夜色如墨，西行小径。
苏瑶、青漓、燧，外加四名精心挑选的青丘精锐暗卫，一行七人，借着黯淡星辉与起伏地形的掩护，在万骨坟西北方向的荒芜丘陵间疾行。 玄蛇部退走时虽竭力抹去痕迹，但在青漓的“月影寻踪术”与燧对地脉残留阴寒气息的敏锐感知下，依旧留下了蛛丝马迹。众人收敛气息，服用了巫萸留下的匿形丹药，行动迅捷如夜风，悄无声息。
苏瑶脸色依旧苍白，但眼中神光湛湛。 她内伤不轻，道基裂纹需长时间温养，此刻全凭丹药与一股心气支撑。掌中那枚灰白石块已被她以秘法封入怀中，紧贴心口，温润之意丝丝缕缕渗入经脉，竟对稳定伤势、抚平道基躁动有奇效，更隐隐与她体内那缕“补”之道韵相互滋养，令她恢复速度远超预期。这让她对此石来历与功用，更多了几分揣测与重视。
青漓肩头伤势被月华之力层层封锁，行动无碍，但秀眉微蹙，显然在忍受阴毒侵蚀之苦。 她身法飘忽，如月下清影，始终游弋在队伍侧翼，警惕着四周动静。太阴之力对阴邪气息感知尤为敏锐，她隐隐察觉到，空气中除了玄蛇部残留的淡淡腥寒之气，还混杂着一丝极淡、却令人不安的腐朽与死寂意味，并非来自万骨坟方向，倒像是从更西面的黑水大泽深处弥漫而来。
燧走在队伍中央，气息虽弱，步伐却稳。 他闭目时，灵台内那点薪火微光与脚下大地隐隐呼应，能模糊感知到地脉中残留的龙气哀叹与尚未完全平息的紊乱。偶尔，他还能捕捉到一丝极其微弱、断断续续的、充满憎恶与贪婪的邪念波动，自极深的地底传来，令他心悸。这让他更加确信，万骨坟地下的变故，远未结束。
“停。”前方探路的暗卫首领——一名号“影牙”的瘦削男子——突然伏低身形，打出戒备手势。
众人立刻隐于一块巨岩之后，收敛声息。只见前方数百丈外，是一道深邃的峡谷裂缝，宽约十丈，深不见底，有冰冷潮湿的水汽夹杂着淡淡腥气自谷底升腾。这已是黑水大泽外围的典型地貌。
“痕迹至此消失。”影牙低声道，指向峡谷边缘几处几乎微不可察的滑痕与些许鳞片摩擦的印记，“他们应是直接下了峡谷。谷底或有暗河或水道通往大泽深处。”
苏瑶凝目望去，峡谷两侧怪石嶙峋，植被稀少，笼罩在一片薄雾之中，显得阴森诡谲。她微微颔首：“玄蛇部生于大泽，长于大泽，必有多条隐秘水道连通内外。此峡谷险要，易守难攻，正是天然屏障。”
“姐姐，可要下去查探？”青漓问。
苏瑶沉吟片刻，摇头：“不必。我等非为强攻，只为探明动向。幽磐新败，又遭地脉剧变与龙阵惊扰，此刻退回老巢，必是整顿部众，图谋后计。贸然深入其腹地，太过凶险。”
她目光扫过峡谷对面，那里雾气更浓，隐约可见一片无边无际的、在星光下泛着沉黑暗哑波光的浩瀚水域，正是西牛贺洲凶名赫赫的绝地——黑水大泽。大泽上空，常年笼罩着灰黑色的瘴雾，即便相隔甚远，亦能感受到那股沉郁、阴寒、仿佛能吞噬一切生机的死寂气息。
“我等沿大泽边缘，寻一高处，既可监视峡谷出入口与大泽水面动静，又能暂避泽中可能存在的毒虫瘴气与巡弋水族。”苏瑶做出决定，“影牙，你带一人，寻隐蔽处布置临时哨所，布下预警符箓。其余人随我登高了望。”
“遵命。”
片刻后，众人登上峡谷东侧一座相对平缓、视野开阔的石山。 山顶有风，吹散些许雾气，可勉强俯瞰下方峡谷口及部分泽面。影牙与另一名暗卫手脚麻利地寻了处背风石坳，布下简单的隐匿与预警阵法。
苏瑶寻了块平坦山石坐下，服下一颗固本培元的丹药，默默调息。 青漓静立一旁，引动太阴星力，缓缓消磨肩头阴毒。燧则盘膝而坐，尝试以微弱的薪火信念，沟通此地稀薄的地脉之气，感应异常。
夜色渐深，星移斗转。黑水大泽一片死寂，唯有夜风吹过水面与岩隙的呜咽，以及泽中偶尔传来的、令人毛骨悚然的怪异水响或虫鸣。峡谷方向亦无任何动静，玄蛇部如同彻底消失。
然而，这般寂静，反而更显压抑。
约莫子时前后，打坐中的燧忽然身躯一震，猛地睁开双眼，低呼道：“地下有异动！”
众人瞬间警惕。苏瑶与青漓来到他身边，燧指向脚下，面色凝重：“方才，地脉深处传来一阵极其隐晦的悸动，充满阴寒、邪秽，且……带着一丝微弱的吞噬与生长之意，与万骨坟那秽气之源崩碎前的波动有三分相似，但更为凝聚、隐晦，似在……蛰伏壮大？”
苏瑶与青漓对视一眼，均看到对方眼中的惊疑。难道真有部分秽晶核心未被净化，反而潜入了更深的地脉，甚至……与黑水大泽产生了某种联系？
“可能确定方位与大致距离？”苏瑶沉声问。
燧闭目感应片刻，摇头：“地脉错综复杂，那波动一闪即逝，难以精确定位，但大致方向……似在西北，黑水大泽深处。”
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“大泽深处……”苏瑶望向那一片沉黑暗哑的水域，心中不安更甚。玄蛇部世代居于大泽，对其中隐秘了如指掌。若那秽晶核心真落入大泽，或被玄蛇部暗中掌控……
就在这时，一直引动太阴星力感知四周的青漓，忽然抬手指向大泽水面某处：“有东西出来了。”
众人循声望去，只见远处泽面，一片靠近岸边的芦苇荡中，无声无息滑出数条狭长的黑影。借着黯淡星光，可辨那是数条长约三丈、通体漆黑、覆满细密鳞片的梭形小舟。每舟之上，皆立着数名身着黑色水靠、气息阴冷的身影，正是玄蛇部战士。他们动作整齐划一，悄无声息，小舟破开水面，竟不发出多大响声，很快便消失在沿岸的雾气与芦苇丛中，看方向，竟是朝着更北方而去。
“不是回峡谷老巢，而是向北……”苏瑶心思急转，“北方……是黑水大泽更深处，也是通往西牛贺洲腹地、连接其他几处险绝之地的方向。他们连夜出动，所为何事？”
“可要跟上去？”影牙请示。
苏瑶略一思索，摇头：“夜黑雾重，泽中情况不明，贸然追踪，极易暴露。影牙，你与另一人留在此地，继续监视峡谷与大泽此段水域动静，若有大队人马出入，或异常气息波动，即刻以秘符传讯。青漓，你与我、燧，我们三人沿泽边向北，保持距离，远远吊着，看他们究竟去往何处。记住，以探查为主，万不可打草惊蛇。”
“是。”
当下，苏瑶、青漓、燧三人脱离小队，借着夜色与岸边崎岖地形的掩护，远远跟着那几艘玄蛇小舟消失的方向，向北潜行。 黑水大泽沿岸地形复杂，多沼泽、泥淖、毒瘴与怪异植被，寻常生灵难以立足。但对于苏瑶三人而言，虽需小心避开险地，但追踪并无太大困难。
行出约百里，天色将明未明，正是一夜中最黑暗的时刻。 前方引路的青漓忽然再次停下，示意隐蔽。三人伏在一片茂密的、散发着辛辣气味的墨绿色灌木之后，向前方望去。
只见数里之外，泽面在此骤然收窄，形成一处葫芦口般的地形。两岸是陡峭的黑色崖壁，泽水在此变得湍急，形成一片不大的漩涡水域。此刻，那几艘玄蛇小舟正静静泊在漩涡边缘。舟上之人已尽数上岸，聚集在岸边一块突出的黑色巨岩之上，面朝漩涡，垂手肃立，似在等待什么。
“他们在等什么？这漩涡有古怪。”苏瑶凝神感应，发现那漩涡中心隐隐散发着一股奇异的灵力波动，阴寒中带着一丝空间扭曲之感。
就在此时，漩涡中心水面忽然无声无息地向两侧分开，露出一条向下延伸的、幽深的水道。 一道比夜色更浓的阴影，自水道中缓缓升起。那是一艘通体由某种漆黑骨骼打造、形如巨蛇骸骨的狰狞骨舟！骨舟之上，站着三名身着繁复黑袍、气息比之前那几名黑袍长老更加深沉晦涩的身影，为首者手持一根扭曲蛇杖，杖头镶嵌着一颗幽光流转的惨白珠子，赫然是另一件玄蛇部圣物——“幽冥骨珠”！
“是玄蛇部‘幽冥殿’的祭司！”青漓传音道，声音带着一丝凝重，“幽冥殿专司沟通泽中邪灵、修炼阴毒咒法，地位超然，轻易不出大泽。他们在此接应，所图必然极大。”
只见巨岩上那些玄蛇战士，向着骨舟上的幽冥祭司恭敬行礼。为首祭司手中骨杖一顿，幽冥骨珠幽光大盛，照向漩涡。奇异的是，那湍急的漩涡在幽光照耀下，竟逐渐平息，中心处浮现出一个缓缓旋转的、泛着暗蓝色水光的诡异门户，门户之后，隐隐传来水流奔腾与锁链拖曳的声响，更有一股难以言喻的阴冷、古老、混杂着血腥与怨恨的气息，弥散而出。
“水府秘境？还是……囚牢？”苏瑶心中念头急转。玄蛇部竟在此处隐藏着一处如此隐秘的水下门户！
这时，骨舟上为首祭司沙哑开口，声音透过水面传来，断断续续：“……‘圣种’已按计划送达……尊主有令……加快血祭……必须在下次‘潮汐’前完成初步唤醒……时机将至……”
血祭？唤醒？圣种？潮汐？
这些破碎的词句，让苏瑶三人心中寒意骤升。玄蛇部果然在筹划更大的阴谋！那“圣种”是否与秽晶核心有关？“唤醒”的又是什么？还有那“潮汐”，是指黑水大泽特定的自然现象，还是另有所指？
不待他们细听，那幽冥祭司已挥动骨杖，暗蓝水光门户骤然扩大，将几艘小舟连同其上战士一并吸入。骨舟也随之沉入水道，水面合拢，漩涡恢复，仿佛一切从未发生。
岸边重归死寂，只有黑色崖壁下湍急的水流声，以及那越来越浓的、令人不安的阴寒气息，弥漫在即将破晓的黑暗中。
苏瑶三人屏息凝神，又等待了约一刻钟，确认再无动静，才悄然退离。
“必须尽快将此事传回联合营地，告知各部长老。”苏瑶面色沉凝如水，“玄蛇部所图，恐怕远超我等预估。那水下门户之后，恐有惊天隐秘。而他们提及的‘潮汐’与‘时机’，或许与混沌前辈所言的十日之期，甚至与那天缺，有着某种关联！”
此刻，东方天际已露出一线鱼肚白。漫长而危机四伏的一夜即将过去，但更深的迷雾与更大的风暴，似乎正在这黑水大泽的深处，悄然汇聚。