锦瑟堂内，长公主萧文秀指尖敲击紫檀木桌面的细微声响，如同投入深潭的石子，那圈名为“好奇”的涟漪尚未荡开，便已悄然沉入她冰封心湖的底层，再不见波澜。她依旧日复一日地处理着府中庶务，权衡着朝堂内外隐约传来的风声，那个居于西北偏隅、名为“驸马”的影子，在她浩瀚而繁杂的思绪中，轻若尘埃，微不足道。
然而，在这座恢弘府邸最不起眼的角落里，那粒尘埃却正在悄然酝酿着一场属于自己的风暴。李牧对来自权力核心的短暂一瞥浑然不觉，他的全部心神，如同精密仪器上的探针，正全力聚焦于如何将手中那几十文叮当作响的铜钱，以及在那狭小仆役圈子里日渐响亮（尽管依旧局限于底层）的“高人”名声，转化为更坚挺的资本和更广阔的生存空间。
“来料加工”的暗流依旧在府邸的下水道般隐秘的渠道中平稳运行。每日，都有微薄的“加工费”——有时是品质更优的猪油和细盐，有时是一小袋杂豆或几枚尚带余温的鸡蛋——如同溪流汇入深潭，悄然流入这破败的西北小院。李牧和小翠的餐食因此得到了肉眼可见的改善，至少锅底见了油星，偶尔还能在粗粮饼子里夹上几丝混着茱萸酱炒香的蛋花。小翠脸上那长期营养不良的菜色逐渐被健康的红润取代，干活时脚步都轻快了许多，看向李牧的眼神里，那种混合着对“神秘高人”的敬畏与对“傻气姑爷”的怜惜依赖，愈发复杂难言。
但李牧的胃口，远不止于填饱肚子。府内市场如同一个狭窄的池塘，池水虽可苟活，却难养蛟龙。更重要的是，风险过于集中。钱管事那张阴沉的脸，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下。他必须将触角伸出这高墙之外，去那更广阔、更混乱，却也充满无限可能的市井天地中，寻找新的活路，分散风险，积累真正能安身立命的原始资本。
晨光熹微，东方天际刚泛起鱼肚白，薄雾如轻纱般笼罩着公主府层层叠叠的飞檐斗拱。李牧将小翠唤到屋内，油灯如豆，映照着他看似平静无波的脸。他将那个装着大部分家当——约四十文铜钱——的粗布钱袋郑重地放在小翠手中，钱币相撞发出沉闷而诱人的声响。接着，他又拿出一个比拳头略大的小陶罐，罐口用油纸紧紧封着，但依旧有丝丝缕缕焦香混合着咸味逸散出来，那是他昨夜挑灯夜战，亲自掌控火候，用细盐和少量茱萸粉炒制的一批咸香南瓜子。
“小翠，”李牧的声音压得极低，在寂静的清晨里带着一种不容置疑的意味，“今天你去马厩送酱的时候，避开旁人，单独找那个叫王老五的护卫。” 他脑海中浮现出王老五的模样，一个约莫三十岁年纪，面相憨厚，手掌粗大，眼神清亮有神的汉子，是“驱寒酱”的忠实拥趸，几次接触下来，言谈举止颇讲义气。“他上次提过一嘴，他婆娘在城南的菜市口支了个小摊，卖些炊饼、杂货，勉强糊口。”
他指了指那个小陶罐：“把这罐炒瓜子给他，就说……是‘高人’新近琢磨出来的零嘴，香得很，请他婆娘帮忙在摊子上试着卖卖看。价钱嘛，”他略一沉吟，“让她根据市面上的零嘴价钱，看着定。卖得的钱，分她两成，算是酬劳。”
他停顿了一下，目光落在那个沉甸甸的钱袋上，继续道：“这袋子里是四十文钱。你让王老五帮忙，用这些钱在城南市场上，买些品相好点的绿豆和黄豆回来，各买一半。剩下的钱，不论多少，都给他，算是跑腿费。”
小翠双手捧着钱袋和陶罐，感觉它们重若千钧。这可是姑爷省吃俭用，冒着风险才攒下的大部分家底，还有这新做的、闻着就让人口舌生津的瓜子，就要这样轻易地交到一个府外护卫手里，拿到那鱼龙混杂的市集上去？府外……那对她而言，是充斥着陌生口音、复杂人心和未知危险的世界，远比这规矩森严却界限分明的公主府更让她心悸。
“姑爷……”小翠的声音带着不易察觉的颤抖，嘴唇有些发白，“这、这能行吗？万一王老五他……起了贪念，或者把事情办砸了……咱们可就……”她不敢再说下去，眼里满是忧虑。
“放心，”李牧伸出手，轻轻拍了拍她略显单薄的肩膀，脸上露出一个混合着憨气与令人心安的笑容，这矛盾的表情在他脸上奇异地和谐，“王老五是个明白人，重口碑，讲义气。他要想以后还能稳稳当当地吃到‘驱寒酱’，还想让他婆娘多一条安稳的财路，就知道该怎么做，也会尽力把事情办好。再说了，”他语气轻松了些，带着点自嘲，“咱们这点家当，在真正有心思的人眼里，恐怕还入不了眼，不值得他坏了名声。”
他前世在商海浮沉，练就了一双识人的利眼。那王老五目光端正，言谈实在，在护卫中人缘颇佳，并非奸猾之辈。这点小忙，加上潜在的、细水长流的利益，足以让他用心办事。
小翠见李牧分析得头头是道，神色笃定，心中的忐忑被驱散了大半。她用力点了点头，将钱袋贴身藏好，陶罐则小心地放进一个盖着布的篮子里，深吸一口气，趁着清晨府中人员走动尚少，雾气未散，如同一个灵巧的影子，悄无声息地溜出了小院，融入了灰蒙蒙的晨色之中。
这一整天，李牧都显得有些心不在焉。他表面上依旧搬了个破凳子坐在院子里，对着那几株快要被他反复采摘而显得蔫头耷脑的茱萸“发呆”，或者漫无目的地在狭小的院子里踱步，实则全部的感官都处于高度警觉状态，耳朵如同最灵敏的雷达，捕捉着院门外任何一丝不寻常的动静，心脏的跳动都比平日快了几分。这是他穿越以来，真正意义上主动向外部世界探出的第一根触须，是困守与突破的分水岭。成败与否，不仅关系到他能否获得更广阔的财源，更关乎他能否在这异世真正站稳脚跟，拥有选择的权力。
时间在等待中显得格外漫长。从旭日东升到日头偏西，小院仿佛被遗忘在时间的角落。李牧甚至开始在心中推演各种可能出现的状况以及应对之策，直到夕阳的余晖将土黄色的院墙涂抹成一片温暖的橘红，给这破败的院子带来几分虚幻的暖意，那扇吱呀作响的破木门，才被轻轻推开一道缝隙。
小翠侧身闪了进来，迅速反手关上门，背靠着门板，胸膛因为疾走和激动而剧烈起伏着。她脸上带着一路风尘，发髻有些松散，但一双眼睛却亮得惊人，里面闪烁着难以抑制的兴奋和喜悦。
“姑爷！姑爷！成了！都成了！”她压低了声音，那声音却像欢快的溪流，冲破了小院一整日的沉寂。
李牧心中那块悬着的大石终于“咚”地一声落地，一股难以言喻的轻松和喜悦涌上心头，脸上也不由自主地带出了真切的笑意。他站起身，走到小翠面前：“慢慢说，别急，怎么回事？”
小翠喘了几口粗气，努力平复激动的心情，开始详细汇报：“王老五大哥很爽快，接了瓜子和钱，拍着胸脯保证他婆娘肯定乐意，还说……说他婆娘闻到瓜子香，就夸这味道是独一份，在市面上从没闻到过！”她说着，小心翼翼地从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面是串在一起的二十文铜钱，在夕阳下泛着暗沉的光泽。“这是卖瓜子得的，王大哥说，一开始摆出来，看的人多，买的人少，后来有个走街串巷的货郎尝了几颗，觉得好吃，一下子买了十文钱的，还帮着吆喝了几句。前后一共卖了二十五文，按您的吩咐，分给他家五文，这是剩下的二十文。王大哥还说，刚开始卖，知道的人少，等口碑传开了，以后肯定能卖得更多！”
李牧仔细听着，心中迅速盘算。二十五文销售额，扣除瓜子成本（几乎可忽略不计）和五文分成，净赚接近二十文，这利润率相当可观。更重要的是，这证明了他的产品在府外市场同样具有吸引力，销路已经初步打开。这是一个极其良好的开端。
“还有呢？”他的目光落在小翠带回来的那个稍大的、鼓鼓囊囊的布袋上。
小翠连忙将布袋提过来，放在李牧脚边，脸上带着邀功般的笑容：“这是按您吩咐买的豆子，姑爷您看！”她解开系口的绳子，敞开袋口，露出里面颗粒饱满、颜色鲜亮、几乎挑不出什么杂质的绿豆和黄豆，“王老五大哥特意说了，他盯着粮铺伙计挑的最好的豆子，颗颗饱满！一共花了十五文钱。剩下的五文钱，”她顿了顿，语气带着几分感慨，“他说什么也不肯要跑腿费，推辞了好几次，说是就当谢谢姑爷一直以来的酱，还有这炒瓜子的方子，让他家多了个进项，这跑腿的力气不算什么。”
李牧弯腰，伸手抓起一把豆子，豆粒在他掌心滚动，光滑沉实，品质确实上乘。王老五这人，做事靠谱，懂得人情往来，是个可以继续合作的对象。他心中对此人的评价又高了几分。
“好，很好。”李摩挲着掌心中冰凉光滑的豆粒，脸上露出了穿越以来最为舒展和真实的笑容。资金大部分安全回笼，还额外获得了一笔利润，更重要的是，换来了下一步计划的关键生产资料——这些充满生命力的豆子。
他的下一个目标，清晰而明确：发豆芽。
在这个万物凋零、绿色罕见的冬季，鲜嫩欲滴、爽脆可口的豆芽，无疑是餐桌上的奢侈品，是能撬动更大市场的利器。这项技术门槛不高，成本低廉，生产周期短，但利润空间却远超炒瓜子和“驱寒酱”的加工费。而且，豆芽不像“驱寒酱”那般味道霸道浓烈，其清新水灵的形象和口感，更容易被更广泛的人群接受，包括府内那些有些体面和挑剔的管事、嬷嬷，甚至……或许能以一种更“优雅”的方式，引起更高层次人物的注意？
思路既定，说干就干。李牧立刻指挥小翠，在院子里翻箱倒柜，找来几个大小不一的破瓦罐、边缘有缺口的木盆，用清水反复刷洗，不留一丝油污。他将买来的绿豆和黄豆分开，用温和的清水进行浸泡。同时，他让小翠去找些干净的、透气的粗麻布，以及可以完全遮光的旧草席或破木板。
接下来的几天，西北小院里除了原有的霉味和隐约的茱萸辛辣气，又增添了一股淡淡的、属于生命萌发的豆腥气。李牧凭借着前世零星的知识和基本的生物学原理，小心翼翼地扮演着“豆芽培育专家”的角色。他严格控制着浸泡时间，定时换水，将泡好的豆子均匀铺在垫了湿麻布的容器里，盖上厚厚的湿布和草席，放置在相对温暖避风的角落。每天早晚，他都会亲自或督促小翠，用干净的清水细细淋上两遍，确保湿度均匀，又不至于积水烂根。
小翠成了他最得力的助手和执行者。尽管她完全不明白，为什么姑爷要对这几盆看似普普通通的泡发豆子投入如此大的热情，每天像伺候宝贝一样照料，但她对李牧已然建立起一种近乎盲目的信任，严格地、一丝不苟地执行着每一个看似奇怪的指令，无论是控制水温，还是把握淋水的时机和水量。
几天后的一个清晨，当李牧小心翼翼地揭开一个瓦罐上覆盖的湿麻布和沉重的草席时，一旁紧张注视着的小翠，忍不住用手捂住了嘴，发出了一声短促而压抑的惊呼。
“天哪……”
只见那原本只铺了一层豆子的瓦罐内，此刻已然被一片白生生、嫩汪汪、水灵灵的“森林”所占据！密密麻麻的豆芽挤挤挨挨，每一根都粗壮脆嫩，挺拔地向上生长着，顶端顶着嫩黄的、微微张开的豆瓣，仿佛无数小巧精致的玉如意，散发着一种清新而诱人的、充满生命力的气息。
“姑……姑爷！这、这是……”小翠眼睛瞪得溜圆，几乎不敢相信自己看到的。她活了十几年，尤其是在这深宅大院里，何曾见过如此水灵鲜嫩、仿佛将春天提前禁锢在瓦罐中的“蔬菜”？尤其是在这草木凋零、万物萧瑟的深秋时节！
“这叫‘如意菜’，”李牧心中也颇为自得，随口给这豆芽起了个既形象又吉利的名字，脸上带着一种“山人自有妙计”般的、混合着傻气与高深的表情，“尝尝看？”他伸手，小心地掐了一根最长的、晶莹剔透的绿豆芽，递到小翠面前。
小翠几乎是屏住呼吸，小心翼翼地接过那根豆芽，仿佛捧着什么易碎的珍宝。她犹豫了一下，然后轻轻放进嘴里，用门牙小心地一咬。
“咔嚓！”
一声极其清脆的轻响在寂静的晨间格外清晰。紧接着，一股清爽微甜的汁水瞬间在她口中迸溅开来，那难以形容的鲜嫩、爽脆口感，仿佛带着清晨露水的凉意，一下子冲刷掉了连日来的疲惫和忧虑。她甚至觉得自己的舌头都被这极致的鲜嫩感包裹了。
“好吃！姑爷，真好吃！”小翠激动得脸颊泛红，语无伦次，“这、这比春日里最早冒出来的荠菜还要水灵，还要甜！我从来没吃过这么……这么清爽的菜！”
李牧自己也掐了一根品尝，味道纯正，口感爽脆，发制得非常成功。他心中大定，对这项新“产业”充满了信心。
第一批成功孵化的豆芽，李牧进行了精心的分配。大部分品相良好的，他让小翠再次联系王老五，由他婆娘在城南菜市口继续试水，依旧采取分成的合作模式，初步定价为十五文一斤，试探市场反应。同时，他也让小翠偷偷包了一小把品相最好、最水灵的，送给马厩那边相熟的、地位稍高些的一个姓赵的小头目，只说是“高人”偶得的稀罕物，数量极少，送给他们尝尝鲜，联络感情。
这看似微不足道的“如意菜”的出现，如同在平静的湖面再次投入了一颗石子，激起的涟漪却比之前的“驱寒酱”和炒瓜子更为明显。
府外，城南菜市口，王老五婆娘那原本并不起眼的小摊位上，那白生生、水灵灵，与周遭灰暗冬日格格不入的“如意菜”，几乎是在摆上摊位的瞬间，就吸引了往来主妇和家仆们的目光。在这个冬季蔬菜极度匮乏的年代，如此鲜嫩欲滴的“绿色”（尽管豆芽主体为白色，但那嫩黄的豆瓣在视觉上极具冲击力）无疑是巨大的诱惑。虽然十五文一斤的价格让不少人咋舌（足以买上三斤多冬葵），但其独特的口感和显而易见的稀罕程度，还是让一些家境尚可、追求新鲜口味的人家，以及两家小酒楼的采买，愿意掏钱购买。销路甚至比味道独特的炒瓜子打开得更快，回头客也开始出现。
府内，那一小把作为人情送出的豆芽，在马厩赵头目那里引发了小小的轰动。他们将其简单地用猪油清炒，只加了少许盐，那爽脆鲜嫩、清新解腻的口感，立刻赢得了所有尝过的人的交口称赞。消息如同长了翅膀，渐渐在仆役圈子里传开，连后厨一些负责采买、消息灵通的婆子都隐隐听闻，西北角那傻姑爷院里，近来颇有些邪门，尽出些外面见不着的好东西！先是那够味的酱，现在又是这水灵的“如意菜”？
这一日，后厨专门负责蔬菜采买、颇有几分实权的张婆子，终于按捺不住心中那份混杂着好奇、嫉妒以及一丝“或许能捞到好处”的投机心理，扭着肥硕如水桶般的腰身，脸上堆着职业性的假笑，来到了西北小院。她没有直接去找那据说脑子不清醒的姑爷，而是瞅准了小翠正在院子里晾晒那些用于覆盖豆芽的湿麻布，便凑了上去。
“哎呦，小翠姑娘，忙着呢？”张婆子声音带着刻意拉长的腔调，眼睛却像探照灯似的，不住地往那几间紧闭的房门和角落里堆放的那些瓦罐木盆上瞟，“听说……你们这儿近来得了种叫‘如意菜’的稀罕物？水灵得紧？能不能……让婆子我开开眼，见识见识？若是东西真的好，以后府里采买，说不定……嘿嘿，也能帮衬一二，给你们找个稳定的销路不是？”她话里话外，带着施舍和诱惑的意味。
小翠心里“咯噔”一下，下意识地攥紧了手中的湿布，目光求助般地投向李牧所在的正屋门口。
李牧在屋里早已听到动静，心中冷笑一声。帮衬？稳定的销路？说的比唱的好听。无非是看中了豆芽的稀罕，想用府内采购的名义压价收购，从中捞取油水，甚至可能想空手套白狼，探听制法。
他慢悠悠地踱步出来，手里还像玩玩具似的捏着几根早上刚掐下来的、最水灵的绿豆芽，一副懵懂不知世事的样子，傻呵呵地对张婆子说：“如意菜？哦，你说这个啊！”他把手里的豆芽举到张婆子眼前晃了晃，“老神仙给的仙种，用水泡泡，自己就长出来啦！好玩吧？”他故意歪着头，露出天真又得意的表情，“不过老神仙说了，这仙种一天就长这么多，我自己还要留着吃呢！可好吃了！”
他三言两语，直接把“产量有限”和“主要自用”这两条路堵得死死的，根本不给张婆子开口讨要或者商议大量采购的机会。
张婆子看着李牧那副十足的傻样，又盯着他手中那几根确实鲜嫩得不像话的豆芽，心里跟有二十五只老鼠在抓挠一样，痒得难受。她强忍着不快，挤出一个更“和蔼”的笑容，试探着问：“那……姑爷能不能行行好，匀一点点给婆子我尝尝鲜？我……我出钱买！按……按市面上的好价钱！”她刻意强调了“好价钱”。
李牧继续装傻，似乎在努力理解“好价钱”是什么意思，然后伸出两根手指，在张婆子面前晃了晃，清晰地说道：“二十文！一斤！”
张婆子脸上的笑容瞬间冻结，像是被人迎面打了一拳，倒吸了一口凉气。二十文？！市面上的冬葵（冬寒菜）顶天了也就五六文一斤，这豆芽虽然稀罕，但毕竟是豆子发的，成本能有多少？二十文！这傻子是真傻还是装傻？这简直是抢钱！
“姑爷，您……您这价钱……”张婆子声音都尖利了几分，脸上的横肉抖了抖，“是不是太……太高了些？这市面上……”
“不买拉倒！”李牧立刻变脸，速度之快令人咋舌，像个被抢了心爱玩具的蛮横孩童，把豆芽飞快地藏到身后，梗着脖子，“我的！老神仙给我的！不给你！贵也不给你！”说完，也不等张婆子反应，扭头就钻回了那间昏暗的屋子，“砰”地一声，把门关得严严实实，留下张婆子一个人站在院门口，面对着小翠尴尬而无措的目光。
张婆子站在那儿，脸上一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，气得几乎要呕出血来。跟一个傻子，真是有理说不清！油盐不进！贪得无厌！她狠狠朝着地上啐了一口浓痰，用只有自己能听到的声音咒骂了几句，扭动着肥硕的身躯，气冲冲地走了，心里已经打定主意，回去就跟后厨那几个相好的老姐妹好好“说道说道”，这西北院的傻姑爷，不仅脑子有病，还心黑手狠，想钱想疯了！看他那破豆芽，谁还敢要！
小翠看着张婆子怒气冲冲离开的背影，忧心忡忡地对紧闭的房门说道：“姑爷，这张婆子在后厨人脉广，嘴巴又碎，她这一出去乱说，怕是要坏了咱们‘如意菜’的名声……”
屋内的李牧，脸上哪还有半分之前的傻气和蛮横，只有一片深潭般的冷静。他不在乎一个厨娘在背后的诋毁。在商业策略上，他需要维持豆芽的稀缺性和高端形象。轻易妥协、主动降价，只会让人看轻，认为他的东西不值钱。他就是要通过这种“不合理”的高价和“不通人情”的态度，给所有人一个明确的信号：他这里出的东西，就是独特，就是值这个价，甚至更高！想要？就得按他的规矩来。
府外的市场已经成功打开，豆芽带来的利润肉眼可见，且前景看好。府内的关注度也在持续提升，虽然方式可能不太友好，带着贪婪和敌意。
李牧走到一个瓦罐旁，轻轻揭开草席一角，看着里面那白嫩脆生的“如意菜”，在昏暗的光线下，它们仿佛自身在散发着微光。他仿佛看到的不是豆芽，而是无数叮当作响的铜钱，正沿着这条由看似脆弱实则顽强的豆芽铺就的道路，向他滚滚而来。
然而，他深邃的眼眸中并无多少得意，反而闪过一丝凝重。他深知，财富的积累，从来不会一帆风顺，必然伴随着更多的觊觎、眼红和明枪暗箭。府外的市井之地，绝非王老五婆娘那个小摊位般平静无波；府内，张婆子之流也绝不会善罢甘休。
更大的机遇，或许就隐藏在这些即将接踵而至的挑战之中。他必须未雨绸缪，准备好迎接风浪。