腊月廿六，子夜，灵武城东，“张记杂货铺”周边街巷。
夜黑如墨，寒风刺骨。前夜王府大火的余烬尚未完全冷却，新的杀机已在更隐蔽的角落滋长蔓延。白日的喧嚣散去，寻常百姓早已紧闭门户，躲进被窝寻求温暖与安宁。只有巡城的金吾卫士卒，依旧踏着整齐而冰冷的步伐，在主要街道上往复，火把的光芒在黑暗中划出一道道短暂的光弧，却照不进那些曲折幽深的坊间小巷。
“张记杂货铺”所在的这条巷子，本就偏僻，此时更是死寂一片。铺面门板紧闭，窗缝不见丝毫光亮，仿佛与周围沉睡的房屋融为一体。然而，在巷口堆放的破旧水缸阴影里，在对面屋顶覆盖的厚厚霜雪下，在更远处某个可以俯瞰巷口的废弃阁楼窗后，数双冰冷的眼睛，正如同潜伏的毒蛇，死死盯着那扇不起眼的木门。
他们是“影堂”残存的精锐，也是接到那道“不计代价、不留活口”的死命令后，被集中起来的最后利刃。首领是一个被称为“鬼鹞”的瘦高男子，面色苍白，眼神空洞，仿佛对世间一切了无兴趣，唯独在接到任务和目标时，眼中才会燃起一种近乎癫狂的、对杀戮与报酬的渴望。昨夜王府失手，折损颇多，已让“影堂”在灵武的声誉受损，此番若再失败，不仅拿不到天价报酬，他们这一支能否在组织中继续存在都成问题。因此，“鬼鹞”亲自带队，带来了剩余的全部七名好手。
他们并没有直接强攻。白天，他们已经化装成货郎、收夜香的、甚至是金吾卫的探子，以各种身份将附近几条街巷摸了个大概。“张记”铺子白日里生意清淡，那姓张的老者几乎不出门，也未见异常人物进出。但“鬼鹞”凭着多年刀头舔血的本能，嗅到了一丝不寻常——这铺子太“干净”了，干净得像刻意抹去了所有可能引人注目的痕迹。而且，附近几条看似无关的巷子里，白天多了一些生面孔在游荡，虽然伪装得很好，但那种警惕审视的目光，瞒不过“鬼鹞”这样的老手。
是陷阱？还是保护？
“鬼鹞”不在乎。他的任务是杀人，不是评估风险。既然目标很可能就在里面，护卫的力量也大致探明（他估计暗处有四五人），那么，最好的办法就是雷霆一击，在护卫反应过来、在可能引来巡城兵马之前，迅速突入，完成刺杀，然后利用对地形的熟悉分散撤离。
“子时三刻动手。”“鬼鹞”的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“前门两人，破门佯攻，吸引注意。后巷两人，翻墙直扑后屋。屋顶两人，负责清除可能存在的暗哨，并封锁窗户。我带一人，从侧面那个堆柴的缺口突入，直取目标。记住，动作要快，不必留手，见人即杀。半炷香时间，无论成与不成，按丙号路线撤。”
众人无声领命，如同暗夜中散开的鬼影，悄然向各自的位置摸去。
杂货铺内，隔间。
唐御和康黛娜并未沉睡。连日的逃亡与潜伏，让他们的睡眠变得极浅，任何风吹草动都可能瞬间惊醒。油灯早已熄灭，两人和衣靠坐在麻袋堆旁，在绝对的黑暗中保持着清醒。老者张伯睡在前铺，但唐御知道，这位看似寻常的老者，绝非易于之辈，此刻定然也醒着。
“外面……太静了。”康黛娜忽然低声说，她的听觉远比常人敏锐。
唐御也感觉到了。这种静，不同于往日深夜的安宁，而是一种被刻意压抑、连虫鸣都仿佛消失的、充满危险的死寂。他轻轻握住了横刀的刀柄。
几乎是同时，前铺传来张伯一声极低的咳嗽——预警！
“来了！”唐御低喝，与康黛娜同时弹身而起，紧贴隔间墙壁。
“轰——！！！”
前门方向传来猛烈的撞击声！木屑碎裂的爆响在寂静的夜里格外惊人！佯攻开始了！
紧接着，后巷方向也传来重物落地和轻微的闷哼声（显然翻墙者遭遇了埋伏的护卫），屋顶瓦片发出连续的、细碎而急促的踩踏与滑落声，间杂着短促的兵刃交击和人体坠地的闷响！
战斗在瞬间于店铺外围多处爆发！
“走！”唐御低吼，与康黛娜并非冲向门口（那里可能是陷阱），而是扑向隔间内侧那面看似坚实的土墙！康黛娜迅速在墙根某处一按一推，一块墙砖无声内陷，露出一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口——这是张伯告知的、通往隔壁早已无人居住的荒废宅院的最后逃生通道！
然而，就在唐御准备率先钻入洞口时，侧面堆放杂物的板壁，连同其后的窗户，猛地被一股巨力从外撞开！木屑与碎砖飞溅中，两道黑影如同炮弹般射入隔间！为首者正是“鬼鹞”，他手中一对细长的分水峨眉刺，在窗外微弱的雪光映照下，泛着幽蓝的毒芒，直取唐御咽喉！另一人手持短斧，劈向康黛娜！
对方竟然如此精准地找到了他们的藏身之处，并且选择了最意想不到的侧面突破！
唐御避无可避，横刀上撩，硬架“鬼鹞”的双刺！“铛！”一声刺耳的金铁交鸣，火星四溅。唐御只觉一股阴寒诡异的劲力顺着刀身传来，震得他手臂发麻，气血翻涌，伤口险些崩裂。“鬼鹞”的武功，比之前在王府遭遇的瘦小杀手更胜一筹，招式刁钻狠毒，气息绵长阴冷。
康黛娜那边也是险象环生。短斧势大力沉，她手中只有匕首，不敢硬接，只能凭借灵活的身法在狭小空间内闪转腾挪，稍有不慎便会被斧锋扫中。
“鬼鹞”显然意在速杀，双刺如毒蛇吐信，招招不离唐御要害，更有一股阴寒内劲不断侵蚀，让唐御的动作逐渐滞涩。他嘶声笑道：“李泌倒是舍得下本钱，找了这么个老鼠洞。可惜，还是被我们找到了。你的人头，值万金！”
唐御咬牙苦撑，知道不能久战。他猛地向侧后方退了一步，似乎脚下不稳。“鬼鹞”眼中厉色一闪，揉身抢进，双刺分袭唐御胸腹！
就在这电光石火之间，唐御看似踉跄后退的脚，猛地勾起地上一截先前被撞断的、带着锋利断口的桌腿，用力向“鬼鹞”下盘扫去！同时，他弃守为攻，不顾刺向胸腹的利刃，横刀化作一道匹练，舍身斩向“鬼鹞”脖颈！
以命换命！
“鬼鹞”没料到唐御如此悍勇，更没防备脚下。桌腿扫中他小腿胫骨，剧痛传来，身形一滞。面对唐御这同归于尽的一刀，他终究不敢硬拼，怒喝一声，双刺回撤，交叉上架！
“铛！”又是一声巨响。“鬼鹞”被震得后退半步。而唐御也被反震之力伤及内腑，喉头一甜，嘴角溢出血丝。
就在这稍纵即逝的空隙，康黛娜终于抓住了机会！她拼着被短斧划伤手臂的风险，猛地将手中匕首掷向持斧杀手面门，逼得对方侧头闪避。而她本人则如同灵猫般揉身贴近，一直藏在袖中的左手闪电般探出，指间寒光一闪——那是一枚特制的、淬了麻药的细小钢针，精准地刺入了对方颈侧穴位！
持斧杀手动作瞬间僵直，眼中露出难以置信的神色，随即软软倒地。
“鬼鹞”见状，心知不妙，外面护卫的抵抗似乎比预想的顽强，而屋内的目标又如此棘手。他眼中凶光爆射，不再留手，双刺舞出一片幽蓝光幕，将毕生功力凝聚，准备发动最后一击！
就在这时，前铺方向传来张伯一声苍老却中气十足的怒喝：“贼子敢尔！”紧接着是兵刃破空声和几声惨叫，似乎外面的战斗已分胜负，护卫正在向里增援。
“鬼鹞”知道事不可为，再拖下去，自己也可能陷在这里。他怨毒地瞪了唐御一眼，身形猛地向后暴退，撞破残存的板壁，消失在窗外黑暗之中。临走前，他反手掷出数枚黑乎乎的弹丸！
“小心暗器！”康黛娜急呼。
弹丸落地，“砰”“砰”炸开，并非火药，而是爆出大团浓密刺鼻的烟雾，瞬间充斥了整个隔间，遮挡视线，更带着强烈的辛辣气味，刺激得人涕泪横流，无法呼吸！
“咳咳……从洞口走！”唐御强忍不适，拉着康黛娜，摸索着钻进那个狭窄的逃生洞口。康黛娜不忘将倒地昏迷的持斧杀手也拖了过来，堵在洞口内侧，暂作阻挡。
两人在黑暗的通道中奋力爬行，身后杂货铺内的厮杀声、呼喊声、以及可能正在蔓延的火光（烟雾弹可能引燃杂物），渐渐变得模糊。
又一次，在间不容发之际，从死神的镰刀下惊险逃脱。但“影堂”这最后的、也是最疯狂的一击，让唐御和康黛娜深知，只要崔圆一日未彻底倒台，只要那些隐藏在暗处的势力一日未被连根拔起，这样的杀机，就永远不会真正停止。
爬出通道，是隔壁荒宅冰冷破败的堂屋。寒风从没有门板的前面灌入，远处已隐隐传来巡城兵马被惊动后赶来的急促脚步声和号令声。
他们浑身浴血（有自己的，也有敌人的），伤痕累累，站在废墟般的宅院中，望着灵武城依旧深沉无边的黑夜。