腊月廿五，午时，崔圆府邸。
往日车马盈门、冠盖云集的宰相府邸，此刻却被一队队身着玄甲、手持长戟的金吾卫士卒围得水泄不通。府门紧闭，朱漆大门上崭新的封条在冬日惨淡的阳光下格外刺眼。街巷两头皆被封锁，闲杂人等不得靠近，只有肃杀的风卷起地上的残雪和尘土，在空荡的街面上打着旋儿。
府内，气氛更是压抑得让人窒息。偌大的宅院，仿佛一夜之间被抽空了所有生气。仆役们战战兢兢，低头疾走，不敢高声言语。所有通往内院的门户，皆有宫中派来的内侍与金吾卫的低阶将校把守，名为“护卫”，实为监视。
后宅暖阁，门窗紧闭。崔圆已褪去紫袍玉带，只着一件半旧的深青色常服，独自坐在那张他曾运筹帷幄的檀木案几后。案上再无堆积如山的奏报，只余一杯早已凉透的茶。他闭着眼，手中那串从不离身的沉香木念珠，此刻被搁在了一旁。他的脸在阴影中显得灰败而苍老，一夜之间仿佛老了十岁，但那双微阖的眼皮下，偶尔掠过的却并非绝望，而是一种深沉的、近乎怨毒的精光。
门被轻轻推开，那名心腹幕僚闪身而入，脚步轻得像猫。他同样面色惨淡，但眼神中更多是惶惑与不安。
“相爷……”幕僚声音干涩。
崔圆缓缓睁开眼，目光如古井寒潭：“外面情形如何？”
“府邸被围，内外隔绝。我们的人……大多联系不上了。御史台、刑部那边传来消息，李泌的人已经进驻盐铁转运使衙门，开始全面封存账册档案，我们原先安排的人要么被控制，要么被调离。”幕僚低声道，“朝中……人心浮动，不少原本与我们走得近的官员，今日都称病不朝，或……或开始向李泌那边递帖子了。”
树倒猢狲散，墙倒众人推。崔圆脸上肌肉微微抽搐，却并未动怒，只是淡淡道：“意料之中。李泌准备充分，一击必中。陛下……也是动了真怒。”
“相爷，我们难道就……”幕僚声音发颤。
“就什么？坐以待毙？”崔圆嘴角扯起一个冰冷的弧度，“老夫宦海沉浮数十年，什么风浪没见过？罢官软禁，不过是暂困浅滩。此案关键，一在人证，二在物证。”
他坐直了些，眼中算计的光芒重新凝聚：“唐御，是李泌手里最要紧的人证，也是连接河西与账目的活线索。他必须死，或者……永远开不了口。昨夜王府没能除掉他，是‘影堂’失手。他现在藏在何处？”
幕僚摇头：“李泌藏得太深，我们的人还在全力追查，但昨夜之后，灵武城内风声鹤唳，查探极为困难。‘影堂’那边也受了损失，正在蛰伏。”
“那就逼他出来，或者……让他失去价值。”崔圆声音更冷，“李泌手里的物证，无非是账目。账目是死的，人是活的。只要经办账目的关键人物‘改口’，或者‘消失’，账目上的差异，就可以是‘疏忽’、‘差错’，甚至是‘他人构陷伪造’。盐铁转运使衙门里，知道丙戌系列底细的，除了你我，还有谁？”
幕僚心中一寒，明白了崔圆的意思：“丙字库原先的司库主事刘炳，还有度支司负责核销复核的那名老吏王珂……他们最清楚。刘炳前年已‘病退’归乡，王珂还在衙门，但李泌必定已将他控制。”
“刘炳老家在陇州对吧？‘病退’之人，路上染个急症‘暴毙’，也说得过去。”崔圆语气平淡得像在讨论天气，“至于王珂……他家人都在灵武吧？想办法递个话进去，让他知道该怎么说。若他不识时务……那就怪不得老夫无情了。死人，是不会开口指证的。”
这是要灭口和威胁关键证人！幕僚背上渗出冷汗：“相爷，如今我们被看得紧，这些事……”
“我们动不了，外面总还有人能动。”崔圆重新拿起那串念珠，慢慢捻动，“‘影堂’暂时不能用，但老夫这些年，撒出去的钱，结下的‘善缘’，总还有些能用。陇州那边，让‘北路’的伙计去办，做得干净些。王珂家人……让‘城南药铺’的孙掌柜去‘探望’。记住，我们只需要传递‘关心’，具体怎么做，下面的人知道分寸。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠绝：“还有，给我们在御史台、刑部还没暴露的钉子递话，三司会审时，不必为老夫强辩，但务必抓住两点：一，所有指控皆源于唐御一人之词及其所获‘证据’，而唐御本人行踪诡秘，其所获之物真伪难辨，大有伪造构陷之嫌；二，李泌急于借此案排除异己，独揽财权，其心可诛。即便不能翻案，也要把水搅浑，拖延时间。”
幕僚深吸一口气，将崔圆的吩咐牢牢记住：“是，属下明白。只是……相爷，若陛下圣意已决……”
“圣意？”崔圆冷笑，“陛下要平叛，就不能让朝局彻底崩乱。老夫倒了，度支、盐铁这一摊子立刻就要乱。李泌清谈可以，实务岂能顷刻接手？陛下也需要时间权衡。而我们，缺的也正是时间。”他望向窗外高墙分割出的狭窄天空，“只要拖下去，等到河北战局有变，或者……灵武再出点别的‘意外’，局势，未必没有转机。”
同一时间，李泌府邸书房。
炭火融融，茶香袅袅，气氛却同样不轻松。李泌正与两名心腹幕僚及刚刚秘密前来的刑部侍郎低声议事。
“崔圆虽被软禁，但其党羽遍布朝野，根须深植，绝不会束手就擒。”李泌面色沉静，“当务之急，一是保护好唐御与康黛娜，他们是活证，也是靶子。‘张记’那边，再增派一组可靠人手暗中护卫，确保万无一失。二是盐铁转运使衙门的账目档案，必须尽快完成全面清点与关键证据固定，尤其是涉及丙戌系列及所有经手吏员的记录。三是，立刻控制所有可能知情的关键吏员，特别是那名核销老吏王珂，及其家眷，务必保护起来，防止有人狗急跳墙，灭口或胁迫。”
刑部侍郎点头：“下官已按相公吩咐，以协助查案为名，将王珂及其直接上司、相关书吏共七人，迁至刑部后衙‘保护’起来，饮食起居皆由我们的人负责。刘炳那边，已派人八百里加急前往陇州其老家，希望能赶在对方前面。”
李泌颔首：“很好。三司会审，须速战速决，证据链要环环相扣，让崔圆及其党羽无可辩驳。河西那边，论泣陵节度使的证词与物证，也要尽快整理送达。陛下如今态度明确，正是犁庭扫穴之时。”
一位幕僚道：“相公，崔圆经营多年，恐还有隐藏极深的后手或暗账。且其与地方藩镇、军中将领或有勾连，需防其困兽犹斗，铤而走险。”
李泌目光深邃：“我知。所以，灵武城防、宫禁守卫，我已请奏陛下，做了必要调整。但真正的危险，往往在暗处。告诉我们在各处的人，近日务必加倍警惕。还有，”他看向负责联络的幕僚，“给‘张记’递个话，让唐御他们稍安勿躁，静候佳音。但也提醒他们，崔圆未彻底伏法前，危险仍在，不可有丝毫松懈。”
“张记杂货铺”，昏暗的隔间内。
唐御与康黛娜已从老者口中得知了朝会上崔圆被罢官软禁的消息。初闻此讯，两人都有一种巨石落地的虚脱感，仿佛连日来的生死奔逃、刀光剑影，终于换来了一个明确的结果。
“李相公……果然雷霆手段。”唐御长长舒了一口气，靠在麻袋上，只觉得浑身伤口都在隐隐作痛，但心头却松快了许多。
康黛娜脸上也露出一丝如释重负的浅笑，但随即又蹙起眉头：“崔圆倒台，其党羽必如惊弓之鸟，但也可能变成疯狗，反扑更烈。李相公让我们继续隐匿，确是老成之见。只是不知，外面搜捕‘影堂’和清理崔党的动静如何了。”
“老丈说，街面上金吾卫巡弋比往日多了数倍，盘查也严。王府那边的大火，怕是已震惊全城。”唐御道，“我们如今虽暂时安全，但正如你所言，不到崔圆心腹党羽被一网打尽、所有罪行昭告天下那一刻，这口气就不能完全松下。”
两人正说着，老者轻轻叩响隔板，送进一些简单的饭食，并低声转述了李泌让他们“稍安勿躁，静候佳音，警惕危险”的口信。
接过温热的饭食，感受着这来之不易的片刻安宁，唐御与康黛娜心中都清楚，这场风暴远未平息。他们如同身处台风眼中，四周仍是怒海狂涛。
灵武城某处不为人知的暗桩据点。
一份没有落款、用暗语写就的密令，被送到了“影堂”在灵武的残余负责人手中。密令上的要求很简单，代价却开到了前所未有的高度。
负责人看完，将密令凑近烛火点燃，看着它化为灰烬。他的脸在跳动的火光中明暗不定。
“目标：张记杂货铺，或任何疑似藏匿唐御的隐蔽点。时限：三日内。要求：不计代价，不留活口。”
灰烬飘落。黑暗中，嗜血的獠牙，再次缓缓磨砺。风暴眼中的短暂宁静，或许很快就会被更残酷的血色打破。