野马川的风像裹着砂砾的刀子。
帐篷里除了噶尔，还有三个人。一个披着僧袍的老者，眼睛浑浊但目光锐利；一个脸上有刀疤的武将，腰间的刀比寻常吐蕃弯刀长出一截；还有一个年轻的文书，正伏案记录。
“唐判官守诺。”噶尔没起身，只抬了抬手，“坐。这位是论钦陵长老，来自逻些的大寺。马川驻守千户，赞普·多杰。这位是记事官。”
唐御盘腿坐下，康黛娜在他右侧跪坐，左手始终藏在袖中。
“秦州的事，我听说了。”噶尔开口，“郑参军死了，刺史也死了。但红山匠作的铁，还在往外流。”
“所以我来履行约定。”唐御从怀中取出一卷羊皮，摊开。上面是秦州查获的部分交易记录抄本，圈出了十七处涉及吐蕃的条目。“这些是去年九月到今年正月，经秦州转入吐蕃的精铁数量、交割地点、接头人代号。，最终流向了朗·达瓦部残部。”
“这就是我要谈的条件。”唐御将羊皮卷起，“我可以给你们主炉的确切位置，甚至可以协助你们拔掉它。但野马川草场和盐井的事，需要重新议。”
帐篷里静了一瞬。老僧论钦陵缓缓睁眼，看向唐御：“唐判官，草场是吐蕃的祖地，盐井是佛祖赐予的财富。你要我们让出，凭的是什么？”
“凭这个。”唐御又从怀中取出那枚刻着三横线的铁牌，放在地毯中央，“红山匠作中层管事的信物。秦州刘记铺主的儿子逃了，但留下了这个。根据他身上的密码账册，我们能推算出主炉的位置，也能知道吐蕃内部哪些人在吃这份铁。”
他顿了顿，看向噶尔：“噶尔大人应该明白，一个朗·达瓦部残部不可怕，可怕的是这条铁流背后，连接着回纥、连着唐朝某些大人物、也连着吐蕃内部那些……想借乱世上位的人。达瓦部供铁，明天就能给别人供。”
噶尔的手指在膝上敲了敲。“你的条件，具体说。”
“野马川草场，可以沿用旧例——春夏牧季，吐蕃可驱牛羊入境放牧，但需按头数纳‘草税’，由秦州州府代收，三成归陇右节度使府，七成上交朝廷。”唐御说得很慢，每个字都清晰，“盐井三处，全归大唐。但吐蕃可按市价七成购盐，每年上限三千石。同时，朝廷会在盐井附近设‘边市监’，允许吐蕃以马匹、皮毛、药材，交换盐、茶、铁器。”
“铁器？”杰挑眉，“你们肯卖铁？”
“民用铁器。锅、犁、剪、刀。”唐御说，“至于军器，想都别想。”
老僧论钦陵忽然笑了，笑声干涩：“唐判官这算盘打得好。草场我们本来就占着，你现在要收税；盐井我们本来就能采，你现在要全拿走，再高价卖回给我们。这就是你们的‘合作’？”
“不是合作。”唐御直视他，“是交换。用草场和盐井的‘合法名义’，换红山匠作这条毒蛇被斩断。达瓦残部撑不过今年秋天。而吐蕃内部那些靠走私上位的贵人，也会断了财路。对你们来说，清理门户的机会，值不值几口盐井？”
帐篷里再次沉默。记事官的笔停在纸上，墨迹慢慢晕开。
良久，噶尔开口：“草税的比例，我们要五五分成。盐价按市价五成，年购上限五千石。边市监的管辖，吐蕃要派副监一人。这是底线。”
唐御摇头：“草税最多四六，朝廷六。盐价六成，上限四千石。边市监可设副监，但只有议事权，无决断权。”
“那就是没得谈。”杰按住了刀柄。
康黛娜忽然开口，声音不大，但帐篷里每个人都听得清：“如果再加上一条呢？”
所有人看向她。
她从袖中取出左手——手指仍在微颤，但已经能勉强握笔。她用右手抽出一张纸，铺在面前，拿起笔记事官的笔，在上面写下一行数字和吐蕃文符号。
“这是秦州刘记账册里，关于吐蕃部分的三组密码对应表。”她边说边写，“一组对应交货地点，一组对应接头人身份，还有一组……对应红山匠作在吐蕃内部的‘保护伞’层级。”
她写完，将纸推到地毯中央。
“保护伞分五级。第五级是地方小吏，第一级……”她顿了顿，“在逻些的王帐里。”
噶尔的脸色变了。杰的手从刀柄上移开。老僧论钦陵浑浊的眼睛死死盯着那张纸。
“这张表，加上主炉位置。”康黛娜收回手，左手重新缩回袖中，“换草税四六、盐价六成、上限四千石、边市监副监只有议事权。答不答应，一句话。”
风从帐篷缝隙钻进来，吹得油灯摇晃。光影在每个人脸上跳动。
噶尔终于点头：“成交。但我们要先验证这张表的真伪。”
“可以。”唐御说，“给我们五天时间。五天后，我们会带主炉的确切位置来。届时，你我双方各出兵三百，联合围剿。战利品，精钢归你们，匠人和账簿归我们。”
“可以。”噶尔站起身，从腰间解下一把镶绿松石的短刀，放在地毯上，“以此为誓。五天后，日落时分，此地再见。”
唐御也起身，解下职方司的铜牌，与短刀并置。
协议暂定。
---
回营地的路上，康黛娜在马背上摇晃得厉害。唐御放慢速度，与她并行。
“左手怎么样？”
“还能握笔。”她声音有些虚，“但算盘……打不了太快了。”
“那张表，你怎么破译的？”
“阿青找到的那本密码账册，用的是吐蕃古老的‘象数对应法’。”康黛娜说，“我祖父当年和吐蕃做茶马生意时，见过类似的手法。昨夜熬了一宿，试了十七种对应规则，最后一种对上了。”
她顿了顿：“但第五级到第一级的那部分，我没完全破译。只确定第一级在逻些，具体是谁……还需要更多样本。”
唐御点头：“够了。让他们知道我们在逻些有人，就够了。”
回到临时营地时，吴统领已等在帐外。他脸上新疤在火光下泛红，眼神凝重。
“灵武有变。”他低声说，“李泌相公清洗崔圆余党时，查到了嗣岐王府的一条暗线——王府长史的儿子，娶了崔圆的外甥女。而那个外甥女，半年前‘病故’，实则被送到了江淮，现在掌管着崔圆在扬州的钱庄。”
唐御下马：“李相想动嗣岐王？”
“动不了。”吴统领摇头，“嗣岐王是肃宗的堂弟，当年灵武起兵时捐过半数家产。肃宗划了红线：‘止于崔圆’。但李相拿到了新证据——嗣岐王府这些年通过江淮钱庄，往吐蕃和回纥汇过至少五十万贯。名义是‘香料采买’，但实际……”
“实际是买铁买马。”唐御接话。
“对。而且汇款记录里，有一个代号‘袁公’的中间人，抽佣一成。”吴统领从怀中取出一张纸条，“这是李相密信，只有一句话：‘袁公之后恐已与嗣岐王合流，速破红山匠作，断其臂。’”
唐御看着纸条。字迹是李泌的，瘦硬如冰锥。
“五日。”他将纸条在油灯上烧掉，“五日后，我们打主炉。但在这之前，我需要你去做一件事。”
“大人吩咐。”
“去查那个从刘记逃走的十四岁少年。”唐御说，“他还活着，而且带着密码账册。找到他，保护起来。他是人证，也是打开红山匠作暗桩网络的钥匙。”
“是。”
吴统领转身要走，又停住：“还有一事……肃宗昨日下诏，加封李相为‘同中书门下平章事’，实掌宰相权。但太子一系强烈反对，朝堂上吵得很凶。”
唐御沉默片刻：“李相需要我们这里快点出结果。有了红山匠作的铁证，他才能压住太子，才能动嗣岐王那条线。”
“明白。”
吴统领离开后，唐御回到帐内。康黛娜已经躺在毡毯上，闭着眼，但睫毛在颤。
“睡不着？”他问。
“在想账。”她没睁眼，“草税四六，我们报给朝廷时，可以写成五五。多出来的一成，留作边市监的运作费用。盐价六成，但我们可以从江淮调低价盐冲抵成本，实际利润能到七成半。这些账，得提前算清楚。”
唐御在她旁边坐下：“手都这样了，还算。”
“手抖，脑子没抖。”她终于睁开眼，看向他，“但你答应吐蕃的条件，朝廷会认吗？尤其是盐井全归大唐这条……恐怕会有御史弹劾你‘擅许国土’。”
“不是擅许。”唐御说，“野马川草场和盐井，在天宝年间就有过争议。当时朝廷的判词是‘依实际控制，暂各守界’。这些年吐蕃实际占着，我们默认。现在我把它明确下来，收回盐井，草场共享——对朝廷来说，这是开疆拓土。”
“可肃宗要的是安稳，不是开疆。”
“所以需要李相在朝中周旋。”唐御躺下，看着帐顶，“而我们，需要一场实实在在的胜仗。剿灭红山匠作，缴获账簿，揪出吐蕃和回纥的内线——这些功劳，够堵住很多人的嘴。”
康黛娜沉默良久。
“那个十四岁的孩子……”她轻声说，“找到后，别让他当人证。”
“为什么？”
“人证会死。”她侧过身，面对他，“让他当学徒。跟我学算账，或者跟你学认字。活下来，比当证据有用。”
唐御没说话。帐外风声呼啸，像无数马蹄踏过荒原。
“睡吧。”他最后说，“明天开始，只有五天。”
---
第二天清晨，阿青带回消息：那个十四岁少年被发现在野马川以北三十里的一个废弃牧民营地，高烧昏迷，但怀里紧紧抱着一个油布包裹。
唐御带人赶去时，少年已经醒了，缩在角落，眼睛像受惊的鹿。
包裹里是那本密码账册，还有七枚不同的铁牌——红山匠作在陇右、吐蕃、回纥边境的七个暗桩信物。
少年叫刘七，说话结巴，但写出来的东西清晰得可怕：他从小在铁铺长大，六岁就开始帮父亲记录暗账。那些密码，是他母亲教的——她原是吐蕃贵族的家奴，懂古象数文字。
“主炉……在鹰嘴崖。”刘七用炭笔在地上画了个粗糙的地图，“祁连山北支，崖下有三条暗河交汇。炉子建在河洞里，有六个出口。我爹……去年送铁去过一次。他说那里有三百个匠人，日夜两班倒，每月能出精钢五千斤。”
“守卫呢？”唐御问。
“明哨十二处，暗哨不知道。”刘七写到这儿，手开始抖，“但……但我爹说，最可怕的不是守卫。是‘监工’。”
“什么监工？”
刘七抬起头，眼里有恐惧：“从江淮来的监工。每个月来一次，查账，验铁，还……还带走不听话的匠人。我爹说，那些监工身上，有‘袁’字的铜牌。”
帐内空气骤然凝固。
唐御与康黛娜对视一眼。
袁公之后。
这条暗线，终于浮出水面。