身形如一道撕裂寂静的闪电，带着一股有去无回的惨烈气势，径直朝云荡山入口暴掠而去！
就在他双足踏入云荡山范围的那一刹那——
“轰！”
一股强横无匹、充满恶意与镇压意志的神识，轰然自矿洞深处爆发，以无可阻挡之势当头压下！
若是寻常筑基修士，只怕瞬间就会被压得神魂震颤、灵力溃散、筋骨欲裂。
但吴小阿只是身形猛地一沉，脚下岩石炸裂，碎石飞溅！
“哼，竹虚老贼，果然够狠！”
他冷哼一声，识海中的神识之力骤然凝聚，化作一柄无形却锋锐无匹的尖锥，不退反进，狠狠反向刺去！
“嗡——！！！”
两道强悍神识在虚空中悍然碰撞，发出低沉却令人牙酸的嗡鸣。
碰撞之处，空气竟肉眼可见地扭曲、荡开层层透明涟漪，方圆十丈内的草木齐刷刷伏低，碎石无声化为齑粉！
那道金丹神识毫无保留地压下，意图摧垮来人的意志。却因这出乎意料的反击，骤然停滞。
“嗯？”
一声略带讶异的冷哼，从矿洞最深处传来，仿佛来自九幽，在空旷的山谷间回荡。
吴小阿面不改色，体内灵力奔腾如江，每一步踏下都沉稳如山，继续向前。
矿洞那幽深如巨兽咽喉的入口，就在前方三十丈。
洞内黑暗浓稠，仿佛能吞噬一切光线。
一道青袍身影，无声无息，如同鬼魅般出现在洞口光线明暗交界之处。
正是竹虚真人。
他面容清矍，三缕长须飘洒胸前，宽袍大袖，一副仙风道骨、超然物外的模样。
朦胧的光线将他身影拉得很长，却照不清他面上的神色。
但那双微微眯起的眼睛，却幽深如万年寒潭，此刻正带着审视猎物般的玩味与一丝不易察觉的讶异，上下打量着一步步走来的吴小阿。
两人相隔二十丈，遥遥对视。
空气仿佛瞬间凝固，粘稠得令人窒息。
无形的杀机和沉积多年的仇怨，弥漫在每一寸空间，冰冷刺骨。
“小子，”
竹虚终于开口，声音平和舒缓，却带着一种居高临下、掌控生死的漠然，“你果然……还是来了。”
吴小阿停下脚步，平静回视，声音不大，却字字清晰，在寂静的山谷中格外响亮：
“你堂堂金丹真人，既用这种下作手段，我岂能不来见识一番？”
竹虚轻轻摇了摇头，似有惋惜，又似嘲弄：
“短短数月，你神识竟精进至此，已不弱于本座。这等机缘造化，属实罕见，任谁都难免动心。”
他顿了顿，语气转为淡淡的遗憾与冷漠：
“可惜，你还是太嫩，心性有缺。身负如此机缘，不思蛰伏潜修、直指无上大道，反而为了区区一个蝼蚁般的故交，自投罗网，踏入这必死之局。
此等妇人之仁，纵有泼天机缘、绝世天赋，也注定难走长远，中途夭折。”
吴小阿忽然笑了，笑容里带着毫不掩饰的讥讽：
“哦？那依真人之高见，又该如何？”
“斩断尘缘，灭却情义。”
竹虚淡淡道，仿佛在陈述天地至理，
“修仙一途，本就是逆天而行，与天争命。亲友、道侣，一切情谊羁绊，皆是拖累心神的枷锁，阻道前行的泥沼。
唯有狠心斩之，方能身心清净，窥见那茫茫大道的一线真容。”
他目光落在吴小阿身上，如同在打量一件即将到手的稀世珍宝：
“本座当年，为得那结成金丹的一线机缘，亲手将觊觎同门秘宝、亦是至交好友的师兄，推入万鬼窟；
为获宗门倾斜资源，精心设计，令三位最具潜力的竞争者身败名裂，道心破碎。
一路行来，脚下尸骨累累，耳畔哀嚎不绝，然本座心中却始终清明如镜，不起波澜——因为本座深知，这一切牺牲，都是为了那至高无上的大道。”
吴小阿沉默片刻，忽然反问：“那真人修行至今，可曾窥见你所求之大道？”
竹虚眼神骤然一冷，周身平和的气息泛起一丝微不可察的波澜。
“大道茫茫，玄奥无尽，岂是轻易可窥？”
他声音转寒，隐隐带着一丝被触及逆鳞的不悦，
“但本座至少明白一个道理：天地机缘，自古只配强者得之。你身怀重宝，却无守护之力，便是怀璧其罪，取死有道。
今日你若识相，主动交出身上一切秘密、传承、宝物，本座或可念在你孤身赴约的勇气，给你一个痛快，许你神魂入轮回，转世重修。”
“若我不交呢？”
“那便抽魂炼魄，搜魂索秘。”
竹虚语气平淡无波，说出的话却令人毛骨悚然，
“届时你神魂受尽煎熬，最终支离破碎，魂飞魄散，永世不得超生。”
吴小阿点了点头，仿佛听懂了：“明白了。”
他抬起头，眼神锐利如剑，笔直刺向竹虚：
“原来真人所修之道，便是掠夺之道、残忍之道、灭绝人性之道。难怪你苦修数百年，依旧困于金丹中期，心魔深种，前路早已断绝而不自知！”
竹虚脸色骤然阴沉如水，眼中寒光暴涨。
吴小阿却不等他开口，继续字字诛心：
“你口口声声说斩断尘缘可窥大道，我却听闻：修仙修的是超脱本心，是明悟真我，是驾驭力量而非被力量奴役！
绝非变成无情无义、只知掠夺杀戮的怪物！你为夺机缘不择手段，道心早已被贪欲与血腥蒙蔽，沉沦魔道而不自知。
此生……金丹中期，便是你的尽头！”
“放肆！”
竹虚真人须发微张，一直保持的仙风道骨姿态瞬间破灭，眼中寒光如冰锥般刺出。
周遭空气骤然凝固，毫无保留的金丹威压如同实质的山洪，轰然倾泻，要将对方彻底碾碎！