黑水大泽，杀机四伏，暗流汹涌。
先说青漓一队。 墨鳞舟在幽深水道中疾驰如箭，后方追兵嘶吼不断，术法轰击震得水道岩壁剧烈震颤，碎石簌簌落下。那月华天轮虽暂时阻滞了追兵，但玄蛇部在此经营日久，对水道熟悉无比，更有各种异种水兽助阵，很快便又拉近距离。
“前方有岔道！”独眼老者紧盯定星盘，急声道，“左道狭窄曲折，但通往一处复杂暗流区，可借水势隐匿。右道相对宽阔，似是通往大泽另一处水域，但易被合围。”
“走左道！”青漓毫不迟疑。小舟一个急转，钻入左侧仅容一舟通过的狭窄岔道。岔道内水流湍急，暗礁丛生，墨鳞舟左冲右突，险象环生。两名影豹族高手立于舟首，以敏锐目力与矫健身手不断拨开或击碎前方拦路的钟乳石与暗礁。
后方追兵体型较大的水兽被狭窄水道所阻，速度稍缓，但那些驾驭小型梭舟、身形灵活的玄蛇部战士与飞翼冥蛇鲵仍紧追不舍，道道漆黑的死光与淬毒骨矢从后方射来，在岩壁上炸开团团毒雾。
“不能让他们一直跟着！”天听阁老者咬牙，掏出一把黑沉沉的铁珠，看也不看向后撒去。铁珠入水即爆，并非火光，而是爆发出强烈刺耳的高频锐响与混乱的水流漩涡，暂时扰乱了追兵的感知与阵型。
趁此间隙，青漓再次催动太阴之力，于舟尾布下一层朦胧的“月影纱”，此术并无太大防御之能，却可极大扭曲光线与灵力波动，使小舟在追兵感知中变得模糊不清。
七拐八绕，不知行了多远，后方追兵的声音终于渐渐远去，似乎被复杂水道与暗流甩脱。众人稍松一口气，却不敢停留，又前行许久，直到确认彻底安全，方才寻了一处隐蔽的水下洞穴，将墨鳞舟驶入，布下简易的隐匿阵法。
“此地暂时安全，但需尽快确定方位，寻找与其他两队汇合或撤回的路径。”青漓面色微白，接连施展神通，她消耗颇巨。那名南疆巫蛊师则再次放出引路蛊，此蛊对生机敏感，可探查周围有无潜伏危险。
“方才慌不择路，现已偏离原定探查路线。”独眼老者看着微微颤动的定星盘指针，皱眉道，“我等目前应在大泽东南方位，距离那‘龙骨渊’已有数百里之遥。此处水脉杂乱，方向难辨，需浮出水面观测星斗，方能精确定位。”
“不可。”青漓摇头，“方才动静太大，玄蛇部必有警觉，此刻水面之上恐有巡查。先在此休整半个时辰，疗伤回气。影七，你与影九潜出探查，寻找安全的上浮点及附近水域情况，切记隐匿行踪。”
两名影豹族高手领命，服下避水丹，如两条游鱼般悄无声息地没入洞穴外的黑暗水域。
再看燧一队。 他们自击杀鬼角魔鲵后，心知行踪可能暴露，急速转移。然而玄蛇部在此地耳目众多，很快便有数支巡逻队自不同方向包抄而来。燧当机立断，不再隐匿，选择了一处易守难攻的河心石滩，结阵固守。
“结圆阵！犀山，你与几位力士持盾在前！羽明，带弓手占据高处，狙杀施法者与头目！北原的兄弟，以冰墙减缓敌军速度！剑修道友，随我居中策应，专攻其薄弱处！”燧虽年少，但经万骨坟一战，已显露出不凡的指挥才能，此刻临危不乱，迅速布置。
众人士气高昂，依令而行。石滩外围，很快亮起各色护盾光华与术法光芒。玄蛇部追兵驾驭各种水兽，自水中、空中袭来，数量远超燧一队，且悍不畏死，其中更夹杂着数名气息强横、堪比金丹的玄蛇部统领。
战斗瞬间爆发，怒吼声、兵刃交击声、术法轰鸣声、水兽嘶吼声震天动地。燧身先士卒，拳锋燃着淡金火焰，每一拳击出，都带着一股灼热刚正的意念，对玄蛇部战士修炼的阴寒功法颇有克制，寻常筑基战士触之非死即伤。但他伤势未愈，久战之下，渐感力不从心，嘴角溢出一缕鲜血。
“燧兄弟，退后调息！这里交给我们！”那位来自中州的剑修首领，一名号“凌云”的中年道士，剑光如虹，拦下一名玄蛇部统领，高声喝道。
“无妨！”燧抹去嘴角血迹，目光更加坚定。他灵台之中，那点薪火虽黯淡，却在激烈战斗中，反而有星星点点的新火光自体内深处、自战友们奋战的信念中汇聚而来，虽微弱，却顽强不灭。“薪火相传，百折不挠！”他低吼一声，拳势更猛，竟将一名扑上来的玄蛇部小头目连人带坐骑轰飞出去。
然而，敌人越聚越多，更有擅长驭使毒虫、施展诅咒的玄蛇部巫祭在远处施法，道道黑气、阵阵无形咒力袭来，让联军战士防不胜防，开始出现伤亡。
“这样下去不是办法！必须突围！”犀首部力士首领“犀山”挥舞着门板般的巨盾，砸飞数名敌人，喘着粗气道。
燧环顾战场，己方人人带伤，灵力消耗巨大，而敌人援兵似乎还在不断赶来。“向东南方向突围！那里敌人相对薄弱，且有一片芦苇荡，可暂作遮掩！”
就在燧准备下令集中力量突围时，远处水域忽然传来一阵奇异的、有节奏的尖锐鸣叫声，似某种水鸟，又似虫鸣。
“是百舌的讯号！”燧精神一振。这正是侯通小队中那名“百舌”独有的传讯方式，意思是“援兵将至，坚持片刻”！
果然，不过数十息后，东南方向水域突然炸开数道巨大水花，几条体型硕大、面目狰狞的“铁头鳄龙”猛地跃出水面，背上竟站着侯通小队的几人！那南海散修正手持一枚奇异海螺，吹奏出低沉音波，而那些鳄龙似乎被这音波影响，显得焦躁不安，竟调转枪头，朝着最近的玄蛇部巡逻队冲撞撕咬过去！
“是侯通兄弟！他们引来了泽中凶兽！”燧大喜，“兄弟们，随我冲！”
里应外合，敌军阵脚微乱。燧一队趁机爆发，一举冲开东南方向包围，与侯通小队汇合，随即不敢恋战，借助芦苇荡与侯通对水路的熟悉，迅速摆脱追兵，消失在错综复杂的泽国水道之中。
最后看侯通一队。 他们成功利用漩涡减弱之机，潜入地下潜流，抵达了鬼哭屿附近。并未贸然登岛，而是潜伏于一处水下岩洞，观察岛屿动静。果然发现岛上有玄蛇部设立的哨卡与简易码头，时有小型舟船往来，运送物资。更关键的是，他们发现了一处位于岛屿阴面的隐蔽洞穴，内有阵法波动，疑似传送节点或储物点。
侯通胆大心细，让那南海散修以御兽之法，驱使几条泽中常见的小鱼靠近探查，确认那洞穴守卫相对松懈，且此刻正值换岗。他们本欲悄然潜入，破坏此处节点或获取情报，却恰好通过驯养的泽中飞鸟，发现了燧一队被困的讯息（燧一队与鬼角魔鲵战斗的声响与血腥味，吸引了鸟类）。权衡之下，侯通决定先救援燧一队，这才有了之前驱鳄龙破敌的一幕。
三支小队，一队惊险遁走，一队苦战后得援，一队隐匿查探。 虽各有险情，但皆未折损核心人员，且获得了宝贵情报：青漓一队发现了核心祭坛与疑似“渊眼”入口；燧一队印证了玄蛇部在外围的严密防卫与快速反应；侯通一队则找到了可能的薄弱点与物资节点。
消息通过同心贝，陆续传回后方大营。
大营之中，苏瑶手持微微发烫、不断传来简讯的同心贝母贝，神色凝重。 她面前摊开着遗刻拓印图，灰白石块置于图旁，散发着温润光晕。
“青漓已发现核心区域，然守卫森严，难以接近……燧遇伏，得侯通所救，现已脱离，然伤员增多，需补给……侯通发现鬼哭屿疑似节点，守卫有隙可乘……”苏瑶低声复述着讯息，脑中飞快盘算。
三位太上长老亦在帐中。青丘玄沉吟道：“玄蛇部重心确在龙骨渊，外围虽严防死守，但鬼哭屿节点或可做文章。若能拔除此节点，既可断其一臂，亦能扰乱其部署，或能为潜入核心区域创造机会。”
苍岳则道：“燧小队伤员需接应，可派一队精锐，携丹药与飞舟，按侯通提供的隐蔽路线，将其接回。同时补充给养，令侯通小队继续监视鬼哭屿，伺机而动。”
巫彭缓缓点头：“青漓小队既已暴露，再探核心区域恐有性命之危。不若令其向鬼哭屿方向靠拢，与侯通汇合，集中力量，谋定后动。同时，大军佯攻需再加力度，做出强攻黑水大泽东南门户的姿态，将玄蛇部主力尽量吸引过去。”
计议已定，命令迅速通过同心贝发出。
苏瑶却未放松，她目光再次落回膝上灰白石块。 连日来，她一边疗伤，一边尝试以心神沟通此石。起初只能看到模糊画面与感应到“补”之道韵，随着伤势稍复与心神沉浸，她渐渐能“看”到更多零碎信息：一些断裂的山川地脉走向，几处闪烁的、与遗刻图中某些标记隐隐对应的光点，以及一段段断续的、充满悲壮与决绝意念的古老祷文碎片。
就在方才，当她将青漓传回的关于核心祭坛、暗红水域的描述，以神念传递，试图与石块中信息印证时，石块忽然微微一震，内里山川纹路光华流转，一幅相对清晰的画面映入她识海：
那是一片无边黑暗的深渊，深渊之底，有一点暗红如血、不断搏动的光芒，仿佛一颗巨大的心脏。 深渊四周，有九条若隐若现的、散发金光的锁链虚影，缠绕束缚着那暗红光芒。然而，其中三条锁链已然黯淡无光，甚至浮现裂痕。画面最后，定格在一条较为清晰的金色锁链虚影上，其末端延伸向某个方位，而那方位……苏瑶对比遗刻拓印图，心头剧震——赫然指向“龙骨渊”附近，一处名为“镇龙矶”的标记点！
“九链锁渊……已有三链受损……镇龙矶……”苏瑶喃喃自语，一个可怕的猜想浮上心头，“难道那‘渊眼’，便是被上古龙阵，或者说是被某种以龙气为源的封印，以九处‘镇物’（锁链）镇压在深渊之底？玄蛇部以血祭滋养‘圣种’，破坏‘镇物’，意图在‘潮汐’之时，一举崩坏剩余锁链，彻底释放‘渊眼’？”
“而‘镇龙矶’，很可能就是一处尚存、但已不稳固的‘镇物’所在！若能稳固或修复此处‘镇物’，是否就能延缓甚至破坏玄蛇部的计划？”
她猛地站起，手持石块与拓印图，快步走向三位太上长老所在的军帐。这个发现，或许能改变被动局面，为潜入小队指明一个更具体、或许也更关键的目标！
然而，苏瑶不知道的是，在她心神沉入石块、沟通上古信息的同时，远在黑水大泽最深处、那暗红水域之下的无尽黑暗中，一双冰冷、邪恶、充满了无尽贪婪与毁灭欲望的巨眼，似乎也微微动了一下，仿佛感应到了什么，将一丝极其隐晦的意念，投向了联军大营的方向……
潮汐之期，还剩五日。